第二章壯士（三上）
看到馬臉上高高堆起的柴薪，秦叔寶就知道大伙誤解了太守裴操之。太守大人不是故意要耽誤戰機，他真的不是故意想把所有人害死。
突出城墻外，用以彌補防御死角的馬臉上此時已經堆滿了干柴，齊郡太守裴操之大人身穿一襲干凈整齊的大隋官袍，脖子上掛著印信，滿臉肅然。十一月的天氣，城頭上的風有些大，老大人卻一點兒也不怕冷。沒等秦叔寶開口求援，他扯著嗓子沖城下喊道：“叔寶，既然你也跟著張郡丞自謀出路了，老夫亦不能怪你。煩勞你看在這么多年來老夫并無慢待之處的份上，給張將軍帶句話。就說老夫祝他一路順風。如果他想兵不血刃地拿下歷城，你且來看！”老太守一手指了指腳下的干柴，一手高高地舉起了火把。“老夫不會半點武藝，卻舍得以這條命來報效國家！”
“這哪跟哪啊！”秦叔寶氣得眼前發黑，差點從馬背上掉下去。好在他為人沉得住氣，趁著裴太守沒下令放箭之前趕緊大聲解釋：“大人，大人不要誤會，張郡丞沒有投降敵軍。賊軍被我們擋在放鶴亭外了，我回來不是勸降，是替大人來求援兵的！”
城頭上的郡兵本來就不相信張須陀會投敵，但三個最有威望的將領都跟著張須陀出戰在外，剩下的人沒有主心骨，所以才被裴操之說得不敢出城相隨。此刻聽秦叔寶這么一解釋，大伙立刻鼓噪起來，歡呼著，準備沖下馬道去開城門。裴操之卻不肯相信秦叔寶的話，扭過頭去，連聲喝令，依靠親兵的家將的力量強行將郡兵們約束住。隨后，一心以死銘志的太守大人將目光轉向城下，伸手戟指：“秦將軍，老夫原以為你是個君子，沒想到你也學會了信口開河。以四個人擋住數萬賊軍，你當老夫是傻子么？”
放鶴亭距離歷城不到五里，站在城墻上可以清楚的看到遠處的人影。從歷城方向看去，張須陀從到了放鶴亭后，就一直坐在涼亭下看風景。賊軍從始致終就上來一個人，跟張須陀秦叔寶、羅士信幾個見禮，客套。然后羅士信等人就一趟趟向山下跑，一趟趟返回來。那情形分明是雙方在談條件，哪里像是在拼命！
風中隱隱又傳來的喊殺聲，裴操之可以對此充耳不聞，秦叔寶卻心急如焚。張將軍的疑兵之計挺不了多久，再晚片刻，賊人肯定踩著張將軍的血殺到城墻之下。到那時，恐怕城頭上的老家伙除了自焚之外，不會有任何退敵之策。
強壓著一箭將裴操之從城頭上射下來的沖動，秦叔寶鼓足丹田氣，大聲反駁：“弟兄們，張大人這幾年四處征討，殺了多少土匪流寇。他怎會是變節投敵之人。哪個土匪膽子大，敢接受張大人的投降。”回頭焦急地向遠方望了望，秦叔寶又把目標對準了裴操之：“裴大人不相信秦某，不相信張大人和羅士信，難道還不相信獨孤林的忠誠么，他可是上柱國獨孤信大將軍的弟弟，當今皇上的表親。陛下的心腹愛將李旭李仲堅也來了，正在和張大人并肩抗賊。他可是把三十萬大軍從遼東救回來的功臣，難道大人連他也信不過么？”
最后兩句話極為犀利，裴操之即便一心以身相殉社稷，也不得不考慮再猶豫下去的后果。萬一秦叔寶所言屬實，自己現在的舉動恐怕不會像想象中一樣留下千秋英名。獨孤家會找裴家算這筆帳，皇帝陛下那里也不會甘休。萬一府兵中再有幾個居心叵測的將領打起給李仲堅報仇的借口…
裴操之猶豫著，手中火把“突突突”地直冒黑煙。個人生死是小，家族利益最大。反復考慮后，他終于決定放棄殉國的機會，用火把指了指城門，低聲命令道：“開城，虎翼、鷹揚兩營郡兵出去隨秦督尉救援張大人。其余人，繼續在城頭待命！”
“是！”郡兵們答應一聲，立刻敞開城門，沖了出去。秦叔寶顧不上跟太守大人再嘔氣，喊了聲“弟兄們隨我來！”帶領大伙向撲向放鶴亭。不算路上耽擱，光在城墻下等著裴操之做出決定就花了半柱香時間。他不知道那個不甚高明的疑兵之計此時是否還沒被人看破，如果露餡了，年近五十的張大人能否有機會活下來？一切都看運氣了，秦叔寶氣憤地想，回過頭掃了一眼歷城縣高大的城墻，他看見裴操之換了一支新火把，又站在了那堆干柴之上。須發飛揚，長袖飄舞。
