與鄭若曾和沈京匯合后，隊伍駛入了山區，道路變得顛簸不堪，馬車已經不能通行，所有人都換乘了馬匹。他們此行的目的地，是位于北部山區的礦區。毋庸諱言，呂宋能有今天的繁榮局面，與在山地發現了豐富且易開采的金礦和銅礦，有著直接的關系。
沈默之所以將呂宋作為大明海外殖民的，首先是因為天時地利人和——呂宋與本土的距離適中，往來有成熟的航線，有良好的華人基礎，且正逢西班牙人入侵，甚至連其國王都在向大明求援不久便戰死了。正所謂天予弗取、必受其咎，如果不趁勢取下呂宋，讓西班牙人在亞洲站住腳，大明臥榻之側，便有猛虎酣睡。等到葡萄牙被其吞并，西班牙人肯定會第一時間從呂宋出發，接手馬六甲和香料群島。到時候大明要么與之傾國一戰，要么永遠被鎖死在南中國海，無緣世界的角逐。
但拿下呂宋只是第一步，如果無法將樂土重遷的國人吸引過來，那這里只會是一塊海外飛地，就像歷史上隨意丟棄的那些疆土一樣，只要國內一出現財政危機，不管戰略地位多重要，都會被削減開支放棄掉。所以這里必須要有足夠的吸引力，讓人們蜂擁而至，讓國家舍不得放棄。
種植園的建設周期太長，先期投入太大。不僅靠天吃飯，還得將產物遠銷國內，才有可能盈利，這中間要是有個浪打船翻，銷路不暢沈默的，必然回款困難，甚至有可能血本無歸。所以只有那些走投無路、且容易輕信的農民才會被吸引過來。而那些呂宋城鎮化最需要的市民階層，卻不會對遠隔重洋的幾百畝地動心，對他們來說，實在沒有理由放棄目前還算過得去的生活，去天涯海角揮汗流血，甚至連命都送到那里。
所以還需要有更致命的yòu惑才行。隨著商品經濟的發展，拜金主義的浪潮不可避免的席卷國內，安貧樂道被人們當作笑柄，財富成了實力和地位的象征，人們對貴金屬的追逐，也變得前所未有的狂熱起來。這也是為什么是呂宋，而不是臨近的爪哇、馬剌加，因為這個面積并不算太大的海島上，有著全世界儲量第三的黃金，是貴金屬匱乏的國內，遠遠無法比擬的！
在這個世界上，只有對黃金的渴望，才能讓人類克服對海洋的恐懼，踏上未知的航程，去尋找一夜暴富的機會。其實在南洋公司到來之前，呂宋已多次發現金礦。因為當時呂宋土著的社會還處于相當原始的狀態，他們并不懂得黃金的經濟價值，只將其當成裝飾品。再者，當時這里的移民很少，商品經濟的發展程度較低，與外界的聯系也很有限，以致發現金礦的消息傳播不出去。
然而從南洋公司進駐呂宋的第一天起，尋找金礦便成為了他們的頭等任務，在付出了巨大的代價后，終于在隆慶五年，確定了島上十九處金礦所在，然后通過東南的各大報紙刊登廣告，招募國內民眾前來淘金，并約定采集到的金沙，南洋公司只要三成，其余七成都歸民眾所有。
鮮為人知的是，這個三七開的比例，以及民間開發的方式，曾經在南洋公司內部引發了巨大的爭議。這里就有一個問題了，這個被反復提及的南洋公司，到底是個什么東西呢？
準確的說，這是一家成立于嘉靖四十四年的永久性股份制公司，公開的發起人為匯聯號，出資兩千四百萬兩白銀，占八成股份。剩下的百分之二十，由上百個大大小小的商號或個人認購，總股本達到了三千萬兩白銀。而匯聯號的股東中，本就有東南的九大家，以及因為與日昇隆置換持股而加入的晉商。所以說，南洋公司從一開始就不是一家單純的商號，而是一個擁有無與倫比的財力和勢力的超級開拓集團，擔負著為股東們在大航海時代攫取利益的使命。
