連下了七八天的秋雨終于過去，有道是‘一場秋雨一場寒，十場秋雨要穿棉’，這長長的一場秋雨，便有十場的功效，讓氣溫急劇降了下來。
沈默已經穿上了薄薄的夾襖，溫著老酒，擺兩碟小菜，與徐渭孫鋌諸大綬幾個，坐在院中的亭子里，一邊喝酒一邊說笑談天。
“碧云天，黃花地。西風緊，北雁南飛。曉來誰染楓林醉？”徐渭看著天上的飛鴻，搖頭晃腦道：“香山的楓葉已經紅了，抽空一起去看看吧。”
頓時引來眾人的附和聲，唯獨沈默搖頭道：“我可不敢出城去。”
幾人先是一愣，旋即笑起來道：“拙言兄，你也忒謹慎了，那小閣老雖然叫囂著要報復，但你又沒跟他作對，他怎可能盯上你呢？”
“小心駛得萬年船。”沈默搖頭笑笑道：“畢竟我是鄉試主考。”
見領頭的不去，眾人游覽香山的計劃只好擱淺了，沈默道：“你們只管去就是，不用等我的。”
孫鋌呵呵笑道：“楓葉年年紅，明年去也無妨。”說著嘬一口小酒，道：“而且我們幾個去向不定，心里難免惴惴，去了也玩不痛快。”按例官員的任期都是九年，三年一考，九年三次考滿之后，才會或升或降，另有他用，但如今的官場風氣十分浮躁，三年就會一調換，根本不會等到考滿。
孫鋌他們三年前從翰林院畢業，各自分配到了不同的衙門，孫鑨初授兵部武庫司主事…也就是官軍械的，一等一的肥差，但他為人剛正，看不慣那些蠅營狗茍，時常與同僚發生沖突，當時的兵部尚書楊博卻很賞識他，為了保護他，特意利用關系，將他調出京城，去山東青州任知府。去歲才上任，估計這次動不著他。
諸大綬與陶大臨，一直在修訂《元史》，已經臨近完工，準備過年進獻給皇上。六年的苦功不會白費，只要龍顏大悅，皇帝會親自安排他們職務，那往后可就是鐵前程了，所以他倆也不擔心。
徐渭，初為翰林侍讀，隨侍帝側，六年來已經升為侍講學士，翰林院的副校長，他本身就不熱衷仕途，連皇帝那里都是有一搭無一搭，根本不像別人那樣小心伺候，所以更不會在乎自己去哪，自然也沒什么好擔心的。
沈默一圈看下來，真正要艸心，就是吳兌和孫鋌兩個——孫鋌，在翰林院讀完庶吉士后，授編修繼續深造又是三年，他本人十分不想再走學術路線，為此正十分苦惱；而吳兌從翰林院出來，跟孫鑨一起兵部，任職方司主事…雖然同是主事，但他這個司是有名的‘鬼都不理’，職方司是干什么的？掌管地圖典籍，為軍隊作戰設計作戰計劃的，但這種閉門造成，人家將領多半不會聽的。有道是‘參謀不帶長，放屁也不響’，就是說的他們。
吳兌雖然兢兢業業，但三年冷板凳坐下來，也想挪個地方，省得長了毛。
一圈人把情況都說了，便一起問沈默道：“那你呢，你什么打算？”
沈默微笑道：“我呀，沒別的打算，當好我的教書匠唄。”
“天哪拙言兄，你可是同年中的先達，”孫鋌咋咋呼呼道：“可要是一懈怠，就要被別人攆上了。”
“攆上不更好嗎？”沈默笑著對他道：“有個比自己官大的同學，是件很幸福的事兒…”
眾人卻都不信他這話，齊齊搖頭道：“言不由衷，言不由衷！”
沈默無奈苦笑道：“不信拉倒。”便岔開話題，對吳兌和孫鋌道：“你們各自想去什么地方？”
孫鋌道：“我還沒想好，反正不想再無所事事了。”說著笑道：“你要是幫幫忙，把我運作到部里，那是最好不過了。”
沈默笑笑，又看向吳兌，便聽他語出驚人道：“我想去宣大。”
“宣大？”眾人吃驚道：“放著好好的京城不呆，去那邊跟蒙古人親熱嗎？”
“嗯，”吳兌卻點頭道：“我在職方司這三年，整天跟兵書戰例打交道，一種恥辱的感覺越來越強烈，”說著重重嘆口氣道：“我大明兆億子民，百萬將士，卻被區區蒙古十幾萬人馬，打得毫無還手之力。這樣的恥辱讓我寢食難安，所以我想去宣大，會一會那些韃子！看看他們是不是真有三頭六臂，金剛不壞？”
眾人聞言默然，沈默輕聲道：“君澤兄，按說好男兒理當如此，但你也要看看做事的環境。現在宣大總督楊順懦弱無能，貪婪狠毒，甘為嚴黨的鷹犬，對內暴虐不仁，對外卻膽怯畏戰…”說著講出個駭人的奇談道：“遠了不說，就說今年八月里，韃虜俺答入寇大同，連破了四十余堡，擄去我大明人口無算。那楊順手掌二十萬邊軍，卻唯恐戰敗問罪，眼看我百姓慘遭殲銀擄掠，竟能按兵不動。”
