辦公室里，靜悄悄的。
黑斯廷斯撥動輪椅的開關，移動到窗前，靜靜地看著初冬的海德菲爾德。
一碧如洗的天空，只有幾絲飄渺的云。兩架戰機，一前一后地在天際大片大片的蔚藍中緩緩移動。在戰機的身后，是兩條凝聚不散地白色長線。一場雨，讓遠方的視線加倍的清晰。一棟棟聳入云霄的太空城，一條條盤旋于天際的飛行公路和連綿起伏的費奧奇山，組成了一副干凈到一塵不染的畫卷。
“你走之后，她會毀于戰火么？”弗朗西斯，無聲無息地走到黑斯廷斯身旁，凝視著窗外的城市。這位斐揚總統的鬢角，已經是絲絲白發。此刻的他，靜靜地站在這里，更像是一名儒雅的學者。
“那得看我們的運氣。”黑斯廷斯微微一笑，沒有回頭。
弗朗西斯收回目光，看著黑斯廷斯，嘴唇蠕動著，良久，終于還是沒能說出話來，只發出一聲長長地嘆息。
黑斯廷斯的身體檢查報告，已經出來了。那是由斐揚最頂尖的醫學專家組成的醫療組做出的報告，絕對沒有絲毫差錯。報告顯示，黑斯廷斯的身體狀況，已經到了相當糟糕的地步。按專家們的預測，最多還有一年壽命！
這是一份殘忍的報告。沒有哪一個人，喜歡知道自己的死期。可是，弗朗西斯卻不得不親自來，將這個消息，告訴黑斯廷斯。他們已經搭檔了很多年。在弗朗西斯當上總統之前，他們就已經是搭檔了。因此，弗朗西斯知道，這個消息，是無論如何也不能隱瞞的。他們有太多的事情要做，而時間，卻只有一年........
弗朗西斯不敢想象，失去黑斯廷斯之后，斐揚，將變成什么樣。李佛、錢柏林、費斯切拉.......誰會是索伯爾的對手？
自己，難道要眼睜睜地看著這個國度，在自己的任期內，轟然倒塌么？
弗朗西斯閉上了眼睛，他仿佛看見鋪天蓋地的戰機，從天際涌來，一群群機甲，沖進城市。無數爆炸的火光，沖天而起。在那無盡的炮火中，一棟棟大樓，變成廢墟，一個個鮮活的生命，變成血泊之中冰冷的尸體。蔚藍的天空，完全被滾滾黑煙遮蔽，整個城市，如同烈火地獄。
那是..................末日的景象！
“這個時候，道格拉斯，應該動手了吧........”弗朗西斯自己給自己倒了杯咖啡，轉開話題，盡量讓自己的語氣顯得輕松一些：“對東南戰局，指揮部有什么打算？”
“什么打算也沒有。”黑斯廷斯笑了笑，忽然說出一句讓弗朗西斯意想不到的話來。他撥動開關，輪椅輕靈地轉了個圈，向書桌駛去：“知道在這最后的一年時間里，我會做什么嗎？”
弗朗西斯聞言不禁一怔，下意識地問道：“做什么？”
“你是不是很奇怪，為什么我對東南星域的戰局，一點都不關心？”黑斯廷斯的輪椅駛過巨大的星際地圖。
弗朗西斯咳嗽一聲，沒有說話。
黑斯廷斯的話，問道了他的心里。的確，這個才是他真正的疑問。
弗朗西很明白，黑斯廷斯應該早就知道他自己的病情。而這一段時間，忽然繁忙起來的斐揚軍部，也表明了這位斐揚軍神，已經在為他離開之后的斐揚做準備。可是，如果說主動出擊卡爾斯頓星河，頻繁地人事任命，組建斐盟各大戰區聯軍等一系列舉措，是黑斯廷斯準備在這最后的一年中，為斐揚奠定優勢指明方向的話，那么，他另外的一些表現，卻是包括弗朗西斯在內的許多人，都無法理解的........
例如，東南星域的戰局！
就弗朗西斯所知，無論是費斯切拉領導的東南聯軍，還是卡羅萊娜領導的瑪爾斯方面軍，乃至帶領四支A級艦隊深入東南的道格拉斯，都沒有得到統帥部的任何作戰指導。.黑斯廷斯似乎完全遺忘了東南星域，軍部對東南戰局最大最直接的干預，不過是派錢柏林去查克納，組建東部聯軍！
這不是斐揚的作戰方式。尤其是這關系到斐揚生死存亡的世紀大戰，黑斯廷斯在他的時間用一天少一天的時候，卻袖手旁觀，怎么看，也有些不同尋常的味道。
“說實話，感到奇怪的，不僅僅是我.......”弗朗西斯苦笑一聲。
事實上，已經有反對黨因為目前的戰局，在質疑政府的能力了。他們不敢質疑黑斯廷斯，卻敢質疑政府，哪怕所有人都明白，戰局不由政府控制，這種質疑，還是鋪天蓋地。這就是政治。
“在這個位置，我坐了三十年了。”黑斯廷斯的輪椅在那張老式木制辦公桌前停了下來：“人們都說，是我把斐揚共和國，送上了第一超級大國的寶座。這些年來，我也一直這樣認為..........”