公司最先拓展的業務，是海上航運業。憑著不計成本的投入，南洋公司很快以最高標準建立起自己的護航艦隊，并募集到了最優秀的海員和船長，硬生生破開老霸主們的，建立起了在海洋上的地位。然而激烈的競爭導致運輸業的利潤下降，雖然仍舊十分可觀，但想要回本卻遙遙無期。
然而南洋公司的雄心，并不止于和王直、徐海們分一杯羹。它有更高的追求，那就是以建立殖民地，壟斷殖民地經濟為主營業務！與徐海王直們的海上爭奪，只是為了練兵，呂宋才是他們真正的目標！
終于，在西班牙人入侵呂宋島，呂宋國王向大明求援，而大明尚且自顧不暇時，南洋公司主動請纓，要求組織民間船隊支援呂宋。且不要朝廷出一文錢，只需在趕跑西班牙人之后，得到呂宋島的貿易壟斷權。
在北京大員們的認識中，呂宋是一個幾近不毛的蠻夷之地，能有什么貿易可言？在沈默的推動下，最終以皇帝的名義授權南洋公司收復呂宋，并同意授予其對呂宋的貿易壟斷權。
結果眾所周知，南洋公司傾盡全力，借著天時地利人和，趕跑了立足未穩的西班牙人，又通過一系列的謀劃，最終確立了在這個島上的霸主地位。但是它畢竟是一家公司，股東們對開疆拓土沒有興趣，他們需要的是利潤，是兌現之前描述的美好前景！最起碼，得把一千萬多兩的戰爭開支掙回來吧？
然而等待他們的，卻是追加投入的噩耗，而且不止一次，每次都以千萬兩計——大規模移民、組建安保部隊、建造基礎設施，為種植園提供生產資料，每一項都需要持續的巨額投入，而且在數年之內，見不到任何回報。雖然大家看在沈默的面子上，只能咬著牙、和著淚往里投錢…基本上那些年，通過海上貿易賺到的錢，全都投進去了…股東們的心情可想而知。
所以當呂宋發現大規模金礦之后，早就兩眼發綠的股東們，全都如餓了十天的狼一般，嗷嗷叫囂著要大撈特撈，補償這幾年遭受的損失。以他們的意思，把這些礦山圈起來，然后從佛朗機商人那里大量訂購黑奴，或者逼著土著充當勞工，連工錢都不用付，挖出來的金子全歸公司！
但沈默不能答應，他需要呂宋的金礦，來盤活自己布置的整盤棋局。
在給南洋公司高管編寫的教材中，沈默將殖民地分為三種，拓殖型、掠奪型和商業型。掠奪型殖民地，就是只對殖民地的自然資源包括人口資源進行破壞性掠奪；至于商業型殖民地，就是將殖民地當作原料生產地和產品傾銷地。而拓殖型殖民地，是宗主國在海外的延續，不僅可以實現前兩者的功用，更重要的是，可以成為國土的一部分，國民永久的定居之地。
很顯然，第三種最長遠，也最有yòu惑力…如果真能使呂宋成為拓殖型殖民地，南洋公司無異于成為一方諸侯，諸位股東都是國中的公卿，這樣的yòu惑，足以讓人放棄一些眼前的利益。
但是這種殖民地的形成條件卻又太苛刻了，首先需要殖民地沒有原住文明，或者文明程度極低，這樣才有可能抹去原先文明的印記，使新的文明扎根；同時對原住人口的數量也有要求，盡管漢文明的同化作用最強，但如果原住民人數太多，同化的難度就太大了。徹底種族屠殺當然也可以，但這不是中國人能干出來的事兒。所以要想成為華人的拓殖之地，首先得文明程度很低，人口也得十分稀少。而且不能距離本土太遠，自然環境也得適宜生存。
