就像這個年代，農民買了東西，大都要秋后算賬一般。沈默與崔秀山的會面，也是徐黨與晉黨秋后算賬，支付報酬的時候。徐黨借助晉黨取得了一場極其重要的勝利，同時也要付出高昂的代價——除了楊博只能在三邊總督和兵部尚書二選一外，晉黨要求將王崇古由山東巡撫調任福建巡撫；張四維由陜西漢中知府調任浙江寧波知府，以及其余七名地方官員，從北方調任南方沿海地區，其中兩個知府，五個知縣。
這十個人員調動的要求，將晉黨的老西兒風范盡顯無疑——第一務實、他們沒有要求任何朝中的職務，就連德高望重的楊博，也棄兵部而選擇三邊，無意摻和到朝廷的爭斗中；第二發財為重，看到開海禁后，白銀從海外滾滾而來，已經占據淮揚鹽利和北方邊地貿易的山西人，又將觸角伸及南方沿海…雖然避開了徐閣老和沈默的禁臠——南直隸，卻往浙江福建廣東大肆布局——這些財商高人一等的家伙，顯然認識到隨著蘇松因外貿而富甲天下，地理位置更優越、海上貿易更悠久的東南沿海各省，必然紛紛要求開禁，在這場財富大增長中分一杯羹。
于沈默來說，自然是不愿晉黨晉商染指南方，但這種事情，還輪不著他決定…徐階在寫給楊博的信中，已經答應會給他十個官員平調的名額，所以沈默雖然深感肉痛，可還是得大方答應下來。
見所有要求都得到滿足，崔老十分高興，捻著胡子笑道：“我們山西人永遠是大人的朋友，也請大人轉告徐閣老，以后有什么事情，只需知會一聲，我們必將赴湯蹈火、再所不辭。”
沈默點頭笑道：“我會帶到的。”說著起身道：“咱們出來的時間不短，也該進去了。”
崔秀山便撐著拐棍慢慢起來，想起什么似的笑道：“瞧瞧我這記姓，還有給大人的一份賀禮，小小心意，不成敬意，請千萬收下。”說著不帶一絲煙火氣的，從袖中掏出一個信封，輕輕擱在桌上，便飄然去了。
為了避嫌，沈默沒有跟崔秀山一同出去，而是又在火爐邊坐下，將那信封把玩良久，心說這么沉這么厚，這得多少銀票啊？才撕開封口，掏出里面的東西，卻不是想象中的銀票，而是一本文契樣的玩意兒。打開一看，竟然是一家名為‘曰昇隆票號’的半分干股——沈默對這家票號很是熟悉…當初若菡整合蘇州票號當鋪，創建‘匯聯號’，在淮揚的山西商人，便想要斥巨資收購‘匯聯號’，卻被若菡堅決的拒絕了。隨后當匯聯號的生意，開展的如火如荼的時候，一家名為曰昇隆的錢莊也掛牌營業了，無論是經營范圍，還是服務手段，全都跟匯聯號一模一樣，且由八大晉商聯合擔保！仗著晉商在長江以北的深厚影響力，曰昇隆的買賣蒸蒸曰上，與匯聯號分據南北，至少在表面上不分軒輊了。
這崔秀山明面上的身份，正是曰昇隆在宣大一帶的‘坐鎮東家’——在一般府城的分號，都是掌柜的負總責，只有最重要的五處地方，如京城、揚州、太原、濟南、宣大，才有股東坐鎮，監督指導，延攬客戶。
現在崔秀山拿出千分之五的曰昇隆股份來，絕對稱得上是大手筆，即使以最保守的算法，也能價值白銀三十萬兩，且是每年分紅、子孫不息的…當然這有個前提，那就是曰昇隆的生意永遠興隆下去。
“這些老西兒，算盤打得叭叭響啊。”沈默將那文契遞給三尺道：“看來要大舉進軍江南了，便先給我這五分干股。覺著我為了發財，是不會為難他們的。”只要曰昇隆生意興隆，這玩意兒便會一直增值、年年分紅；要是生意不好，這玩意兒便會貶值，甚至一文不值…所以在崔秀山看來，以后在跟匯聯號的競爭中，沈默最少不會偏幫后者，一碗水端平了。
“看來他們也以為，”三尺將文契小心收好，輕笑道：“大人在匯聯號也是拿干股的。”
“嘿嘿，”沈默笑笑，突然道：“這個不要夫人知道。”
三尺一愣道：“收干股的事兒嗎？”
“嗯。”沈默點點頭，有些心虛道：“你收起來，到時候直接開你的戶頭，分紅也直接存在曰昇隆，不要夫人知道。”
“哦…”三尺恍然道：“大人是要攢私房錢？”
“去你的，”沈默翻白眼道：“這叫…這叫機動資金，狡兔三窟知道不？”
“知道了。”三尺點頭應下，心說這不還是私房錢？卻又憂心忡忡的問道：“您要是成了他們的股東，是不是會幫他們說話呢？”
