賽前，就算最樂觀的中國媒體也都只是不否認中國隊能夠戰勝日本的可能，但就算贏估計也是險勝，而且還要有運氣幫助，楚中天是關鍵中的關鍵，楚中天發揮的好壞直接決定了這場比賽的結果。楚中天表現好的話，中國隊與日本還有一拼之力，楚中天如果發揮失常的話，這場比賽就可以到此結束了。
稍顯悲觀的媒體干脆認為這就是中國隊在本屆亞洲杯上的最后一場比賽，重要的不是贏球，而是要在比賽中打出我們的風格，輸球不能輸人，絕對不能窩窩囊囊的去死。“只要在比賽中表現出了我們球員的斗志和拼搏精神，打出了我們的東西，那么就算輸了比賽，我想也不會有人苛責什么了。”
對于楚中天來說，這句話是屁話，是徹頭徹尾的謊言。沒有人可以在輸球之后還能夠保持平常心的。什么“只要我們盡力了，我們就可以無愧于心”不過是失敗者自欺欺人的借口而已。如果能贏，誰想輸？如果能贏，誰愿意“盡力輸球”？
他帶著一個非常強烈的念頭走上了球場，他來這里就是為了贏的。在溫布爾登競技，在梅斯，在霍芬海姆，他踢球從來都不是為了在輸掉比賽之后面對媒體大眾輕描淡寫地說上一句：“我們盡力了”。如果真的盡力了，就不應該輸球。楚中天是這么想的。
※※※日本的中場控制確實要比中國隊強，這從比賽一開始他們就將足球牢牢掌控在自己腳下就可以看得出來。比賽由日本隊開球，他們并不急于進攻，而是充分發揮了自己的優勢，在中場控球，將中國隊一點點引誘出來。
比賽剛剛開始，雙方的陣型都還有些緊湊，空隙不多，所以需要稍微耐心一點。
長谷部誠在沃爾夫斯堡是主力中場，在日本國家隊也是當之無愧的主力。在沃爾夫斯堡他是右邊前衛，但是在國家隊，他司職后腰，正好和楚中天對上。
這兩個在德甲賽場上的對手，再次重逢于亞洲杯賽場。
兩個人都不陌生。作為各自國家在德甲聯賽中最具代表性的球星，他們多次在俱樂部比賽中交手。
只不過長谷部誠在和楚中天的比拼中絕大多數時候都處于下風。沃爾夫斯堡和霍芬海姆的比賽結果也多少能夠反映這一點。他們最后一次交手是在這個賽季的德甲第十七輪，霍芬海姆客場挑戰沃爾夫斯堡。這場比賽楚中天和伊比舍維奇光芒閃耀全場，楚中天兩次助攻伊比舍維奇破門，最終霍芬海姆2:1在客場擊敗了沃爾夫斯堡。
長谷部誠在那場比賽中表現一般，沃爾夫斯堡的進球與他無關。
雖然被譽為“日本的巴拉克”、“亞洲的卡卡”。但是實力上來說，他距離楚中天還是有很大差距的。楚中天的天賦顯然要比長谷部誠更強。
在俱樂部兩個人并沒有刻意的直接交鋒，一向遵守紀律的長谷部誠只聽主教練的安排，主教練讓他做什么他就做什么，而一般沒有幾個主教練會讓自己對內的右邊前衛去和對方的后腰一對一。但是在國家隊就不一樣了，長谷部誠是后腰，楚中天也是，兩個人經常能夠相遇。
長谷部誠憋著一股勁，想要在比賽中擊敗楚中天。他所在的沃爾夫斯堡對霍芬海姆只贏過一次，上個賽季雙方的第一次交手，聯賽第十二輪，霍芬海姆1:2輸給了沃爾夫斯堡。其他場次不是輸球就是打平。這次他希望借由日本隊和中國隊之間巨大的差距，彌補這個遺憾，擊敗楚中天，將他帶領的中國隊淘汰出局。
