所謂馬驛。自然是有別于水驛。明制，每六十里至八十里設馬驛一所，備馬從五匹到八十匹不等，馬分上中下三級，按信息緊急取用。而水驛則是備船五只到二十只，每船設船夫十名，船速極快。舟石馬驛乃是南下到廣州府的一道門戶，備馬二十匹，旁邊還造有供來往官員和郵差歇宿的寬敞驛館。平素自然是繁忙之地。
除了致仕。到廣州上任的官員最高也就是都司藩司臭司這三司，其余的都是佐貳官，驛承迎來送往見著的人也算是多了。然而，此時間路的這一撥人卻讓他很是摸不著頭腦。說不是官吧，人家分明穿著只有官員才能服用的大團花絲絲袍子；說是官員吧，人家卻只是問路，仿佛沒有投宿驛站的意思；說是微服私訪的御史巡按”這十幾個隨從護衛個。個彪悍，哪里有微服的樣子？于是，摸不著頭腦的他只好陪著小心。
“這位老爺，這增城縣往西就是廣州府城了，不過是百多里地。只是咱們這雖說無事。前頭不少地方先前都遭了水災，流離失所的人不在少數，即便官府著力安撫，晚上走夜路還是不安全。老爺雖說帶的人多，但在驛館休息一夜更妥當。”
看到別人認準自己就是一個官，身穿素色大團花絲絲袍子的中年左不禁啞然失笑。思量片刻就點了點頭：“既如此，我便依驛承所言就是，住一晚上明天一早再上路。曹虎，去拿路引官憑來。”
有了這么一句話。驛承自然是長松一口氣，待到那長隨雙手取了錦囊所盛的路引官憑。他立刻傳來驛丁招待這一大幫人入住，自己則是匆匆驛廳前去登記。打開這落花流水錦的錦囊，抽出那張薄薄的路引一看，他頓時到吸一口涼氣。
誥命中奉大夫。資治尹張悼。
當了多年的驛承，國政大事他不過一知半解，但這些五花八門的散官勛級等等他是記得一清二楚。中奉大夫是從二品，資治尹是正三品，不少名滿天下的有名官員便是頭發花白也到不了這個品級，這中年人瞧著也就是四十出頭，竟然是這么大的官？滿心驚疑的他一筆一劃親自登記了，旋即又奇怪了起來。除非是丁憂守制，否則很少出現有文散官無職官的情形。可對方瞅著仿佛只是服國孝，這究竟是怎么回事？
張悼自忖才具不在官場上，便不打算礙了兒子的仕途。于是在之前因兒子的功勞一舉躍升二品之后，他就絕了仕途之念，此次也走向吏部告病，道是畏寒之癥。這才名正言順下了氣候炎熱的廣州休養。雖說這謊言被御史戳破了也不是小事，但即便是網正如顧佐，也很覺得張綽不以子為貴圖高官乃是人品高潔，底下的人自然更不會摻和這種沒意思的事。
于是，在張越起行之后不久，他就把女兒張普留在了英國公府陪伴張輔嫡女張恬，囑咐張輔夫婦不要向張越漏了口風，于是沿途游山玩水，足足用了三個多月才進入廣東。入境之后，他也不忙著往廣州趕。而是四處轉悠，直到之前發了大水才找了安全地方歇了一眸子，直至如今水退了才繼續趕路。只這些時日少不愕風吹日曬雨淋，他卻是黑了一大圈。
“你也是的，既然早就打算一起到廣州，先頭也不和越兒打個招呼。若是明兒個一家人突然出現在他面前。他可不得嚇一大跳？”
“若是早說了必然是一道走，咱們哪里能一路遍覽名山大川？你之前這一路上也不是高興的很，在岳陽樓上興奮得和小孩子似的！兒子常常是天南地北的當官。少有和你我一起團聚的機會。如今這一來廣州至少又是兩三年，你我既然想他，不如索性就一塊來了！”
“那也得帶上青兒。偏你把她丟在了英國公那兒，惹得小丫頭大哭了好久。這也就罷了。不帶她偏帶著赴哥兒。”孫氏一想到隔壁屋子里就是紅鸞和張赴。心里就很不自在，“箐兒一個女孩子，學好女紅也就罷了，學問文章有什么要緊。”