弗朗西斯看著黑斯廷斯的背影，沉默著。他比誰都了解，這三十年來，這個只能坐在輪椅上的老人，為這個國家付出了多少...........那些人說得沒錯！
“我一直小心翼翼的審視我的每一個決定，不放過任何一個細節。”黑斯廷斯的聲音，有些低沉：“三十年來，我不斷地開會，討論斐揚的每一次軍事行動，制定每一個作戰計劃............可是，我忘了一件事。我忘了，物競天擇適者生存的自然法則。坐在這個位置，掌控著最高軍事指揮權的我，就像是一個籠子，在隔絕外在的危險時，也讓三十年前那支所向披靡，有著豐富的戰術想象力的軍隊，變成了一個死板，僵硬的機械。”
“沒有犧牲，就沒有勝利.........”黑斯廷斯回過頭來，臉上的笑容，說不出地苦澀：“這是我說過的話，可是，我的學生，我的部下，有一萬種理解，偏偏沒有誰明白這句話真正的含義。這就是我用了三十年，犯下的錯誤...........而比納爾特帝國，卻在三十年里，造就了一個索伯爾，還有他手下的三大名將！”
“所以..........”黑斯廷斯的手指，在桌面鑲嵌的控制臺鍵盤上敲過，巨大的中央電腦光幕上，刷地一下出現了一張長長的名單。
名單在滾動著，黑斯廷斯的聲音，冷靜而堅硬：“我要用這最后的一年，改正我的錯誤。這些人，不會得到我的任何指導和幫助。如果有誰真的需要我出手的話，那就意味著，他已經被淘汰。和平年代三十年的優勝劣汰，我會用戰爭年代中的一年時間來完成！他們需要戰勝的，不僅僅是敵人...........還有我！”
弗朗西斯靜靜地看著眼前的名單..........
李佛，錢柏林，道格拉斯，費斯切拉，瑪格麗特........斐揚的名單，有上百人，其中包括數十名校級軍官。
而且，名單不光是斐揚的軍官將領，還有其他國家的知名將領。例如萊恩名將魯南和里昂.尤里斯，查克納共和國的西蒙.拉賓斯基，陳鳳西、李鴻武，張鵬程，西利亞克聯邦的阿明.侯塞尼，普迪托克聯邦的哈文.赫斯特，塔塔尼亞聯盟的哈里特.舒茨曼等等。
這是一份幾乎將斐盟名將和戰爭期間涌現的天才級指揮官一網打盡的名單。
黑斯廷斯托付的，不僅僅是斐揚共和國，而是整個斐盟！
佩林.艾巴亞、艾萊斯.馬奇拉、湯姆.布魯斯、田行健..........名單，翻滾到了末尾，停了下來。
弗朗西斯忽然覺得有些寒冷。
“沒有犧牲，就沒有勝利。”
這一年，對這名單上的人來說，將是多么的殘酷！
道格拉斯把頭靠在高高的椅背上，側著身子，手指徐徐撥動控制臺上的旋鈕。
戰艦艦橋頂端的光學鏡頭，隨著旋鈕的撥動，無聲無息地旋轉著。浩瀚的宇宙，被攝入鏡頭，浮現在道格拉斯前方巨大的虛擬光幕上。
浩渺的宇宙，被繁星所遮蔽。如同被人在黑幕上，灑下了一把亮晶晶地銀沙。遠方的星云，在光幕上，呈現各種色彩，灰白，紫色，紅色..........那不是星云本來的顏色。那只是恒星的光芒映照在上面，給人類的視覺感受而已。有時候，眼見，也未必為實。
道格拉斯的脖子被一雙柔若無骨的手臂，從后面輕輕摟住了。耳旁傳來手臂的主人吐氣如蘭的低語：“在看什么？”
“在看人類的渺小。”道格拉斯沒有回頭。他輕輕地握住放在胸口的玉手，偏了偏頭，把臉頰貼在女人那光滑如絲的肌膚上，緩緩摩挲著：“偵查艦回來了？”
“嗯！”女人美麗白皙的臉，擱在道格拉斯的肩頭，長長的睫毛微微耷拉著，惹人愛憐：“剛回來，收集的情報，已經傳進了情報系統，正在做分析。”
“希望能帶回來一點好消息。”道格拉斯嘆了口氣：“我們呆在這里的時間太長了。”
“你不是常常說，一個優秀的獵人，必須擁有比鱷魚更好的耐性么？”女人用手撫著道格拉斯英俊的臉龐，感受著他堅毅的下巴剛剛冒出來的胡須。
“可是，克勞迪婭.......”道格拉斯微微一笑：“如果鱷魚因為耐性太好而被餓死的話，那就太蠢了。”
噗嗤一聲輕笑，椅子被轉了一圈，克勞迪婭明媚的臉出現在道格拉斯的眼前。隨即，這位有著一雙幽幽的綠色眸子的第十九集團艦隊美人魚號戰列艦上校艦長，就用熱情的吻，堵住了她頂頭上司的嘴。
擁吻過后，道格拉斯戀戀不舍地看著那熱情似火香軟如蜜的雙唇離開自己，笑著道：“有時候我真的分不清楚，讓我甘心呆在這里的，是我捕捉獵物時的耐性，還是因為眼前這只漂亮的母鱷魚......”
