荒涼的秋風在野地上吹起來，焚燒尸體的黑色煙柱升上天空，尸體的臭氣四處蔓延。
大戰之后的江寧，籠在一片灰蒙蒙的死氣里。
城市之中的張燈結彩與敲鑼打鼓，掩不住城外原野上的一片哀色。不久之前，百萬的軍隊在這里沖突、流散，許許多多的人在火炮的轟鳴與廝殺中死去，幸存的士兵則有著各種不同的方向。
有一部分的將領率麾下的士兵向著武朝的新君再次投誠。
有一部分的將領或領頭人帶著身邊的來自相同地方的兄弟，去往相對富庶卻又偏僻的地方。
有的士兵早已在這場大戰中沒了膽氣，失去編制之后，拖著饑餓與疲憊的身體，孤身走上漫漫的歸家路。
人群的離散更像是亂世的象征，幾天的時間里，蔓延在江寧城外數百里道路上、山地間的，都是潰散的逃兵。
在被女真人圈養的過程中，士兵們早已沒了生活的物資，又經過了江寧的一場血戰，逃亡的士兵們既不能信任武朝，也懼怕著女真人，在路途之中，為求吃食的廝殺便迅速地發生了。
帶著執念的人們倒在了路上，身負絕藝的饑餓士兵在山丘間躲避與獵殺同族，部分想要迅速離開戰區的士兵集團開始吞噬周圍的散兵。這中間又不知發生了多少凄慘的、令人發指的事情。
大部分投誠新君的士兵們在一時之間也并未得到妥善的安置。圍城數月，亦錯過了秋收，江寧城中的糧食也快見底了，君武與岳飛等人以破釜沉舟的哀兵之志殺出來，實際上也已是絕望到極點的反擊，到得此時，勝利的喜悅還未完全落在心底，新的問題已經迎頭砸了過來。
數量超過四十萬甚至還在增加的原武朝士兵向著這邊倒戈投誠，首先伸手要的，便是大量的糧草、軍資、藥物，但在短時間內，君武一方甚至連這么多人的住處都不可能湊齊。
而經過建朔十一年九個月的鏖戰，江寧城外尸體堆積，疫病其實已經在蔓延，就在先前人群聚集的營地里，女真人甚至幾次三番地屠殺整個整個的傷兵營，然后縱火全部焚燒。經歷了先前的戰斗，隨后的幾天甚至尸體的收集和焚燒都是一個問題，江寧城內用于防疫的儲備——如石灰等物資，在大戰結束后的兩三天時間里，就迅速見底。
這些都還是小事。在真正嚴苛的現實層面，最大的問題還在于被擊敗后逃往太平州的完顏宗輔大軍。
雖然在百萬人的嘩變與反撲中，遭到鎮海、背嵬兩支軍隊迎頭痛擊的女真大軍一度受到慘重的損失，逃得狼狽不堪，但完顏宗輔未死，女真軍隊的核心并未被擊垮。一旦宗輔、宗弼等人重整旗鼓殺過來，又不再以非人的高壓政策對待武朝降軍，再次被咬上的江寧城，恐怕將永遠失去裹挾百萬人搏命突圍的機會。
甚至于投誠過來的數十萬軍隊，都將成為君武一方的嚴重負累——短時間內這批軍人是難以產生任何戰力的，甚至于將他們收入江寧城中都是一項冒險，這些人已經在城外被餓了兩個月，又非江寧本地人，一旦入城又忍饑挨餓的情況下，恐怕過不了多久，又要在城里內訌，把城池賣掉求一口吃食。
黑煙不斷、日升月落，幾十萬人在戰場的殘跡上運轉不息，老舊的帳篷與棚屋結成的營地又建起來了，君武額上系著白巾，出入城內城外，數日之間都是短暫的歇息，在其麾下的各級官吏則更是忙碌不歇。
大戰勝利后的第一時間，往武朝各地游說的使者已經被派了出去，其后有各種救治、安撫、收編、發放…的事務，對城內的百姓要鼓舞甚至要慶祝，對于城外，每日里的粥飯、藥物支出都是流水一般的賬目。
這場大戰勝利的三天之后，已經開始將目光望向將來的幕僚們將各種看法匯總上來，君武雙眼通紅、布滿血絲。到得九月十一這天傍晚，沈如馨到城樓上給君武送飯，看見他正站在通紅的夕陽里沉默遠望。