張綽哪里不知道妻子的小性，此時便索性從后頭將她攬在懷里，困笑道：“這是越兒的岳父當年結下的善緣，那位梁公子乃走了不得的名師，讓等丫頭受教門下沒什么壞處。咱們不指望她成才女。但這點經歷對她將來有的是好處。你不是一直覺得咱們的媳婦溫文懂事么？將來等丫頭要是也能如此。在婆家可不也站得穩？至于紅鸞和赴兒”如今孩子漸漸長大，我不想讓他因冷落而有什么偏激心思。越兒的哥子脾氣你還不知道。赳哥兒多嬌慣的人，如今還不是人人稱贊？就是超哥兒起哥兒，也都還聽他這個弟弟的話。赴兒讓他調教調教總是好的，不指望成器，可也不能拖家里后腿。”
“哼，你就是什么都推在兒子身上！”
孫氏沒好氣地甩開了張悼的手，見他一味含笑瞧著自己，那小意火氣倒是發不出來，只能狠狠用目光剜了他一眼。而張悼很知道她就是刀子嘴豆腐心。少不得又是一陣溫存哄著，直到外頭傳來了貼身長隨的聲音，他這才松開了妻子。又輕輕拍了拍她的手。
“我先去外頭對他們安排一下。咱們這次不走過來當老封翁老封君的，我雖說年前就在準備，可畢竟是初來乍到，以后恐怕也得忙上一眸子。別的地方幫不上兒子的忙，這能夠出力的地方，總不能袖手不理。”
“我還不知道你么？趕緊去，要是回來得太晚別怪我落鎖，你就到隔壁歇著吧！”
看到孫氏嬌嗔薄怒的表情，張悼不禁笑著去了。掀起竹簾到了外頭，他便覺得身上有些燥熱，一抹額頭方才發現是滿頭大汗。見那貼身長隨站在階下，他便詢問了幾句，得知驛承仍在一旁的驛廳辦事，他就帶著那長隨慢悠悠地踱了過去。
盡管是素不相識的陌生人，但張卑這輩子別的本事稀松尋常，在待人接物上卻是很有一套。以前做官時也因為這個特質，于同僚之間是最融洽的。和那驛承不過是拉扯了一小會家常，對方便信了他是身體不好來廣州休養的高 “雖說同屬嶺南，如今的湖廣已經是漸漸發達了起來，咱們廣東卻只是廣州府最繁華，其余地方都尋常得很。不說別的，我從衙門聽說。比起洪武二十六年的戶籍黃冊，咱們廣東的人口不增反減，這其中緣由我實在是不好說。還有，這一次的水災比起歷年已經是不算什么。可不是我說喪氣話，布政司和各州縣恐怕是拿不出手多少賑濟來。咱們這地方實在是天時不好，一到盛夏就是颶風暴雨，唉！”
一路上很是打探了一番廣東的情形。但人口那一點張綽還是頭一回聽說，此時不禁留了心。只不過，兒子才是廣東布政使，他不過是一介閑人，也不打算問得太多，當下少不得又問起了農商。等一番談話結束，回到自己居處的時候已經是時候不早，他先去紅鸞房中瞧了瞧次子張赴，這才回到了妻子房里。
廣州府永豐倉余米四千石。
半遠縣廣濟倉余米三千石。
增城縣際留倉余米一千八百石。
各地州縣糧倉報上來的損失數字和余糧數字無疑是讓人大為頭疼。連日以來，賑濟再加上損失，廣州府肇慶府各州縣的糧倉已經離見底不遠。即便廣東通省的夏稅數額只是麥五千三百二十石，但夏稅能應付過去，明年的秋糧呢？
這一天，先后去了一趟都司和集司的張越坐車網一回衙門，一個差役就滿臉堆笑地迎了上來報道：“大人，今兒個您剛剛出去不多久，尊大人就到了。”
一聲尊大人讓張越愣了神，還是旁邊的彭十三反應得快，忙問道：
“少爺，莫非是三老爺來了？”
“是兩位尊大人都來了，還有一位姨奶奶和一位兒。”