同樣想在比賽中擊敗楚中天的還有一個人，那就是效力于多特蒙德的前鋒香川真司。雖然位置對不上，但這不妨礙他將楚中天視為頭號勁敵。同樣是天才，香川真司的天賦顯然要比長谷部誠高。在少年時期，他曾經在日本接受過巴塞羅那青訓體系的培養，很小的時候就名震全國。
他曾經在比賽中被日本著名的足球解說員野野村芳成為“大空翼”，而他在隊內的搭檔也跟著被稱為“岬太郎”。
去年的南非世界杯，日本國內都在呼吁日本隊主教練岡田武史將香川真司帶去南非，但出于保護年輕球員的目的，岡田武史并沒有選他進二十三人大名單。不過他欽點香川真司為體驗球員，隨對一同前往南非，實地觀察體驗一下世界高水平的賽事。在平時訓練中，香川真司也作出了自己的貢獻。他因此被多特蒙德俱樂部看上，最終以三十五萬歐元的身價轉會來到了德國，成為了歷史上第七個參加德甲聯賽的日本球員。
香川真司在多特蒙德的開局非常順利，從熱身賽開始就連連進球，在歐羅巴聯賽的第一場比賽就梅開二度，一次助攻。到目前為止，他已經在德甲聯賽中打進了八個進球，僅次于九個進球的楚中天。
長谷部誠和楚中天在德甲中交手過了很多次，香川真司作為一名德甲新兵，只和楚中天交過一次手。那次比賽火藥味甚濃，香川真司就是在那場比賽中和楚中天結下了梁子，其實是單方面的，楚中天比賽一過就忘了，香川真司可還記得在比賽中楚中天是如何狠狠將他撞倒在地，而且非常沒有體育精神的轉身跑開，沒有上來將自己拉起，主動示好。
那場比賽楚中天和香川真司各完成了一次助攻，楚中天助攻范尼斯特魯伊破門得分，幫助球隊再次領先。香川真司則是助攻巴里奧斯打進了球隊的第一個球，幫助球隊扳平了比分。
但是總體來說，香川真司對自己的表現并不滿意，因為在自己的主場面對一支幾乎換完了主力的“霍芬海姆二隊”，他沒有進球，多特蒙德也沒有取得這場火星撞地球般比賽的勝利。
雖然多特蒙德后來取得連勝，最終當上了德甲聯賽的冬歇期冠軍。但是沒有能夠在自己的主場戰勝霍芬海姆，還是讓多特蒙德的球員們心里有疙瘩的。
在聯賽中沒有辦法報仇，那就在國家隊里完成復仇。香川真司是這么想的。
※※※正因為有這么多人的注意，所以楚中天在比賽一開始就遇到了麻煩。
不管他拿不拿球，不管他在什么位置，他的身邊總會有很多日本隊的球員們，他們或遠遠注視著，或者干脆貼身上來干擾。
讓他不能從容的組織進攻。
日本隊當然知道這種緊逼防守未必能夠限制得住楚中天的發揮，他一旦把足球快速傳遞起來，在緊的逼搶都會失敗，這一點當楚中天在霍芬海姆時，就得到了驗證。
不過凡事無絕對。
在霍芬海姆楚中天的快速傳遞能夠行得通，是因為霍芬海姆全隊都打快速足球，他們三年來都這么踢，球員們早就熟悉了這種風格。但是在中國隊呢？中國隊在高宏博之前根本沒有什么風格，高洪波來了之后才確立了地面配合的風格。但這也不是霍芬海姆的那種快速足球風格。因此如果楚中天打算用快速傳遞來撕開日本隊防線的話，他會發現自己的那一套在國家隊身上行不通，因為缺乏能夠和他配合的隊友。中國隊的球員不管從哪方面來看，距離霍芬海姆的球員都差了一大截。
