一看到趙貞吉的身影，徐渭便知道大事不好，從墻上跳下來，拔腿往后院跑去。
欽差衙門的兵將別墅團團圍住，沈默的衛隊拼命抵抗，無奈好虎架不住群狼，還是被人紛紛打倒在地，眼睜睜看著大隊的兵丁沖了進去，很快控制了院子，并將那棟小樓圍了個嚴嚴實實。
衛隊長往上一看，見樓上里似乎有煙冒出，急忙搶先沖了上去，便見桌上隔著個火盆，盆里一團黑灰，已經只剩余燼了。
只見浙江巡按沈默坐在桌邊，朝他微笑道：“你晚來一步。”
衛隊長怒吼一聲，便要上前去拿他。
卻聽沈默不慌不忙道：“本官是浙江巡按，辦案欽差，你考慮一下后果再說…”
衛隊長悶哼一聲，硬生生收住身形，劈手掀翻了火盆，弄得滿屋子飄起了黑灰。咬牙對兩邊人道：“看住他！”便怒氣沖沖的下樓稟報去了。
得報之后，趙貞吉黑著臉進了院，步履沉重的走上樓去，冷冷的逼視著沈默，良久才一字一句的問道：“賬冊呢？”
沈默撣撣衣袖上的灰燼，淡淡笑道：“滿屋子都是，您沒有看見嗎？”
望著滿地的灰燼，趙貞吉出離憤怒了，他哆嗦著指向沈默道：“你，你，瘋了嗎？”
沈默聳聳肩膀，表示對這個說法的抗議。
“為什么要這樣做？”趙貞吉向前兩步，逼視著沈默道。
沈默搖頭笑道：“你是欽差我也是欽差，你沒有資格審問我，我也沒有義務告訴你。”
“休要張狂！”趙貞吉怒發沖冠道：“我這就上書陛下，革去你的功名官位，重重治你的罪！”說著氣得冷笑連連道：“倒要看看你那些同黨，會怎么救你！”
“不，你錯了。”沈默面色平靜道：“我沈默無黨。”
“無黨？”趙貞吉好笑道：“那你為何要燒掉賬本？”
“我沒有義務告訴你，”沈默搖搖頭，微笑道：“您盡管上奏吧，一切聽憑陛下裁決。”
趙貞吉面色一陣猙獰，從牙縫中擠出幾個字道：“我現在就要搜！”
衛士們便將屋子從里到外，仔仔細細搜了一遍，最后在一副大理石掛畫的后面，找到了一個暗格，但里面已經空空如也了。
看來果然讓他燒掉了，趙貞吉怒吼一聲道：“給我看好他，沒有我的命令，誰也不許見他！”說著瞪沈默一眼道：“沈拙言，咱倆等著瞧！”便氣沖沖的下樓去了。
北新關上，又是一次無比激烈的戰斗，明軍在付出慘重的代價后，終于打退了倭寇的一撥強攻。
這一仗是那樣的慘烈，作為主力的狼土兵死傷六百多人，官軍的部隊也有三百多損失，乃是本年最重的一次。胡宗憲也在戰斗中，被流矢劃上了胳膊，起先戰事正緊渾沒在意，現在再看傷處，已經腫脹起來，且有黑血流出。
隨軍的醫官是一名三四十歲，短須布衣，相貌清瘦的大夫，他看過胡宗憲的傷處，皺眉道：“是草頭烏。”
被他扯動傷口，胡宗憲絲絲吸著冷氣，強笑道：“不要緊，反正有先生在。”
那大夫沒好氣道：“你以為我李時珍是華佗再世啊？”雖然這樣說，但手上的動作一點不含糊，麻利的幫他處理起傷口來了。
胡宗憲將一截小木棒含在口中，痛的面色發白，汗珠滾滾也堅持著不叫出聲來。
就在這無比的煎熬之時，親兵帶著個信使跑過來，跪在面前道：“中丞，文先生讓我給您帶話，說‘欽差趙部堂派兵去西溪別墅了’。”
驚得胡宗憲一下子站起來，忘記疼痛道：“你說什么？什么時候的事？”
“就在上午。”
“快，回去！”胡宗憲便要下關，卻被李時珍牢牢拉住道：“先把傷口處理完。”
“管不了那么多了。”胡宗憲想要掙脫他。
“我不管你有什么事情，”李時珍淡淡道：“現在你是我的病人，就必須聽我的，先把傷口處理完再說。”說著話，手上的動作也加快起來。
碰上這種犟人，胡宗憲也沒有辦法，只好乖乖坐下，口中不時催促道：“快點，快點。”
