時間才過了正午不久，深秋的陽光穿過河道邊枯敗的柳蔭，烏篷的小船，撐向岸邊。
街道上，陳凡與林宗吾的打斗撞開竹棚，飛起漫天的殘竹。
狙擊槍的槍口，跟隨著激烈對攻的人影晃動。
少年躍向河水上空。
轟然的對攻當中，林宗吾抄起漫天飛舞的竹竿中的一根，朝著河水之上橫躍而出。
兩名大宗師的身形如電騰挪，陳凡一拳擊向林宗吾的后背，而林宗吾的手臂揮舞，竹竿呼嘯。
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轟然一聲，漫天袈裟漲開。
同一時刻。
——砰砰砰。
狙擊槍的槍聲幾乎同時響起，從不同的方向，朝林宗吾做出了攻擊。。
寧忌于空中轉身，手中的鋼刀，由下而上全力揮擊。
嘭的一聲，鋼刀與竹竿破碎成漫天激射的鋒芒，劃過天空，帶出血線，寧忌的身形轟然砸在烏篷船的船頭，整艘船在河道上高高的翹了起來。
船上的曲龍珺幾乎要被翹起的船身拋飛出去，也就在這一刻，砸在船身上的寧忌再度發力，如豹子一般全力竄起，撲向空中的曲龍珺，將她帶了回去。
又是轟然聲響，烏篷船砸回水面，劇烈的波動。另一側，林宗吾帶著袈裟落入水中，在巨大的浪花中，直沉入河底。
驚濤拍岸。
狙擊槍的槍口挪動在河水的上方,封鎖林宗吾可能的竄出位置。方才的片刻間，他與陳凡的打斗追逐緊密,倉促間的三聲槍響,或許并未擊中那高速騰躍的身影。
遠處傳來的廝殺聲掠過河床的上空,烏篷船搖搖晃晃地翻騰，隨后只聽“啊——”的一聲,寧忌在船上站了起來。他衣衫破爛、半身染血，臉上亦有鮮血浸出，令少年人的整個面目看來有些猙獰,在搖晃中迅速褪去了驚魂甫定的臉色，他抄起就要落下船舷的一根竹竿，撐進水里，將小船全力的撐向后方。
河水之中，似乎有巨獸在向前移動。
陳凡行走在岸邊,盯住水中的動靜,不同方向上的槍手也屏住呼吸,有戰馬正從遠處奔行而來。“嘩”的一聲,小船向后蕩開,隨后,又是“嘩”的一聲。
人們等待著林宗吾自水中的再度出手。
對于這等宗師級的高手來說,在水中屏息，并非大事,他因王難陀的身死而失控,一旦出水,必然還會向寧忌發出雷霆一擊。然而這一刻,火槍織成的殺陣也已經封鎖了水面上空，只要他騰躍而出,因河水而降低速度的大宗師,也會結結實實的挨上一槍。
但不知道為什么,河水之中，隨后并未出現劇烈的動靜,仿佛林宗吾躍入河床,便自水中遁去了一般。
一息。
兩息。
三息…
半身是血的寧忌將烏篷船撐出去一段后，方才扭頭望了望癱坐在船艙里的曲龍珺,又下意識地望了望河邊的陳凡等人，某一刻,他猛然用力,讓小船靠向了另一邊的河岸。
靠岸的瞬間,他拉起曲龍珺,朝河邊的道路上走去，待到距離河岸約有一丈的距離，才從那邊再度回頭。
河道這邊，正提防林宗吾自水中躍出的陳凡遠遠看著他，偏了偏頭。
狙擊手中，包括宇文飛度在內的幾名認識寧忌的人，也是微微蹙眉，但隨即還是將注意力放到了水面上。
曲龍珺被寧忌牽著手，只覺得手上黏糊糊的，盡是鮮血，她輕輕地碰了碰寧忌帶血的手臂，口中低聲道：“你、你…”
寧忌轉過身來：“…走。”
“…啊？”
曲龍珺眨了眨眼睛，隨即被寧忌拖著，轉入一旁狹窄的巷道，不久，消失在了河道這邊眾人的視野當中。
“兔…崽子…”
陳凡咬牙切齒，咕噥了一句。
