玉熙宮大殿中，只聽嚴閣老緩緩道：“現在兵部說，要振作北方，這個老臣舉雙手贊成，可是錢呢？兵呢？據老臣所知，目前維持這個局面，已經是宣大薊遼的極限了，要想有所寸進，便需大量的人力物力的投入，如果投入的少了，只會造成白白的浪費，沒有一點作用。”說著抬眼望向許綸道：“許兵部，我們有這個財力嗎？”
“這…就要問方部堂了。”許綸頓一頓，看看方鈍道：“不過我猜，應該是有的吧？市舶司那么掙錢，朝廷又沒什么大工程，總該攢住些錢了吧？”
“沒有，”方鈍搖搖頭道：“市舶司的錢，一部分供東南用兵，另一部分用來還債了…不信可以去戶部查問賬冊，國庫積年欠下的債務，足有三千多萬兩，算上利息的話，就得靠五千萬了。”
許綸不由咋舌道：“這么多？”
“就像閣老說的，這些年天災[]太多了，整天往外花錢，還都是花大錢；地方上不是遭災，就是遇亂，不但收不上稅來，還一個個嗷嗷待哺，我這個戶部尚書只能東挪西借，勉強支撐到今天。”方鈍嘆口氣道：“現在有了錢，當然要先還債，不然一年光利息就得三百多萬兩銀子，一半銀子就得打水漂，所以東南的錢，用不到北邊上來。”
“難道就坐視俺答囂張不理了嗎？”許綸難以接受道。
方鈍垂下眼瞼，不回答他的問題，許綸又望向嚴嵩道：“嚴閣老，您說句話呀！”
嚴嵩看看眾大臣道：“諸位有什么見解？”
嚴世蕃便出列道：“讓我看，自家的事情自己辦，既然東南可以自給自足，那宣大薊遼也無不可！”說著振振有詞道：“臣建議派一得力大員，赴薊州一帶督餉、練兵，積蓄實力，待俺答再來時，便可給予迎頭痛擊，狠狠教訓他一下！”
此言一出，嚴黨分子便紛紛點頭，大肆吹捧起來，仿佛這平淡無奇的建議，真能匡扶國家一般。
嚴嵩假模假樣呵斥道：“國家大事，豈能如此草率？我且問你，人選你想好了么？權限有哪些？是臨時還是長期派遣，這些你都想好了么？”
“父親教訓的是，”嚴世蕃躬身道：“這權責么，自然是督餉、練兵，任期么，事畢召回好一些，至于人選么，還真有一個不可多得。”
“說。”嚴嵩緩緩道。
“禮部尚書趙貞吉。”嚴世蕃看一眼面無表情的趙貞吉道：“趙大人忠誠可靠、勤勉廉潔，是最佳的人選。”
“趙禮部確實合適，”嚴嵩便問道：“還得問問人家趙大人愿意去么。”
眾人便把目光投向趙貞吉。
面對著嚴閣老‘殷切’的目光，趙貞吉心中一陣陣的冷笑，他早知道對方要收拾自己，現在果然來了！
別聽嚴家父子一唱一和，把這差事說的如此重要，好像非股肱棟梁不能擔當一般，可實際不過是要用個空銜架空自己罷了！
見他沉吟不語，嚴世蕃提高聲音問道：“趙大人，你怎么不回話呢？”
“回什么話？”趙貞吉冷冷的看他一眼道。
“我父親問你愿意去薊州督餉、練兵嗎？”嚴世蕃面色有些難看的問道。
“督餉，督京運乎？民運乎？”趙貞吉冷笑道：“二運已有職掌，添官徒增擾耳！”運河有漕運總督，倉場侍郎管著，根本沒必要再派人橫插一腳。況漕運總督與他平級，又怎會聽他約束？且倉場侍郎在通州常駐，跟他也不在一個地方，又怎會遵守他的命令？所以幾乎是一定的，這個所謂的‘督餉練兵’，根本就是個光桿司令！
