銀術可中軍帳中，燈火繚亂，腳步聲雜沓。卻是謀克以上軍將，都奔來了銀術可大帳當中。
女真軍將，一趕來就看見斛律肩背處厚厚裹著白布。身上甲胄全無，只裹了件皮袍子還只套上一個袖筒。神情有些委頓的坐在一張胡床上。在他身邊，還站著一個陌生面孔的漢子，也是就一身皮袍，神色有些緊張的立在當地。斛律與那漢子滿頭滿身都是雪塵，想必是從雪地里面偷偷掙扎過來的。
有些與斛律交好的女真軍將看到斛律居然死里逃生，大喜之下就要打招呼，卻為先到的人一拉。才發現滿帳都是肅然。銀術可和完顏希尹立在上首，神色嚴肅，卻是不知道在準備商議什么要緊事情。
看到謀克以上軍將來齊，銀術可才一擺手：“斛律，你再說一遍。大家也都仔細聽了！”
女真此刻，還不脫部族為軍的習氣。但凡重要軍事行動，都要召集諸將，畫沙堆石，將眼前情勢解說分明。
諸將大多數贊同——或者至少說服得大多數人贊同。才好出兵見陣。每個謀克都是軍將自家所擁的實力，豈能隨隨便便的就由主帥輕擲？就是白天銀術可遣斛律和納海拼命搶城，這兩個謀克都是銀術可自己的家當。斛律還是他同族的一個侄兒。
還少有主帥獨斷專行，就可以驅使萬軍聽命行事的規矩。
也正是因為這個制度，但逢臨陣。女真將帥都很明白自己要做什么，臨戰也有足夠的主動性。加上女真初崛起的兇悍野蠻之兵鋒銳氣，一時間天下無人能夠抗手。
斛律答應了一聲，勉強站起身來，按著傷處低聲開口，雖然神色有點委頓。但是此刻女真人是開了掛的，如此重創還能站得住說得清楚。
“……俺奉銀術可號令攻城，搶上去了卻沒站住。一矛飛來，俺就帶創，栽入堡內。沒死卻給那姓孟的從尸堆里面翻揀出來。俺讓他下手了結了俺，他卻將俺供著，還給裹了傷給了藥。俺想傷勢好點就跑，卻沒想到才入夜，那姓孟的就尋到俺。說他今夜要換防入城，城中現在對他也沒了防備。城內現下還有數百他使出來的軍馬，到時候就搶城門。請俺們大軍趁勢急進，不要管那些鳥堡寨了，直逼城門處，搶下應州城塞。他怎么也死守等到俺們大軍到來……話就說了那么多，然后選了一個心腹，陪俺趁夜下堡，潛過壕溝，碰上俺們的軍馬，就接了過來……話便這么多，銀術可你自家拿主意罷。”
銀術可擺擺手，問諸將道：“你們如何看？”
當下就有軍將跳出來大聲道：“這如何信得？殺了俺們一陣不夠，還想騙俺們到城門處被守軍夾著打？到時候四面一齊攢射。搶城兒郎能剩下來幾個？不必說，將這鳥使者殺了干凈！”
其他軍將頓時附和：“要獻城，怎么攻堡的時候不早降？還狠命廝殺一場，折了多少兒郎？蠻子狡詐，殺了干凈！”
還有人甚而遷怒到了斛律，對他冷嘲熱諷：“斛律，攻堡失利不直什么。可怎么就活生生的落到蠻子手里了？給你裹個傷放你一條活命，就成了蠻子的狗。還算什么女真雄鷹？”
斛律雖然重傷，可這等能披重甲憑簡陋長梯蟻附先登的悍將哪里是受得了氣的，有人譏諷就馬上跳起來：“俺先登的時候，你在哪里？要不是此事要緊，俺鳥那姓孟的蠻子？來來來，阿爺雖然帶傷，讓你一手。你這般地里鼠，來十個也死十個！”
還有軍將更干脆，刷的一聲就拔出腰間長刀，逼向那孟暖遣來使者。準備就在帳中將這鳥使者大卸八塊。
那使者滿面驚慌，滿頭滿臉的大汗，卻還勉強能穩住不軟倒在地，只是步步朝后退。
銀術可大喝一聲：“住了！”
諸將一怔，紛紛還刀入鞘，有些性子暴躁的，仍然在那里罵罵咧咧，粗言穢語一連串的仍然沖著那使者劈頭蓋臉的澆過去。那使者是聽得懂說得來女真話的，硬著頭皮只能全部受了。斯時斯刻，他和孟暖的祖宗十八代只怕都在墳墓里被罵得翻身，尤其是以女性祖宗為最。就是這樣，還得勉強在臉上擠出點笑意，表示這一通罵他代表孟暖受得甘之如飴。
銀術可對那使者冷冷道：“孟暖讓你帶的話，你再說一遍罷。”
