城墻上下激烈的戰斗連續打了一天，第二日，也就是九月十五的中午，方才停下。
薛長功從城墻上退下來的時候，身上又已經受傷了，他身上中了一箭，其余的便都是些箭矢的擦傷。不知道為什么，他覺得這一次女真人攻城程度不如上次猛烈，然而仍舊給城內士兵造成了巨大的壓力。
屬下開始清點傷兵的時候，有一面旗幟，遠遠的自汴梁西北面出現了。
城墻上下轟然響起來，大伙兒又在拼命往守御的位置跑，薛長功瞇著眼睛往那邊看過去，不遠處的城門正面，他的上官正拿著一根長筒狀的東西在遠遠地看。不多時，有一個興奮的聲音，轟然響起來——
李棁是在九月十四的下午，自未曾開戰的西面城門離開汴梁的。兩股戰戰地來到女真軍營之中，通報過后，城墻那邊的戰爭還在繼續。完顏宗望與一眾女真將領接見了他，大帳之中，一片肅殺的氣氛。
不同于在金殿上的慷慨與視死如歸，在大營之中，李棁幾乎沒有與宗望談條件，所有的條件，都被一口答應了下來，似乎還想用黑臉嚇唬一下他的女真眾將頗有些無趣，雙方簽下和約，按照宗望之前提出的要求，悉數列了下來。
這天晚上，李棁被留在了女真軍營之中，但女真人并未放棄攻城，一方面著人將和約送回汴梁城，一方面，仍在對汴梁城墻進行攻打。
當天凌晨。周喆在合約上用了印，送出城去。第二天接近中午的時候，宗望挑了個時辰，由李棁正式將和約呈交過來。
他們倒是不擔心武朝人不認賬，不過。當他們放回李棁時，變數確實發生了…
“種帥來了！西軍來了！西軍百萬大軍啊…”
“老種將軍！種少保領軍勤王，已至汴梁城下！女真大軍聞風即退——”
大量的消息，在半天的時間里，充斥了整個京城。汴梁沸騰起來，師師也從礬樓中走了出來。湊熱鬧去看種家軍的進城。
周喆也被忽如其來的喜訊嚇了一跳，此時李棁已經拿了和約回來了，他猶豫一陣，乘了龍輦出皇宮，到城門迎接。眼見著城中興奮的盛況。又招來了蔡京。
“和議之事，朕思慮不周，正自懊悔，如今看來，此事是朕想得岔了。如此屈辱之約，朕死后，有何臉面去見列祖列宗。太師啊，你看這和約。朕要反悔。該還來得及？”
蔡京低眉順目地想了片刻：“圣上能夠想清楚，懸崖勒馬，實在可喜可…呃。”他話說到一半。陡然反應過來，屈膝便跪，“老臣一時激動，說此大逆不道之言，請圣上降罪！”
周喆大度地擺手：“無妨無妨，朕是動岔了念頭。想錯了事情。太師能有此言，說明你從一開始便不認同朕。你坐視朕行差踏錯，這才有罪！太師。你與朕之間，莫非也有如此隔閡？在太師心中，朕已變得不能聽忠言了么！？”
他此時措辭嚴厲，蔡京更加誠惶誠恐起來，周喆隨后便也嘆了口氣：“無妨了無妨了，此事朕與太師，都有錯。此時想清楚了，為時未晚，為天下蒼生計，即便有毀約罵名，朕也只好背了，唉…太師快起來吧，來，朕來扶你，您是三朝元老，雖是臣子，也是朕之長輩，往后朕若有錯，你當直言不諱…”
皇帝的輦駕一直到城門，接到了此時享譽天下西軍老帥，種師道。
這些年來，西軍一直在西北一地抵御西夏入侵，作為武將，因其強大，事實上也頗受朝廷忌憚。西軍的幾個家族中，實際上以種家實力最強，老帥種師道的勢力雖然不到京城，然而在陜西一地，卻是地地道道的西北王。
在武朝聯金抗遼的幾年里，種師道一直給京城上折子，提出的是反對的意見，然而影響并不大。但也因為這樣的立場問題，種師道得罪童貫、王黼等人甚深，早兩年遼國被滅，童貫收回燕云六州，聲勢一時無兩，種師道也就在西北致仕，此后一直過著隱居的生活。
