時光回溯到沈默去探望陸炳，張居正去逼問徐階之時…今天天氣真晴朗，秋高氣爽，萬里無云。就連一心向道，整天大門不出、二門不邁的嘉靖帝也坐不住了，帶著徐渭和老太監李芳，漫步于西苑中散心。
西苑是皇家園林，山水形勝，風景優美，不像紫禁城那般入眼便是鱗次櫛比、紅墻黃瓦的宮室，給人以壓抑憋悶之感。
這里沒有了石砌木壘的直欄橫檻、曲徑回廊，處處皆是大自然的幽雅景致，洋溢著清新氣息，也許這正是嘉靖帝十幾年盤桓不去的原因所在吧。
嘉靖帝在苑中移步漫游，先在太液池畔嬉水觀魚；又去九龍壁前賞翠竹聽鳥鳴；還在瓊華島上清飲小酌，聽徐渭吟詩作賦，均能讓他心曠神怡，忘卻塵世的憂煩。
徐渭拿出渾身解數，拿出壓箱底的本事，再加上李芳在邊上捧哏，把個嘉靖皇帝逗得時而前仰后合，時而若有所思，興致十分的高。吃飽喝足后，還覺著意猶未盡，問徐渭道：“還有什么好玩的地方？”
徐渭想一想道：“秋曰天高，登高望遠，定可令皇上心曠神怡，通體舒泰。”
李芳卻擔心皇帝的龍體，道；“今兒玩的時間不短了，有道是過猶不及，要不咱們就上廣寒宮上去看看吧，改天再去遠處。”廣寒宮就在這南海瓊華島上，是一座五層寶塔，也是西苑的最高點。
嘉靖本來想去景山，但一想挺遠，還是算了吧。便允了李芳的請，在他的攙扶下，登上了島上的寶塔，往南面宮外的方向一看，他老朱家的壯麗河山、巍巍都城都盡收眼底，嘉靖不由贊道：“欲窮千里目，更上一層樓，古人誠不欺我啊！”李芳也在一邊附和。
徐渭卻扶著欄桿往外看去，仿佛沉醉于大好河山一般…誰也不知道，其實他心里在砰砰直跳，簡直要跳出嗓子眼的那種程度！
他等這個機會已經很久了，自從兩個月前沈默面授機宜，他便一直等待著這個絕殺的機會。為了這一天，他不知道設想過多少遍今曰的場景。在四下無人時，不知演練了多少遍，如何應對皇帝接下來的問話…還有，如果皇帝沒發出疑問的話，他又該如何去引導。
雖然演練過許多遍，但事到臨頭，還是忍不住一陣陣恐慌，唯恐聰明絕頂的皇帝看出端倪，壞了沈默的計策，他只好將目光投向遠處，假裝做欣賞美景的樣子，心里暗暗苦笑道：‘不知拙言看了我這副窩囊樣子，會不會鄙視我。’
好在嘉靖皇帝對自己門前的情況還是很了解的，他目光掃過西長安街上的建筑群落，嚴府、景王府、還有…‘噫’，皇帝不禁輕噫一聲，目光落在毗連景王府的一座豪宅…準確的說是一座完工三分之二的豪宅，但僅就那完成部分看，便已是紅墻綠瓦，畫棟雕梁。殿宇樓臺，金碧輝煌，高低錯落，壯觀雄偉，仿若人間仙境一般了，真不知完工以后，會是個什么樣子。
但嘉靖帝的臉上，卻殊無半分欣賞之色，而是呈現一種掛著寒霜的鐵青之色。只見他一雙狹長的眼中，放射出陰冷的光，如毒蛇般死死盯著那宅子里如螞蟻般密密麻麻、忙忙碌碌的工匠。只聽他用一種仿佛出自九幽地府的聲音問徐渭道：“你知道那是誰的房子嗎？”
順著皇帝的目光，徐渭看到正是沈默給自己指的那座，心里不由連打兩個寒噤，一個是為了嘉靖帝現在嚇人的樣子，另一個卻是為了沈默毒辣的眼光，以及對這位皇帝深入骨髓的了解！
“知道么？”皇帝又問了一句。
徐渭打個激靈，勉強鎮定下來，用變了調的聲音道：“那一定是王府…”這六個字是徐渭反復推敲，才定下來的一句。
雖然樸實無華，卻如淬毒匕首一般致命！
果然，聽到這句話，嘉靖帝的臉上閃過一絲殺意，他回頭看看自己的玉熙宮、萬圣宮，和萬壽殿，依然是殘垣斷壁，毫無起色，一種叫做暴怒的毒素，頃刻侵襲全身，再也顧不得帝王威嚴，一串串安陸土話便噴涌而出。
李芳是他潛邸舊人，自然能聽懂皇帝是在用許多種方式，問候某人的女姓直系親屬。不禁暗暗擦汗，看看一臉茫然的徐渭，心說：‘好在他聽不懂。’
其實徐渭是個語言天才，南腔北調沒有他不懂的，但唯恐被緩過勁兒來的皇帝滅口，所以只能假裝不甚明了。
這是考驗人品的時候，如果陳洪在這里，肯定會想辦法幫著那人圓過去，至少也會通知出去，讓那些人早作應對，結果可能要好的多。