但沒有辦法，這一刻包括他在內的所有人，仍只能盯著河床，等待著林宗吾的再度殺出…
城市中央，舊武衙門附近激烈的廝殺持續了半個多時辰，隨后化作更為混亂的局面，散往整座城池。
午時未盡，冤鼓的聲音在衙門口響了起來，宣告著四王防線的告破，廝殺再持續片刻后,失去指揮的大量綠林人混亂地涌向舊武衙門西北、東北側的外圍方向。
渾身是血,一條手臂被炸彈波及、變得破破爛爛的盧顯，在幾名李家村青壯的拱衛下朝著后方退卻，身邊皆是身上掛彩的武者。黑旗與公平王的旗幟豎起在衙門的上方，隨著大光明教主林宗吾慘敗逃竄的消息大規模傳開,原本身處戰場中央武者們的意志也就陸續走向了崩潰。
“高天王”坐下“開山將”羅彥、“阿鼻元屠”掌刀人彭天罡先后被殺，以及“不死衛”首領“寒鴉”陳爵方在廝殺中重傷，亦是這場潰退發生的主要原因。
洶涌的人群穿過街巷，一切都顯得亂哄哄的，有人嘶喊、有人叫罵，“平等王”一方大掌柜金勇笙派出了部分人手在高處叫喊，還在嘗試恢復秩序，但不僅其余三方的綠林人不愿意理他，即便原本就被“平等王”籠絡的一些高手之中，此刻也是人心浮動。
遠遠的，城池之中有一道道的烽煙燃起，有爆炸聲升騰。
“這是怎么了？”注意到遠處的動靜，由于受傷神色有些恍惚的盧顯反應過來，吩咐旁邊的手下，“去打聽一下。”
對方連忙朝遠處去。
過得不久，也就有拼拼湊湊的消息傳了回來。
“公平黨五王決裂的消息已經傳開，黑旗來的消息也傳開了，都說江南已經開始大戰，城內各家，如今都只顧自己，開始廝殺了…”
“城內各家…城內無非五家…”
盧顯說到這里，突然意識到了什么，臉色陡然變得蒼白。
城內公平黨何止五家？
那些自江南動亂中廝殺出來的各個團體，打著五位大王的旗幟，數十上百家的來到江寧城內，一邊等待聚義，一邊搶奪好處與地盤，這其中，固然有五位大王的嫡系、掌控力強的旁支，但也有半數以上，是靠著血腥與兇狠打殺出來的山頭。
公平黨形勢一片大好時，他們等待著編入一支支正規部隊當中，但誰也沒有想到，公平黨就此決裂，這是新一輪的戰隊開始。
在再度納上投名狀前，他們擁有了選擇、恢復了自由。
“啊…”盧顯長嘶一聲，回頭望向視野的南側，在那邊，在那面黑旗的飄揚之中，各種旗幟都以陸續倒下，而連同李端午在內的大量親朋的尸骸，此時尚無法得到收斂。
身邊，僅剩的幾名李家村青壯望著遠處，他們還沒有意識到接下來會面對的局勢，盧顯咬了咬牙，終于艱難地開口：“快，回去…”他道：“回家…”
“但是端午叔他們…”
“快——”
他低吼一聲。
綠林人混亂地集結在這一塊，而人群的外圍，望見城內戰火的人們已經在朝不同的方向散去，猶如一片巨大沙洲的消解。盧顯與同樣周身染血的幾名青壯穿過已然開始大范圍動蕩的城池，一個個以數十人、數百人為規模的小勢力已經開始相互對峙與攻殲，未雨綢繆的敏感者們開始了大規模的掠奪。
回到李家村村民們搶來的那處坊市，只見一群身披各種破爛服裝的強盜已經朝坊市發起了進攻，有人朝坊市中射入點火的箭矢，坊市中的婦孺們呼喊著救火，而留在這里的少數青年或是老人正在工事的后方抵御著對方的殺戮。
鮮血延綿。
身邊的幾名青壯刀手看得牙呲欲裂，有人道：“是‘大龍頭’的曹襄那幫人，他們趁火打劫——”有人呼喊著，縱身往前。
盧顯也看得雙目通紅，他握緊手中的長刀，沖將過去。
