深夜。黃埔鎮西南的許家客棧。
由于地理位置不佳，這里的生意比鎮上其他客棧要差了許多，但這天晚上卻破天荒地掛出了表示客滿的紅燈籠。客棧中的門板已經全部放下，掌柜在客人的“吩咐”下，早早都躲回了屋子里頭，只有幾個老少伙計還根據吩咐各處忙活。大堂和東西跨院林林總總站了十幾二十個壯碩精干的護衛，在幾盞油燈昏暗的火苗下，赫然能看到他們左腰上挎著的腰刀。
東跨院的正房中。八瓣蓮花狀的銅質漏壺眼下正忠于職守，一滴滴的清水掉落在銅盤中，激起了一圈圈漣漪。集本陳設簡單樸素的屋子這會兒已經換上了全新的一套行頭，那些尋常朽木所制的家具上套上了各式各樣華美的布套綢套，顯得干凈整潔。深紅色的簾子后頭，秦懷謹正一手支頭半夢半醒地靠在太師椅上。忽然頭也不抬地問了一聲。
“人怎么還沒回來？”
旁邊雖然有兩個人伺候，卻沒有一個人敢吱聲。就在秦懷謹倏地睜開眼睛想,斥人的時候，大門猛地被人推開，一個身著玫瑰紫大團花潞綢衫的年輕人快步走了進來。到了近前，他匆匆忙忙行了個禮，隨即低聲說道：“父親，一切都已經料理妥當了！”
秦懷謹長長舒了一口氣，又擺擺手吩咐兩個小廝退下。待到大門完全掩上。他才坐直了身子鄭重其事地問道：“你確定已經好好查看過。決計沒有閃失？”
,“父親。您就放心好了，我替您辦事難道還是第一次，哪一回不是妥妥帖帖？”秦懷謹的養子秦儀上前在他身邊站定，又躬下身子壓低了聲音說。“這每年端午節賽龍舟都是廣州府的一樁大事，這民間的賭戲更是熱鬧。為了這個，我還特意去下了千貫青坎的重注，若是贏了，這便是五千貫錢。民間這種閑話傳得極快。到時候誰都會以為您是想借此撈一把 聽到這話。秦懷謹立時皺了皺眉。養子這計策利用的是他愛財如命的名聲。他自然是有些不快，可是，比起自己的安危來，這區區一千貫錢自然不重要。因此，他最終還是點了點頭：“也罷，多花點錢則消災。只要事情能妥當就好。對了。那幾個黎人究竟是怎么一回事？。
“不過是幾個用來送死的小角色。頭親不必放在心上 秦儀打了個哈哈搪塞過去，又說明天乃是要緊關頭，死活勸了秦懷謹早些就寢。親自鋪床疊被把人伺候上床了，他就放下了簾子，快步走出了門。又囑咐那兩個小廝進去伺候。等到回到了西跨院自己的屋子。他打發了門口那個正在打瞌睡的小廝，一個人進了屋子。反手掩上房門。往前徐徐前進了幾步，他這才深深吸了一口氣，得意洋洋地咧開了嘴。
“五少爺 正沉浸在無限幻想中的秦儀聽到這熟悉而又陌生的稱呼，一下子睜開了眼睛，見床邊上閃出來一個伙計模樣的人，他不禁沉下臉斥道：“老安，大半夜的，誰許你隨隨便便來見我？。
“外頭守衛太多小的生怕驚動了他們。只能裝扮成伙計躲在這里。情非得已，還請五少爺恕罪。”老安見秦儀自顧自地點燃了燈，卻是看也不看他一眼，只好屈膝跪倒在地磕了個頭，“五少爺，是家主派的前來問話的。
五少爺投在秦懷謹門下也已經多年了。如今新君登基政令大變，就怕上頭有什么變化，還請五少爺多多謀利，不要忘了自個的身份。”
秦儀一手掌著燭臺走到床邊，聽到最后一句話時頓時臉色大變。回過頭來瞧了瞧老安，見其跪在地上并未抬頭。他這才轉身先放下了燭臺。竟是懶散地伸了個懶腰：“這事情我知道了，你回去稟告一聲二叔。就說我會盡力而為。這么多年都等了下來，也不在乎這一時半日。他得耐心些。秦懷謹是個老狐貍。這些年我從來不敢提這些，但如今替他辦成了好些事，再過一些時日，我就有把握說動他往宮中通路子。宮中近臣中貴是換了一撥，可他為了自己的位子也用了不少功夫 見老安挪動雙腿站了起來，卻仍是沒有離開的打算，他便沒好氣地說道：“還杵在那兒干什么？趕緊走，要是讓人瞧見，你讓我這日后的戲還怎么演？。