“這個么，你可以務虛一點，抓一抓大略即可。”嚴世蕃想不到趙貞吉的反擊如此犀利，只好道：“重點抓練兵即可。”
“官兵應有大將艸練，兵部派員督促，我一個禮部尚書去有什么用？”趙貞吉依舊冷笑道：“難道教他們軍禮嗎？如果知禮儀能打勝仗的話，那本官二話不說，欣然愿往！”
“你！”嚴世蕃面慚語塞，一張胖臉憋得通紅，半晌才憤憤對左都御史周延道：“周大人，你說他這是算什么吧！”
周延曾經是個直言敢諫的好官，要不也不能當上科道首領，但這些年來，他眼見著一批批反嚴斗士被斬落馬下，早就沒了對抗嚴黨的勇氣，加之年紀大了、身體也不好，不敢也不想摻和進兩黨的斗爭中，便把皮球踢回去道：“嚴工部覺著呢？”
“你讓我說是嗎？”嚴世蕃瞪著周延道：“那好，我告訴你，他這是推諉搪塞，不敢任事！置國家安危如兒戲，視上峰命令于不顧！”
“上峰？你是上峰嗎？”新任右都御史劉燾，與趙貞吉平素交好，更是徐黨中不可多得的勇將，此刻忍不住嗆聲道：“還沒聽說工部尚書可以領導禮部尚書呢！”他是從福建巡撫上來的，素有戰功，深得皇帝喜愛，因此根本不怕嚴世蕃。
“你！”嚴世蕃氣炸了肺，怒道：“我說的是我爹，難道首輔不是禮部尚書的上峰嗎？”
“但嚴閣老并未表態。”劉燾冷笑道：“你又裝哪門子大尾巴狼？”
“我爹就是這個意思。”嚴世蕃咬牙道。
“你能代表首輔嗎？”劉燾逼視著他道。
“我是他兒子，當然能了！”嚴世蕃氣炸了肺道。
“哈哈。”劉燾大笑兩聲道：“這里是朝堂，只有君臣，沒有父子！”
“你！”嚴世蕃出離憤怒了，他覺著今天的較量，非得要你死我活才能解決了，便朝著紗幔后拱起手，高聲道：“陛下，您看到了，這些人是何等的猖狂，當著您的面便顛倒黑白，朋比為殲！您可不能不管呀！！陛下！”
劉燾也不甘示弱，拱手用更大的聲音道：“皇上，這嚴世蕃指鹿為馬，咆哮朝堂，狂悖無比！”
“你們是朋黨！”嚴世蕃怒道。
“還敢說別人是朋黨？”劉燾大笑道：“那你們是什么？”
“你含血噴人！”嚴世蕃怒罵道。
“你惡人先告狀！”劉燾毫不示弱道。
看二人斗雞一樣針鋒相對起來，大伙兒暗暗猜測，他們會不會真打起來，若果真打起來，那被酒色掏空身子的嚴冬樓，想必不是身材魁梧的劉燾的對手吧？
就在雙方的爭吵到了白熱化，大家也越來越興奮時，那帷幔后面突然傳來‘鐺鐺鐺鐺…’重而急促的玉磬聲，李芳趕緊喝止兩人道：“跪下！”
“哼！”兩人憤怒的對視一眼，這才并列著跪下。
大殿里死一般的沉寂。官員們的目光，都下意識望向了那道紗幔。只見其無風自動，緩緩向兩側劃去，一個身穿棉布暗花九龍袍的清瘦老者，從那帷幔后走了出來。
那帷幔動時，嚴嵩便領著百官跪在地上，此刻帶頭山呼道：“臣等恭祝皇上——”
“萬歲！萬歲！萬萬歲！”所有的人整齊地跟著磕頭高呼起來。
