三月，金國首都，天會，溫暖的氣息也已如期而至。
那是尋常的一天。
車隊經過路邊的田野時，稍稍的停了一下，中央那輛大車中的人掀開簾子，朝外頭的綠野間看了看，道路邊、天地間都是跪下的農人。
于是車中人又將簾子放下了：“走罷走罷。”
車隊與護衛的軍隊繼續前行。
隊列蔓延、龍旗招展，馬車中坐著的，正是回宮的金國皇帝完顏吳乞買，他今年五十九歲了，身著貂絨，體型龐大猶如一頭老熊，目光看來，也微微有些昏沉。原本長于沖鋒陷陣，雙臂可挽風雷的他，如今也老了，早年在戰場上留下的傷痛這兩年正糾纏著他，令得這位登基后內部施政穩重仁厚的女真皇帝偶爾有些情緒暴躁，偶爾，則開始緬懷過去。
“記得方在天會住下時，這里還未有這許多田地，皇宮也不大，前頭見你們后頭住人，還養些豬、馬、雞鴨在里頭。朕時常出來看看也沒有這許多車馬，也不見得動不動就叫人跪下，說防刺客，朕殺人無數，怕什么刺客。”
老人說著話，馬車中的完顏宗輔點頭稱是：“不過，國家大了，慢慢的總要有些威儀和講究，否則，怕就不好管了。”
“看那武朝皇帝，也有講究，講究當不了飯吃。”吳乞買說了一句，隨后嘴角露出一絲笑來，“你莫在意，朕是太閑了，巴不得有個刺客來，動動手腳。”
“叔叔的武藝未曾放下，昨日在校場，侄子也是見識過了。”宗輔道。
“校場開開弓，靶子又不會還手。朕這身手，終究是荒廢了。近來身上到處是病痛，朕老了。”
阿骨打的兒子當中，長子最早過世，二子宗望原本是驚采絕艷的人物，南征北戰之中，幾年前也因舊傷去世了，如今三子宗輔、四子宗弼領頭，宗輔的性情仁恕和善，吳乞買對他相對喜歡。閑聊之中，車馬進了城，吳乞買又掀開車簾朝外頭望了一陣，外頭這座繁華的城市，包括整片大地，是他費了十二年的功夫撐起來的，若非當了皇帝，這十二年，他應該正在意氣風發地沖鋒陷陣、攻城略地。
“粘罕也老了。”看了片刻，吳乞買如此說了一句。
宗輔低頭：“兩位叔叔身體康泰，至少還能有二十年意氣風發的歲月呢。到時候咱們金國，當已一統天下，兩位叔叔便能安下心來享福了。”
“這是你們說的話…要服老。”吳乞買擺了擺手，“漢人有句話，瓦罐不離井邊破，將軍難免陣上亡，就算僥幸未死，一半的壽命也搭在戰場上了。戎馬一生朕不后悔，但是，這眼看六十了，粘罕小我五歲，那天忽然就去了，也不出奇。老侄啊，天下不過幾個山頭。”
宗輔恭敬地聽著，吳乞買將背靠在椅子上，回憶過往：“當初隨著兄長起事時，不過就是那幾個山頭，雞犬相聞，砍樹拖水、打漁打獵，也不過就是這些人。這天下…打下來了，人沒有幾個了。朕每年見鳥家奴（粘罕小名）一次，他還是那個臭脾氣…他脾氣是臭，但是啊，不會擋你們這些小輩的路。你放心，告訴阿四，他也放心。”
“是。”宗輔道。
“當初讓粘罕在那邊，是有道理的，咱們本來人就不多…還有兀室（完顏希尹），我知道阿四怕他，唉，說來說去他是你叔叔，怕什么，兀室是天降的人物，他的聰明，要學。他打阿四，說明阿四錯了，你以為他誰都打，但能學到些皮毛，守成便夠…你們這些年輕人，這些年，學到很多不好的東西…”
吳乞買絮絮叨叨，搖頭嘆息，一如每個年邁的人對年輕人墮落的恨鐵不成鋼。宗輔聽著，不時點頭受教。這一路回到皇宮，吳乞買便要開始批閱奏折，將宗輔打發出來，宗輔回到王府后，宗弼便來了。這一年宗弼三十七歲，在女真年輕一輩中屬于最為意氣風發的激進分子，幾年前的“搜山檢海”，宗輔坐鎮東路軍，宗弼為先鋒，在江南的大肆殺戮、奔襲、屠城多是出自他的手筆，如今“四太子金兀術”的惡名，在南方也隱隱有些聲勢了。