口中呼嘯：“我乃‘天殺’衛昫文麾下先鋒盧顯，爾等不想活了？”
曹襄等“大龍頭”麾下往日里在這處坊市附近打秋風，對于“天殺”一系，素來畢恭畢敬，不敢觸犯。但這一刻，只見那名叫曹襄的頭領凝目掃視，看到盧顯等人凄涼的模樣后，頓時放聲一笑。
“哈哈哈哈…黑旗華夏軍已然入城，支援公平王鎮壓爾等鼠輩，盧顯你死到臨頭尚不自知，我等今天，便要揮師勤王、替天行道啊——”
他說著，著人拿出后方一面黑炭般的大旗，晃動在空中，他身邊的眾多兇人頓時士氣高漲，眾人呼喊著，朝這邊的坊市，蔓延而來，轉眼間，覆蓋了盧顯前方鮮紅的視野。
他絕望地嘶吼。
沖殺了過去…
城內混亂的沖突蔓延開來，部分出城的主要道路上，中小勢力的戰亂已點起延綿的大火。
黑旗出現的消息，逐漸明朗的局勢正在城內引起復雜的連鎖反應。
下午，申時左右，無數大光明教教眾呼嘯來襲，淹沒了舊武衙門附近的一切。
據說一度被陳凡擊敗的大光明教主林宗吾，在消失近一個時辰之后，發動了能夠發動的所有教眾，殺回這里。
一切都已化為殘破的廢墟。短暫出現的黑旗部隊，在正面壓制四王、達成目的后，已遁去無蹤。他們并沒有興趣在城內與大量的烏合之眾反復糾纏。
龍賢傅平波的部隊，在城內的混亂失控后，也已經開始朝著城北的方向收縮轉移。
時間已是陽光慘白的傍晚，身形龐大、卻剛剛遭遇敗跡的“天下第一人”行走在殘破的戰場上，他找到了師弟王難陀的尸身，為其收斂了遺骸。
一只哭泣的小光頭跟隨在他身邊，與他一道，完成了斂尸的整個步驟。
亦有諸多的勢力代表，正在黃昏中撤向城外。
城北仍由傅平波掌控的幾處院落，從西南來的代表團與苗疆過來的二十九軍精銳聚集在了一起，與他們一同來到這邊的，還有作為東南福建小朝廷使節的左修權等人，岳云與銀瓶在一旁看著陳凡、錢洛寧等高手，竊竊私語，陳凡揮手將岳云喚了過去，考校了對方幾招武學，隨后與他傳授了一些使拳的心得。
陳凡天生神力，與岳云的資質類似，兩人談及拳法，對岳云而言，裨益不淺。
眾人的交談間，一名眉目間帶有英氣的少女在黑妞等人的陪同下，從一旁出來，鼓起勇氣向陳凡詢問了一件事情。
陳凡的為人爽朗和善，對于這等武藝低微的小輩也不擺什么架子，只是當對方陳述完問題，他又詢問了幾句之后，即便當了多年的將軍、已頗有城府的臉上，都露出了復雜的神色來。
對方名叫嚴云芝，為了尋找華夏軍中名叫龍傲天的少年而來。今日中午的廝殺中，對方一路沖殺在戰場的最中央，她追趕不上，也不愿在當時尋對方清算一些私怨，然而到得后來，那少年觸怒林宗吾，被那胖和尚一路追殺，眾人追追逃逃到遠處后，少年與林宗吾便再來沒有回來。如今黑旗往外放話林宗吾重傷逃遁，然而…
“那龍…龍傲天呢…”
林宗吾的武藝通神，今日若無火槍，簡直有可能一人壓倒全場，他在狂怒之后要追殺一名初出茅廬的少年，縱然陳凡全力攔截，似乎也未能真將對方留下。后來黑旗對外只說林宗吾逃遁，對于那少年可能遭遇的境況，少女心中有所推測，此時問及，一邊的眼角竟陡然有水光流下，她心系答案，盯著陳凡，此時竟沒有發現自己的異常。
問清楚事情的來龍去脈，了解到“龍少俠”在通山縣一句瞎話導致的后果后，陳凡下意識地伸手在臉上搓了搓，盡量讓自己的眼神表現得純良，吶吶無言。
