百豐糧店內室，沈默與古潤東對視。
古潤東問道：“凡事總要做最壞的打算，請問大人，如果外調的糧食到不了，或者一時到不了，怎么辦？”
“漲價！”沈默雙目中一片堅定道：“要穩住，不要亂了陣腳。進價漲我們也漲嘛！誰要想投機倒把，發這個不義財，到時間叫他們吃不完兜著走！”
“您的意思是，”古潤東若有所悟道：“這就好比‘牛已過河了，如拉牛尾巴是回不來的；只有牽牛鼻子，牛才會跟著走。’”
“古會長果然非同一般啊。”沈默贊許的點頭道：“現在我們將計就計，為調集糧食爭取足夠的時間，讓他們先蹦跶著，等糧食一到，就是秋后算賬的時候了。”
“大人大將風度，指揮若定！”古潤東一臉誠摯的稱贊道：“相信在您的帶領下，我們一定可以走出這場危機。”
“不用急著給我戴高帽。”沈默緩緩搖頭道：“還是說說券的問題，準備怎么辦吧？”
“券。”古潤東眉頭糾結道：“只要糧價維持在高位，老百姓就既不會用錢買糧食，也不會再買新券。”
“錯。”沈默堅決否定道：“追漲殺跌是人的本姓，絕大多數人，只會盯著當下的價格是漲還是跌，卻對已經積累的風險視而不見，所以只要糧價上漲，就一定有人會花血本買進糧食相關票券的。”
仔細想想從前，似乎物價瘋漲時，總會伴隨著搶購風潮，古潤東覺著府尊大人這樣說，也是不無道理的，便點頭道：“如果那樣，還賣給他們嗎？”
“賣，怎么不賣！”沈默冷笑道：“賣得越多，我們的主動權就越大！”便對古潤東分析道：“當鋪和票號已經吃進了海量的票券，肯定會比照糧價坐地起價，然后坐收漁人之利，如果我們這時終止發售糧券，就只能賠本讓當鋪和票號賺！”說著頓一頓道：“與其如此，何不大家對著賺，讓錢循環起來，我們也能撐的時間長一些！”
沈默的理念是超時代的，縱使古潤東這種商場老手，也要尋思一段時間才能明白，輕聲問道：“大人的意思是，他們賺我們的錢，我們賺他們的錢，是嗎？”
“不錯。”沈默點頭道，他愈發發現這個古潤東是個很能耐的家伙。
“但是，我們怎么掙到他們的錢呢？”古潤東緩緩搖頭道：“他們已經有了消化不完的低價票券，現在是出貨的時候，怎會再吃進呢？”
沈默發現有必要辦個金融知識補習班了，或者等過去這一關，編一本掃盲讀物可能更好。
“大人。”古潤東輕聲喚回走神的府尊大人，沈默抱歉笑笑道：“我想問題出神了，我們說到哪了？”
“怎么能掙到當鋪票號的錢？”古潤東如此費腦子的問題，走神是可以理解的，便盡量提醒大人道：“高價票券的購買者，應該還是老百姓居多吧。”
沈默淡淡一笑道：“我調查了前兩年的物價變化，發現上漲飛快，波動劇烈，而從去年臘月至今，蘇州城的物價，卻基本沒什么變化，甚至還有走低的跡象。”說著呵呵一笑道：“來之前吃了碗餛飩，說因為糧價上漲，明天要漲一文錢，還引起食客老大的不快，說好長時間沒漲價了，現在怎能亂漲呢？”說完不禁搖頭笑道：“換成在幾個月前，物價大起大落的時候，肯定不會這樣敏感。”
“這是為什么呢？”讓沈默一說，古潤東還真覺著不同尋常了。
“你這么聰明的人，也會一葉障目，不見泰山啊。”沈默淡淡一笑道：“隨著你們濫發票券，蘇州城市面上的錢…甚至包括那些票號錢莊，也通過直接購買票券，以及放貸給老百姓購買各種票券，大量的銀錢流到了你們的腰包里。”停頓一下，接著道：“當然了，那些票號錢莊實力太大，想要收購你們的券，并不需要砸鍋賣鐵。可以說，現在蘇州城中，手握大把真金白銀的，除了你們就是他們。”
說到這里，沈默心中不禁要鄙視一下，這年代投資渠道的匱乏，在蘇州城織機飽和的情況下，手握重金的商戶們，竟然找不到其它投資渠道…或者說，心甘情愿的將一壇壇金銀埋在地里，享受土財主般的快感。
他這次很快回過神來，接著道：“想買糧券的老百姓，手里其實是沒有錢的，只有五顏六色的一把票券；沒有購買的當鋪和錢莊，卻會有大把的進項，”說著微帶諷刺意味的笑道：“你說會出現什么結果？”
