燕山之南，檀州之北。
夜色之中，七八名檀州哨探，正圍著篝火低聲笑談，篝火之上，除了一只烤得半熟的狍子正在散發著誘人香氣之外，還掛著一個老大瓦罐，里面茶湯已經燒得滾燙了，咕嘟咕嘟的直翻著氣泡，有人還在毫不吝嗇的大把朝里面撒著大宋來的茶餅，再加鹽加酪，很是豪奢的氣象。
這七八名檀州軍哨騎，不屬于余江編練的經制之軍建制。
在檀州左近，由于有大宋而來源源不絕的各種物資接濟，收攏的燕地流散之民分外之多。另一個時間線上，郭藥師憑借燕地就拉起了連帶家眷，號稱三十萬的軍馬，雖然老弱居多，但戰兵也至少有五六萬的規模。這還是大宋刻意限制流入殘破燕地的物資，并且不住的想拉攏郭藥師麾下人馬投向河北的結果。
這個時間線上，燕地七州，未曾經過女真摧殘。而大宋一直有物資接濟過來。一時間以檀州燕京為中心，收攬了大量的人馬。除了燕地漢兒強壯大半都為驅使之外，甚而還有不少契丹遺種，包括曾經的契丹精銳遠攔子在內，都觍顏而來檀州左近討一個飽飯吃。
這些正軍，幾乎掃數為余江帶之南下，主要就分在神衛軍和天武軍中。極得軍將之看重。屬于編入就能戰斗的即時戰力。經過汴梁武庫的武裝。這戰斗力還要上一個層次。
第二層就是輔軍了。正軍都有糧餉供應，原來燕地搜羅的甲胄，也只夠武裝這五千余人而已。熬過大遼滅亡的人，多是壯男壯婦，老弱泰半都已然填了溝壑。五千余人的正軍，不過是這些壯男壯婦的一小部分而已。得蕭言之命，余江就將其盡量編為輔軍。規模龐大到了一名正軍往往配有三名輔軍夫役的地步。沒餉有糧，以后還有被選調入軍中的期望。平日里除了軍中操役。也有操練任務。
鐵甲是軍國之器，蕭言哪怕在汴梁妙筆生花，掌握大筆財貨，也弄不到什么甲胄。燕地搜凈，也就能武裝起正軍而已。但是燕地兵刃卻是絕不缺乏，馬匹也多。當年蕭干麾下就有龐大的騎兵集團，而從遼東能一路逃難而來之人，也多有乘馬。奚人更放牧于燕山南北，這馬匹從來不匱乏。這些輔軍裝備不及，但泰半都騎得馬。開得弓，而且都是死人堆里熬出來的。一萬五千輔軍，就裝備有正兵不要的馬匹四五千，馱畜三四千。單論戰斗力，只怕不比西軍那些守邊軍寨中人馬差似什么，陣戰自然不如，可野外機動作戰的能力，還要過之。
這些輔軍，給余江帶走了一半還多。剩下尚留置了不少。統帶之人，仍然是留下的蕭言老底子出身之士。
第三層就是依附于燕地豪強的那些人馬了。
遼人在燕地的統治崩塌，大宋統治尚未確立。而蕭言麾下軍事人才勉強夠用，行政人才卻有限得很。真正統治范圍，只能局限于檀州和燕京府一部分，同時還保護著商路。其他空白范圍，就只能靠著這些民間豪強來填補了。他們趁亂占據了大量的田地牧場，也在盡力收攬流民以為耕種。大小豪強一時有上百之數。
要是真正群雄并起之時，少不得這些豪強就要互相攻殺，最后決出這片土地中的最強者。而勝者就坐擁燕地，少不得在亂世中還要起問鼎之心什么的。
可這畢竟還不是失卻一切規矩的亂世，南有大宋，北有女真。燕地只是一時在夾縫中茍延殘喘罷了。這豪強并起之勢是長遠不得的。總要尋一個靠山依托。此刻女真在燕山以北不動，最近的就是在檀州經營的代表大宋的余江所部。且這些豪強絕大多數都是漢兒出身。在大宋還未讓這些燕地漢兒灰心失望的時候，不選余江難道還能選誰依附？
