從寧波市舶司試開海禁，這寧波府自然是成了江南的山，鬧去處。每年冬季。這里就會云集了大批商人等待合適的信風出海；而每年夏季。又會有不少船駛回。去的時候都是滿載瓷器絲綢等等，回來的時候則多半是捎帶香料寶石，而用來壓艙的卻各不相同。下西洋的多半是選用與鄭和船隊一樣的西洋諸島上出產的木材。下東洋的則是多喜歡各色銅器，甚至還有各色宋時銅錢。
如今已經是十月末，自然乃走出海的大好時節。對于識海圖的老手來說。這當口自然是揚帆出海。由于海船眾多。這些天有不少商人提前出發，到福建的幾個港口停靠補給后，則是再次一鼓作氣楊帆南下，所以碼頭上成夫都是熱熱鬧鬧。
最重要的一個原因是，誰也不知道什么時候又會再次海禁，抓緊機會賺一票是一票。
臨近中午。一條滿載的六桅大帆船從福建一個小碼頭徐徐駛離。整艘船乃是不惜本錢地請福建老船商打造，用的都是最好的材料，雇的亦是技術嫻熟的船工水手。掌舵的項老大乃是昔日楊家門下一個有名的走私販子，只是被上次朝廷除僂的時候嚇破了膽子，索性收了手。只是這兩年終究是在陸地上呆不習慣，于是便聽聞有人出了高價，這就投奔了過來。
雖說昔日習慣了黑吃黑的他很是眼饞于此次這一船貨物，但船主隨船的那些護衛卻讓他大是吃驚。這些人都是膀大腰圓的彪形大漢，走路說話都帶著幾分軍隊中的氣息，遙想中人特意暗示船主背后還有好些人物。他便不敢小覷了那一位，只和船工水手閑話時卻仍是會悄悄地稱上幾聲瘸子，仿佛這樣方才能顯出昔日的威風來。
就這樣。船在海上緩緩航行了好幾日。這天臨近中午，項老大親自帶人往船艙中送食物。他一進門就聽見那瘸子正在和另兩個人指著一張圖爭論些什么，他便站著聽了一會，待發現實在是聽不懂，他就在房中唯一那今年輕姑娘的身上狠狠掃了幾眼，然后才怏怏退了下去。注意到船艙中還有一道門用鐵鎖緊緊鎖著，他不禁挑了挑眉，隨即就聳聳肩退出去了。
先頭離開寧波的時候，市舶司的人都只是上船隨便看了看，根本沒有細查。足可見不可能是違禁私貨。哪怕真是拐帶了什么人，那也不管他的事。這要是船主航行了一眸子預備把里頭的人扔到海里，那也是司空見慣的勾當，他在海上混營生時不止看到一兩樁了。
船艙那間緊鎖著的艙房中，一個男子正呆呆地坐在那里。測小安現自己被人綁架的時候。方銳很是焦躁不安，只擔心別人是想從他口中撬出什么事情，等到被堵著嘴又是坐車又是坐船不斷轉移時。他弈才漸漸改變了最初的認識。無論對方是什么人，要找隱秘的地方拷問他容易得很，決不至于這么大費周章。可是，這一次船舶停靠再次起航之后，別人卻再也沒用布條勒住他的嘴，也沒有用棉花塞住他的耳朵，周遭聯一切他都聽得清清楚楚。
這竟然是在海上！這竟然是前往西洋的船！
外頭那幾個人的討論聲漸漸變得稀稀拉拉，最后就完全不見了。緊跟著！他就聽到門上傳來了一陣密密翠翠的聲音。隨之那扇緊閉的大門竟是徐徐打開了。想起之前除非被關著，否則但凡見人都是黑布蒙眼。他不禁瞇起了眼睛，等看清那個掛著拐杖進來的人，他頓時倒吸一口涼氣，一下子明白了自己的處境。
別人興許不認識劉達，但那時候他可就在漢王世子朱瞻坦身邊，即便不怎么的信任。可也知道張越在青州的那些舉措。更親眼在淄河店村看見過這個工匠的那些耕犁。
可是，沒想到當初這個幾乎不能靠自己走路的中年漢子，如今卻是紅光滿面，若不是仍舊一瘸一拐，他幾乎認不出這就是當年的那個人。
劉達這些年不愁吃不愁穿，心思都花在自己最熱愛的那些事情上，自然是舒心愜意。整個人仿佛是年輕了十歲，看起來精神奕奕。細細打量了一會方銳。他便笑道：“看來方公子認得我。如此也好，省了我一番口舌。你現在應該知道是誰把你弄到了這里，人家還有一句話讓我捎帶給你唔，機關算盡太聰明，反誤了卿卿性命。”
