黃河的汛期，雨季延綿，消息傳遞不易，待到北面有更多的消息傳來，相互佐證，已經到得六月的初八、初九。梁山兩支軍隊各自整備，關中、以及晉地遭逢變故的消息，也已經傳了過來。
亂師于西北慘敗，關中頃刻淪陷，女相于威勝整軍，將孤軍深入的鄒旭殺得慘敗，竟也沒能留住對方。繼馬靈揭桿之后，隨著鄒旭的逃竄，晉地復又有兩支大族興兵叛亂，鄒旭在女相圍追堵截的夾縫中，帶著馬靈等人的軍隊，一路北進，做出要破釜沉舟進攻太原的姿態，隨后虛晃一招，往雁門關殺去。
無論女相歸來的一幕在威勝城內多么振奮人心，在只要相隔稍遠，落在眾人眼中的，終究是鄒旭凌厲一刀便去掉了晉地大半骨血的兇狠，倘若之后他還能在晉地的圍追堵截中逃生，振興三年夏天的這一手，所有人都會認為是他大獲全勝的一次運籌，至于沒能干掉女相以竟全功的小小瑕疵，也不過是一點無傷大雅的小意外。
軍中的使者越過黃河，將北面的訊息朝西南、東南兩個方向傳去。等待著南面的中樞，做最后的定奪。
距離上一次的天下大戰僅兩年時間，女真人因西路軍的慘敗，丟失了對中原大片土地的實質控制，此后又遭遇吳乞買的駕崩與完顏亶的上位，絕大部分人都認為天下將獲得三到五年的休養生息。誰知在這毫不經意間，一場可能席卷天下的災禍，又要迫至眼前了…
金，中都燕京。
城池南邊的軍營，各路的人馬正陸續的匯集，運送糧草、輜重的部隊，也從燕京城外的四面八方陸陸續續、而又浩浩蕩蕩的過來。
領軍的各路勛貴在抵達地方后，第一件事，便是去到城池南端的都元帥府，叩見金兀術。
此時聚集在金兀術都元帥府麾下的，有原本的宿將完顏撒離喝、完顏術列速、完顏突合速、完顏塞里等宗室，亦有從各族當中投降過來的撻不野、韓常、酈瓊等戰場勛貴，對于這次在突然間聲勢浩大卻略顯倉促的南征，眾人心中亦有迷惑，但略作計較，也就能想得通。
金國前三次的南征，帶起搜山檢海的勢頭一步步的欲覆滅武朝，雖然未竟全功，卻也將武朝朝廷迫之長江以南的區域，至于長江以北——尤其是黃河以北的大片地方——基本實現了以劉豫小朝廷為名頭的實際統治，縱然仍有晉地、山東等各種抵抗勢力活躍，但每年都會給金國輸入大量的金銀以及漢奴驅口。
到三年多以前下決心發動的第四次南征，規模浩大，同時也野心勃勃，對于長江以北，朝廷已經做好廢除劉豫政權，正式吞并的計劃，而對于長江以南的武朝，金國也做好了一舉覆滅對方的決心。
原本的一切都還算順利，東路軍雖然經歷了慘烈的大名府戰役，但自渡過黃河之后，便基本沒有遭遇太過像樣的抵抗，待打到臨安，周雍一如既往的逃去海上，岳飛等軍隊雖然抵抗頑強，但仍舊沒有改變武朝基本覆亡的事實。
至于西路軍，谷神的計策輕輕松松斬下田實，之后便一路長驅直進，直抵西南——但操了蛋的就是這個西南。
曾經在西北大地一度讓金國與偽齊吃了數年苦頭的這支軍隊，待到金國最強的西路大軍殺入蜀地，便陡然展現出了比之西北還要高出數倍的頑強戰力。其后寧毅令區區六千軍隊出動，于望遠橋擊潰斜保率領的近三萬延山衛，之后當著軍神宗翰的面斬殺斜保，再追著一個個名震天下的女真將領往劍門關外逃命，一路上殺訛里里、殺達賚、殺余余、殺拔離速，甚至又當著宗翰的面殺了他第二個兒子設也馬，迫得原本有可能爭奪皇位的女真西府集團倉皇北逃，這仿佛從地獄里傳來的戰報，甚至令得東路軍對自己的勝利都感到了心虛。
東西兩路大軍北歸之后，由于黑旗奸細的先一步動手，廢除劉豫而后正式接手長江以北的計劃無法繼續施行，在各方反抗嚴重的情況下，金國不得不順手將部分權力轉移給戴夢微這類反西南的漢人勢力，至于長江以北——甚至黃河以北的實控權，都就此失去了。女真十余年的征戰成果，于是打了水漂。
回來之后，幾經輾轉、幾番政治斗爭后才發現，都怪希尹。
——雖然不知道具體該怎么怪，但目前的社會結論，就是如此。