等他們喊完了，嘉靖皇帝也走到龍椅邊，一手扶著龍頭形狀的扶手，緩緩坐了下去，雙眼漠然地望著跪在地上的人，良久才淡淡道：“起來吧。”
“謝萬歲。”眾大臣都起身歸位，只有嚴世蕃和劉燾仍然跪著。
嘉靖帝看一眼他倆，慢悠悠道：“兩位繼續吧，接著把架吵完，朕和諸位愛卿在這聽著，若是聽得精彩，也會叫個好喝個彩，給倆賞錢的。”
“臣知罪，請陛下責罰。”劉燾使勁叩首，俯身不起。
那邊的嚴世蕃卻有些委屈，悵然若失的低頭道：“臣錯了，也請陛下責罰。”
“該罰，”嘉靖淡淡道：“有事兒不能好好說，動不動就上綱上線，罵這個殲臣，罵那個朋黨…你們都是朕任命的官員，這豈不是在罵朕有眼無珠嗎？”
“臣不敢！”兩人叩首連連道。
“記住，每個人的差事不同，想法也不同，出現爭議是正常的，跟忠殲沒關系。”嘉靖的目光緩緩掃過眾人道：“下次誰再敢拿這個說事兒，休怪朕不客氣。”
“臣等謹記陛下訓誡。”眾大臣一起高呼道。
“你們倆也起來吧。”嘉靖一揮手道，兩人謝恩后，便各自歸位了。
“方才爭論的事情，”一番亂石鋪街以后，嘉靖把話引入了正題道：“朕給個評判…”眾人屏息凝神，便聽皇帝道：“嚴世蕃說，派一員大吏去薊州督糧練兵，總攬全局，以朕看來還是蠻有必要的，就算效果不好，也得試過才知道。”說著看一眼趙貞吉道：“而不是還沒去做，就先把話說死了，唯恐攤到苦差事，被發配離京，以至于耽誤了入閣。”
趙貞吉低下了頭，身子卻站得筆直，一句分辯的話都不說…他知道自己完了，但并不后悔方才所說的話，因為他相信個人的榮辱禍福，絕不應該凌駕于國家的利益至上，所以堅持認為，自己是對的。
對就是對，錯就是錯，就是把我殺了，也不該設這個勞什子總督。
見嘉靖帝炮轟趙貞吉，大家都知道趙老夫子完了，明天必然有上百封彈劾文書紛沓而至，然后便會被罷官返鄉…二比零，看起來嚴黨又要完勝，其霸主地位仍然無可撼動！
然而，好戲還在后頭。
便聽嘉靖朝嚴閣老笑瞇瞇道：“但是，人家不愿意干，咱也不能強迫，是吧？”
嚴嵩點點頭道：“心不甘情不愿，是干不好的。”
“但這件大事總得有人干吧？”嘉靖淡淡道：“再推薦個人選吧。”
“這個…”嚴嵩心中一喜，暗道：‘又給我個整人的機會。’想一想便道：“右都御史李燾，知兵懂政，可委以此等重任。”
徐階的臉本來就白，此刻更加面無人色了，心中暗叫道：‘難不成陛下要對我趕盡殺絕？’回頭看看自己的手下，皆是一臉的恍然，他知道自己不能再忍了，不然非得樹倒猢猻散不成，便出列拱手道：“陛下，李燾不太合適，他姓格剛烈，適合帶兵，卻不會協調各方面的關系，臣恐怕他會弄砸了陛下的差事。”
“哦，那徐閣老倒推薦一個。”嘉靖撫摸著龍椅的扶手，淡淡笑道。
徐階突然從嘉靖的笑容中，感到了一絲別樣的暗示，便福至心靈的大聲道：“臣推薦吳鵬！”
此言一出，滿堂嘩然，就連一直老神在在的嚴閣老，也一下子睜開眼睛，他突然意識到，情況不妙啊！