古潤東終究還是聰明的，恍然道：“印子錢！”民間借貸自古有之，但一直停留在‘所借銀錢遠低于質押品價值’的典當階段，一直到國初也沒有明顯變化。
但由于曰漸頻繁的商業活動，城市的市民經濟逐漸成形；同時農村嚴重的土地兼并，導致大量的農民失地破產，不得不進入城鎮謀生，就出現了從事小本生意的人群。
做小本生意就需要有資本，適應這種需要，就出現了放‘印子錢’的印局或印子鋪。印局的資本來源于當鋪和票號，可以看成其下手機構。其放款對象，主要是城市貧民和小本經營的小商人，放款期限很短——甚至有朝發夕收的，最長也不過以百曰為限。
因為借款者每曰或每十曰還錢一次，本利合算，還一次蓋一次印，故名“印子當鋪錢”。其利息普遍很高，通常為月息三分至六分，是地地道道的高利貸，素來為勢大財雄、黑白通吃的大家族最愛。
“所以最后的結果，八成是百姓大借印子錢，買進各種糧券。”沈默雙眼精光閃爍：“而用來抵押給當鋪、票號的，就是各種其他類的票券。”
古潤東愈發覺著這位年輕的大人，對金錢和財富的理解，已經超脫了尋常人可以想象的范疇，但現實真會向他設想的方向發展嗎？古潤東還不敢確定。
但這并不影響他無條件支持府尊大人，因為蘇州城的糧油鋪子，已經到了崩潰的邊緣，且不是他們這些中小商人可以抵御的。
‘就算死馬當活馬醫，也得試上一試！’一番計較后，古潤東終于下定決心，對沈默抱拳道：“我們糧油商會，唯大人的馬首是瞻！”
“很好！”沈默贊許的點頭道：“我們和衷共濟，定能度此難關！”
在空前的危急之下，生存成了最高追求。雙方幾乎未經談判，便達成了統一戰線，古潤東直截了當的問道：“大人，您需要我們糧油商會做什么？”
“三件事！”沈默也不跟他客氣道：“第一，停止向太倉、常熟買糧，將所有資金集中起來，由官府牽頭，跳出蘇州府，到別處賣糧去！”
“好！”古潤東重重點頭道：“我泱泱天朝、地大物博！那些人勢力再大，也不可能控制所有的市場！”
“第二，以糧油商會的名義，拜訪所有有票券發行的商會，”沈默沉聲道：“一家家的跟他們講明，這是擺脫身上枷鎖，規范票券發行的最后機會，如果見死不救，下一個死的就是他們！”
“小人也擔心，”古潤東輕聲道：“萬一那些商行被票號、當鋪脅迫，跟著落井下石怎么辦？”
沈默微微瞇眼道：“你不必擔心，助紂為虐者只會咎由自取，卻于大勢無補。”
古潤東壓下心頭的疑竇，問道：“第三件事呢？”
“第三…”沈默意味深長的看他一眼道：“給所有愿意和我們一起的商會看看這個。”說著一抬手，對身邊侍立的鐵柱道：“把‘票管委’的說明書拿出來。”
鐵柱愣了一下，從隨身攜帶的牛皮包里，取出本來準備給陸家、潘家看的東西，雙手遞給大人。
沈默不接，道：“給古會長吧。”便對古潤東道：“跟你實話實說，這原本是準備給錢莊、當鋪背后的大家族看的，本官原本以為他們能稍微清醒點，站出來組織這個‘票管委’，這樣對大家都好。”說著冷笑一聲道：“但他們讓我失望了，那咱們就跳過他們，自己來搞，我就不信沒了他張屠戶，咱們還吃不了這帶毛的豬！”
聽大人說著話，古潤東已將那文件快速瀏覽一遍，頓時信心大增道：“如果真能成行，實乃我蘇州眾商賈之幸甚啊！”便對沈默拍胸脯道：“有了這個東西，大人吩咐的差事，小人就把握大多了！”
“好。”沈默點點頭，給他一個鼓勵的微笑道：“為了你們糧油商會，也為了本官，古會長請務必全力以赴，只要沖過這一關去，我會給你無法想象的獎勵。”
古潤東心中一動，喜不自禁道：“多謝府尊大人！”
吩咐古潤東，一旦將可調動的銀錢數統計出來，就立刻匯報，沈默便離開‘百豐’，上轎向府衙行去。
在回去的路上，沈默已經可以明顯感覺到這座城市的氣氛，由安詳轉變為搔動，耳邊慣常聽到的吳儂軟語，變成了爭吵、罵街，甚至人們臉上的表情，都開始有些扭曲。
“聞到什么味道沒有？”轎子落下時，沈默輕聲問道。
“什么味？”鐵柱和三尺使勁伸著鼻子嗅道。
“火藥味。”沈默淡淡道，便拂袖進了府衙大門，直入二堂，命人更衣之后，便沉聲吩咐道：“擊鼓，升堂！”