呂宋，十分難得的完全符合這些條件，但前提是，得把百姓吸引過來。
前面說過，黃金，是不二的法寶。而且必須讓人感到自己會大賺特賺，才能放下手頭的營生，克服對未知的恐懼，前來呂宋淘金。
在鄭若曾苦口婆心的勸說下，股東們終于答應，再給他三年時間，如果三年內仍然不見盈利，那么就必須把金礦收回，由公司獨立開發。
距離呂宋最近，民眾也最敢冒險的廣東，最先感受到淘金熱的沖擊…農民們典押田宅，工人們扔下工具，士兵們脫掉盔甲，士子們離開書房，甚至連一些中下級官員，也拋棄了他們的官職，紛紛買票登上前往呂宋的客船。
在淘金潮最熱的年月里，廣東城一半的房子已人去樓空，因為勞動力突然短缺，工場大面積停工，甚至連已經發行數年的報紙，竟然因為排字工人離去和訂戶的離散而不得不停刊。這股熱潮接著席卷福建、廣西和湖廣，在湖廣，僅隆慶六年一年，就有七萬名成年男子，拋下即將收獲的莊稼，南下廣州乘船再南下。與此同時，有四萬多福建人從泉州出發前往呂宋。甚至連向來自得自滿，無比戀鄉的江浙一帶，每日都有數艘滿載著淘金客的大船出航。
來自國內各省的淘金者，使呂宋的人口猛增。隆慶五年，呂宋總督府的在冊人口是八萬七千人，一年后，已經達到了三十一萬五千人，又一年，人口突破五十萬。因為采金點星羅棋布，城鎮也如雨后春筍般冒出來。昔日里死氣沉沉的呂宋島，終于因為淘金客的到來，變得熱鬧起來。
淘金客們在抵達呂宋后，首先向總督府登記造冊，然后被編入一支支采金隊伍，宣布紀律之后，由南洋公司的安保部隊，帶到相應的采金點去。起先然們懷著惴惴的心情，擔心會不會被拐騙了，但很快這種擔心就被跑到九霄云外，所有人的心中只剩下一個聲音，那就是‘黃金、黃金’！
從北部山區，到中部山脈，一直到南部的山地，到處都有南洋公司設置的采金點。起初，由于金沙在地表層，所以只要用一個普通的洗臉盆，就可以從沙里淘洗出黃金。多笨的人不用教也會，完全是一種拼體力的活。那時候，平均每人能淘到兩錢金子，一個月下來就是六兩黃金，這相當于在國內平均月收入的二十倍。而在一些富礦區，甚至有人一天就能淘到這個數。
萬歷四年，呂宋淘金熱達到了頂點，黃金產量由隆慶五年的三百萬兩增加到一千五百萬兩，產量幾乎占全世界的一半，南洋公司也由此賺得盆滿缽滿，不僅早就掙回了本錢，而且每年都給股東們帶來巨額的分紅。
但更讓開眼界的，是黃金神奇的帶動作用…
匹夫無罪、懷璧其罪的道理，中國人都很清楚，因此在獲得財富的同時，他們也必須要保護好自己的安全，無論是財產安全，還是人身安全。所以最直接獲利的是匯聯號，這家早就根深蒂固于人們心中的銀號，成為了淘金客們保存黃金的首選，而且匯聯號還貼心的推出了財產保全服務，如果儲戶意外死亡，匯聯號將會把他賬戶中的黃金，如數撥付給其指定的繼承人。這大大減少了有人妄圖殺人越貨、不勞而獲的念頭，使淘金大潮能在狂熱中沒有走向瘋狂。
各地淘洗出的金沙，堆滿了匯聯號在呂宋各地的銀庫，匯聯號負責將這些金沙鑄成金幣，并為客戶安全保存。這使得匯聯號的黃金儲量，一下子從警戒水平，提高到了原先的二十倍，實力又上一個臺階。
但更大的變化還在后頭…RO！。