宗輔便將吳乞買的話給他轉述了一遍。
兀術自小本就是剛愎自用之人，聽過后面色不豫：“叔叔這是老了，休養了十二年，將戰陣上的殺氣收到哪里去了，腦子也糊涂了。如今這泱泱一國，與當初那山村里能一樣嗎，就算想一樣，跟在后頭的人能一樣嗎。他是太想以前的好日子了，粘罕早就變了！”
“四弟不可胡言。”
“我哪有胡言，三哥，你休要覺得是我想當皇帝才搬弄是非，東西朝廷之間，必有一場大仗！”他說完這些，也覺得自己有些過分，拱了拱手，“當然，有陛下在，此事還早。不過，也不可不未雨綢繆。”
宗輔道：“四叔此次在獵場，仍能開強弓、舞刀槍，近來雖有些病痛，但當無大礙。”
兩兄弟聊了片刻，又談了一陣收中原的策略，到得下午，皇宮那頭的宮禁便陡然森嚴起來，一個驚人的消息了傳出來。
幾天后，西京大同，熙熙攘攘的街道邊，“小江南”酒樓，湯敏杰一身藍色小廝裝，戴著頭巾，端著茶壺，奔走在熱鬧的二樓大堂里。
“小江南”即是酒樓也是茶樓，在大同城中，是頗為出名的一處地點。這處店鋪裝潢華麗，據說東家有女真上層的背景，它的一樓消費親民，二樓相對昂貴，后頭養了不少女子，更是女真貴族們一擲千金之所。此時這二樓上說書唱曲聲不斷——中原傳來的武俠故事、傳奇故事即便在北方也是頗受歡迎。湯敏杰伺候著附近的客人，隨后見有兩名貴氣客商上來，連忙過去招待。
兩人開了臨街的包間，湯敏杰跟著進去，給人介紹各種菜品，一人關上了門。
“怎么回來得這么快…”
站在桌邊的湯敏杰一面拿著毛巾熱情地擦桌子，一面低聲說話，桌邊的一人便是如今負責北地事務的盧明坊。
“天會出了事。”盧明坊笑著。
“怎么了？”
“吳乞買中風。”
“死了？”
“癱了。”
“好咧，客官您等著…”
湯敏杰高聲吆喝一句，轉身出去了，過得一陣，端了熱茶、開胃糕點等過來：“多嚴重？”
“暫時死不了，不過夠讓女真人雞飛狗跳的了。”湯敏杰倒茶，盧明坊拿起茶杯放到嘴邊，“你這邊怎么樣？”
“有些頭緒，但還不明朗，不過出了這種事，看來得硬著頭皮上。”
“怎么這么想？”
“宗翰與阿骨打的小兒輩要奪權。”
“內訌聽起來是好事。”
“內訌可以比兵力，也可以比功勞。”
低聲的說話到這里，三人都沉默了片刻，隨后，盧明坊點了點頭：“田虎的事情過后，老師不再隱居，收中原的準備，宗翰已經快做好，宗輔他們本就在跟，這下看來…”
“老師提過的蒙古人多少會讓宗翰投鼠忌器吧。”桌子對面那人道。
“即便他們顧忌咱們華夏軍，又能顧忌多少？”
“大造院的事，我會加快。”湯敏杰低聲說了一句。
“不要勉強。”
“好咧！”
三人說著話，外頭的街道上，便有車隊經過，前方大聲的吆喝響起，路上行人退避至兩旁——此時若在中原，金國大員出巡，路上行人皆得跪拜，但在金國境內則沒有此等規矩——這是宗翰的車隊經過，三人見士兵云集，沒有再說話，湯敏杰將擦巾披上肩膀，帶著殷勤的微笑便要轉身離開，才轉了一半，斜對面的房舍上，有人踏踏幾步，躍了出來。
春日的陽光斜斜的照下，還顯得耀眼。那身影只是簡單的掠過眼角，突兀卻堅決，在那陽光中，奮起千鈞棒。
然后落了下去——
轟的一聲，隨后是慘叫聲、馬嘶聲、混亂聲，湯敏杰、盧明坊等三人都愣了一下。
街頭的行人反應過來，下頭的聲音，也沸騰了起來…
武建朔九年，天會十二年的春意轉濃時，中原大地，正在一片尷尬的泥濘中掙扎。
由女真人擁立起來的大齊政權，如今是一片山頭林立、軍閥割據的狀態，各方勢力的日子都過得艱難而又惴惴不安。