和一身體面衣裳的秦儀相比，老安一身粗布衣衫，手邊上還掛著一條干凈軟巾，配合著臉上的凄苦之色。瞧著赫然是一個干慣了跑堂的老伙計。此時此刻。見秦儀別轉頭再不理會自己，他面上閃過一絲猶豫。最終仍是把心一橫問道：“五少爺小的斗膽問一句，您讓咱們千辛萬苦送來了幾個黎人，究竟是為了什么？”
,“我的事情什么時候輪著你管了！”
秦儀頓時勃然大怒，轉身大步走了過來。竟是劈頭就給了老安一個嘴巴。隨即惡狠狠地說：“你給我記著。這邊的事情是我做主。你不過是家里一個下人，輪不到你指手畫腳！要是你還想替二叔辦成事情，要是你還想家里人能繼續安安生生過日子，那你就閉緊嘴巴！下次再犯就不是這么一巴掌了，你給我記好了！”
捂著劇痛的腮幫子，老安再也不敢多說什么。行過禮后便匆匆退出。見他走了。秦儀不禁冷笑連連。返回床邊就直接倒了下去。枕著雙手望著頂上的紗帳，他漸漸想起了這些年的日子。為了把自個送到這個老閹奴身邊當養子，家里人可謂走動足了腦筋，而他這個無根無基的為了巴結老家伙更是不遺余力，為的就是不至于回去受苦。當他知道秦懷謹已經不可避免地要倒臺時，他心里根本沒有想過什么家族，想的只有自己。
他絕對不想再回去過那種寸步難行的悲慘日子，只要能幫助秦懷謹過了這一關，他就能徹底除去身上那層束縛。待到將來”或許不用等將來。養父的東西還不是他的？
想到這里，他不禁冷森森地笑道：“人不為己，天誅地滅！”
由于沒有宵禁，盡管此時已是四更天，黃埔鎮的街頭上還是有人走動。只大多都是腳步匆匆。離開許家客慌占瓚安卻是步履蹦跚天的勞碌倒是其次最要緊的卻，到了街拐角處，他更是忍不住伸手撐住了旁邊屋子的墻壁停下來大口大口喘著粗氣。
看五少爺這樣子，仿佛是有什么籌利，別到頭來毀了家里多年的大計就好！
“安”夫叔？”
聽到這個猶猶豫豫的聲音。老安一下子警醒過來，連忙站直了身子。瞧見面前是一個面目有些熟悉的少女，他使勁眨了眨眼睛。好一會兒才認出人來，不禁又驚又喜地說：“九娘？你怎么會在這心你也是的，就算不滿你叔叔嬸嬸給你做主，也不能一聲不響跑出來！”
九娘雙手提著一個大食盒，歪著頭上上下下打量了老安好一會兒，這才眨眨眼睛笑道：“與其嫁一個糟老頭子，還不如豁出去到外頭闖一闖。我如今一個人雖說辛苦些，可日子總比在那兒過得爽快，而且，危險雖說有，可如今已經過去了她猶豫了一下，還是沒有說出那位幫助過自己的貴人，只開口問道，“安大叔，你又是怎么來的？”
老安沒法回答這一句反問。只得隨便瞎掰了一個理由蒙混過去。見她提著一個食盒他立時明白了九娘傳承自其母的手藝，心中憐惜歸憐惜。卻知道如今家里上下的事情還理不清，自己根本幫不上她，只得叮嚀了幾句。見她乖巧地連連點、頭，他也就打算就此離開，正在這時候。路上的一輛馬車卻忽然在兩人旁邊停了下來。
“這不是那位賣吃食點心的姑娘么？”
一個胖子從豐子中探出了腦袋，笑吟吟地沖九娘打了個招呼。瞅看來人衣著華麗，不像是什么隨意搭訕的市井之徒，九娘雖不認識她，卻仍是點了點頭。而老安則是悄悄往九娘背后藏了藏，眼睛則是緊緊盯著對方。
只這一會兒，他已經是認出對方是專事珠寶買賣的楚胖子。雖然不敢確認時方究竟是否認得自己，但小心一些卻是沒錯。