去年冬天，希尹被賜鴆酒而死。希尹死后，原本應該拆解西府，進一步遏制甚至斬殺宗翰，但或許是心胸寬廣、又或是考慮到宗翰在希尹死后四處游說各路老將，令得西南威脅論又起了作用，再或者是仍舊要制衡和對付宗磐的考慮。總之，到得今年，宗弼這方暫緩了對西府的迫害，反而在不久之前，提出了這次南征的計劃。
雖然顯得倉促，但至少東府的眾人，此時是愿意配合的。
上一次南征靡費甚巨，東路軍倉促回歸，拿回了一些甜頭，但是不多，各方勛貴其實并沒有覺得太甜。但是去年年底，新君上位，又加上對西府的打壓，眾人在政治權利上，還是得了不少好處，而到得今年，宗弼擺開架勢，要往南再以軍功分利益，在朝中有長遠眼光的眾人看來，新的掌權人，是稱得上雄才大略的。
繼續打壓西府，撕宗翰的血肉，又或是在朝中對付宗磐，奪吳乞買一系留下來的權力，雖然不是不行，但說出來終究不好聽，失了金國前兩代氣吞天下的豪情。
領軍的眾人陸續抵達，第一站便是去到都元帥府叩見，而在這個過程里，宗弼便也對眾人大致解釋了此次戰役的目的：收服整個武朝天下，暫時是不做考慮，但是趁著夏秋兩季，徹底推平山東與晉地兩支頑抗力量，收回對黃河以北區域的統治，有助于金國在之后進行更大規模的開疆拓土。而眾人也能以此為契機，真正在新君上位之后的朝堂上，站穩腳跟。
“這一次，西府也會去。”
都元帥府的絲竹聲聲中，宗弼向眾人表達自己的寬大與豪邁。
“去歲南征失敗，宗翰與那該死的希尹為求脫身，便一直跟大家伙兒哭訴西南的厲害。這種破了膽的家伙原本不該再統兵，但陛下豁達，說這老兄于太祖起兵時便隨侍身旁，便無功勞，也有苦勞。再加上他一直陳述不再爭權奪利，只愿發揮余熱，于是這次南下，西路便仍舊由他出手——這也是對爾等的督促！”
“上次南征，西府慘敗，諸位可都是拿到了好處的，要加兵源的加了兵源，想要驅口的分了驅口，各家各戶的甲胄、兵器不缺，甚至火藥都有添置，反觀西府，希尹死后，他名下的許多好處，也都歸了你們。我知道宗翰打的就是最后一搏的心思，也正好，讓他來考驗咱們，這次的南征，牛刀小試，山東若定，酌情可往長江去——你們可別在這里丟了大伙的臉——”
人一撥一撥的來，元帥府中的接見便每天每天的進行。完顏宗弼樣貌三大五粗，平日里倒是喜歡吳曲，他在府中養了一批漢奴女子，平日里演奏——若是跟他打交道多年的宗室，會知道數年以前這些女子還是不允許穿衣服的，當時宗弼還讓她們戴了鐐銬銬在一起，心動時便行淫戲，近些年位高權重起來，又收了許多漢將在麾下，這些女子才被允許穿了衣服。
那溫柔的曲調中，宗弼說到最后，板起臉來，猶能看見森然的金戈之氣。眾人知道厲害，無不凜然。
這樣的大軍出動，自然也需要時日，眾人離開元帥府，交談之間也都忍不住的向西面望望。宗翰在西南的遭遇難以解釋，但如今的處境，大家伙兒卻很明白，有的人希望他是真的老了，也有的人早年便見識過西府、屠山衛的厲害，也不知道這次那位老人的全力一搏，竟會發出怎樣的光芒來…
又想想南邊，以及自己這邊的一切，新君上位后，能夠果斷放棄內斗，著眼于天下。隱約間，眾人的心里又有了一股氣吞萬里如虎的豪情，遙想女真的第一代，又何嘗不是這樣，打下整個天下的未來的…
狂風呼嘯。
云中，天氣陰霾。
宗翰從睡夢中醒來，端詳銅鏡，滿頭都已是白發了。
最近幾日，城池里市面喧鬧、氣氛肅殺，因為不少的屠山衛老兵，如今都已被動員起來，即便年邁傷殘的，也都將家中青壯，送到了云中府內。老將要朝這世間再取一次榮耀，為后人們奪回立身之本，跟隨著他多年的將士，也就做出了回應。
士兵的聚集，還需要數日時間。宗翰喚來管家，讓他為自己將頭發染黑。
染到一半，下人來報，活女將軍到了。
“讓他進來。”
完顏活女乃婁室的長子，繼承了父親的勇猛，如今四十多歲，亦是軍中的宿將，上一次南征之中，他與希尹等人鎮守后路，因此沒有折損在西南，如今也已是西府當中不多的可堪大用的猛將。
“元帥，活女來了。”
進了房間，對方向宗翰行禮，還在染發的宗翰轉過身來，看了他兩眼。