“別催我，不然出了岔子，你下半輩子吃苦。”李時珍皺眉道。
胡宗憲只好閉嘴。他心里如油煎火烹一般焦急，唯一的好處是完全忘記了疼痛。
終于捱到包扎完最后一圈，李時珍又囑咐道：“半個月內不許劇烈運動，不許動怒，也不許吃生冷辛辣的東西。”
胡宗憲連連點頭，起身讓親兵給自己穿衣服道：“我得回去了，先生跟我一塊嗎？”
李時珍一邊洗去手上的污血，一邊搖頭道：“我是大夫，哪里傷病患多，我就在哪里。”
“那好。”胡宗憲點點頭，吩咐左右道：“照顧好先生。”便下了關城。還沒出去，又見到親兵領著另一個信使過來，稟報道：“沈大人先一步去了西溪別墅…”
胡宗憲心下稍寬，但仍然快馬加鞭往杭州去。行出數里，再碰上一個信使，向他稟報道：“沈巡按在西溪別墅與趙部堂發生沖突，已經被軟禁起來了！”
胡宗憲徹底松了口氣，望著杭州城的方向呆立許久，這才大叫一聲道：“拙言啊，我胡宗憲今生定不負你！”便撥轉馬頭，往反方向奔去。
“中丞，我們要去哪里？”親兵們緊緊跟在后面。
“寧海，南溪溫泉。”胡宗憲咬牙切齒道：“不能讓那位再泡下去了，必須讓他馬上寫信給京城，讓他搭救拙言！”說著狠狠一拍馬臀：“如果他不答應，我就去燕京自首，大家一起玩完！！”
鑒湖的畫舫上，也在密切的注視著杭州城里的動靜，僅僅隔了一天，便知道在西溪別墅發生的一切。
匆匆而來的唐順之，雙膝跪在季本和王畿面前，叩首道：“二位恩師，請你們務必救救拙言，”說著抬起頭來，已經是淚流滿臉了：“拙言這孩子雖然心機深沉，卻是識大體，顧大局的。這次他并不是要護著胡宗憲，更不是要護著趙文華，而是在保護咱們東南的最后一絲公道啊！”
“諸位肯定清清楚楚，在咱們東南閩浙，總是存在那么一些心狠手黑、唯利是圖的大家族，他們為了謀取暴利，不惜與倭寇勾結，進行猖獗的走私。這些數典忘祖的東西，為了一己私利，無惡不足，給倭寇通風報信，打探消息，甚至直接參加對我大明民眾的搶劫！”
“為了避免真面目被拆穿，他們對地方官員拉攏腐化，恐嚇要挾，以求官府能與其同流合污！一旦碰到那有氣節，有想法，想要為國為民做些事情的，便立刻私下偽善的面具，攻訐陷害、打壓孤立，明槍暗箭，無所不用其極！”唐順之無限憤慨道：“遠了不說，便說這十年來，朱紈、王忬、張經、李天寵、周珫，這些都是我大明最好最能干的官員，卻相繼倒在浙江這個污水坑里，難道只是因為那只幕后黑手太厲害嗎？”
在唐順之的逼視下，眾人都低下了頭，便聽他怒吼一聲道：“不！絕不是這樣…沿海才有幾個大族？大多數還是在內陸的，論實力要比他們沿海的強得多，為什么他們就能一次次興風作浪，我們這些人就只能在這里搖頭嘆息呢？”
大家窘極了，有人便訕訕道：“你又不是不知道，大家同氣連枝，礙于顏面，不好出手的…”
“不見得吧？”唐順之冷笑道：“其實大家心知肚明，這個說法只是一種自我安慰。真正的原因，是因為大家都有成片的茶園，數不清的織機，每年產出那么多的茶葉綢布，只有賣了才能賺到錢！而那些沿海的大族，就是大家最大的買家！所以我說大家都睜一眼閉一眼，甚至縱容包庇，就是不想斷了這條主要的財路，對嗎？”
王畿搖搖頭，輕聲道：“也不是這樣，倭情這么嚴重，帶來的損失已經遠超過收益了。”指一指在座的諸位道：“他們哪一位的家里損失都很大，都恨死那些跟倭寇勾結的畜生了，”說著嘆息一聲道：“只是，多少年的你來我往，他們手里早有足夠的證據，證明咱們也是有通倭罪過的，若是把他們扳倒下來，我們還能有什么好果子吃嗎？”
