“薩頓聯究竟是一支什么樣的球隊啊？”
距離熱身賽還有十天的時間，在不用去國王牧場接受訓練的時候，楚中天就在頓斯酒吧打工。與以前不同的是，現在艾米麗經常會來找他。
比如今天。
艾米麗面前放著一杯啤酒，她坐在吧臺前的高腳凳上，正在和酒保楚中天討論著AFC溫布爾登下場比賽的對手。酒客都是老熟人了，來的差不多之后，就沒什么人來打擾他們兩個了。
對于他們即將面對的對手，楚中天一無所知。這或許是業余比賽中會經常遇到的問題。這些球隊太沒有名氣了，作為對手，不知道他們隊中最有威脅的人是誰，不知道他們擅長什么戰術打法，也不知道他們過去幾場比賽的狀態如何。這可不像職業聯賽，有專用的球探負責收集這些情報，再交給教練組分析，研究對策。就算沒有球探，職業球隊的曝光率也足夠讓他們的對手從新聞中獲得一些有用的信息。哪像現在，兩眼一抹黑，除了直到他們叫做薩頓聯隊之外，一無所知。
“是一支比我們高一級的球隊。他們最出名的時刻是在十三年前的1989年足總杯中，以一個連聯賽都沒有參加過的業余球隊身份2：1擊敗了當時頂級聯賽排名第六的考文垂，要知道兩年前那支考文垂才剛剛拿了足總杯冠軍呢。不過現在的薩頓聯隊可不會無球可踢了——新賽季我們踢的是第九級聯賽，他們踢的則是第八級聯賽。”艾米麗說道。
一聽到什么第九級聯賽、第八級聯賽的，楚中天就頭疼。英格蘭的聯賽體系錯綜復雜，名目繁多，他一個外來人，只是看一眼那些聯賽的名字清單就要頭暈了，根本搞不清楚什么是第九級聯賽，什么是第八級聯賽。“老天…艾米麗，你對我講第九級、第八級的我還是完全不能理解。第九級是什么水平，第八級又是什么水平？還有，這九級聯賽分別是哪九級聯賽？我完全不知道啊…”楚中天攤開手，一臉苦惱。
看到楚中天這個樣子，艾米麗也覺得自己先前有點欠考慮，對于英格蘭的聯賽體系，她自然是很清楚的。可是她清楚不代表著別人也清楚，更何況還是一個外國人…
“好吧，今天就讓我來給你上一課，楚。”艾米麗做了一個推眼鏡的動作，盡管她的鼻梁上什么都沒有。但這動作表明了她老師的身份。
艾米麗打算向楚中天介紹一下英格蘭的聯賽分級，免得他以后犯迷糊。但是想了半天卻不知道該如何說起，因為英格蘭的聯賽體系實在是太龐大，太復雜了，只靠說的，恐怕浪費了半天口水，也未必能夠把這歌分級講清楚。她想了想，決定畫圖說明，簡單直觀，一目了然。
“呃，楚。簡單來說，我們的聯賽就好像是一個金字塔。”艾米麗拿過楚中天手里的筆，扯了張紙在上面畫了起來。“金字塔的塔尖就是英超聯盟（The_FA_Premier_League），這個你一定知道吧？”
楚中天點點頭，英超聯賽那么有名，他怎么可能不知道。不知道的話他還真的是球迷嗎？
“英超聯盟下面則是英格蘭足球聯盟（The_Football_League），包括三個級別的聯賽——英甲（日后的英冠），英乙（日后的英甲），英丙（日后的英乙）。”
這個楚中天也大致了解一些，畢竟溫布爾登踢的就是英甲聯賽。
“這三個聯賽和英超聯賽加起來總共九十二家俱樂部被合稱為‘聯盟球隊’，都是全職業俱樂部。而其他的球隊則被統稱為‘非聯盟球隊’。聯賽杯你知道嗎，楚？”
楚中天點頭。“英格蘭足球的第三大杯賽嘛。”
“是的，聯賽杯其實就是英格蘭足球聯盟專門設立用來和足總的足總杯對抗的杯賽。所以參賽的球隊只能是九十二支聯盟球隊。足總杯與聯賽杯不同，是所有參加過比賽的球隊都能參加，不管是職業球隊，還是業余球隊。所以足總杯會被媒體們叫做‘冷門的溫床’。”