且從大宋河北直抵檀州的商路，也在余江控制之下，源源不斷的送來糧食農具財貨等等，依附余江，也就能得到現成的好處。
這些豪強人馬，加起來也有兩三萬能戰之士。不少豪強子弟，就投入余江軍中為下級軍將，博一個大宋的功名富貴。此次南下，為燕王爭勝。豪強子弟踴躍以從，也湊了幾千騎士出來。
現在天武軍未返，留守燕地的就是原來輔軍和燕地豪強為主的軍馬了。尤其這哨探之士，更是燕地豪強麾下人馬居多。
此刻在這燕山南面山地之中野營的，就是檀州北面一個塢壁中的子弟，帶隊之人，還是塢壁之主的侄子。
雖然是豪強至親親眷，但是在燕地討生活，這帶隊叫做章緩的頭目，也沒有那種養尊處優之態。反而年紀輕輕就滿面風霜之色，手長腳長，孔武有力，身上傷痕累累，一看就是走得遠路打得苦仗的模樣。幾名麾下騎士和他也沒什么上下尊卑之態，只是不停的從他視若珍寶的小行囊中翻出大宋茶餅，還有鹽酪，毫不客氣的朝茶湯里面加。還有幾個人按住他的手腳，急得章緩是啊啊大叫。
燕地漢家塢壁，在遼人強盛的時候自然不會有。無非就是天崩地陷之際，自家親族聚而自保，大家一起拼命掙扎罷了。塢壁林立，也才幾年的時間，樸實剛健之風尚未開始衰頹下去。敵人來了，上到塢壁之主，下到招攬來種地的流民，一起都要上陣拼命，誰還在這個時候就能端出高高在上的架子？
眼見得行囊中寶貝被兒郎們糟蹋干凈，章緩這才脫了身，破口就罵：“直娘賊。俺弄到這點吃食。豈是容易？帶著走了一路。自家都舍不得如何動用，你們倒好，一發糟蹋了個干凈！今日先由得你們，回來堡中，一個個尋你們放對！”
兒郎們只是圍著茶湯流口水，狍子肉都不大在意。有人笑道：“三郎，哪日你投到余城主軍中，豈不想要多少大宋吃食就有多少？還和俺們爭這點作甚？好小家子氣！”
章緩哼了一聲：“這次南下。大郎二郎搶了先，丟了俺在這里繼續喝風，還說甚要多少有多少？也是俺手氣壞，博時潑喇喇左一個叉右一個叉，一個混純不見！這手剁了也直娘賊的不冤！”
說到章緩那兩個好運的哥子，一個是塢壁之主的親兒子，一個是母家的舅兄。這幾名哨探都臉色郁郁。大郎二郎各帶了十幾名心腹隨余城主南下，走的時候得意洋洋，據說要去為燕王爭位，立大功。受上賞，說不得得一個什么大宋官身再娶一個花骨朵也似的汴梁媳婦兒回來。臨行之前。吹噓得震天價響。人人羨慕得涎水長滴，看著自家頭目章緩那一雙臭手，人人又是鄙夷。
遼國說滅亡也就滅亡了，女真韃子實在太兇殘。燕地漢兒，沒一個是想投奔他們的。可大宋分隔百余年，感情上又委實遙遠了些。而那個據說也是從遼地回歸，立下了潑天也似功績，一軍打服了燕地，擊破了女真，殺了耶律大石和蕭干的那位蕭言，不僅功名起于燕地，還一直留置了人馬在燕地經營，就成了燕地漢民心目中的依靠。蕭言定燕之后，燕地漢民私下里都稱其為蕭阿爺而不名。
據說大宋皇帝曾有遺訓，攻破燕京者以此地王之。蕭阿爺也力主要將燕地盡快收于大宋疆土，設官護之。可偏偏為朝中那些看不起北人的朝臣阻撓……