沈如馨上前請安，君武沉默許久，方才反應過來。內官在城樓上搬了桌子，沈如馨擺上簡單的吃食，君武坐在陽光里，怔怔地看著手上的碗筷與桌上的幾道小菜，目光愈發血紅，咬著牙說不出話來。
城內隱約有慶祝的鑼聲傳來。
沈如馨道：“陛下，畢竟是打了勝仗，您馬上要繼帝位定君號，怎么…”
君武拿筷子的手揮了出去：“繼位繼位繼位！哪有我這樣的皇帝！我哪有臉當皇帝！”
他的反應嚇了沈如馨一跳，連忙起身撿起了筷子，小聲道：“陛下，怎么了？”勝利的前兩日，君武即便疲憊卻也高興，到得眼下，卻終于像是被什么壓垮了一般。
“…我們要棄城而走。”君武沉默許久，方才放下飯碗，說出這樣的一句話來，他搖搖晃晃地站起來，搖搖晃晃地走到城樓房間的門口，語氣盡量的平靜：“吃的不夠了。”
“…打敗了女真人，一點都沒有搶到嗎？”沈如馨小聲問。
“幾十萬人殺過去，餓鬼一樣，能搶的不是被分了，就是被女真人燒了…就算能留下宗輔的后勤，也沒有太大用，城外四十多萬人就是累贅。女真再來，我們那里都去不了。往西南是宗輔占了的太平州，往東，鎮江已經是廢墟了，往南也只會迎頭撞上女真人，往北過長江，我們連船都不夠…”
君武道：“我們晚了三個月，武朝的威勢已亡，江南一帶投降的最多，就算能有忠心耿耿的，我們也不可能在這片地方久待。女真占了秋收之利，大勢已成，岳將軍他們也都說，我只能逃跑，決不能再被女真人圍困，否則不論守任何地方，都只能等著女真人大勢越漲越高…我豁出性命，打了勝仗，卻只能跑。如馨，你知道我跑了以后，江寧百姓會如何嗎？”
他從門口走出去，高高的城樓望臺，能夠看見下方的城墻，也能夠看見江寧城里鱗次櫛比的房屋與民居，經歷了一年血戰的城墻在夕陽下變得格外巍峨，站在城頭的士兵衣甲已舊，卻像是有著無比滄桑無比堅定的氣息在。
“我自幼便在江寧長大，為太子的十年，多數時間也都在江寧住著，我拼死守江寧，這里的百姓將我當成自己人看——他們有些人，信任我就像是信任自己的孩子，所以過去幾個月，城里再難他們也沒說一句苦。我們破釜沉舟，打到這個程度了，然而我接下來…要在他們的眼前繼位…然后跑掉？”
他說到這里，目光凄然，沈如馨已經完全明白過來，她無法對這些事情做出權衡，這樣的事對她而言也是無法抉擇的噩夢：“真的…守不住嗎？”
“城內無糧，靠著吃人或許能守住一年半載，往日里說，吳乞買若死，或有一線生機，但仗打到這個程度，一旦圍住江寧，即便吳乞買駕崩，他們也不會輕易回去的。”君武閉上眼睛，“…我只能盡量的搜集多的船，將人送過長江，各自逃命去…”
他在這望臺上站了一陣，夕陽流轉，漸存一點殘火。城池上下的燈光亮了起來，照亮城市的輪廓、城墻上的寒光鐵衣、城池里一進一進古色古香的房舍、秦淮河上的流水與小橋，那些他從小生存的、當年的寧毅也曾懷著新奇目光看過的地方。
“我知道…什么是對的，我也知道該怎么做…”君武的聲音從喉間發出，稍稍有些沙啞，“當年…老師在夏村跟他手下的兵說話，說，你們拼了一次命，打了一次勝仗，很難了，但別以為這樣就能勝，你們要勝十次、勝百次，歷盡百次千次的難，這些事情才會結束…初七那天，我以為我豁出去了就該結束了，但是我現在明白了，如馨啊，打勝了最艱難，接下來還會有百次千次的難在前頭呢…我想得通的…”
“但就算想得通…”他咬緊牙關，“…他們也實在太苦了。”