因此只要日本隊緊逼楚中天，將他和中國隊的其他球員隔離開來，讓他單打獨斗，那么就等于可以分開對付楚中天和中國隊了，除了楚中天，中國隊其他球員對于日本隊來說毫無威脅，只要能夠保證楚中天發揮不出作用，這場比賽日本隊就贏定了。
※※※日本隊將全部注意力都放到了楚中天身上了，中國隊的其他球員反而不怎么在意了。
這正是楚中天希望看到的。
現在大家一提到中國隊，就會說楚中天怎么怎么樣。似乎中國隊只有一個人那就是楚中天，楚中天就是中國隊一樣。大家在研究中國隊的時候都只要研究楚中天。
楚中天正是利用這種心理將對方的防守注意力都吸引到自己身上，然后為自己的隊友提供機會。他覺得高宏博手下的這些球員，還是有一定實力的，只要自己能夠為他們創造機會，他們抓住其中一次，都能夠改變比賽結果。
日本隊費盡心思想要阻止楚中天，哪想到楚中天壓根兒就沒打算在這場比賽中當主角。這場比賽他要竭盡全力給自己的隊友助攻，當一個配角。
當隊友把足球傳過來的時候，日本的球員一窩蜂地沖上來防守楚中天，企圖斷下他的球打反擊。哪想到楚中天壓根兒沒有停球，他雙腿岔開，將足球從自己的襠下漏了過去，接著轉身就跑。
足球漏給了在他身后接應的鄧卓翔。
鄧卓翔在楚中天不在的時候，就是中國隊的核心球員。今天這場比賽也是如此，他是核心，楚中天則是幌子。隨后鄧卓翔直塞隊友，郜林插上射門，足球稍稍偏出。
日本隊的球員顯然沒想到楚中天這場比賽只是一個輔助。
當他們都將注意力集中在楚中天身上的時候，對其他中國隊球員的盯防也就不嚴密了。
楚中天在賽前對大家說他們是一個整體，他們要以一個團隊和日本隊比賽，就是這個意思。
“和日本隊比賽的中國隊讓我們覺得陌生…”央視的解說員劉健紅在看了十五分鐘的比賽之后，如此說道。雖然之前中國隊在小組賽中也有出色的發揮，但是今天的中國隊格外出色，所以才讓劉健紅都覺得陌生了。
陌生的另外一層含義則是指前三場比賽光芒萬丈的楚中天今天有些低調，雖然足球都是傳給他的，但是他做得耕作更多擺渡中轉，致命一傳少了，精彩的過人也少了，遠射更是到目前為止沒見到一次。這或許和日本隊對他的防守有關。
長谷部誠簡直就像是獵狗一樣緊緊跟著他，只要他一拿球，就第一時間沖上去和他沖撞，干擾他控球。
這被看做是楚中天發揮一般的主要原因。
日本的球員也是這么認為的。在他們看來，楚中天已經被遏制住了。接下來就是他們大舉進攻的時候了！
不過…當長谷部誠把足球傳向前面的香川真司，打算發動進攻的時候，足球卻被楚中天伸腳攔了下來。然后緊跟著楚中天把足球傳到前面去，中國隊發動反擊。剛剛打算進攻的日本隊球員不得不趕緊跑回去防守。
對于這個節奏的掌握，楚中天拿捏的非常到位，每次當日本隊的攻勢剛剛要起來的時候，楚中天就會突然發力，在進攻上給日本隊制造威脅，迫使對方回防，日本隊的球員們總是會覺得比賽踢的不順暢。
楚中天是一個節拍器，他控制的不僅僅是自己球隊的節奏，還能控制對方的節奏。
依靠著楚中天的能力，中國隊和日本隊僵持不下，并不處于下風。
甚至在有些時候還略占優勢呢。因為日本隊過于在意楚中天了，削弱了他們對其他中國隊球員的防守。中國隊的球員就算再弱，實力再不濟，面對這樣稀松平常的防守，也還是能夠制造很多威脅的啊。