據說蕭阿爺在朝竭力維護燕地漢兒，通商運糧，頂著莫大風險行事，且在燕地留兵以戍女真，被朝中忌為擁兵自重，有人要對蕭阿爺下手……
據說蕭阿爺得大宋三大王賞識，兩人都有經營燕地以衛女真之志，更有擴土至北，設安東都護府的抱負。大宋皇爺，為兩人壯志所感。皇爺更要將圣人之位傳給三大王，然后重用蕭阿爺，成就其功名偉業……
據說朝中奸邪不服，更有怕失卻皇位的太子，發起了變亂。最后為蕭阿爺一人一騎所降服，太上順利內禪三大王，而蕭阿爺一舉為燕王。就要永鎮燕地，為他們燕地子弟的守護神！
據說蕭阿爺更要召集燕地軍馬回返汴梁，一則以掃蕩朝中殘余奸邪。一則以將燕地子民編練為大宋經制軍馬，不僅有應分糧餉，還有將來功名富貴，將來開拓安東都護府，更有多少土地分賞將士。這些興高采烈應召南下的軍馬，就算不得什么厚賞，能去傳說中的汴梁走一遭，能見著蕭阿爺親面，都夠在其他人面前吹噓大半年！
燕地這些流言，或者是民間自發生起，或者暗地里有人推波助瀾。已然在燕地將蕭言渲染成半神一般的傳奇人物。燕地漢民，人人以為他效力而自豪。
此次章緩章三郎因為手氣太臭，不得追隨南下大隊，著實讓他黯然神傷了許久，今日一點珍藏的食物也給兒郎們哄搶，一時間只覺得自家到了人生的最低谷。
看到章緩垂頭喪氣的模樣，畢竟今日吃章緩的嘴軟，一個個就轉而七嘴八舌的解勸于他。
“三郎，也不恁得倒霉。有人應燕王召南下，也有人守家不是？這功勞情分都是一般的。難道燕王就不知道？”
“說得是，檀州正軍走得干凈，現在越過燕山哨探，也就是俺們這些緣邊塢堡了。他們在汴梁吃酒，俺們在山間吃風！論起功來，說不得要更厚一些才是。”
“三郎，比起此前日子，現在也算天上了。不拘什么吃食，總能混個肚圓。女真韃子也老實了，在山那邊不敢亂動。人吶，還是得知足！”
說起女真話題，章緩垂頭喪氣的神態就是一收，搖搖頭正色道：“俺總覺得不對。”
具體什么不對，他也說不上來。畢竟只是一個小小緣邊塢壁的哨騎頭子而已。只是下意識的覺得，以前如果說檀州是兵強馬壯女真韃子不敢輕動的話。現在人馬如此空虛。天候又好起來了。女真韃子就算不大舉出動，也少不得來寇邊擄掠一番。怎么越過燕山哨探了一番，卻安靜得如此不正常？
本來他有心要深入一些的，不過他們這塢壁軍馬，不比原來余江麾下經制之軍資源多。這緣邊哨探警戒幕，已經比余江在時大大收縮。而且檀州空虛，他們這些人馬就算出而哨探，也心里不踏實。就急著想回轉守家。這次走了一趟，到了山北，看著還是一切如常就回轉而來。可是坐在篝火旁，看著周圍山影憧憧，如一只只怪獸蹲伏在黑暗中，章緩只覺得心里面有一種莫大的惶恐在。
但愿真的不要出事罷……
突然之間，章緩低喝一聲就跳了起來，這個時候夜空中才響起幾聲勁風厲響。章緩一扭身，已然閃過一支銳頭輕箭。而一名麾下哨探，已然胸膛中箭。悶哼一聲，就跌落火中！
火星四濺。茶湯翻倒。幾匹拴在避風處的馬，也揚首奮蹄的長嘶起來！