乍聽此言。方銳頓時臉色大變，旋卑便氣惱地哼了一聲：“他憑什么這么自負？昔日皇上便是這樣奪取了天下，焉知漢王殿下就不是第二個皇上？”
這話已經是極其大逆不道了，可劉達臉色只是微微一變，隨即就拉著拐杖上拼了兩步，一屁股在一個木箱子上坐了下來，又對外頭喚道：“喜兒，別在外頭偷聽，想聽就大大方方地進來！都多少年了，你就是改不了這個毛病！”
看到門口有人進來，方銳不禁有些警覺，等發現那是一個身穿大紅回紋錦對襟衫子。下著煙灰色杭絹裙子，頭上戴著翠紋銀菩，收拾得利落俏麗的女子。心下稍安。只是，盡管知道自己此時就算回去了也必定是萬事皆休。他生來好強的個性仍是使他不肯在口頭吃虧。
“若是你要捎信回去，那么就請告訴張越，他不會一直贏下去，這世上的風水始終是輪流轉的，運氣不會永遠站在他這邊！”
喜兒在外頭偷聽了幾句話，此時又聽方銳出言不遜，她頓時惱了，當即嗤笑了一聲：“方公子倒是胡吹大氣。敢情還以為自己斗不過別人就是運氣不好？就算你從前真是運氣不好，這把握運氣誰說就不是一種本事？輸了就是輸了，沒有別的話好說，給自己找借口算怎么回事！你說那位漢王如何如何，我就是青州人，可不覺得他雄才大略！再說，如今新君都登基了，漢王還能怎樣？”
她跟著劉達這幾年替他打理了好些事，兩人一直父女相稱。雖說見多了市面，也曾遇上過幾個好男子，但她一直是云英未嫁。那些攀高枝的意頭如今已經被她按在了心底，平素只是一味告誡自己要謹慎，在人前寡言少語。可眼下的她卻恢復了當初大膽潑辣的本色。
“再說，耍學先帝爺不能只學了個皮毛，單單學了先帝爺的暴怒有什么用，這二十年來也沒見漢王打勝仗，也沒見他麾下有什么有名的將領，更沒見皇上褒獎過他，反而是一個勁地責備。差點就連王爵也丟了。單單說咱們山東的百姓。有誰打心眼里崇敬他？”
“好了好了。喜兒你少說兩句！把外頭那些飲食端進來，也好讓方公子用一些！”這么多年，劉達還是第一次聽喜兒這般直言不諱，連忙打斷了她，又吩咐了一句，隨即才轉向了方銳，“方公子，我不懂外頭那些大事，也不想和你爭論什么大道理。我只是想說小張大人既然這么做，那便咒刀他有相應的信心六魚此年來。他邁真沒錯目光在“個地方，未免太過短淺，既然出海了，那就好好領會一下海闊天空”。
方銳網劉被喜兒一番話氣得發昏，可這么一通平和而又極具說服力的言語一入耳，他的臉色就漸漸變了。確實，已經很多次了，張越總是最后的贏家。能掌握運氣也是一種本事，這話其實沒錯，只不過，他就不信錯的永遠都是他，
“喂，吃飯了！”
端著黃楊木條盤進來的喜兒沒好氣地走了進來，重重地飯碗菜碗擱在了方銳旁邊的木箱子上，又冷冷地說：“你可別玩什么花招，咱們的船上可全都是刮練有素的護衛，就是那些船工水手也都不會聽你的胡言亂語。在這船上，你只要安分守己就能好好活著，要尋死也很容易，直接從那窗口往下一跳就一了百了，這里雖然能看到岸，可你別想能游回去，”
原本還想再勸幾句的劉達聽到喜兒仍是這么話不容情，也不好再說什么，只能上前把人拉了出去，又虛掩了房門。而被孤零零丟在這里的方銳卻沒去動那飯菜。只是死死地盯著那扇只能容一個人進出的船 剛才被鎖在這里的時候。他還曾經憑窗往外眺望過，那時候他倒是想過求救，可卻唯獨沒想過尋死。這么多年了，哪怕遇到再艱難的時候，他都沒想過一個死字。千古艱難唯一死，好死不如賴活著，若是命都沒了，他還能干什么？
海上風平浪靜天高的闊。冬季的草原上一樣是天高地闊，但大片大片的草地卻已經是被積雪覆蓋。秋高馬肥的季節已經過去，如今到來的是肅殺的冬季，是鋪天蓋地的風雪和凜冽難防的寒意。無論是對于大部族還是小部族，這都意味著一今生死考驗的季節來臨。
“萬大人，尊貴的順寧王希望您再留一段時間。”