“這個…那個…”他的目光掃過一旁的錢洛寧、黑妞等人，轉了一圈，方才道，“其實…小龍他嘛，他…是受了一點點傷，而且…我們把他派到其他地方，去執行一項任務去了…嚴、嚴姑娘，你家的事情，我覺得…這個…他有責任，我們會盡力地…嗯，給你一個交代，這個…”
他的話吞吞吐吐的，這便給了對面少女復雜遐想的空間，也不知她想到了什么，眨了眨眼睛，黑色的瞳孔晃動了起來：“他…他執行任務…他去了哪里…陳大帥，您…”
“額…這個…畢竟任務要保密…我們之前沒有料到他還有事情沒完…這個…”
“他…他是不是死了？”嚴云芝盯著他，這一刻，她的身形看來無比單薄，嗓音哽咽。
“沒、沒有啊。”陳凡蹙起眉頭，“這個絕對沒有…嚴姑娘，這個事情呢…”
“你不用騙我的，我也就是…我就是…”
“啊…”陳凡一巴掌拍在頭上，“真的不是啊，嚴姑娘，他真的沒死啊…”
廳堂內便是一陣手忙腳亂，錢洛寧眼角抽動、目光嚴肅，黑妞等人伸手捂住嘴巴，將頭扭向一邊，見證過寧忌跑路一幕的宇文飛度只好出來，跟著說：“不是啊、不是啊…”然而這件事情根本無法細說，又豈能令人相信？岳云等人迷惑而又著急地看著這一切。
不久之后，眾人才將嚴云芝暫時的安撫、勸說下去。陳凡與錢洛寧目光復雜地對望，由于左修權等人還在，關于某個逃家熊孩子這一路過來的豐功偉績，他們還得等到私下里，才能進行一番討論…想一想都覺得頭疼…
隨后又有人過來報告林宗吾再度出現的事情。
廳堂里的左修權笑道：“陳帥為此事而來，不知道是否還會向那林教主出手，完成這未完的一戰。”
陳凡搖了搖頭：“向胖子討債，只是興之所至，打過一場，緣分盡了，而且他個人修為確實高深，天下間除西南的那位，恐怕無人能在單打獨斗中取他性命了…”
“哦。”左修權肅容，點了點頭。
這一刻，他終于明白了這天下間武者的層級架構：整個天下能在單打獨斗中取林教主性命的，只有寧毅——既然陳凡如此認為，那這個判斷，多半就沒什么疑問了。
心中也不由得感嘆，果真能者無所不能，他先前對寧毅會武的事情多少還有些存疑，此刻也終于只能承認，世上確實是有令人仰望的天才存在的。
陳凡并不知道一旁老儒的心中所想，略頓了頓：“不過…今日一戰，胖子也已經知道了自身極限所在，從此往后，個人的勇力于他而言，不能夸耀了…”
今日在河邊的那一路追殺，林宗吾在墮入水中之后，漸漸消失，沒有繼續展開追殺，絕非因為他大徹大悟、放下了仇恨，唯一的可能，只是因為他感受到了，一旦躍出水面，他便會被火槍打死。
這些年來，寧毅不斷推進火槍的工藝，為了應對林宗吾這個級別的高手，也曾進行了大量的預案和推演，理論上來說，有拿下林宗吾的把握，但這一切從未進入實操。
這次之后，火槍的殺陣對于林宗吾這個級別高手的威脅，已經得到論證。
江湖的浪漫，對于現實的人們，又遠去一步了。
左修權的開口，本意是想要對陳凡做出一番善意的勸說，此時聽得他放棄了與林宗吾繼續比武的想法，也就不再繼續。此時方道：“看來華夏軍對何文，仍舊抱以厚望，我回到福建，會以此向陛下稟報，以陛下的性格，說不定也會對何文，做出結盟的提議。”
陳凡笑了笑：“按照寧毅的說法，對于有希望、有抱負的人，華夏軍皆會抱以厚望。我聽說東南押注了高將軍，往后不妨為之撮合一二。”