“球！”沈默笑罵一聲道：“我要是敢幫他們，怕是連家門都進不去了。”說著壓低聲音道：“我這叫將計就計，將來你明白了。”
歡宴之后，席終人散，沈默也到了回京的時候，但在啟程之前，他信步來到了錦衣衛據點內，在年永康的陪同下，來到后院中，一個單獨的小院內。
此刻雪霽天晴，陰霾初開，沈煉父子兩人正手持竹掃帚，認真的掃雪……因為父子倆已經被皇帝勾決，所以必須等待特赦才能重獲自由，沈默能做的，也只能是盡量改善一下他們的生存環境。
見沈默進來，沈袞恭敬的行禮道：“沈大人。”
沈默尷尬的笑笑道：“師兄還是叫我師弟吧。”說著朝沈煉恭敬的施禮道：“師傅。”
沈煉點點頭，輕聲道：“屋里說話吧。”
沈默便對沈袞和年永康道：“都進來吧。”
“你們在外面等等。”沈煉卻道。
沈默只好獨自進屋，面對著自己啟蒙的老師，這位殺伐決斷的大官人，仿佛一下回到了當年在沈氏族學中時，平息凝神，正襟危坐，偷眼打量著沈煉，卻見他仿佛老了許多，雖然腰桿仍然筆挺，但頭發花白了一片，更重要的是，往常總掛在臉上的憤世嫉俗，也消失不見了。
“老師…”見沈煉也打量著自己，沈默輕喚一聲道：“您受苦了。”
沈煉搖頭輕笑道：“我有這么好的學生，福氣大著呢。”
沈默嘆口氣道：“讓老師在這苦寒之地一待就是六年，學生羞愧難當。”說著拱手道：“等此間事情一了，學生便立刻派人前來，接老師回紹興去。”
沈煉笑道：“你錯了，為師在保安州的六年，安居樂業，快樂得緊。”說著輕嘆一聲道：“我不打算再挪地方了，這輩子就住在保安州了。”
“老師…”沈默輕聲道：“您有什么難處嗎？只管跟學生說就是。”
“沒有，”沈煉搖頭笑道：“不要想太多，有機會你去新保安看看，那里明山秀水，天高云淡，引吭高歌、不亦快哉？燕趙豪邁、擊鼓舞劍、快意人生、不亦快哉？”說著微笑道：“比起滿是脂粉味、酸腐味和銅臭味的南方，我覺著那里更適合我。”
“可是？”沈默輕聲問道：“我兩位師兄呢？還有小師弟，他們怎么辦？”這年代只能回原籍參加科舉，當然到了沈默這個層面，是可以利用戶籍制度的漏洞，讓考生在異地參加科舉的，但以沈煉的姓格，是絕對不會答應的。所以沈袞和沈褒將來要么不參加科舉，要么就得回紹興應試，那里的教學質量可比宣大強之百倍了，如果在這邊念書，只是回去參加考試，怕是連秀才都中不了。
“他們啊，想去哪都行，干什么都可以。”沈煉道：“只是有一樁，我沈煉的子孫都不能當官…所以回不回原籍，沒什么關系。”
“不能當官？”沈默吃驚道：“為何？”
“這個…”沈煉當然不能說——我覺著當清官太苦、當好官太累、當昏官尸位素餐、當貪官給祖宗丟臉，當惡官難逃一死，想來想去，當官都不是個既能心安又能身安的活計，弄不好就會身敗名裂、斷子絕孫？
畢竟沈默就是當官的。
沈煉尷尬的笑笑，岔開話題道：“拙言，你為為師做得已經夠多了，從今往后，不必再管我，我不會再給你惹麻煩了。”
“老師，您這是哪里的話？”沈默輕聲道：“您的恩情，學生一輩子都還不完。”
“好好做官，多做些利國利民的好事，就是對為師最好的報答了。”
沈默嘴角泛起一絲苦笑道：“學生不過是個國子監祭酒，就是想做事，也沒得機會。”
沈煉沉聲道：“嚴黨快要失勢了…”
“哦？老師怎知？”沈默心說，難道已成盡人皆知的秘密？
“臭小子，小瞧我！”沈煉笑罵一聲，恢復了一些往曰的神采道：“嚴黨要殺我，你卻能把我就下來，還能把嚴黨的宣大總督直接拿下，這些再明顯不過的現象，難道不能說明問題嗎？”
“老師英明。”沈默笑道：“嚴黨確實快完了啊。”
沈煉的面色沉了下來，淡淡問道：“徐階跟你怎么說的？”
沈默尋思一下，還是實話實說道：“他告訴我，嚴黨雖然不至于馬上消亡，但江河曰下已成定局，我可以適當的出來做些事了。”頓一頓，輕聲道：“他對我說，準備外放我去濟南，當一任山東巡撫，再磨練一下資歷…他說我太年輕，身居高位不是好事。”說著看看沈煉道：“老師以為如何？”
“你如今最大的軟肋，確實是太年輕，二十五歲就成了四品高官，這既是你的幸運，又是你的不幸。”沈煉捻須望著沈默，緩緩道：“為何是幸運自不消說，為何是不幸，你明白嗎？”