此次金人南下，來勢洶洶，朝廷方才做出啟用西軍的策略，種師道收到命令后立刻啟程，與姚家的姚平仲匯合，率領姚家七千步騎，至洛陽后將兵力補充至一萬五千余，而后大張旗鼓地南下。此次抵京，倒也確實是因為他的名氣，令得城中沸騰起來…
不同尋常的氣氛籠罩了京城，同時，也籠罩了武瑞、武威、武勝等幾支大軍的屯兵之所。朝廷與金人和議的消息已經傳了出來，但與此同時傳來的，還有不少的訊息。其中，種師道加封檢校少傅、同知樞密院、京畿兩河宣撫使，諸道兵馬全部由其統帥，姚平仲為都統制，而在種師道升官當天，秦嗣源復起，再任右相之職。
京城中風云變幻，女真人則已經再度按兵不動，只是派出使者進城，讓武朝迅速履行和約，武朝則開始拖延起來。城外的各個軍營里，氣氛也開始變得愈發肅殺。
這段時間里，周喆變得有些難堪，和議的事情是他點頭的，和約已經簽了。表面上說他不在乎毀約，然而女真使者在朝堂上的措辭已經越來越難聽，他不能明確表示毀約，也絕對不能表示接受。此時此刻，他覺得下面有許多人可能已經在罵他，他連辯解都沒辦法。
也是因此，對于要打一場漂亮勝仗的渴望，他是強烈的。
種師道、姚平仲進京之初，他便親切接待了這些人。種師道畢竟年紀老了，進京之時便已身體微恙。但思緒是極為清晰的，與他一談，周喆便知道，這人確實有能力。而作為西軍少壯派的姚平仲也未曾令他失望，身上的英武、銳氣。讓周喆覺得，與朝中這些武將，完全不是一回事。
雖然平時心有忌憚，但此時他是能看清楚狀況的，滿朝上下，只有西軍最能打了。
不過。將城外幾十萬大軍的統一指揮權交給種師道后，這位老人似乎又過于謹慎。此時西軍各部都在集結，種師道南下之初便讓種師中集結種家軍，此時也在過來的途中。病中的老帥認為，當所有大軍集結完畢。畢全功于一役，方是正途。對此姚平仲倒是有不同看法，他覺得，此時武朝一再拖延，已有蹊蹺，再拖下去，只怕女真人早有了準備。對此，周喆也是認可的。
他找姚平仲、種師道談了數次。不久之后，姚平仲的父親姚古率領三萬大軍前來，令得周喆心里又更加熱了起來。不斷催促打仗的事情。而在這個過程里，他也看穿了一些其他的事情。
連續幾晚他在寢宮與皇后下棋時，也說起了這事。
“皇后啊，朕也是看清楚了，人哪，皆有其私欲。無論你年紀多大，身居何位。都難以免俗。”
“陛下何出此言哪？”
“老種相公進京之時，滿城歡呼。說他是西北王，不為過啊。此次作戰，朕已將城外幾十萬大軍的指揮權都交給了他，李相也會配合于他，而且還有姚家的精兵，他遲遲不動，皇后你知道所為何事？”
皇后猶豫了片刻：“此戰系我武朝國運，種少保謹慎一些，臣妾心想，也是難免？”
“確有此考慮。”周喆笑了笑，心中卻早已看穿了一切，微微頓了頓，“但他另外考慮的，是不想讓姚家軍搶了這功勛啊，種師中領軍過來，也不過三、四萬人，此時城內城外，大軍已近四十萬了，就算許多人不堪用，打還是打得了的。都說兵熊熊一個，將熊熊才是一窩。種師道、姚古、姚平仲這些人，確實都是當世名將啊。他們…未必是怕打，實際上…唉，都是在爭功。”
皇帝嘆了口氣，落下一子。皇后沉默片刻：“那…圣上打算怎么辦？”
“朕已先后與他們談了多次，言語之中，也有暗示，只希望他們能戮力攜手，不分彼此，這樣…”最近經歷各種大事的皇帝頓了頓，望著那片月色，聲音才稍稍轉低了，“如此…才是武朝之福、社稷之福啊…”
混亂的局勢，叵測的人心。城內城外點點滴滴的變化都在天空中聚集，天氣開始轉寒了。杞縣附近，九月二十三，連日的時局變化中，寧毅也感到了氣氛的轉變，傳到他手上的，京城的局勢，也開始收緊。