君武想起鎮江城外飛來的那支箭矢，射進肚子里的時候，他想“不過如此”，他以為再往前他不會害怕也不會再傷心了，但事實當然并非如此，越過一次的難關之后，他終于看到了前方百次千次的險阻，這個傍晚，恐怕是他第一次作為帝王留下了眼淚。
這天夜里，他想起師父的存在，召來聞人不二，詢問他尋找華夏軍成員的進度——先前在江寧城外的降兵營里，負責在暗地里串聯和煽動的人員是明確察覺到另一股勢力的活動的，大戰開啟之時，有大量不明身份的人參與了對投降將領、士兵的策反工作。
大戰之后，君武便安排了人負責與對方進行聯絡，他原本想著此時自己已繼位，很多事情與以前不一樣，聯絡必然會順利，但奇怪的是，過了這幾日，尚未與師父手下的“竹記”成員聯絡上。
到九月十三這天晚上，君武才在府邸之中見到了聞人不二引來的一名干瘦漢子，這人名叫江原，原本是華夏軍在這邊的中層成員。
與對方的交談之中，君武才知道，這次武朝的崩潰太快太急，為了在其中保護下一些人，竹記也已經豁出去暴露身份的風險在行動，尤其是在這次江寧大戰之中，原本被寧毅派出來負責臨安情況的帶隊人令智廣已經去世，此時江寧方面的另一名負責任應候亦重傷昏迷，此時尚不知能不能醒來，其余的部分人員在陸續聯絡上之后，決定了與君武的見面。
君武點著頭，在對方看似簡單的陳述中，他便能猜到這其中發生了多少事情。
“…原本，寧先生在年初發出鋤奸令，派出我們這些人來，是希望能夠堅定武朝眾人抗金的意志，但如今看來，我們沒能盡到自己的責任，反而為完顏希尹等人所乘…”
江原的說話中，君武擺了擺手：“這不關你們的事情，年初你們的出動，福祿老英雄的出動，幫了我們很大的忙，軍中士氣大振，并非虛言。只是成事須眾志成城，壞事只要幾只老鼠，武朝自己有失，怪不得你們。”
“陛下通情達理，武朝之福。”那江原面無表情，拱手道謝。
“…你們西南寧先生，早先也曾教過我許多東西，如今…我便要登基，許多事情可以聊一聊了，我方才已遣人去取藥物過來，你們在這里不知有多少人，如果有其它需要幫忙的，盡可開口。我知道你們先前派了許多人出來，若需要吃的，我們還有些…”..
“…吃的還夠。”江原拱手，眼睛顫了顫，“人已經不多了。”
他這句話簡短而殘酷，君武張了張嘴，沒能說出話來，卻見那原本面無表情的江原強笑了笑，解釋道：“其實…大部分人在五月末已去往長沙，預備作戰，留在這邊策應陛下行動的兩隊人…吃的還夠。”
君武點了點頭，五月底武朝已見頹勢，六月開始全線崩潰，之后陳凡奇襲長沙，華夏軍已經做好與女真全面開戰的準備。他約見華夏軍的眾人，原本心中存了些許希望，希望老師在這里留下了些許后手，或許自己不需要選擇離開江寧，還有其它的路可以走…但到得此時，君武的雙拳緊緊按在膝蓋上，將開口的心思壓下了。
心中的壓抑反而解開了許多。
這天下傾覆之際，誰還能有余裕呢？眼前的華夏軍人、西南的老師，又有哪一個男人不是在絕地中走過來的？
“我十五登基…但江寧已成死地，我會與岳將軍他們一道，擋住女真人，盡量撤走城內所有民眾，諸位幫忙太多，到時候…請盡量保重，若是可以，我會給你們安排車船離開，不要拒絕。”
九月十五，君武在江寧城內登基為帝，定年號為“振興”。
新君繼位，江寧城內人山人海，花燈如龍。君武坐著龍輦自他早已熟悉的街道上過去，看著路邊不斷歡呼的人群，伸手揪住了龍袍，陽光之下，他內心之中只覺悲慟，猶如刀絞…
與此同時，長沙附近的大小城池間，第一輪的廝殺早已血流成河。