“我們才殺了高天王手下的大將，陳帥說哪的話呢。”左修權笑瞇瞇的，但隨后拱了拱手，“世情險惡、人心難測，什么事情都有可能，如今公平黨情況混亂，東南也未必能夠做出多少承諾，但將來若能有合作的希望，老夫當會為之奔走，希望都能有些好處。”
“希望是這樣。”陳凡點頭，“你們那邊那位小皇帝，我還挺喜歡的，替我向他問候。另外，左文懷不錯，我們在潭州有過合作，聽說他去了福建，讓他有空不妨回來坐坐，二十九軍，也永遠是他的家。”
“自會轉達自會轉達。”聽得陳凡如此說，左修權哈哈大笑，不斷拱手，“陛下也早聽說過陳帥的事跡，對于潭州之戰，數次擊節叫好，若聽到陳帥今日的話，必定歡喜。至于文懷，多虧了陳帥往日里對他的照拂，此情此義，左家上下，都是感激不盡，異日他回華夏軍探親，陳帥這邊，他是必須要去的，哈哈哈哈…”
雙方如此又說得一陣，過得片刻，又談及局勢，談及江南的狀況，左修權問道：“不知華夏軍何時離開這邊？”
陳凡道：“來的人也就這么，事情已經做完，留久了也是夜長夢多，大約明后兩日，便會啟程吧。”
“華夏軍于江寧城中插旗，看來卻無意收拾這里。”
“潭州與江寧遠隔數千里，至于成都，更是天南地北，我們哪有力氣收拾這里的殘局。”
“道理自然是如此，不過…江寧是寧先生的故鄉啊。這次戰亂過后，又要更加殘破了。”
老人說到這里，微微感嘆，陳凡想到這里，也遲疑了一下，隨后，他望著院落外的動靜，嘆了口氣。
“是啊…”
院落外頭，城市中的混亂與喧嚷愈發激烈起來，這是已然失去了秩序的城池，火焰、兵禍、無序的廝殺與混亂將再度席卷這里，今日中午，在舊武衙門周圍爆發的那場激烈的廝殺，會成為此后整個公平黨宣傳大勢的一部分，然而，真正核心的目光，在這一刻，已經離開這里了。
距離江寧近百里外的長江江面上，巨大的、一路匯集而來的船隊正在朝前方浩浩蕩蕩的行進，颯颯的江風已經帶了些許初冬般的寒意，蒼白色的夕陽下，何文披著一件單衣，站在樓船的甲板上，面對著這即將變得肅殺的天地，已怔怔地站了許久。
這一刻，江寧的布局已然發動，或許已經進入了尾聲，黑旗將會在江寧城的上空豎起旗幟，猶如宣告著西南那位寧先生的短暫到來，與包括林宗吾以及其余四王在內的高手們，展開廝殺。
那會是令所有習武人心潮澎湃的一場戰斗，但對于他而言，那場戰斗的結果，算不得重要了。
武振興二年，九月二十二，隨著江寧那場小小戰斗的啟幕，在北接徐州、南至臨安的百十城鎮間，從長江兩岸到太湖平原的千里沃野、縱橫水路里，早已調撥過去的、數以十萬計的公平王軍隊，已經朝其余四王的轄下重鎮、關鍵區域，同時發動了進攻。
隨著公平黨五王的決裂，這個時候，整個江南千里之地，已經卷入此起彼伏的煉獄戰火之中。
江風呼嘯而來。
何文站在那兒，看著自己的掌心。
這一刻，他并不知道自己做的是對是錯，他也并不清楚，自己能不能見到明年此刻的太陽。
他會想起寧毅讓錢洛寧帶來的話來，那就像是寧毅站在他的身前，冷漠地看著他。
無論如何，這是一場進步的運動。
只進一步的運動，也是進步。
但是…
你還得走出正確的第二步、第三步…
他放下手掌。
然而，過去走錯的任何一步，如今，都只能用血來揉洗…
這是他無法恕清的罪孽了…
寧毅走錯過嗎…
他會如何呢？
他會為無數人的死感到內疚嗎？
他靜靜地想著。
船隊乘風破浪，承載著大阿修羅，行駛在煉獄的中央。
一切皆已無可挽回。