“你的軍隊，還有幾日可到？”
“尚有兩日路程。”
“不用到云中了。”宗翰道，隨后拿出一紙文書，遞了過去，“方才傳來消息，晉地內亂，你的八千人，直接轉往雁門關，見機南下。一應糧草輜重、軍械補給，也已發往雁門關，等你點收。”
“是。”活女接過這記錄了各類物資的文書，隨后抬頭，“不知這時機…具體是指…”
“晉地的女相，三月派人北上求和，且請求通商，實際上，是希望借此時機，經營太原。她在那座廢城，筑了些防線，這原本也不是什么大事，但宗弼既然愿意南下，也就由不得這個女人高興了。”宗翰嘆了口氣，“你找到機會，便過去，將那里再屠一次吧。”
“是。”
“另外…晉地在叛亂。”宗翰的手指隨意地點了點，“倘若這些搗亂的人接近雁門關，不必出擊，甚至可以給他們一些方便…這次要滅絕晉地，他們的敵人，便是我們的朋友了。將來說不定，還能用作傀儡，懂嗎？”
“懂。”活女點點頭，待到這正式的命令說完，他才起身，“伯父的身體可還好？”
“依然能吃能睡，只是頭發白嘍。”宗翰笑了笑，隨后，銳利的目光望向這邊，“谷神去后，西府原本會被接連問罪，高慶裔、韓企先等，連帶你我，原本亦難幸免。但…有此次機會，你可知道利害？”
“末將…知道的。”
宗翰點了點頭：“打得好些，打得漂亮，將來亦能立足。這次再敗，可就沒什么機會了…好在宗弼托大，他要取山東，甚至想越過黃河往南，山東的軍隊乃西南嫡系，戰力頑強，甚至很可能有當時望遠橋的那樣武器壓陣，你要好好看著，好生學習。倘若他們進軍受阻，咱們覆滅晉地，須得漂亮。”
活女點頭，過得片刻，道：“末將心想，晉地、山東，皆與西南黑旗瓜葛甚深，咱們這次南下…他會不會出來？”
說這話時，這位中年將領的眼中，蘊著壓抑的戰意與怒火，他的父親婁室在與西北華夏軍的第一戰時去世，后來對西北的屠戮，亦有他的手筆。第四次南征時，希尹知他有帥才，卻害怕他被復仇的怒火控制，因此將他安排在后方，如今說起西南，他的眼中，只有對戰爭的渴望。
宗翰靜靜地望了他片刻：“或許不會，但誰又說得清楚呢。”
他在獅嶺前線的陣地上見過寧毅，對于當時的一切，依舊歷歷在目，寧毅當時說：“十多年來，中原上千萬的人命，包括小蒼河到現在，粘在你們手上的血，你們會在很絕望的情況下一點一點的把它還回來…”
但對于寧毅下一步的選擇，縱然眼下已經得到了更多的訊息，他仍舊無法估算。
只能說：“你可以做好一切準備。”
“是。”活女行禮。
完顏活女與其父婁室一般，是嚴肅的軍人，平日里沒有太多的廢話，但如此說完之后，卻微微的顯得有些猶豫，隨后開口：“還有一件事，要告訴伯父知曉。”
“且說。”
“德重知道此次事情，求入我軍軍中，要去前線殺敵，我已應允。”
宗翰閉上了眼睛，過得片刻，嘆息一聲：“不是什么大事，西府如今，背水一搏，他想去就去罷。”
“他還曾說…”活女猶豫著，“…欲用一身性命，換他母親自由…”
砰的一聲，宗翰勃然怒起，他抓起身旁盛有染發汁液的大碗，巨響之中揮在了旁邊的地上，一時間半個房間，皆是漆黑的墨色！
“西府之禍，皆是因那不知所謂的漢女而起！我敬他父親遺愿，不曾殺人，留下一條狗命！他們若再婆媽，將這等話語遞到我的跟前，我讓他們即刻見到那女人的頭——”
希尹在西府當中德高望重，他臨終托孤，找的人既有宗翰，也有活女。此時話語帶到，活女也并無情緒，雙方望了兩眼，告辭去了。
宗翰在房間里怔怔地坐了片刻，管家收拾周圍地面的時間里，他開口道：“叫銀彈過來見我。”
下人出門，過得片刻，便有一名年輕人進來，這年輕人在女真當中算是文弱的，乃是宗翰不算成器的一名孩子，名叫完顏銀彈，斜保與設也馬死后，他由于相對喜好格物之學，被宗翰、希尹一同挑選出來，帶在身邊也已經一年了。
宗翰看了他一陣，道：“是你離開的時候了。”
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