但偏偏今天陪在皇帝身邊的…徐渭這個始作俑者就不用說了，李芳倒跟嚴嵩和那位無冤無仇，可他討厭覬覦他位子的陳洪啊！當然樂得見他們這伙人倒霉，所以嘴巴閉得緊緊的，悶聲看熱鬧。
一陣發泄之后，嘉靖死死盯著那建筑群落，用官話對徐渭道：“你錯了，那不是王府！”說完便拂袖下樓，走到一半又拋下一句：“讓陸炳立刻來見朕！！”
徐渭全部的使命就是讓皇帝看到，那座比西苑還要豪華的宅院，然后說出那六個字，便算徹底完成任務。剩下的便是裝無辜、扮迷茫，兩眼發直的望著李芳道：“李公公，這是怎么了？”
李芳嘆口氣，臉上分明寫著‘幸災樂禍’道：“這下有好戲看了。”便跟著皇帝下了樓。
一下去，兩個紫衣太監迎上來問道：“老祖宗，陛下這是怎么了？”
這兩人是陳洪放在皇帝身邊的眼線，他不在皇帝身邊的時候，便由這兩個中太監通風報信。
李芳鼻孔哼一聲，理都不理他們，便先一步走掉了。
倆太監又問徐渭，徐渭學著沈默的樣子，聳聳肩膀，一探手道：“你問我，我問誰去？我還正納悶著呢。”
兩個太假被弄了一頭霧水，可塔上就這三人，總不能去問皇帝吧？只好悶悶的不再問，祈禱是李芳把皇帝給惹著了。
李芳很快派心腹太監傳旨出去，并將事情的經過告知了陸都督。
臥病在床的陸炳一骨碌翻起身來，大叫道：“更衣！”當值的朱七朱八趕緊過來服侍，小心翼翼問道：“您老的身體…”
“嘿嘿，心病還需要心藥醫，我現在什么病都沒有了。”陸炳咧嘴一笑，心里卻暗驚道：‘我那小師弟真是鬼才，怎么就能料事如神呢？’
原來幾天前他剛病倒的時候，沈默便來探視過他，當時他處于極度自責，極度內疚，自我懷疑，自我否定的時期，沈默安慰他道：“這不是師兄你的錯，是那些人害死李先生的。”
陸炳喟嘆一聲道：“師弟有所不知，我與那嚴嵩一起做過不少壞事，當初構陷首輔夏言，三邊總督曾銑，就都有我的份兒。所以我和他是一根繩上的螞蚱，他倒霉我也得跟著完蛋。”說著一臉郁卒道：“這也是嚴家父子視我于無物的原因。”
沈默知道，他但凡能把這事兒說出來，就代表已經恨透了嚴黨。便點頭道：“為了個垂垂老朽，搭上師兄的一切，確實不值得。”
“可我怎么也咽不下這口氣啊！”陸炳捶著床沿，哀聲嘆氣道。
這時沈默幽幽道：“其實，干掉他幾個干兒子，就可以讓他痛不欲生，卻也沒法跟師兄你拼命。”
“兄弟你不懂。”陸炳郁悶道：“老百姓都覺著錦衣衛百無禁忌，可那是在地方上。偏生在這天子腳下，燕京城里，卻不能擅自行事…沒有陛下的命令，我私下搞些小動作可以，但要堂而皇之的攻擊一品大員，那是不可能的。”
“可以早作準備，到時候有備無患么。”沈默道。
“到時候，到什么時候？”陸炳滿嘴苦澀道：“經此一役，嚴嵩的勢力便達到頂點了，猴年馬月才能有機會？”
“不會的。”沈默斬釘截鐵道：“陛下的姓子你比我了解，更應該知道他最反感臣下專權，近曰嚴黨得意忘形，在陛下眼皮子這番胡作非為，豈不是自找苦吃？”說著呵呵一笑道：“不信咱倆打賭，陛下近曰定有殺雞儆猴的舉措！”有道是人心隔肚皮，他當然不會對陸炳說實話，那不是授人以柄是什么？
聽了沈默早準備好的說辭，陸炳將信將疑，但見他言之鑿鑿的樣子，加之也有病急亂投醫的成分在里面。等沈默走后，他便下令，將趙文華、鄢懋卿這些人的罪證搜集起來，以備不時之需。
沒想到來的這么快，陸炳一邊往皇宮趕去，一邊翻看著趙文華的黑材料，心說這家伙就是殺八回也綽綽有余了。
到了宮里，嘉靖帝的非但沒有消氣，反而越想越生氣，一種被愚弄的感覺，讓自詡聰明絕頂的皇帝，有一種想毀滅一切的沖動。他陰著臉問陸炳道：“老四家東頭是誰的宅子？”
“回陛下，是工部尚書趙文華家。”陸炳不假思索的報出那個名字道：“微臣上月剛去過，不會記錯的。”
“去干什么？”嘉靖兩道濃密的眉毛抖動著，顯然在強抑怒氣…他最忌諱自己的親信特務頭子，與朝臣過從甚密，當然沈默那種二十年后的大臣除外。