以前楚中天還真是不太了解足總杯和聯賽杯的這些區別，他只當足總杯歷史悠久，而聯賽杯猶如雞肋。現在聽到艾米麗講就算業余球隊也有資格參加足總杯之后，他的腦子里突然有道光閃過，插了句嘴：“這么說我們也有機會和英超聯賽的那些強隊交手了？”
艾米麗奇怪地看了楚中天一眼。這個人的的想法怎么就跑到那么遠去了？第九級別的聯賽還沒開始踢呢，就先想著要和英超球隊交手了。
“理論上來說…是可以的。不過今年我們參加不了。”
“這是為什么？”楚中天完全將眼前這個美麗的女孩子當作了大英足球百科全書，有什么不懂的就問，而艾米麗也沒讓他失望。
“因為我們還沒參加過任何一場被英格蘭足總認為‘可以接受’的比賽。”
“我們馬上就可以和薩頓聯隊比賽了…”
“那只是一場友誼賽，并不在足總認為‘可以接受’的范疇里。”艾米麗用筆桿子輕輕敲了敲楚中天的頭，這個動作她做的很自然，但是做完之后就覺得有些不對勁，這種親昵的動作自己為什么會如此自然就做出去了？
倒是楚中天沒在意她的這個動作，而是繼續在考慮足總杯的事情：“那要具體有什么資格，才能參加足總杯的比賽呢？”
這個問題幫艾米麗解了圍，她撥弄了一下垂下來的頭發，對楚中天解釋道：“等我們參加了聯賽，就能參加足總杯的比賽了。或者踢過一屆英格蘭足總瓶（FA_Vase）的比賽，也有資格參加足總杯。”艾米麗扳著指頭給楚中天算。“最早明年，03到04賽季的時候，我們就可以參加足總杯了！”（作者注：實際上是需要參加過足總瓶的比賽之后才能去參加足總杯。現實里的AFC溫布爾登就是在參加了足總瓶之后，才參加的足總杯。03－04賽季他們在足總瓶比賽中征戰，04－05賽季才第一次參加了足總杯。不過為了小說情節進度的考慮，我做了一些修改調整，反正是小說嘛，本來就是虛構的故事，是在現實背景下YY。有些細節也不用太較真了，一切以情節發展為重，大家也不希望看楚中天在第九級聯賽中廝混三個賽季吧？）
楚中天并不像艾米麗這么興奮。他一想到還要等一年，反而有些泄氣了。遂擺擺手：“好吧，目前是不用指望了。你接著說，艾米麗。”
“說什么？”艾米麗被楚中天剛才那么一打岔，忘記自己講到哪兒了。
“你剛剛講完了九十二家聯盟球隊。”楚中天提醒道。
“哦哦，對。”艾米麗一拍巴掌。她在紙上繼續畫著金字塔的下面幾層。“足球聯盟的聯賽有四級，接下來就是英格蘭足球協會（The_Football_Conference）了。它包含兩個級別，比較高的級別是全國聯賽（Conference_National），這是第五級的聯賽。在它的下面有分為兩個并列的組，分別是全國北部聯賽和全國南部聯賽，都是第六級別的聯賽。這兩個級別總共六十六家俱樂部，小部分為全職業，大部分為半職業。”
艾米麗一邊講解，一邊在紙上寫給楚中天看。楚中天頻頻點頭，將艾米麗講得都記在心里。
“足協聯賽是最低等級的全國性質聯賽，再往下就是地區聯賽了，是第七級別的聯賽。三個地位并列的地區性聯賽按照地理位置劃分，不過有時候也有重疊。北部聯賽覆蓋英格蘭北部，南部聯賽覆蓋英格蘭中部、部分威爾士地區，以及南部，但是不包括東南部。伊斯米安聯賽則覆蓋東南地區，倫敦就在伊斯米安聯賽里。”