“我之前經過晚市時，正好買過你幾樣點心，剛剛請別人用了，都說口味不錯。廣州府那么大，能做北方面點的著實不多。倘若你愿意。來日可以去鎮東頭的彩云樓上試一試，就說是我楚胖子舉薦的。他們總會買我一個面子。”
倘若是富貴人家要尋廚娘。九娘還會猶豫猶豫，可聽人家薦的是黃埔鎮有名的彩云樓，她頓時喜出望外，連忙道謝答應了。及至那馬車從身旁走過，她不禁回頭對著老安笑了起來：“安大叔，今天晚上遇著你真是好運氣，明兒個我一定去試試。”
老安不自在地笑了笑。又安慰了九娘幾句便和她分道揚鐮。走在半路上，他的心中滿是狐疑。楚胖子在商人中間的名聲還算不錯，可也絕不是什么沖動的人。為著一口好點心就做這樣的人情。聽著實在是蹊蹺。可九娘和家里已經不怎么相干，應該不至于惹人算計才對”想著想著，他便把這件事拋在了腦后，滿心都思量著剛剛秦儀的言行舉止。
那個五少爺常年在外，跟的又是那么一個有錢有權的老太監，他若不是真心為家族謀刮。到頭來家主那一輩的幾位老人豈不是白費心思？家主掌權的六七年來，家里一直在籌發。著能夠脫離海南，可勛貴們雖資助過，別的事情都一概不應，家主不得已方才把心思放在了宮里的太監身上，陸陸續續已經送了無數錢。偏還不敢泄露真實底細。如今，御馬監太監劉永誠已經是瞅著有些不得志了，倘若秦懷謹這里再有什么閃失。家里指不定就連財路都斷了。
穿過好幾條大街。沿著一條陰暗的小巷前行了很久，老安方才在一座不起眼的小院前停了下來。敲開了門順順當當入內，他便熟門熟路地直奔正北的屋子。打起竹簾一跨進門檻，他就看到了一個老者正坐在太師椅上打瞌睡，連忙快步走上前去。
“二老爺。”
“唔”座上的老人徒然之間驚醒了過來，看清面前躬身站著的是老安，他立刻提起了精神。沉聲問道，“長所那里怎么說？”
當著老人的面，老安不敢提起之前秦儀生硬倨傲的態度，只能揀好聽的解釋了一番。然而。他雖低著頭，老人卻仍是看清了他半邊紅腫的腮幫子，忽然重重一下錘在扶手上，厲聲打斷了老安的話：“你不要遮遮掩掩，他究竟是個什么章程態度，你給我說實話！”
看到老人死死瞪著自己。老安雖然很不想說，但終究架不住那炯炯的目光，只得一五一十說出了之前的情形。見老人果然氣得直發抖，他忙又勸道：“二老爺，五少爺興許是在那老太監那兒受了氣，故而對家里的事情有些不上心。可他畢竟不會忘了自己姓什么 “我看他根本就忘了自己姓什么，他以為自己真姓秦！”
老人拿起旁邊高幾上的一個茶盅，劈手就想砸。可高高舉起之后。他又緩緩將其放了下去。渾然不覺那茶盅中溢出來的水已經順著他的手濡濕了衣袖。良久，他才深深嘆了一口氣。蒼老的臉上盡是恨鐵不成鋼的表情。
“自從家里一夕之間遭受大難，不但天塌了，就連好容易的來的榮華富貴也付諸東流，全家甚至一下子被遷徙到了這天涯海角，家里上上下下的人始終惦記的就是解除禁錮，讓后人有出頭之日。為了這個，大哥不顧人反對派家下人悄悄去經商，對那些番商粵商卑躬屈膝，好容易分得一杯羹；我接手之后就拿這些年積攢的錢財去聯絡中貴。可是，這些小一輩的竟是全都不爭氣！長天說是死了，可實際上還不是跑了出去？長聽也是一樣，分明是不想再擔責任，其他幾個小的也都是懦弱無能…“偌大的丘家。竟是尋不出一個有擔當的人！”
看到老者頹然倒在了太師椅上，老安竟是一句話都說不出來。唯有陪著嘆息了一聲。他這一代的世仆還能忠心耿耿，可下一代還有誰肯奉一個沒落家族為主？