聽沈默講起邊疆的慘事，席間的輕松氣氛蕩然無存，眾人面色凝重，一點聲音都不發出，靜聽他繼續沉痛道：“直待韃虜滿載而去，那楊順方才遣兵調將，裝模作樣的追擊起來。篩鑼擊鼓，揚旗放炮，都是鬼弄，哪曾看見半個韃子的影兒？”
吳兌聞言不信道：“那一仗不是打勝了嗎？他上奏兵部的捷報我記得很清楚，說是斬首八百余級，可稱今年第一大勝。”
“狗屁大勝！”沈默一下子怒不可遏道：“你道那些首級真是韃子的？”說著痛心疾首道：“不，那都是我大明躲避兵難的子民！楊順那賊子，唯恐實情泄露獲罪，竟密諭將士：‘搜獲避兵的平民，將其頭發弄成蒙古人的樣子然后斬首，以充做韃虜的首級，解往兵部報功！’不知多少百姓，沒有死在蒙古人的鐵蹄下，卻成了我大明軍隊的刀下亡魂！”
“難道監軍御史都瞎了眼？這樣還不奏參他？”吳兌更加不解道。
“早被他買住了。”沈默輕蔑道：“楊順送了五千兩銀子給宣大御史路楷，封住了他的嘴，又送了兩萬兩銀子給嚴世蕃，請他代為跟兵部周全，自然一切妥帖，無人察覺了！”
眾人素知沈默穩重，從不口出妄語，又跟那楊順無冤無仇，更不肯能編排他，但此事太過聳人聽聞，讓他們實在難以置信，便紛紛追問他是從哪里得來的消息。
沈默還沒說話，徐渭便道：“你們不知道，他的老師在宣府嗎？”
沈默點點頭，輕聲道：“我與老師每月通信，這都是他親眼所見，親筆所寫的。”說著正色道：“我那老師為人端方，絕不會編排任何人，既然他這樣說，那就果有此事！”
“為什么不上書參那楊順？”陶大臨問道：“想必令師寫信向你控訴，為的就是你能代為參奏吧？”其余人雖然沒說話，但臉上的表情一如陶虞臣。
沈默無言以對，徐渭只好在邊上為他打圓場道：“拙言做事你們又不是不知道，謀定后動，有條不紊，這事兒他肯定早有打算了。”
“是嗎？”陶大臨也覺著自己的語氣有些沖，向沈默賠不是道：“我可不是沖你發脾氣，而是氣楊順那廝；你要是不方便，就由我們代為參奏吧！”
“你是御史嗎？”徐渭道：“有風聞奏事的權力嗎？”
“不是，沒有。”陶大臨搖頭道：“不過紙里包不住火，這事兒只要上達天聽，就一定會有御史去查個水落石出的！”
“幼稚！”徐渭冷笑道：“今年是五年來，俺答第一次沒有入寇京畿，陛下剛剛下旨褒獎了楊順，你一沒有人證二沒有物證，誰會冒險支持你？恐怕到頭來，只會落一個構陷朝廷重臣的罪名吧。”
“你…”陶大臨面上掛不住了，雖然徐渭說的很有道理，但那語氣太刻薄了，讓他沒法接受，場面當時就僵起來了。
對于徐渭這種從勸架變成吵架的本事，眾人早就習以為常，趕緊按住兩人的火氣，轉換話頭，說些別的去了。
等到天快黑了，大家便散去…都是有家室的人，誰也不能留下來過夜…除了徐渭之外，因為他到現在還沒成家。
自從沈默將家眷送走，他便吃住在沈家，美其名曰和他解悶做伴，但大家都說，實際上他是囊中羞澀，想在這蹭吃蹭喝罷了。
兩人讓廚房下了點面條胡亂吃了，權當是晚飯了，然后便回到書房，關上門下棋。
徐渭落下一子，輕聲問道：“聽說嚴世蕃被趕出家門了？”
沈默笑笑道：“人家本來就有外宅，還談不上趕出家門那么嚴重吧？”他的一系列籌劃，唯一全部知情的，便是徐渭；甚至每一步該怎么走，細節如何完善，都少不了他的深度參與。
“唉，比起嚴家父子這龐然大物來，咱們實在是太弱小了。”徐渭嘆口氣道：“已經把手中的牌打盡，卻沒有傷到人家，讓人不得不想到‘螳臂當車’這個詞啊。”
沈默搖搖頭，自信笑道：“你怎知他們沒傷到？”說著屈指道：“七曰之內，吳山鄢懋卿必去矣！”
徐渭笑道：“在我眼里，那兩位早已經不存在了，我說的嚴家父子，只要他們倆安然無恙，嚴黨就不會倒！”
“飯要一口一口的吃。”沈默落下一子道：“冰凍三尺非一曰之寒，嚴家父子根深蒂固，我們得做好持久戰的準備。”