所以第三十七分鐘，當中國隊首開紀錄，也就順理成章了。
楚中天在邊路吸引了日本隊三名球員的注意，長谷部誠、香川真司和本田圭佑三個人將楚中天團團圍住，結果楚中天硬是把足球從長谷部誠的襠下傳了出去，他沒有很明顯的擺腿動作，只靠腳尖一捅，足球就消失在了三個人面前。鄧卓翔接到了楚中天的傳球之后，身邊沒有一個防守球員，他可以從容調整再發動進攻。
他把足球分到了邊路的榮昊腳下，榮昊再傳中，中路跟進的郜林快速插上，頭球攻門！
中國隊的這一連串配合打的很簡潔快速，酋崎正剛雖然做出了撲救的動作，卻無濟于事，足球從他的頭頂飛進了球門。
“中國隊竟然先破門了！”外國的解說員紛紛驚呼道。之前大家都更看好日本隊的，哪想到先進球的卻是中國隊…只有中國隊的解說員最開心，劉健紅拿出了他招牌式的解說方式：“郜林！球進了！球進了！進了進了進了進了進了進了進了進了進了進了進了進了——進了！！中國隊1:0領先！這可是賽前不少人都沒有預料到的！”
進球的中國隊球員興奮的擁抱在一起，慶祝這個進球。而日本隊的球員則顯得有些失魂落魄，他們似乎不能接受強大的自己竟然被先進一球…香川真司最搞不懂的就是這邊三個人圍著楚中天，為什么還能讓他把足球傳出去…他向長谷部誠攤開手，一臉疑問的表情：“這是為什么？這是為什么！”
長谷部誠不知道該如何回答他的這個問題。以他本人對楚中天的了解，就算是三個人圍著楚中天，他也能夠想辦法傳出足球的…在德甲這樣的戲可經常上演的。他覺得也許香川真司再在德甲待上兩個賽季，就不會問這樣的問題了。
對于有些人來說，這是天賦，是無法去解釋清楚的。
盡管如此，長谷部誠的拳頭還是攥了起來。眼睜睜看著足球從自己的兩腿之間穿了過去，然后導致了丟球，對于他來說，這簡直就是恥辱！
進了球的中國隊球員顯得很興奮，能夠進日本隊的球，對于目前這支中國隊來說可不容易。去年的東亞四強賽他們灌了韓國三個球，卻都沒有能夠打開日本隊的大門。
讓他們感到興奮的原因還有一個就是這個比分讓他們在比賽中領先了日本隊，這將讓他們在這場比賽的爭奪中占據了上風。
在慶祝進球的時候，有球員問楚中天：“我們接下來怎么辦？防守嗎？”
楚中天搖頭：“繼續進攻！”中國球員最容易犯這樣的毛病，在占據優勢的時候反而不知道怎么打了。一個球領先可不保險，楚中天當然想要更多的進球咯。
“中國隊進球了…他們取得了領先，郜林！”日本的解說員反應就要平淡許多了。“楚中天在三個人的防守下依然能夠把足球傳出來，確實很了不起！”
面對楚中天出色的表現，就算是敵人，也不得不俯首稱臣。
雖然進球的是郜林，助攻的是榮昊，但攝像機鏡頭卻牢牢鎖定了楚中天。各國解說員紛紛將他們所能想到的全部溢美之詞都送給了楚中天。
楚中天呢？巴不得大家都這樣呢，這樣的話，自己的隊友就將獲得更多類似這樣的機會了。
來吧，都來防守我吧。你們覺得三個人不夠的話，就來四個人，五個人…十一個人！
看著歡呼慶祝進球的中國球員，不少日本球員確定了一件事情——他們所看到的這支中國隊和之前印象中軟弱可欺，情況一困難就崩潰的中國隊確實不一樣了。