又是一陣弓弦急響，十余支羽箭急射而來。那些才彈起身來的兒郎就紛紛中箭。章緩就地一滾，已然摸到了放在一旁的長刀，仰面朝天之際，就看見他們所在的這個避風山谷四下，已然從黑暗中冒出了無數人影。正踞在高處，張弓搭箭，羽箭如雨，就朝著他們這支小小哨騎隊伍傾瀉而來！
射了一輪箭之后，就聽見一聲女真語呼喝：“一個都別放過！”
頓時無數人影，就朝著山谷中涌動而下。火光映出他們的身影，都是結實粗壯，面目猙獰，腦后有金錢鼠尾的女真甲士！
章緩咬牙，知道無幸，就準備拼死在這兒了。一名中箭兒郎，約有四十許的歲數。滿面風霜之色。這個時候在火旁摸到弓箭，一邊直起身來張弓搭箭，一邊對著章緩怒吼：“三郎，快走！去通知村寨，去通知檀州，去通知燕王！女真韃子來了！”
章緩終于從猝然遇襲當中反應過來，望著麾下殘余幾名兒郎，不管是不是有傷在身，都摸到了兵刃，怒吼著跳起，向著撲來的女真韃子迎上去。那些中箭倒地不起的，也只是眼睜睜的看著他，每個人似乎都在怒吼著兩個字。
“快走！”
眼淚不知道什么時候，已然涌滿了眼眶。章緩大吼一聲，翻身而起，頭也不回的就撲向拴馬的馬樁子所在。那里黑暗中早就潛藏著身影，女真韃子先頭開路硬探，自然都是打老了仗的精銳，如何不知道先斷這小小一只人馬的后路？
他們早就在夜色中悄悄步行摸來合圍，潛伏在左近。一旦動手，就跳了出來。來搶這十幾匹坐騎。正正章緩沖來，兩把長刀就狠狠砍了過來！
章緩今年二十六，昂藏七尺的大漢。不論步下還是弓馬本事，比那兩個南下的哥子都只強不弱。不然為何輸了要黯然神傷那么久？還不是只恨自家一身本事不得獻于那傳奇般的燕王面前！
風寒刀厲，章緩隨手就是一式纏頭裹腦，刀刃在上刀背在下，由身下斜掠上揚。他的長刀也是加了料的，厚重長大。居然一式就將兩刀蕩開！
接著手腕一擰，反手斜劈。當面女真韃子反應也快，趕緊矮身避讓。一刀就擦著他頭盔而過，嗆啷金屬摩擦聲響亮，在夜中濺出老大一抹星火！
借著這一刀反擊，章緩已然發足就朝旁掠，山谷亂石嶙峋，到處都是樹木怪石，既然不得馬，那就靠著步下逃罷。說什么也不能今日死在女真韃子手里！
當先兩名女真韃子一個被一刀擦過鐵盔，正震得頭暈眼花一時動彈不得。另一個罵了一句女真語，正想追趕。劈面就是一箭襲來。卻是那最先提醒章緩快走的四十許漢子，此刻身上已經中了四五箭，猶自竭力支撐著身子，發箭來援！
那女真韃子一刀劈飛來箭，卻也趕不及追章緩了。一打滾間，章緩就已經藏入黑暗之中。手足并用，也不知道爬向哪里去了。
那四十許的漢子發出最后一箭，終于支撐不住，倒在血泊之中。眼睜睜的看著女真韃子圍了上來。周遭不斷傳來慘叫之聲，卻是那些女真韃子對那些倒地兒郎們補刀。
眼見得一個滿嘴黃牙的粗壯女真韃子獰笑著提刀走來，那漢子已然沒了喝罵的氣力，只是看著他獰笑著一刀緩緩刺入自家胸膛。感受著冰冷的鋒刃入肉越來越深。
這漢子最后吐了口長氣，喃喃嘟囔一句：“狗韃子。”
然后就頭一歪，再也寂然不動。
在山谷之上，一名穿著前遼貴人甲胄，裹著一領織花嵌金線披風的女真軍將，只是漠然的看著眼前一切。
在他身后燕山諸處山道之中，正不知道在黑暗中，有多少女真軍馬正如狼群一般涌來！(