此刻放鶴亭外的戰斗已經進入到膠著狀態，張須陀帶著三個人，和數百名灰衫軍膠著。石子河在又付出了兩位小頭目的性命后，終于決定親自來試一試前方到底有沒有陷阱。他由三十多名親兵護著，站在攻擊序列的最后，監督兩個旅的精銳向上仰攻。山坡上可供攀爬的地方不太寬敞，只能放下這六百人。如果不是因為場地擁擠的話，石子河恨不得麾下的萬把人統統塞上去。
頭包灰布巾帕，身穿灰色號衣的流寇們高舉著柳木做成的盾牌，小心翼翼的向上爬。沒有人愿意走快，一上午的戰斗已經耗干了大伙的士氣。他們都是普通嘍啰，不需要像山大王那樣考慮長遠，也沒有什么宏偉志向。此刻，他們唯一想到的就是，前方那幾個人不好惹，雖然才四個人，但自己身邊的袍澤沒一個人對方敵手。特別是那個喜歡割人鼻子的羅士信，簡直就是殺星下凡。凡跟他交上手的，肯定沒有活命機會。還有那個腦門被陽光曬得發黑，滿臉絡腮胡子的家伙，手中的弓箭就像長了眼睛，任你怎么防都防不住。
一支羽箭飛入人群，流寇們的隊伍登時一頓。距離放鶴亭還有一百二十多步，亭子中的人居然在這個距離上也敢開弓！短暫的驚詫后，有人開始尖叫：“六當家，六當家中箭了。”聽了喊聲，嘍啰們的腳步立刻放得更慢，不斷有人回過頭去，希望在自己被羽箭射中之前，能聽到大當家那里發出撤退的命令。
“加快了上，他發不出幾箭！”石子河從盾牌后露出半邊臉來，沖著弟兄們大叫。“不就是幾支箭么？大伙既然干了這行….”
他的聲音嘎然而止，一名親兵搶上前，用身體替他擋住了飛來的白羽。隨后，那名親兵就像被人當胸推了一把，仰天跌倒，再也沒機會爬起來。
“保護大當家，保護大當家！”不知道是哪個天才情急之下喊出了這樣的命令。剎那間，舉著盾牌想起挪的嘍啰們不約而同地退了下來。距離石子河近的舉起柳木盾，在親兵們的外圍再度疊出一層足以擋住陽光的防護墻。距離石子河遠的，則肩膀并著肩膀在防護墻兩側拍出一個人字。
“上，上，都給我上。”石子河徹底被激怒了，從親兵尸體上撿起盾牌，將靠近自己的嘍啰兵砸了個人仰馬翻。“，老子怎么養了你們一群廢物！都給我上，再有向后跑的，老子親手點了他的天燈！”
嘍啰們被打得鼻青臉腫，他們不敢抗拒逆大寨主的淫威，哆哆嗦嗦地開始了第二次進攻。裴長才見自己的白帶軍幫不上忙，為了顯示雙方的合作誠意，他命令弟兄們用踏歌方式替友軍助威。聽到將令，萬余嘍啰在山腳下肩并著肩，腳步踏出了同樣的節奏。
“巨野澤畔好兒郎，純著紅羅錦背襠。”這是王薄造反時的戰歌，裴長才拉桿子單干后，苦于不識字，做不了屬于自己的戰歌，所以只好將王薄的戰歌借用，掐頭去尾地竄改一番，拿來鼓舞士氣。
“橫侵矟天半，輪刀耀日光。”山坡上又有人被射中了，隊形猛地一滯。山下的踏歌聲也跟著停了停，然后又響了起來。
“入澤吃獐鹿，出澤食牛羊。”歌聲漸轉高亢，嘍啰們憧憬著以前沒有過，今后可能會擁有的富足生活，滿臉幸福。激昂的歌聲鼓舞了所有人，流寇們的士氣慢慢恢復。山坡上，舉著柳木盾向前爬的人慢慢直起腰，開始加速沖鋒。
“弟兄們，加把勁兒，先過亭子者，賞羊一頭，酒半斗！”石子河見軍心可用，躲在親兵們身后，大聲命令。
“羊一頭，酒半斗！”大小頭目齊聲響應，歡呼聲有如雷動。歷城在以前從來沒被任何一支響馬光顧過，周圍郡縣的很多富戶把家都搬了進去。如果今天能順利沖過眼前四個人組成的防線，攻入城內….
“也許晚飯時可以分到一塊肉吧！”沖在最前拍的小頭目微笑著跌倒，一支凌空飛來的羽箭射斷了他的喉嚨。沒來得及叫喊，血已經涌滿了他的嘴巴。腥腥甜甜的，帶著股子新鮮得肉味道。上一次聞到肉味是兩天前，大伙剛拿下長清縣后。再上一次，再上一次是兩年前吧，那時他替莊主大人收糧食回來，路上幸運地用石頭打中了一只后腿受傷的兔子。兔皮拿去換了半斗米，兔子肉熬著咸菜吃了十多天。那是他平生最幸福最安寧的日子，比死亡來臨時還安寧。
“忽聞官軍至，提劍向前蕩。譬如遼東死，斬頭何所傷”歌聲突然變得悲壯慷慨，嘍啰們踏著同伴的血向前沖去。他們也許愚昧，粗魯，他們連如何握兵器都沒學會，但在這一刻，無人能否定他們中大多數人的勇敢。
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