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第三章爭雄（四中）
旭子本來也沒有藏私的習慣，聽張須陀如此命令，很痛快地把演練狼騎戰術的任務答應了下來。秦叔寶等人也不白學他的戰術，將平日和流寇作戰總結出來的戰斗經驗，戰術心得也一一拿出來共享。四個人互相取長補短，邊訓練邊調整，小半個月下來，麾下輕甲騎兵的戰斗本領大有漲進。
張須陀見火候差不多了，又命令秦叔寶所部的二百具裝甲騎加入訓練行列。輕騎與重騎混為一個整體后，起初彼此之間的配合非常生疏。但在張須陀這員老將指點下，大伙逐次找出缺陷，彌補不足，慢慢地，各種戰法配合也日漸純熟。
旭子當年所背誦的楊公戰記上有很多關于用兵、練兵、陣戰捕捉戰機的論述，在三年多的行伍生涯中，他把據書中論述和實戰情況相對照，所得甚多。但因為一直沒有良師指點，心中同時也留下了很多困惑。練兵間歇，他拿這些困惑向張須陀求教，張須陀毫不吝嗇，一一想清楚了之后給予他最佳答案。老將軍曾經在名將史萬歲和楚公楊素帳下效力，對戰術和兵略的了解非常深刻，往往聊聊數語，就能解開旭子心中一個極大謎團。不光李旭聽了覺得大受裨益，就連在旁邊湊熱鬧秦叔寶、羅士信等人都感悟頗深。
對兵略、戰術有了更深層次理解后，李旭、秦叔寶等人就躍躍欲試想把所有郡兵集結起來，演練一下選營、列陣、步騎配合等常規戰術。張須陀卻不支持，“武者的目在于平息干戈，而不是擾民。眼下春苗剛生，田里正是忙著除草的時候！”面對眾人熱切的目光，老將軍鄭重地說道。
眾將聽了，于遺憾之外，心中對張通守又多了幾分佩服之意。值此亂世，實戰練兵的機會總是不缺的。進入三月，天氣越來越暖和，周圍各地盜匪活動也越來越猖獗。每當有小股盜匪犯境，張須陀便命李旭和秦叔寶等人帶著騎兵迅速將其驅走了事。他不想集結重兵，春天是最忙的時候，秋天的收成好壞，十有依賴于春天在田地里下的功夫。[東方小說&網]但天不遂人愿，終于有一天，齊郡的寧靜被一縷突然而來的煙塵給徹底打破了。
那是大業十年三月二十六，李旭和羅士信二人正和秦叔寶比試武藝。秦叔寶力氣奇大，戰斗經驗亦非常豐富，羅、李二人采用車輪戰術也無法從他身上占到半點便宜。眾將士們看得熱鬧，巴掌拍得震天作響。正在這個時候，一騎煙塵直撲校場而來。
“張大人，救命啊――”信使滾鞍下馬，伏地不起。
“你從哪里來，到底怎么回事？”張須陀被這沒頭沒腦的哀告弄楞住了。對方身上穿得既不是郡兵號衣，也不是府兵服色，一身輕甲之外除了血跡就是泥漿，仿佛剛剛從萬馬軍中奪路逃出來。
“大人，北海城，北海城十萬，男女老幼求您了。請速速發兵救，救救北海！”來人喘息著補充了一句，身子一軟，昏了過去。眾郡兵趕緊取來米湯給他灌下，掐人中的掐人中，捶胸口的捶胸口，折騰了約大半柱香時間，才把此人的性命從閻王手里搶回。
“大人，求求你，救救北海城吧！”信使醒轉后，伏地大哭。張須陀仔細追問后，才知道原來流寇郭方預在二月底又下山為患，席卷北海各地。往年春天，此賊也要折騰一番，卻從來攻不進城市。但這次他得到了很多“亂臣賊子”的配合。那些“亂臣賊子”本來就是地方大戶，家丁族人眾多。城里許多郡兵也是他們的子侄，彼此之間互相勾結，很快拿下了臨淄城。北海郡守鮮于樂帶兵去討伐，誰料到他前腳剛離開治所益都，留守校尉張衡就在城內造了反。
校尉張衡打開城門，將窩棚區的流民盡數招入城內為兵。鮮于樂回師攻城，流民們以城內士紳為質，令郡兵將士投鼠忌器。雙方正僵持不下間，郭方預領兵殺到。鮮于樂腹背受敵，大敗而走。他率領殘部欲往都昌城休息后整軍再戰，不料卻被另一伙流寇首領秦君弘率眾堵在巨洋河畔。{}兩股流寇前后夾擊，三萬北海郡兵全軍覆沒。緊跟著，都昌城亦落入流寇之手。郭方預和秦君弘二人打開府庫，開倉放糧，一日間聚眾十余萬。如今，這十萬盜匪正在圍攻白狼水畔的北海城，倘若半個之內無人救援的話，北海城也要遭受流寇荼毒。
“這個鮮于樂，我當初不是提醒他拿庫糧救濟流民了么？”張須陀氣得連連跺腳，追問。
“鮮于，鮮于大人說，那是國家的糧食，不可輕動！”信使嗚咽著回答。
“國家的糧食不可輕動，這下好了，流民們把糧食分光了，國家什么也沒剩下！”周圍的郡兵將士七嘴八舌地反駁。