父母都來了，而且還外加紅鸞和張赴？大感意外的張越也不及多問。立刻三步并兩步進了衙門。在前衙言簡意核地交代了事情，他立刻疾步趕往后衙，一進正屋就瞧見主位上正坐著父母雙親，杜綰正侍立一旁陪著說話。見著他進來，孫氏立玄露出了歡喜的表情。
“爹，娘。真是你們來了！”
看到張越又驚又喜地上前行禮。孫氏也不管張綽，立刻一把將他拽了起來。上上下下打量了好一會兒。她就關切地說：“先頭在京城過年好容易才養好了，如今又瘦了一圈。瞧瞧這臉也黑了。雖說政務上頭是要緊的，可你總不能不顧自己的身體，我還等著多抱上幾個孫子孫女，，
對于孫氏一見兒子這招牌式的嘮叨，張綽也覺得無可奈何，連忙出言岔開道：“不是之前不告訴你，只是我想著這輩子也就只在開封京城南京這幾個地方呆過，所以趁著這機會帶著她四下里逛逛。再加上她又想你，咱們就索性到廣州和你團聚，橫豎我是閑知…”
“什么我想他，難道你不想兒子？不想孫子孫，女？”
看到孫氏瞪著張悼，而張悼又滿臉無可奈何的模樣，張越不禁覺得異常好笑，但更多的卻是心滿意足的暖意，外頭那些事情帶來的沉重壓力此時反而不算什么。如今已近中午，他自然是讓人去吩咐李嫂多準備幾樣菜蔬點心。然而。只陪著父母說了一會兒話，他就瞧出張掉仿佛另外有事對自己說，忙找了個借口和父親單獨出了門。
到了外間，張掉便直截了當地說：“我和你娘離京之前，皇太后曾經召見了你娘一回。對她很是和氣善意。只你娘是不善于在這上頭上心的人，究竟有什么暗示她也說不上來。
倒是有一回皇上突然微服駕臨英國公府，我恰好在那兒，因緣巧合見了一面。有輔大哥在旁邊，我倒也還應付得來，皇上一時起意還打算委我一個職官，好在我以才疏學淺推辭了。”
能夠有張掉這樣一心維護的父親。張越自然覺得高興。可此時聽到這一說，他不禁訥訥說道：“爹爹這又是何必，哪怕不是什么實權要職。也可以先接下來，畢竟您也是正兒八經考中的進士，之前也做過縣令這樣的正印官。”
“我志本不在此，當初不過是想爭一口氣，但既然有你。我何必非得占著那幾個有數的位子？二品三品的位子統共才有多少，難不成我也放一個布政使？好了好了，你是我兒子，應該知道我那點想頭。這次我到廣州之前，早派了兩個精干管事來這里打理產業生意，你若是用錢，不拘多少盡管去取。其實我來這里也是你袁伯伯的意思，京師雖好，我也不能一直窩在家里養病，還不如到這里來，好歹是上陣父子兵。不必在遠方看著你忙活。”
廣東乃是極南之地，縱使皇帝亦是鞭長莫及，因此張越上任以來一直是小心翼翼，可謂是走在那一根不偏不倚的獨木橋上。本地錦衣衛指望不上，而袁方的眼線幾乎都在北京南京之間的那一片中原之地，張輔的名頭在這里也不好用，他這個布政使調動不了一兵一卒。所以此前他做事再不像從前那般激進，那般毫無顧忌。正因為如此，他更覺得父親來得及時。
“爹爹既然這么說，可就別怪我這個做兒子的隨便差遣您。如今廣東夏稅已完，市面上糧食卻很有些不足。此事我已經有些計較，只當初連生連虎留在京師照料族學和莊子，老彭雖說外粗內細，可和有些人打交道卻還是不適合，得勞動您派人和一些商行聯系。眼下已經到了用飯的時候，晚飯后您到我書房詳談如何？對了，還有一件事忘了對您說，劉師傅他們的船正好停在廣州港。此前還幫了老大的忙。”
“哦，老劉也在？”張綽聞言頓時笑著點了點頭，“好，既有他回來了，我也有個幫手。長夜漫漫。晚上咱們父子促膝長談，我倒要聽聽你的好章程。”