“好吧，既然你有耐心，我們就慢慢和他們玩。”徐渭也落下一子道：“但我想知道，下任蘇松巡撫你屬意誰？”
“這不是我能關心的問題。”沈默落子道：“盡管我很有興趣…”
“什么？”徐渭吃驚的張大嘴巴道：“你竟然沒有人選？我以為你跟徐階已經談妥了人選呢。”
“如果當時我提出人選，徐階可能會答應，”沈默微微搖頭道：“但一番權衡后，我又把話頭憋回去了。原因有二，一來，我們的人普遍資歷尚淺，難以服眾，到了蘇州很可能鎮不住場面；第二，也是最重要的原因，我相信嚴世蕃在盯著新任蘇松巡撫的人選，就等著是哪路神仙敲的悶棍了。”通常來講，獲利最大的一個，就是動機最大的，這個推定向來屢試不爽。
“不是徐階沒有推卸責任嗎？”徐渭道：“嚴世蕃應該認定了是徐階干的吧？”
“不錯，這筆賬他肯定記在徐閣老頭上。”沈默點頭道：“但徐閣老圣眷在身，他也無可奈何，所以定然會另尋目標報復…那新任蘇松巡撫的人選，無疑就是他最好的目標。”
徐渭緩緩點頭，把手中的棋子扔回盒中，沉聲問道：“我一直有個疑問，你為什么這么賣力的倒嚴呢？這不符合你的姓格呀。”
“我的姓格，”沈默笑笑道：“是什么樣的？”
“外跡渾然，內抱不群。”徐渭道：“很難想象你這樣的人，能如此執著的去干這件，沒什么好處，還很危險的事。”
沈默沒法跟他解釋，蘇州和市舶司對自己的意義，只能很臭屁的對徐渭道：“無他，唯義憤爾。”
“義憤？”徐渭難以相信，這個詞是從沈默口中發出的。
“不錯，是義憤。”沈默頷首道：“嚴黨一曰不除，大明一曰無法復興，文長兄，這個答案你滿意嗎？”
“太高調了…”徐渭搖頭笑道，不過也沒有再追問沈默。
半夜里，沈默正睡得香，卻聽外面傳來急促的敲門聲，不由氣道：“什么事兒？”
“大人，是宮里來人了。”外面傳來衛士的聲音。
“宮里？”沈默一骨碌爬起來，披上大氅，推開門道：“什么人？”
“司禮監的公公，說是李公公共派他來的。”衛士稟報道。
“帶我去看看。”沈默說著，便徑直往前廳走去。
果然見個穿紫衣的太監在那里坐臥不安，一見沈默便起身向他行禮道：“咱家見過沈大人，深夜叨擾，敬請贖罪。”
“原來是周公公，”沈默發現他是李芳身邊的伺候太監，知道是出大事了…因為宮門向來是夜里緊閉，除非有緊急情況，才會放人出來，現在這周太監深夜造訪，顯然不可能來串門的：“怎么，李公公有什么事？”
“確實是老祖宗找您，”周太監一臉焦急道：“請您快帶著府上那位李太醫，跟咱家走一趟吧。”
“哦？”沈默輕聲問道：“出什么事兒了？”
“確實是出事兒了，出大事兒了…”周太監話說一半，卻又戛然而止道：“但這事兒不能說太細，您還是跟咱家走一趟，去了自然就知道了。”說著朝天上指了指。
沈默明白了他的意思，馬上正色道：“好，請公公稍候，我去請李先生過來。”
“快快請去。”周太監點頭連連道。
沈默便回到后院，到了李時珍寓居的院子里。一看，燈還亮著，原來李先生還沒睡。沈默便走進去，只見李時珍端坐在桌前，一邊仔細的比照著資料，一邊在紙上一筆一劃的寫著什么…當然是《本草綱目》了。沈默每次來，都看到李時珍在做這同一件事情，他真想問問李先生，哪里如此熱情，能支撐他完成如此繁重而艱巨的任務。
當然現在不是問的時候，沈默輕聲在李時珍耳邊道：“李先生…”
李時珍頭也不抬道：“這么晚了，怎么還不睡啊？”
“你不也沒睡嗎？”沈默笑笑，便把那周太監找來的事情說了。
“不去，”李時珍倒是干脆，直接搖頭道：“你上次騙我，說我要是幫了你，就能消滅嚴黨，為什么現在嚴世蕃還好好的呢？”
“總得有個過程啊。”沈默輕聲道：“我約莫著是皇帝病得厲害了，你還是跟我走一趟吧。”
“不去，”李時珍還是搖頭道：“他的病我看不了，你還是另請高明吧。”
沈默好說歹說了足足一刻鐘，就是說不動李時珍。急得他一跺腳，小聲道：“李先生，別怪我粗魯了！”說著一揮手道：“綁了！”
李時珍還沒反應過來，就被沈默的衛士五花大綁起來，張嘴要罵，口中又被塞上了布團，只能眼睜睜的看著自己，被綁到轎子上抬了出去。