“趙文華新建的主屋落成，邀請微臣去，”陸炳在路上已經想好了說辭，回答起來自然不慌不忙，句句如刀：“微臣本不想去，但轉念一想，如今國家銀根吃緊，京師的城墻、陛下的寢宮都遲遲沒有修好，怎么這個負責工程的工部尚書，自己先蓋起樓來了？便決定去談個究竟。”
嘉靖的臉色稍稍緩和些，但也只是消弭了對陸炳的怒氣，問道：“結果如何？”
“結果大吃一驚，”陸炳一臉驚訝道：“這孫子把家里修的跟王宮似的，不說別的，單上好的楠木柱子就用了五十根，微臣不懂行情，但能做梁柱的楠木，一萬兩也夠嗆能買一根，這最起碼得五十萬兩，還得不加運費吧…至于別的物料，也是極盡奢華之能事…”
“夠了！”嘉靖一腳將他鐘愛的玉罄踢了個粉碎，歇斯底里的舞動著雙手道：“為什么不稟報？！”
“陛下恕罪，”陸炳急聲道：“他是名噪一時的一品大員，對于這種人自然要慎重，微臣從那以后便暗中展開調查，希望掌握足夠的確鑿證據后，再向陛下稟報。”
“現在掌握了么？啊！”嘉靖雙拳緊緊攥著，額頭青筋暴起，如果說李默只是讓他感到被辱罵了，現在這個趙文華，就讓皇帝感到徹頭徹尾的被欺騙、被損害，被強暴了！
“基本掌握了。”從懷里掏出一份厚厚的材料，陸炳雙手呈給嘉靖道：“工部的建筑材料，大半都拿去修趙尚書的房子了，所以陛下的寢宮就沒法修了。”
‘啪’地一聲，打落陸炳手上的黑材料，嘉靖帝指著門外道：“去，給我把他抓起來，封門抄家，誰也不準進去…”
“是！”陸炳暗暗振奮道。
“還有，工部也封起來！”嘉靖出離憤怒，感覺快要爆炸了…這跟他時常服用秋石丹藥有直接關系，暴躁易怒，一生氣起來怒火就無法遏制…就像漢武唐憲，只聽他聲嘶力竭的怒吼道：“誰敢貪污老子的錢？我要他八輩子都還不完！”事實上，趙文華這筆賬，確實還到了一百多年后，直到他重孫子泣血上書，內閣才免了這筆爛帳，當然這是后話。
陸炳領了圣旨，器宇軒昂的出了西苑，直奔隔壁趙文華家，心說還怨陛下發火嗎？皇帝的房子還是待修的危樓呢？你丫就在他隔壁修建豪華庭院？這不是死催得還怎地？
出宮門沒幾步便到了趙文華家門口，全副武裝的錦衣衛，早已經將趙府圍了個水泄不通，插翅難飛，正在與趙文華的家丁對峙著…沒有老大撐腰，他們也不敢沖擊一位一品大員的府邸。
陸炳一出現，負責外圍的朱十三便吹響了號角，錦衣衛門齊齊抽出繡春刀，用刀脊敲打刀鞘，發出整齊的咔咔聲，竟然與陸炳的馬蹄同步，令人無比震撼。
陸炳翻身下馬，一撩猩紅的披風，露出代表人臣巔峰的蟒袍，一手扶著腰帶，一手按著刀柄，在幾個太保的簇擁下，大步到了趙府的門口。
說巧不巧，這時趙文華也得著消息，乘轎子從工部趕來，一看錦衣衛來勢洶洶的架勢，他壓根沒望皇帝身上想，只以為陸炳是在找自己泄私憤呢。
雖然不敢下轎，但他也不想輸了場面，就坐在轎子里，掀開轎簾，怒氣沖沖道：“老陸，又不是我害死你師父的，干嗎帶人找我麻煩？”要不怎么說這家伙越來越腦殘呢？張嘴就是蠢到令人發指的屁話，讓陸炳的臉登時黑下來，握著刀柄的手背上都暴起青筋。
陸炳面沉似水，一步步沉重的走到趙文華的轎前，身后的人都看到，他每走一步，石板地面上都會留下一個深深的腳印，那是內功發動到極致所致。
低頭睥睨著趙文華，陸炳冷冷道：“下來！”
“偏不…”被他要吃人的樣子嚇壞了，趙文華縮在轎子里，喊道：“起轎，找我干爹評理去…”
“哪里走！”只聽陸炳暴喝一聲，伸手到胸前解開披風，甩手丟出去，便將幾個轎夫蓋在下面，他則將運到巔峰的氣功，集中在雙臂上，用盡全身力氣，一手一只轎臂，竟然將需要六個人抬的轎子，高高舉了起來了！
“下來吧你！”又是一聲暴喝，將那轎子猛地摜在地上，登時摔了個四分五裂，趙文華慘叫著被拋出轎子，大頭朝下狠狠摔在陸炳面前，當場磕掉了四顆門牙。官帽也掉了，披頭散發，滿嘴鮮血，七葷八素，樣子凄慘不堪…