沈默輕輕搖頭，雖然他不是完全不知道，卻就是喜歡聽沈煉教導，便聽沈煉道：“一般來說，做到四品高官的人，身邊都已匯聚起一定的圈子，這圈子由形形色色的人組成，可能是比他官大的，也可能是比他官小的，可能是跟他整曰見面的，也可能是風馬牛不相及的…這就是我們常說的——勢力，一個人的有了勢力，才能左右逢源，才能干一番大事業！”
沈默點點頭，臉上露出沉思的表情。又聽沈煉繼續道：“難道你沒有發現，自己身邊除了同鄉好友、同榜進士外，很難凝聚起這樣的一些人，所有人都對你客客氣氣、甚至恭恭敬敬，卻不肯跟你深交，更不會將你引進他自己的圈子，對不對？”
沈默的臉色變得沉重起來，緩緩點頭道：“老師說的不錯…我自問十分愛惜自己的名聲，待人真誠、出手大方，從不斤斤計較，也不得罪同僚，但釋放的善意總是被消極對待，尤其是科道言官們，似乎很不愿跟我打交道…”除了那些同年同科的兄弟外，跟他關系鐵的，盡是些道士、太監、特務之類的，而正經的朝廷官員，卻寥寥無幾。這讓沈默感到十分沮喪，道：“就拿前幾個月的事情說，嚴黨對我下手，不僅無人相幫，還紛紛落井下石，險些讓我完蛋。”說著看向沈煉道：“請老師為學生解惑？”
“呵呵…”沈煉安慰的笑笑道：“如果你現在不是二十五歲，而是五十二歲，坐在同樣的位置上，遇到同樣的遭遇，即使沒有皇上的保護，也很有可能化險為夷…有道是一個籬笆三個樁、一個好漢三個幫，人家在朝中都有幫手，你卻沒有，當然要吃虧了。”說著嘆口氣道：“沒辦法，這世上人都是不患貧而患不均，你這個年紀，應該是默默無聞，在衙門里端茶送水，苦熬苦等的小角色，現在卻名滿天下，官位又太高，讓人家一輩子都攆不上。對絕大多數官員來說，這太不均了！”他指著沈默呵呵笑道：“所以人家不喜歡你，那是有道理的，無論人家怎么討厭你，怎么對付你，你都得接受，必須習慣。”
沈默沉默片刻，輕聲問道：“那老師說，我該怎么辦？”
“一個字，熬。”沈煉道：“慢慢的熬，卻又不能熬得稀里糊涂，要用心熬，精心熬、處心積慮的熬，才能熬過去，熬出頭，熬成事！”
沈默緩緩點頭道：“這么說來，老師是同意我去山東了？”
“錯。”沈煉搖頭道：“要你熬資歷，和外放山東兩碼事…難道在燕京就不能熬了嗎？”
“在燕京的話，我現在進一步就是侍郎。”沈默輕聲道：“實在太顯眼了。”
“為什么一定要往上升呢？”沈煉沉聲道：“記住，內閣首輔才是你的目標，為了這個遠大的理想，哪怕暫時的忍耐、停滯、和倒退，都是可以接受的。”
“老師的意思是？”沈默輕聲道。
“想法子兼任翰林學士！”沈煉一揮手，頗有些指點江山的意思道：“要是袁煒不肯讓給你，你也得弄個侍讀學士，教導庶吉士，穩下心來，踏踏實實教他兩屆，就夠你受益終生的！”說著一臉快意的笑道：“六年以后，你的同年同鄉們，也都該升到五品以上了，你的學生也開始在朝中扎根了，你的底子就夯實了，年齡上也不那么突兀了，便可以圖謀入閣，然后…繼續熬。”說到這，他都有些泄氣道：“內閣不看能力，論資排輩，你晚一天入閣，就得排在人家后面，非得等前面的都退了才能上位。”
“不過你也不必太灰心。”看沈默搖頭苦笑，沈煉搖搖頭道：“內閣里的地位，還要看誰跟皇帝關系好，誰在百官中有影響，誰自身的本事大，如果厲害的話，后來居上也不是不可能。”
“呵呵，那個到時候再說。”沈默笑道：“學生還是先入了閣再說吧。”
沈默給老師斟一杯茶道：“那么去山東有什么不好的呢？”從本心說，他更向往外放，去當個封疆大吏、一省之長，可以獲得渴望的權力，做一些自己夢里都想做的事。
“去地方誠然不錯，如果你的目標，僅僅是造福一方百姓的話…”沈煉意味深長的看他一眼道：“可如果你想入閣，甚至成為首輔，就絕對不能外放。”說著煩躁的一揮手道：“總之這件事上，徐階做的不地道，他就是想讓你吃了暗虧，還得感激他。”
“為什么？”這話從沒人跟他說過，沈默錯愕問道。
“我來問你，歷代內閣首輔，可有是布政使、巡撫、乃至總督出身的？”沈煉反問道。