“請張通守救救北海吧，流寇一旦入城，家家遭難啊！”信使不敢強辯，頓首不止。這是一句大實話，除了盤踞在東郡的瓦崗軍外，其他打著替天行道旗號的各家流寇們沒一支講究軍紀。他們所過之處，能搶的東西搶光，搶不走的則一把火燒掉。百姓們只有也加入流寇，才能保住一部分家財。這還得看家中子弟所在的隊伍和路過的隊伍是不是一伙。如果不是一伙，剩下的那點保命財產還會被搶得一干而凈。
郡兵們不吭聲了，望著張須陀連連搖頭。他們不愿意為數百里之外沒親沒故的人流血，況且，在他們眼里，北海郡現在的慘劇有地方官員自找的成分。要說流民容易生變，那是信口胡扯。聚集在齊郡郡城附近的流民比其他任何一個郡都多，但齊郡的治安卻基本沒受到太大影響。這些可憐人只要有一口飯吃就不會造反，老太守裴操之的“惰政”在這非常時期就是最大的善政。
“嗨！你先起來吧，援兵之事，本官需要和太守大人商議！”張須陀嘆了口氣，給出一個摸棱兩可的回答。
“大人，不能再耽擱啊。您這耽擱一天，北海郡各地就得多死數千人啊！”信使一邊哀告，一邊叩頭。額角很快就碰破了，血混著汗水向下淌。
“起來，起來說話。不是我敷衍你，你也應該知道，出兵之前，我得做很多準備！”張須陀有些于心不忍了，彎下腰，將信使的肩膀牢牢扶住。
“大人，憑您的威名，只要旗號過了淄水。賊人的膽子就去了一半，北海城子弟的信心就多了三分。您發發慈悲吧，我北海城愿意擔負這次出兵的全部開銷！”信使口才甚好，雖然疲憊不堪，但句句話都說在點子上。
“我倒不需要你北海城出什么錢糧！”張須陀苦笑了一聲，回答。“實話實說，我現在手邊只有一千多人，憑這點人馬，你以為能嚇退十萬賊軍么？”
“大人？”信使瞪著難以置信的雙眼四下看去，果然除了圍觀者外，他沒發現其他任何動靜。整個軍營都空蕩蕩的，一些土坯壘就的營房前，能看見半尺高的雜草。這不是有人住過的痕跡，張須陀素以治軍嚴謹為名，他的部下居住的地方不會任雜草瘋長。
憑眼前區區千余人就嚇得周圍流寇不敢來犯，這是齊郡百姓之福，但對此時翹首以盼援兵的北海父老來說，卻是天大的不幸。郡兵們都是家鄉子弟，如果此時還沒有集結，他們肯定分散在自家忙農活。等他們放下鋤頭匆匆聚集到此，十個北海城也被流寇攻下了。
血色瞬間從信使臉上褪了下去，徹底絕望之后，他整個人再也支持不住，直接癱軟在了張須陀面前。“吳某有何面目去見北海父老啊！”他趴在地上哀哭，聲音沙啞而沉痛。哭了幾聲，慢慢站起身，從腰間拔出橫刀，徑直向脖子抹去。
“且慢！”李旭手疾眼快，用刀鞘用力一撥，將信使的橫刀擊落在地上。
“讓我死吧，大人。出城之時，吳某曾向北海城父老保證，如求不來援兵，絕不獨活！”信使抹了把臉上的鼻涕眼淚，哆嗦著走向地上的兵器。
“也許你不必死！”李旭搬住對方肩膀，一字一頓地說道。
“可，可齊郡無兵可出，周圍各郡更不敢出兵相救啊！”吳姓信使一把鼻涕一把淚，哭得好不哀傷。
“你來時路上，可曾受到阻擋？”李旭沒有理睬他的廢話，低聲追問。
“沒有，沖破了北海城外的連營，一路暢通無阻。賊人把臨淄到北海之間的地方都搶光了，百姓們四處逃難，那一帶現在連人煙都很少見。”吳姓信使聽李旭問得仔細，心中又燃起了些希望，哭著回答。
“他們沒有游騎警戒，北海郡和齊郡交界處呢，也沒有流寇的旗號么？”李旭微微一愣，皺著眉頭追問。
“沒有，他們忙著搶城市，咱們兩郡交界處都是窮鄉，賊人不感興趣！”信使給出了一個清晰的答案。
情況有點怪！張須陀、李旭、秦叔寶等人用目光相互交流，都感覺到事態的蹊蹺。按常理，流寇們應該對齊郡郡兵非常忌憚才對。他們每次打劫，肯定在身后放下一定數量的哨探，以防被郡兵們從背后襲擊。這次，他們卻大搖大擺地下山，根本沒考慮齊郡方向的威脅。
也許他們知道齊郡郡兵尚為集結，一千騎兵只能自保，無力支援其他郡縣的情況！但他們怎么知道這個秘密的呢？莫非齊郡周圍有他們的探子？
想到這，眾人的目光均是一閃。郭方預知道齊郡的實際情況，所以他才敢在三百里外肆無忌憚地劫掠。如果齊郡這邊發出郡兵召集令，得到消息的他肯定會加大對北海城的攻擊力度！
即便郡兵快速征集起來，趕往北海，此城也必不可救。同樣，郭方預和秦君弘不會坐在城里等死，他們撈足了本錢，必然遠走高飛。郡兵們想追也追不上！
“末將有一計，也許可救北海！”李旭向張須陀拱了拱手，說道。
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