“奇怪。”一直當聽眾的楚中天發現了問題，“其他地區聯賽都是按照所覆蓋的區域命名的，比如北部聯賽和南部聯賽，為什么覆蓋英國東南地區的聯賽不叫‘東南聯賽’，而要叫‘伊斯米安’這個名字？地峽聯賽？”
艾米麗聳聳肩：“據說是為了紀念一個名為‘伊斯米安（Isthmian）’的古希臘運動會。不過我也不清楚為什么要這么命名。”
“哦…”其實楚中天還是沒懂。不過這個問題不重要，愛叫什么都可以，名字只是一個代號，重要的是名字所代表著的東西，而不是名字本身。
“這三個聯賽分別都有下級聯賽。北部超級聯賽、北部甲級聯賽、南部超級聯賽、南部甲級西部聯賽、南部甲級東部聯賽、伊斯米安超級聯賽、伊斯米安甲級聯賽、伊斯米安乙級聯賽。”
金字塔還在往下延伸。
“北部超級聯賽、南部超級聯賽和伊斯米安超級聯賽都是第七級別的聯賽，而北部甲級聯賽、南部甲級東部聯賽和南部甲級西部聯賽，以及伊斯米安甲級聯賽都是第八級別的比賽。我們的熱身賽對手薩頓聯就在伊斯米安甲級聯賽中。”
“而伊斯米安乙級聯賽是第九級聯賽，和它同級的還有其他十五個地區性聯賽。我們即將參加的混合郡足球聯盟超級聯賽（CCL）也在其中。所以我們是第九級別聯賽的球隊。”
到這里金字塔都還沒有畫完。但是艾米麗在第九級聯賽這一層下面打了一串省略號。
“還有第十、第十一級別聯賽。不過越往下就越復雜，一時半會兒我也給你說不清楚，有些東西我自己都記不住呢…”艾米麗搖搖頭，看了看自己畫出來的金字塔。“反正從第五級到第十一級聯賽都被統稱為‘全國聯賽系統’（National_League_System），歸足總直接管轄。再往下就都歸地方足總管理了。”
她解釋完了，卻沒有聽到楚中天回應一聲。有點不高興的她抬頭看過去，才發現楚中天一直低頭凝視著紙上的金字塔沉默不語。
看著眼前這個層次分明的龐大金字塔，楚中天突然就想到了中國的足球。人們總說什么“我們十三億人中連十一個會踢球的人都挑不出來嗎”這種話，卻不曾想過，在中國踢球的人哪有十三億？
沒有一個自上而下的成型的聯賽體系，大家各自為戰，想起來了組織一次比賽，想不起來也就算了。雖然在中國也有不少愛好足球，并且周末會和朋友們聚在一起踢球的球友，但是缺乏統一有效的管理，讓本來就稀缺的資源更是大把大把地浪費。沒有有效統一的聯賽管理的另外一個問題，就是讓那些喜歡踢球，并且準備把足球當作職業的孩子和家長們，看不到一個成功的希望。
在英格蘭，哪怕是業余球隊都能夠參加固定的聯賽，而且只要打的好，就能一級級升上去，最終可以成為一名職業球員。如果有機會在足總杯中與英超球隊交手，表現出色的話，說不定就能一球成名，吸引來大量的職業球隊的球探，為他的人生道路帶來一次轉機。
在中國，不會有任何這樣的機會。想要以足球為職業，只能去參加職業足球俱樂部的梯隊，或者萎良不齊的足球學校，壟斷了市場的梯隊和足校自然就可以向送孩子來踢球的家長們獅子大開口，學費培養費本身就高的離譜，如果想要在隊中踢上比賽，有展示自己的機會，就要給教練們送錢，逢年過節得孝敬孝敬教練他老人家。不拿錢出來，你有再好的天賦和水平，也只能爛在替補席上，得不到推薦加入職業球隊的機會，白白浪費十幾年的青春。家里花上一百多萬才能培養出一個職業球員，著巨大的代價有多少人可以付得起？那些有天賦卻沒錢沒路子的少年們，就只能離足球越來越遠。中國的足球人才也就這樣慢慢凋零。
同樣是喜歡足球的人，生在英國和生在中國…差距怎么就這么大呢？