平心而論，作為中原名義統治者的大齊朝廷，最為好過的日子，或許反而是在初次歸順女真后的幾年。當時劉豫等人扮演著純粹的反派角色，搜刮、劫掠、征兵，挖人墓穴、刮民脂民膏，縱然后來有小蒼河的三年敗仗，至少上頭由金人罩著，當權者還能過的開心。
若是在曾經那段屬于宋朝的歷史里，劉豫等人便是這樣生活著的。依附于金國，全心全意地鎮壓叛亂、搜捕忠義之士，發兵攻打南方，隨后向北方哭訴請求發兵…然而，從小蒼河的大戰結束后，一切就變得復雜起來了。
華夏軍的那場激烈抗爭后留下的奸細問題令得無數人頭疼不已，雖然表面上一直在大肆的搜捕和清理華夏軍余孽，但在私底下，眾人小心翼翼的程度如人飲水、冷暖自知，尤其是劉豫一方，黑旗去后的某個晚上，到寢宮之中將他打了一頓的華夏軍余孽，令他從那以后就神經衰弱起來，每天晚上時常從睡夢里驚醒，而在白天，偶爾又會對朝臣發瘋。
對于這些華夏軍奸細，一開始各方的反應激烈，都進行了上上下下的清洗，后來各自都變成了沉默與遮掩，想著雙眼一閉天下太平。待到時間過去兩年，最有力量的田虎著手想拔掉這根梗在心頭的惡刺，隨之而來的反擊，也令得所有人都為之心底發寒。
田虎勢力，一夕之間易幟。
盤踞黃河以北十余年的大梟，就那樣無聲無息地被處死了。
劉豫當時就發了瘋，據說夜里拿著寶劍在寢宮之中大喊大叫、劈砍奔逃。當然，這類傳言也沒有多少人就能確定是真的。
戰亂的十余年時間，即便天地傾覆，日子總還是得過，衣衫襤褸的人們也會漸漸的適應悲苦的歲月，沒有了牛，人們負起犁來，也得繼續耕田。但這一年的中原大地，眾多的勢力發現自己似乎處在了不安的夾縫里。
在這天下，若以實力而論，君臨天下的自然是如今的女真人，新興的大金國百戰百勝、睥睨一切。處于女真人另一端的，似乎是茍延殘喘、回光返照的武朝。然而，自去年田虎朝堂傾覆后，越來越多的訊息從西南那片崎嶇南至的大山里傳出來，最為駭人的，莫過于寧先生還活著。
沒有人正面確認這一切，然而暗地里的消息卻已經越來越明顯了。華夏軍規規矩矩地裝死兩年，到得建朔九年這個春天回顧起來，似乎也沾染了沉重的、深黑的惡意。二月間，汴梁的大齊朝會上，有大臣哈哈說起來“我早知道此人是裝死”想要活躍氣氛，得到的卻是一片難堪的沉默，似乎就顯示著，這個消息的分量和眾人的感受。
十年前這人一怒弒君，眾人還可以覺得他魯莽無行，到了小蒼河的山中雌伏，也可以覺得是只喪家之犬。打敗西夏，可以認為他劍走偏鋒一時之勇，待到小蒼河的三年，上百萬大軍的哀嚎，再加上女真兩名大將的死去，人們心悸之余，還能認為，他們至少打殘了…至少寧毅已死。
此后它在西南山中茍延殘喘，要依靠出賣鐵炮這等核心商品艱難求活的樣子，也令人心生感慨，終究英雄末路，生不逢時。
到如今，寧毅未死。西南蒙昧的山中，那過往的、此時的每一條訊息，看來都像是可怖惡獸晃動的陰謀觸須，它所經之處盡是泥濘，每一次的晃動，還都要落下“滴答滴答”的飽含惡意的黑色淤泥。
至少在中原，沒有人能夠再輕視這股力量了。縱然只是區區幾十萬人，但長久以來的劍走偏鋒、兇狠、絕然和暴烈，累累的戰果，都證明了這是一支可以正面硬抗女真人的力量。
更大的動作，眾人還無法知道，然而如今，寧毅靜靜地坐出來了，面對的，是金國君臨天下的大勢。一旦金國南下——金國必然南下——這支瘋狂的軍隊，也多半會朝著對方迎上去，而到時候，處于夾縫中的中原勢力們，會被打成什么樣子…
沒有人能說得出口…