“誰是母鱷魚！”克勞迪婭笑著拍了道格拉斯一下，坐在了道格拉斯的膝蓋上。看著那恍若微縮宇宙般的虛擬光幕，眼神迷離地贊嘆道：“真美。”
“是啊........”道格拉斯回過頭，輕嘆道：“人類和宇宙比起來，實在太渺小了。我們甚至沒能真正地征服其中的任何一個星系。比如說我們眼前的個寄居蟹星系.........除了在它的邊緣，我們探索出一條躍遷通道和幾個跳躍點，那上億的行星，我們根本就觸摸不到。只能站在這里，看著這迷人的星空，贊嘆她的美麗。”
“如果我們能夠自由穿越于星際之間探索任何一顆星球，而不是借助跳躍點.......”克勞迪婭抿著嘴唇，眼神帶著一絲惆悵：“.........是不是就不會有這場戰爭？”
“沒有戰爭？.........”道格拉斯的臉上露出一絲譏諷地笑容道：“除了資源以外，人類還有很多理由發動戰爭，種族、宗教、仇恨、霸權、人權和所謂正義，或許，壓根就不需要理由...........人類的歷史，本來就是一部戰爭史。而我們遇見的，是人類有史以來，最宏大的一場戰爭......”
“身為一名軍人.......真不知道，這是我們的幸運，還是不幸！”克勞迪婭把額頭貼在道格拉斯的額頭上，接過了他的話，輕笑著道：“你不覺得跟我在一起的時候，談論這些，太不浪漫了么？”
兩人相視而笑。“克勞迪婭......”道格拉斯凝視著克勞迪婭，良久，由衷地道：“........你是我的知己。”
克勞迪婭咬著嘴唇，眼波流轉，俏皮地皺了皺鼻子道：“所以，你打算........什么時候向我求婚.........”
“我想.........”道格拉斯緩緩吻上了克勞迪婭的唇，喃喃道：“我已經等不到戰爭結束了..........”
年輕的情侶，沉醉在彼此急促的呼吸和熱烈的擁吻之中，直到被敲門聲打斷。
“將軍！”敲門地參謀一進門，就一眼看見背對自己站在舷窗前的克勞迪婭。沒有多想，他快步走到正襟危坐地道格拉斯身旁，遞上手中的一份文件：“這是我偵查艦剛剛收集到的情報。蘇斯艦隊，已經全面開始向瑪爾斯發動進攻，杰彭的兩支艦隊，已經離開長弓星域，接替主航道的巡邏和護航任務。”
“哦？！”聽到參謀的報告，道格拉斯眼睛一亮，飛快地搶過文件看了起來。而站在舷窗邊，臉上還帶著一絲羞澀暈紅的克勞迪婭，也情不自禁地回過了頭。
參謀急促地接著道：“已經確定，目前長弓星系，只有一支杰彭A級艦隊駐守..........”
道格拉斯擺手制止了參謀的敘述，他一遍又一遍地仔細閱讀著手中的情報，反復分析。長時間的寂靜后，當他再站起來時，已是目光炯炯：“傳令，一級戰斗準備，各艦艦長，五分鐘內到旗艦指揮部開會。”
“是！”參謀立正敬禮，轉身快步離開。
自動門在滋地一聲輕響后合攏。寂靜的房間里，道格拉斯和克勞迪婭相視無聲！
.抱歉，最近在構思上的確是出了問題。不知道什么時候瓶頸能過去。這四千多字，已經是我這幾天一萬多字里最流暢的了。疲倦，頭疼，一坐在電腦面前，腦子就是一片空白，精神無法集中。醫生說我熬夜太多了。恐怕，我得加強鍛煉，改改作息時間了。