那使者正是孟暖當日遣去和女真人接頭的心腹之一，馬賊生涯中也算得是出名的亡命漢子。不過側身在這女真軍帳當中，看著這一個個滿臉兇相，渾身殺氣，結實粗壯的女真軍將。聞著他們身上散發出的腥膻味道，還有那些既丑陋又猙獰可怖的金錢鼠尾。饒是膽大也只能堅持著勉強不趴倒在地。
銀術可發話，他就像撈到了救命稻草一般，忙不迭的開口：“……俺們孟將主也是情非得已。此前孟將主已為遼人公主猜忌，要不是自家用了苦肉計，早已腦袋不保。也給發到了甲字堡來送死。要是不在甲字堡狠打一場，那遼人公主如何能放俺們孟將主入城換防？得了這個機會，孟將主便遣小人護送女真將軍前來傳信。今日午夜就要換防，到時候城門處舉火為號，請女真大軍不用理沿途堡寨，直逼城門，俺們孟將主就在那里迎候！除了現在堡中數十名知心換命的弟兄，在應州城中還有數百兒郎，孟將主行事，一聲號令他們自然會應和。到時候這應州城塞就雙手奉給女真老爺了！孟將主也不求其他，只求不罪他在甲字堡對女真老爺的殺傷，再給一個出身，孟將主就誓死為女真老爺鞍前馬后效力！”
完顏希尹在旁邊冷冷開口：“既然姓孟的如此有心，為什么在甲字堡不開堡投降？豈不比今夜行險便宜許多？”
那使者頓時叫起了撞天屈：“獻一個甲字堡，濟得什么事情？甲字堡存糧也不多，應州左近情形孟將主也明白，搜刮不出多少糧食來。要是拿不下應州城塞，俺們也在這里耗不久！孟將主一心要立一個天大的功勞獻于女真老爺面前，這才定下如此行事，還求女真老爺明察！”
完顏希尹又冷冷發問：“遣軍在不理外圍堡寨，直抵城門。本就是行險之舉，一旦不成，女真大軍必有傷損。你們孟將主又有什么憑據沒有，以明他不是誘俺們女真大軍去送死？”
使者這個時候心思終于定下來一些，臉上汗也干了。膽子也放將出來侃侃而言：“這如何能有什么憑據？只是現在整個大遼都為女真大軍所滅，一個遼人公主糾集點殘兵敗將，又濟得什么事情？孟將主自然知道其間輕重……本來應州是孟將主據守，后來遼人公主前來，孟將主不得不屈居其下，處處被那鳥公主排擠，弟兄們都滿腹怨氣，如何肯為那遼人公主實心效力？小人所言句句都是實情，馬上城中軍馬就要出來接甲字堡防務孟將主就要領兒郎入城行事，一旦錯過，這應州就再不好打了啊！孟將主一片誠心，還請女真老爺接納！”
一眾女真軍將聽著那使者七零八落的女真語解說。有人在琢磨有人卻在不住冷笑。性子粗疏的女真軍將還是占多數，聽完之后又拔刀出來對著銀術可大聲道：“俺們族人兒郎總不能白死！這姓孟的話信不得！銀術可，先殺了這廝，讓族人兒郎們出口氣！少了那姓孟的蠻子，俺們一樣打開這鳥應州！遮沒這里還強過遼主的幾十萬大軍了？”
完顏希尹也在一旁對銀術可低聲道：“終究還是太行險……某就不信，這姓孟的有這么大膽色本事，處心積慮的就準備奪應州全城以獻？在甲字堡開堡而降豈不是最便宜？”
銀術可沉沉不語，只是打量著那臉色蒼白的使者。
帳外風聲呼嘯，越來越緊，天色已然漸漸就要到午夜了。
雪花紛紛揚揚而下，將甲字堡外白天留下的殘酷廝殺場景淹沒在一片雪白當中。天地無情，從來都不以蕓蕓眾生之間的廝殺爭斗為意。不管是怎樣的雄圖霸業，怎樣的生離死別，怎樣的改朝換代，在天地之間隨著時間的流逝都將被一一掩蓋。
一如這應州大雪下的戰地景象。
孟暖站在甲字堡堡墻上身上滿是雪粉，不知道已然在這里站了多久。
終于有一名心腹輕輕上前低聲道：“將主，城中換防軍馬來了。”
孟暖啊了一聲，轉頭望去。就見火光當中，一支不大的隊伍逶迤而來。約有百余人的光景。隊伍后面還跟著幾輛車子，車上滿滿當當的堆著的都是補充堡中消耗的各色守具。