作為密偵司的操盤人之一，各種時局的變幻，他確實是可以掌握第一手情報的。而另一方面，秦紹謙也已經從軍方得到了第一手的消息。這天下午，兩人聚在一起，交換了訊息。
“今天晚上，姚平仲要出城，與我們商議出兵之事，我看，怕不是奉種相公的意思…”秦紹謙多少有些憂慮。
寧毅點了點頭：“種師道聲勢太隆，進京之時，全城震動。童貫、王黼這些人當初逼他致仕，現在是怕他的，而且，圣上那邊對他也有些忌憚。你知道…圣上原本就忌憚西軍。”
“家父與他關系也有些不睦，但若真要打，我覺得他比姚家的人靠得住…”
先前聯金抗遼，秦嗣源是堅定的主戰派，并且就是直接的幕后推手，與反對這一行動的種師道便不怎么對付。只是種師道乃是軍隊體系，因此與童貫等人直接對上了而已。但此時說起來，對于這位享譽天下的老種相公，秦紹謙還是更加信任一點。
不過作為他來說，即便身為武瑞營的最高武將，這些事情，也不是他可以決定和選擇的。
當天晚上，姚平仲過來，與幾支軍隊的領導人，商議了事情…
九月二十四，夕陽西下。
整片大地，都悄然動了起來。
陽光并不強烈，深秋也正在逝去，衰草飛舞上天空，冬天要來了。
“岳兄弟！”
走到院落附近時，寧毅在那邊向他揮手，岳飛走過去，一些大車停在那附近，不少人跟在旁邊。
寧毅將一份軍令交給他。
“岳兄弟，今晚你跟我們走，我們要…保護一下車上的東西。”寧毅看了看天空，“不過，今晚天氣可能有些不好。”
“寧公子，要開戰了嗎？”
“…有可能。”寧毅皺著眉頭，頓了頓，“有可能。”
夜開始降臨…
牟駝崗，女真大營之中，一切如常，在入夜之后，逐漸從喧鬧開始變得寂靜，漸漸的，人們都睡了。
武藝高強的斥候避開了巡邏的女真游騎，往來的方向回去。而一切如常的女真大營里，著甲的士兵，大多已經從營帳里走了出來，無聲的列陣，上馬。
黑暗的顏色里，宗望騎在他的戰馬上，或許是感受到某些不尋常的氣息，戰馬微微晃了晃頭，宗望俯下身去，摩挲它的頸項：“吁…”他低聲說著。
“你們說，為什么武朝人覺得，本王會忌憚那個叫種師道的老頭子呢？”
他低聲說了一句話，周圍的大量將領都沒有說話。
——九月十五，種師道抵京之后，正在攻城的女真人迅速撤兵，一方面是因為談判已畢，另一方面，確實有不想兩頭作戰的考慮。但這種戰術上的正常想法似乎令武朝人覺得異常振奮，此后一直有傳，女真人因種師道的到來而撤退。于是不久之后當女真使者進入汴梁，在完顏宗望的授意下，對于其他人盡皆傲慢，對于種師道，還是非常尊重。
但作為在場的許多人來說——即便是郭藥師——都無法理解武朝人自信的理由，說破了天，種師道不過是在西面抵御了西夏而已，西夏說起來厲害，在遼國面前，也不過是條死狗，而女真人的戰績，卻是在數年間覆滅了整個遼國的。
但這一切都無所謂了。
過得片刻，宗望又低聲說了一句：“武朝人怎么這么慢…”
包裹了馬腳的軍隊在黑暗中的原野上走。
步兵也大都包起了靴子，提著兵器，在沉默中前行。
風吹過來，姚平仲仰起了頭。
在不同的方向上，計有一共二十二萬的大軍，在這個夜里，圍向牟駝崗！
宗望摩挲著戰馬的脖子，看著半跪在前方的傳消息的探子。這位女真軍神的面容粗獷，身材高大，一雙眼睛此時在昏暗中，卻顯得格外明亮、深邃。那里面，蘊著千萬人的尸骨。
“傳令全軍。”他勒了一下馬的韁繩，話語低沉，“出擊…踩死他們！”
“是。”
不久之后，馬蹄聲化為雷鳴，巨浪在黑暗中掀起來了！(