個身穿棕紅色蒙古長袍的高大漢子深深彎了彎腰，面上帶著一成不變的笑容：“您要見的賢義王和安樂王兩位首領已經正在趕來這里的路上，您不需要再走冤枉路。再說，如今是草原上大風雪的季節，您的部下人生地不熟，還是在這里等候的好。”
自從到了綽羅斯部。萬世節大部分時間都是和這個漢子打交道，只見過一次脫歡。那匆匆的一次會面中，他就敏銳察覺到了對方身上所帶的殺氣，心中自是早就有所猜測。此時聽那漢子仍是一味拖延，他便皺了皺眉頭，當即直截了當的說：“既然如此，我要見見順寧王。
“順寧王病了。”那漢子面色一僵，隨即客客氣氣地說，“只要順寧王有所起色，我一定立刻帶您去見他，如今還請萬大人多等幾 眼見此人說完話就頭也不回地出了帳子，萬世節只覺得一股火氣直沖腦際，恨不得走上前去把人揪回來仔細盤問。然而，一想到如今是在別人的眼皮子底下，他立時丟下了這些惱火，坐下仔細思量了起來。
瓦刺三部號稱同氣連枝，但三部之間素來姐好不斷，更何況根據這一路上的所見所聞，脫歡的野心自是昭然若揭。可是，倘若脫歡并不在這里，那么，他究竟是在和勒靶大戰，還是想趁著如今的機會先一統瓦刺三部，然后再圖其他？
此時此刻，那厚厚的帳簾忽然被人掀了開來，一陣大風忽然卷了進來，猝不及防的萬世節被這冷風一嗆，忍不住打了好幾個噴嚏。待看見門口那個人，滿心惱怒的他便換了一幅淡淡的臉色。他不像張越，這還是平素頭一次和一個閹人同行，而且還是一個悶葫蘆似的宦官。因此，見這家伙貓腰進來。他不禁異常奇怪。
“程公公有何事指教？”
自打被派出來，程九就知道自己差不多完了。出使瓦刺和出巡宣府完全不一樣，而且陸豐那會兒還有張謙在京師中可作后援。他卻什么都沒有。所以，他這一路行來很少說話。但卻一直在注意各種各樣的跡象，寄希望于能夠平安回去。朝廷平素出使都是以中官為主，唯獨這一次，恐怕他能指揮得動的，也就是那個被挑出來跟著自己的小太監而 “萬大人想風風光光回去，還是想回去之后沒命？”
這是一句很無稽的話。因此哪怕平素很喜歡開玩笑的萬世節。這次也沒有輕易接話茬，而是在仔仔細細盯著程九看了一陣之后，淡淡地吐出了五個字：“你這是廢話”。
“脫歡不在這里。他正在和賢義王太平以及安樂王禿孛羅談判，慫恿兩人一起出兵阿魯臺。我用了很大的代價才問出此事程九的臉色有些蒼白，但仍是咬了咬牙說，“脫歡如今派人拖住咱們，應該是想拖延時間，等大局已定。再派使節跟咱們回去和朝廷談條件。”
聽得這么一番話，萬世蘋頓時愣了：“那你還說什么有命沒命的？難道想咒自個？”
“可是，脫歡說不定想殺了咱們這些使節日后等打敗阿魯臺，他再嫁禍給其他兩個人，他想要一統整個蒙古，”
“蠢話！”萬世節想都沒想就沒好氣地打斷了程九的言語。又拍了拍雙手站起身來，“殺人嫁禍這種事，脫歡自然是沒少干，但要除去那兩部的首領，他只會自己下手，因為倘若朝廷出兵，其他兩部實力大耗之外，還會和他徹底決裂。他到時候頂多只能喝上幾口湯！程公公，你是沉浸在陰謀詭計里頭太久了！他拖延時間哪里是為了對付什么阿魯臺，那是人家放出來的煙霧，脫歡如今要做的第一件事就是一統瓦刺三部！”
說完他再也不理會呆若木雞的程九，掀開帳子徑直走了出去。瞧見大雪之中一個魁梧挺拔的身影正在走來走去，他便叫了一聲。等到那人急急忙忙過來，他便沉聲囑咐道：“石亨，你知會其他人。這幾天千萬警醒些。你不是常常和那些蒙古人摔跤比試么？設法打探一下賢義王和安樂王的行止！”
石亨這些天聽從萬世節的話和那幫蒙古漢子廝混在一塊，憑借一身力氣和本事贏得了不少人的尊敬，此時卻聽得糊涂了：“大人。那咱們不設法回京？”
“這會兒很難回去。況且這茫茫大草原，貿貿然逃走就是一個死，字，還不如想想別的辦法！他脫歡要扣下咱們，咱們也得設法擺他一