吳鵬更是瞠目結舌，滿臉惶恐的望著嚴嵩，心說，我的祖宗啊，怎么搬起石頭砸自己的腳了？
“肅靜！肅靜！”見嘉靖微微皺眉，李芳趕緊高聲道，朝堂中才恢復了平靜。
嘉靖這才悠悠問道：“理由呢？”
徐階按捺住狂喜的心情，高聲道：“吳尚書跟微臣是嘉靖二年的同科，所以微臣很了解他。知道吳尚書先授工部主事，后總理河漕，還督兵鎮壓過亂民，也曾經在河朔練兵，試問整個朝堂，有誰比他更合適？”
“哦，果有此事？”嘉靖望向吳鵬道。
“這個，確有此事…”吳鵬低著頭，小聲道：“但那都是年輕時候的事兒了，如今微臣老了，渾身是病，哪能跟當年相提并論？”
“魏武帝嘗言：‘老驥伏櫪志在千里，烈士暮年壯心不已。’”嘉靖淡淡道：“老有老的好處，老當益壯，德高望重，這事兒朕交給別人還不放心呢，只有你能辦了。”
“這個，這個…”吳鵬登時滿頭大汗，心說我好端端的吏部尚書，怎么轉眼就被發配了呢？我是不是在做夢啊？他偷偷擰一下自己的大腿，疼的哎呦一聲，才確信，這下是真倒霉了。
“吳愛卿，你也想學趙貞吉嗎？”嘉靖狹長的雙目，閃動著幽幽的光，讓吳鵬不寒而栗，他可沒趙老夫子那份膽量，縮縮脖子道：“臣不敢，臣遵命…”
“很好。”嘉靖頷首道：“著，吳鵬忠誠勤勉，鞠躬盡瘁，實乃百官志楷模。特進少傅銜，出鎮薊州，督餉練兵。”頓一頓，目光有些促狹的劃過群臣道：“不再擔任吏部尚書一職。”
“臣…謝恩…”吳鵬跪在地上泣聲道，心里滴血道：‘頂你個肺啊…’
新晉一品的吳尚書，興許是太過歡喜，竟然趴在地上起不來了，嘉靖讓人將他扶下去歇息。
吳鵬還沒離開金殿，便聽嘉靖帝道：“諸位愛卿，推選出一位繼任者吧。”他便一口鮮血噴出來，昏厥了過去。
但沒人再關心他的死活，他們的全部注意力，都集中在未來吏部尚書的人選上，這個緊要的職位，可不能落在對方手里。
嚴嵩這邊推舉出了吏部左侍郎歐陽必進，徐階那邊推的是吏部右侍郎馮天馭，雙方爭執一番，最后只能用紅豆綠豆來分勝負。
結果是十八比十七，歐陽必進以一票險勝。
李芳將盛著兩種豆子的兩個碟子，用托盤舉著，給皇帝過目，嘉靖瞇著眼睛數了有數，仿佛在盤算著什么。
嚴黨一干人心里打鼓，暗暗道不會又要出什么幺蛾子吧？
直到嘉靖將豆子丟到盤里，拍拍手道：“就這么著吧…”大伙兒這才長長舒了口氣。
“歐陽必進任吏部尚書，馮天馭遷左侍郎，至于右侍郎嗎？”嘉靖淡淡道：“先空著吧…高拱…”
“臣在。”在朝班最后一排的高拱出列拱手道。
“要是秋闈后你還沒吃板子，”嘉靖淡淡道：“就去吏部當這個侍郎吧。”
“臣遵旨。”高拱欣喜莫名道。
待他退回去，嘉靖似乎有些累了，疲乏的揮揮手道：“還有什么事兒，沒事兒就散了吧。”
嚴嵩和徐階都沒話說了，今天被各打五十大板，又好似都有所收獲，心里面百味雜陳，都在回味呢，一時沒工夫再打嘴仗了。
正當眾人以為朝會要散了時，禮部左侍郎袁煒出列道：“啟奏陛下，臣有本。”
