“中堂大人莫非忘了當年購艦之時朝中那些議論？”孫綱說道，“當‘濟遠’回國之初，朝中彈章交至，把‘濟遠’貶得一無是處，指責中堂用人不明，致使李鳳苞大人蒙冤去職，國之干才就此含恨而逝，回觀‘濟遠’今日之戰績，朝中諸公臉上無愧乎？卑職從‘濟遠’官兵處得知，日軍三艦之速射炮彈，聚攻我‘濟遠’艦，彈下如雨，而我‘濟遠’艦巋然不動，創敵而歸，此等表現如何解釋？當年那些巴掌怎么打向中堂大人的，中堂大人不妨再給他原樣打回去，以后中堂大人再有所建議，耳根子自然也就清凈了許多。”
李鴻章哈哈大笑，周圍的人也都跟著笑了起來，眼前的年青人說的這一番話讓李鴻章想起了1887年飲恨辭世的老部下李鳳苞，大笑之中眼角忽然滲出了淚水，他好容易控制住了自己的情緒，定定地望著這個年青人，臉上現出一絲欣慰之色。
“目前戰端已開，賢侄對我北洋水師有什么建言，不妨說給中堂大人聽聽。”丁汝昌看著孫綱說道，溫和地說道，“今日我水師諸將齊集于此，賢侄但說無妨，大家一同參詳。”
“那卑職就放肆了，如果有說錯的地方，請諸位大人不要見笑。”孫綱團團一揖，說道，“據卑職在日本之見聞，我‘濟遠’官兵之所述，及卑職在“濟遠”所見戰艦受創情形，卑職以為，日艦之12公分大口徑速射炮火力兇猛，彈藥亦為此種新式黃色火藥，實為我水師之大敵，不可小視，且日艦航速高于我艦，我方之優勢為大口徑重炮，彈藥已與日方相差無多，日艦防護不高，我方重炮命中敵一二彈即可與之重創，但日艦機動靈活，我方重炮瞄準不易，卑職以為我軍當設法滯敵航速，使其不能靈活如意，我再以重炮猛擊，當可破之。”
“兄弟這話可是說給我聽的么？”一個粗重的聲音不客氣地笑道，“劉某受教。”
孫綱心知說話的應該是“定遠”管帶劉步蟾了，回頭看了一眼，恭敬地說道，“在下只是紙上談兵，具體操作，還得靠眾位大人，在下不敢妄言。”他接著說道，“目前倭焰愈熾，我方想現在配備大口徑速射炮已經來不及了，不如集中利用目前現有之兵器兵力，發揮最大效用，方可予敵重創。”
“還有，倭人卑鄙，慣用偷襲之法，卑職在日本曾見其大量集中魚雷艇與海口，卑職以為，倭人素畏我‘定’‘鎮’二艦甚于虎豹，必欲沉之而后快，我二艦艦體龐大，航速較日艦為慢，彼若以魚雷艇偷進我海口暗襲我二艦，卻是可慮。”他說著看了看劉步蟾，劉步蟾想了想，臉上現出鄭重之色。“近聞日艦隊常用之戰術，為先以高速接敵，集中火力猛擊，待敵艦受創行動遲緩，再以魚雷艇群上前發射魚雷擊之（對馬海戰中日本艦隊戰術），敵艦多不能免。我方當早作應對為上。”他最后說道，
大廳里一時間靜悄悄的，顯然他的話給了在座的人以很大的震動。
“兄弟上了趟‘濟遠’，就看出了這么多的問題，不如上我‘定遠’上看看，推理一番如何？”劉步蟾此時的口氣已經變得相當客氣了，
“汝昌你和眾將先議一下日艦大隊來犯時當如何迎敵，”李鴻章對孫綱招了招手，起身轉向后堂，“隨老夫來。”
進了內堂，李鴻章坐了下來，示意孫綱在旁邊的椅子上坐下，“此處沒有外人，就不必拘禮了，老夫時間不多，還有些話想問你，你就暢所欲言好了。”李鴻章溫和地說道，
“是。”孫綱恭敬地說道，
“日本之野心老夫早有所覺，當年侵犯臺灣，逼占琉球，所以隱忍不發，以海軍未竟故也。”李鴻章嘆息道，“所以有后來鐵甲艦直駛長崎之事，不如此，不能出胸中之一口惡氣也，但日人驚恐之余，傾國之力以圖海軍，欲與我一較短長，而朝中諸公以為疥癬之疾，渾然不覺，老夫所慮者，在內而不在外也。”
“朝中之事，卑職所知不多，不敢妄議，”孫綱恭敬地說道，“還請中堂大人明示。”
“老夫創辦洋務，大治水師，至今已三十余年，方有今日之規模，內中之艱辛，不足為他人道也，”李鴻章緩緩說道，“老夫所圖者，不過‘強國’二字而已，而當此列強環伺之時，強國必先強軍，是以老夫不遺余力，整頓水師，造炮購艦，然強軍在手，終為朝中所忌，每有所謀劃，必暗中掣肘之，兼以無識狂生，妄加讕言，老夫每每心力交瘁，窮于應付，然終不敢稍有息肩，恐他日見文正公于地下，無顏以對也。”
孫綱想不道他居然會當著自己一個小輩的面說出這么一番話來，看著這個面色潮紅心情激動的老人，想到他內心無人理解的痛苦和百年之后背負的罵名，心中一陣激蕩，可又想不出什么話來安慰他，看他激動咳嗽的樣子，趕緊給他倒了一杯茶，送到了他手中。
“你前日獻日人火藥秘方與我水師，今日又立下如此戰功卻不自矜，為國家之利，甘讓與他人，老夫心懷甚慰，你可知道？”李鴻章喝了一口茶水，平靜了下來，看著他說道，
“無國何所謂家？卑職但求為國謀利，至于一身之功名榮辱，并不放在心上。”孫綱侍立在老人身旁，恭聲說道，
“好孩子，唉，好孩子。”李鴻章欣慰地笑道，“老夫總算沒有看錯你。”
“中堂大人過譽了，卑職愧不敢當，”孫綱說道，“中堂大人之胸懷，晚輩不及萬一，中堂大人如有用得著晚輩的地方，不妨明言，晚輩當效死力。”
“言重了言重了，如此干才，老夫可舍不得再讓你去炸日艦了，雖然老夫也很想體會一下，親手殲敵是何種痛快滋味，呵呵。”李鴻章笑道，“你既然熟悉彼等情形，以你的了解和推斷，我北洋水師一旦同日本海軍交鋒，勝負當如何？”
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