或許，什么時候中國的業余聯賽、城市聯賽、學生聯賽可以蓬勃開展，中國的足球才多少會有那么點希望吧？
※※※
“楚？”
艾米麗伸出手在楚中天眼前晃了晃。
“啊，艾米麗…抱歉，我走神了。”
艾米麗聳聳肩，她沒問楚中天為什么會走神。
“薩頓聯隊比我們高一級，實力應該也比我們強。而且我們是新組建的球隊，而他們已經在一起踢了很久了，比我們更有默契。這段時間伊姆斯先生有練戰術配合之類的嗎？”她問道。
楚中天搖了搖頭：“沒。只是體能和技術，戰術方面的很少。”
艾米麗搞不懂伊姆斯打算做什么，“反正只是第一場比賽，對手又比我們強，盡力而為就是了。到時候你能上場嗎，楚？”
楚中天繼續搖頭，他覺得艾米麗這個問題問得很多余：“現在我怎么知道？我又不是主教練什么的…”
“可以從平時你自己的表現中看出來啊，如果你訓練表現的好，那就有機會代表球隊出場嘛…”艾米麗撇撇嘴。
“呃…”楚中天突然不知道自己該怎么說了。自己和拉塞爾在訓練中互相賭氣拉后腿的事情，他從來沒有對艾米麗提過，如果艾米麗知道每一次訓練之后自己都會被留下來接受懲罰得話，一定不會問“你會不會出場”這樣的問題了…
她看到主教練如此折磨楚中天，一定會認為伊姆斯和楚中天有仇。上場比賽？想都別想！
“你自己呢？”艾米麗又問，“你自己希望出場比賽嗎？”
“當然希望，有誰來踢球不是為了比賽的嗎？”楚中天反問艾米麗。
如果不算那場恥辱性的0：5，他已經有三年沒有正兒八經地踢過一場足球比賽了，經過這一個月的訓練，他真的非常非常渴望能夠參加比賽，而不僅僅只是訓練。
盡情奔跑，和對手進行毫不留情的身體碰撞，體驗只有比賽才能帶給他的緊張和刺激，如果自己的球隊進了球，那就沖過去擁抱歡呼，如果丟了球就要想方設法還以顏色。
這就是足球比賽。缺乏對抗性的訓練是不能與之相比的，雖然他和拉塞爾在訓練場上互相接受懲罰也算是一種對抗…
※※※
“明天就是比賽了，所以今天就不懲罰在訓練中表現最差的那一組了。”伊姆斯說著瞥了一眼楚中天和拉塞爾。
“我先確認一下，明天究竟有哪些人是能去比賽的？”
在訓練場上的三十五個人全都把手舉了起來。
“那好，沒問題了。”伊姆斯點點頭，讓他們把手放下。
“出于為了給俱樂部節約經費考慮，我很想叫你們明天自己開車或者乘車去比賽場地，但是我怕你們找不到，所以明天下午兩點半在這里集合，然后我們集體乘車去比賽場。帶好你們的球鞋，球衣到了車上會發給你們。”
伊姆斯說到這里，看了看眾人，發現大家還在用滿懷期待的眼神看著他。他知道那些人在期待什么。
“我不會在這里公布首發名單的。”
眾人眼中的光芒隨之一黯。
“免得你們中間有些人晚上睡不好。今天晚上好好休息，明天可是你們的第一場比賽，都給我養好精神！就這樣了，現在都回家吧。”
幾乎所有人在離開球場的時候，對明天的比賽都充滿了期待。他們仿佛已經看到了一個接一個的進球，勝利之后被眾多球迷簇擁起來，載譽而歸的場景。
多么美妙啊…
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PS，因為這一章主要是介紹英格蘭的各級聯賽體系，方便大家弄清楚溫布爾登現在所在聯賽的等級和與頂級聯賽之間的差距，所以資料較多。
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