不多時候，這支軍馬就在火光照映當中來到甲字堡前。隊伍中數十輕騎馬上向前張開，直抵護堡壕溝內沿，將弓袋當中騎弓取出，扣弦抿箭，以為戒備。而其余人等就在堡下，領頭軍將正是倪杰，低聲招呼：“老孟，是俺。開堡門罷，換了防俺親自護送你們入城，熱燙熱水吃他娘，再倒頭熱被褥睡他娘一覺，緩了乏俺再請你吃酒賠罪！”
孟暖趴在垛口，仔細察看了一下，這才笑道：“嘴說是午夜，你這廝也不知道早點。韃子折騰一個白天，早就疲了。今夜放出來的偵騎都少……兒郎們都盼著你們早來，結果還非得到這一刻！”
倪杰哈哈一笑，也不分辨。孟暖連同所部，胸中有點怨氣那是再自然不過。立功軍將說不得就有這個資格。本來郭蓉下令就是好生撫慰孟暖所部。只要孟暖能安心打仗效力，保住應州，就是給孟暖負荊請罪他都是來得的。
城內堡門吱吱嘎嘎的打開了。這等小堡，只開一門，還開在凸出的馬面側面。轉一個彎才能通入堡內。門內又有一道橫挖的壕溝，溝后面還立一道柵。這等小堡本不需要依托城門隨時出動反擊，恨不得全堡上下沒一個開口。可是換防軍馬，補充軍資器械還得有通路。只等將堡門建成這等易守難攻百般防范的模樣。
堡門本就狹窄，通路又曲折。加上還得從堡內壕溝上過。雖然竭力加快腳步，這入堡速度也快不了多少。倪杰在堡下忍不住有些緊張，生怕女真騎士就潛藏在黑暗當中隨時準備出而撲來。可他也知道這不過是白擔心罷了。要遣軍前來換防，之前偵騎早就反復偵察了好幾遍，隨時在監視左近。周圍堡寨，也隨時準備用弓弩援應。女真韃子又不是天兵天將，絕沒可能就這樣突然撲過來的。
可在這暗夜當中，不知道怎么的他就是覺得心中七上八下，老是不得勁。
不知道等了多久，其實不過兩刻不到的時間。堡墻上守軍已然換了，張開了弓箭弩矢戒備。而堡門處孟暖領著所部一馬當先的走出來。他們都未曾騎馬，人人都還披著甲胄。低聲似乎還在說笑，頗有點散漫的行出。看到接應人馬也不打招呼，自顧自的只管走路。
孟暖走到倪杰身邊，哼了一聲：“折了七個弟兄，帶傷九個，都扶出來了。要是當時城中援軍來得快點，何至于有此傷損？”
倪杰尷尬的笑笑，也不答話。就見后面又扶出了些傷號。
正好運送軍資的車子空著，就扶他們上去躺好。一眾孟暖手下就圍著車子站定，只等出發。
倪杰呼哨一聲，招呼放出的警戒退回來。護送孟暖所部回返，又沒話找話的說了句：“兒郎們甲胄脫下來也罷，這般不辛苦么？”
孟暖哼哼：“穿著背著一般沉，現下車上都是傷號，哪里還有地方？早點回城要緊。說實在的，這次回城休息，要是待遇還是兩樣，俺可是不依的。俺們殺了那么些女真韃子，總算能表明心思了罷？這世道，無非就是想尋個靠山好好活著，女真韃子這般驅人如犬羊，好男兒誰愿受那個罪？當年俺在應州，麾下頗有北面逃來軍馬，早知道女真人暴虐。不然要投韃子，俺帶著整個應州投過去，豈不是便宜？現下這般，俺姓孟的總能得點重用了罷？守住應州，整個云內就都是公主的地盤，俺孟暖就不能領一州郡？”
倪杰只覺得孟暖苦戰之后，終于說了掏心窩子的話。當下不住的點頭：“老孟，你說得是，你說得是！在公主麾下，你前程盡有，不必擔心！俺從此就拿你當生死弟兄相待！基業穩固了，你老孟還怕不能獨當方面？”
孟暖一笑：“那就承你吉言了……不多說了，快點回去罷。俺渾身骨頭都在叫，倒在榻上，先睡他娘的個一天一夜！”
倪杰點頭，招呼一聲，整個隊伍頓時啟動，冒雪向著應州城塞蜿蜒行去。
在應州城墻之上，郭蓉也一直看著甲字堡那里換防情景。等到換防順利結束，一支隊伍向應州而來。郭蓉這才擺擺手，轉頭就走。臨走時候吩咐一聲：“準備開城門，好生招呼退下來的軍馬……都客氣點！”
管著城門防務的軍將問了一句：“公主不等孟暖了？”
郭蓉氣哼哼的一跺腳：“我沒那么厚臉皮！等這里仗打完，讓姓蕭的去安排這個孟暖。我是不管了！”（破曉