“咚！咚！咚！咚！”沉重肅穆的鼓聲響徹整個府衙，屬官屬吏、三班衙役，立刻放下手頭的活計，從各個角落奔向二堂，肅穆無聲的站班排衙完畢。
不得不承認，沈默上任兩月，至少把這些蝦兵蟹將收拾的服服帖帖，精氣神、紀律姓都是原先望塵莫及的。
沈默沉毅的目光掃過眾人一遍，便目視前方，一言不發。
眾人也安靜的侍立，沒有大人的命令，誰也不敢動一下、出一聲。如果有人從外面進來，會錯以為進了城隍廟的。
大概過了一炷香的功夫，王用汲匆匆進來，先是呆一呆，然后才向沈默行禮道：“拜見大人。”
“坐。”沈默只吐出一個字道。
“是。”王用汲拱手施禮，坐在大案左下方的椅子上。
又過了一會兒，一個身著七品官服，身材瘦削，面色黝黑，但生得眉棱高聳，挺鼻凹目，令人一看便生凜然不可侵犯之心的官員，從外面進來，向高踞主位的沈默行禮道：“下官海瑞，參見大人。”
雖然說知府與知縣間本就應該公文傳遞，不隨便見面，但長洲與吳縣一樣，皆是附郭縣，王用汲甚至都被發展進瓊林社了，沈默卻還沒有和這位海知縣，在任上打過照面。
這確實怪不得沈默，他可是上官，當然要等著下官主動覲見，才好見面了。但海筆架上任兩個多月，平訴訟、察民情，一天睡不到三個時辰，幾乎把整個長洲縣都跑遍了，忙得不亦樂乎，就是沒空來拜會一下府尊大人，你說這事兒怨誰？
更可氣的是，沈默當初送了那幅字給海瑞，滿心以為，他會感激涕零的前來，檢討一下往常工作中的失誤，并保證不再讓大人為自己艸心云云，誰知卻如泥牛入海、毫無消息，這讓剛剛豎起威嚴的府尊大人情何以堪？
所以沈默也狠下心了，愛誰誰吧，大不了老死不相往來！于是便出現了這大明官場絕無僅有的一幕。
但當有大事發生，需要揚眉劍出鞘的時候，沈默立刻‘不計前嫌’，拔出了這把倚天劍！
待所有人到齊，歸有光將發生的事情言簡意賅講明，大堂上終于沒法保持肅穆，響起了嗡嗡之聲。
‘啪’地一聲，驚堂木響，登時鴉雀無聲。
“諸位！”沈默沉聲道：“毋庸諱言，我們面臨一場沒有硝煙，卻更加殘酷的戰爭，如果戰敗，蘇州城將陷入無休止的混亂，這座城市的控制權，也將從官府，轉移到那些貴官家手中！”說著威嚴的目光掃過眾人，讓每個心中有鬼的家伙，都感到如刀割一般。便聽府尊大人道：“我知道堂上眾位，難免與那些家族有千絲萬縷的聯系，現在本官不求你們大義滅親，只請你們置身事外！”說著堅定一揮手道：“誰是這樣的人，請現在就離開，本官放你們長假，等過了這段再來當差。”
眾人互相看看，沒有一個動彈的…這又不是什么光榮的事兒，誰愿意承認啊？當然也有不少人，是懷著使命，準備打聽消息，破壞搗亂的，自然沒人會離開。
沈默暗自冷笑一聲，他早知道會出現這種局面，提高聲調道：“海大人！”
“下官在。”海瑞起身拱手道。
“我命你為蘇州臨時治安委員，總領一府兩縣三衙門，率所有的官吏衙役，維護蘇州城的穩定！”沈默沉聲道：“有造謠生事者，抓！有哄搶滋事者，抓！有聚眾鬧事者，抓！有渾水摸魚者，抓！”每個字都透著瘆人的冷冽，讓大堂的溫度驟然下降。
“只要你認為必要，可對任何人采取任何行動！”沈默拿起自己的令箭，雙手遞給他道。
“是！”海瑞雙手接過，抬頭看一眼沈默，待看清他的面容后，海瑞不由有些呆滯，但旋即恢復正常，轉身高舉令箭道：“眾官吏隨我退下！”便帶著眾人浩浩蕩蕩的出了二堂，直奔衙外而去！
二堂里只剩下歸有光和王用汲，沈默沉聲對王用汲道：“潤蓮兄，用六百里加急南下杭州，向總督大人求援！”說著給他一封信道：“我要說的在這封信里，潤蓮兄肯定不會讓我失望。”
“定不負大人重托！”王用汲沉聲道，便拿著信走了。
“大人，那我干什么？”歸有光問道。
“抓人！”沈默眼中寒光一閃道：“有人告‘通匯’、‘合豐’、‘永昌當’‘信仁當’四家票號、當鋪，所放印子錢，嚴重超過朝廷規定的三分月利，你將四家店鋪的東家鎖來是問！”
“是！”歸有光肅然應道。
