風行草偃。
時間雖然進入秋天，但空氣中的溫度并未降下去，過了忻州城以后，道路上、山野間能夠見到的行人漸少，風里偶爾傳來焦臭的氣息，史進知道，那是被火焰燒過的尸體的氣味。
金人尚未過來，但這次在雁門關歸順女真人的、屬于義勝軍的前鋒，已經一撥一撥地肆虐于忻州城附近的地界了。史進等七人從忻州城過去時，整個城市已經開始戒嚴，潰散的武勝軍與附近武威軍的半數都已經進入忻州，預備籍著城防堅守，伺機出擊。只是在另一邊的道路上，更多的人還在持續往南，希望可以進入太原這樣的大城。
作為綠林中人，史進等人的速度并不慢，當天傍晚啟程，沿官道北上，進入深夜時，道路上已經擁堵起來，他們繞了一些路，子夜時分越過忻州城，大量的官兵正從城門進去，火把延綿，照亮整個城市，也照亮古老的城墻，哭喊聲與擾攘的混亂使得這樣的夜晚如同白天一樣喧囂。然而過了忻州，光就逐漸滅了，七人猶如進入了蠻荒的古境，謹慎地選擇著道路，放慢了速度。
凌晨去往天亮的過程里，山麓之間異常沉默，偶爾能看到一兩點火把的光芒，大概是在附近山嶺間走動的鄉民，已經被大部隊落下了，卻仍然在往南面逃亡。他們或許并不安全，但至少，在這樣的深夜里，大部隊是不會再行動了。
再往前行，偶爾能嗅到燒焦的尸體，是昨日傍晚左右留下的痕跡。凌晨的山野間已漸漸涌起霧氣。接近清晨，白霧相接、延綿開去，眾人牽著馬悄悄走下一道山崗時，看見前面的霧氣中隱隱燃起紅光。
那是火焰燃燒的跡象，卻并沒有人聲。他們如同海里的航船在霧里往前走，燒焦的氣味便愈發濃重了。走在前方的人首先發現尸體，倒在環繞村莊的小溪流里，前方有不寬的石橋，石橋往前，巨木上吊著死去的人。更前方的景物逐漸清晰。小半個村莊還在燃燒，但更多的，已經被燒成余燼了。
燒焦的、未曾燒焦的尸體觸目驚心地出現在眼前，這是一個已經被屠殺掉，而后燃燒了大半晚的山村。
沒有活人。
前方的一些房屋已經坍塌。穿過村莊的道路也被堵死，他們繞著村莊默默而行，浮動的霧氣里，旁邊的村莊廢墟燃燒著火焰，在他們走過時，還有燃燒殆盡的房舍坍塌下去，揚起白煙，就如同海面上被劫持后正在燃燒著沉沒的巨大航船。
霧氣之中。七個人牽著馬，在前行的過程里也出奇的沒有說話。在綠林中混的人，手上或多或少的見過血。似史進這樣，在梁山上見過屠殺的人，其余六人之中或許也有。但或許沒有任何景象，能夠如此強烈地給予他們“沉沒”的感覺。相對于舉國而來的毀滅力量，沒有任何單一的軍隊、土匪可以造成如此強烈的毀滅感，因為大家能夠明白。同樣的景象，此時或許還發生在周圍的許多地方。
“這次金狗南下。這西邊一路指揮的大將，乃是粘罕。”
過了村莊以后。走在前方，那名身材精瘦的包打聽才如此的低聲開口，他的名字叫錢飛，在雁門關一帶奔走，也是頗有些名氣的，而所謂粘罕，便是完顏宗翰的女真本名。
“周宗師自從身在北面時便一路跟著這路大軍，就為了探清他們的虛實。粘罕在金國朝廷上，數一數二的厲害，咱們若能殺了他，這一路大軍的圍，也就能解了。”
七人之中，除史進、錢飛外，其余五人分成兩撥，三人一撥是最初到那酒樓上的，看來已在綠林中混過不少時間，分別叫做“赤銅手”韋豹、“重劍”方崖和“鐵鉤子”陳秀清。另兩人則相對年輕些，兩人一刀一劍，據說還有些暗器功夫，被稱作“河北雙英”，一名陳戲，一名唐祖漢，不過看起來也并非是有太大名頭的人。據他們所說，乃是聽了竹記的說書，覺得俠之大者，就該為國為民，于是聽到女真人南下的消息后，便覺得該來擋一擋，做些事情。
一時的腦熱難掩手底下的不扎實，對于史進來說，六人之中，除了錢飛的輕功，其余幾人的功夫，在江湖上頂多中等、或者中下，甚至于那“河北雙英”兩人，心性上也不怎么扎實，過了忻州城之后，情緒里便明顯有些神經質起來。但在此時，也難以要求得更多了。
陽光升起來時，他們聽到了馬蹄響起、震動地面的聲音。那包打聽的錢飛道：“代縣就要到了。”幾人將馬暫時的留在樹林里，一路往前，摸到樹林邊緣時，便能隱約看到遠處的城墻。
一只金人的馬隊，從外面的道路上飛馳而過，而遠處城墻上駐守的，也已經是女真的士兵了。
煙柱從城市里冒出來，升上天空，那邊的縣城里，傳來各種各樣細碎的響動，像是有無數人在其中竊竊私語，有慘叫有尖嚎。幾人趴在草叢中聽了片刻，錢飛的拳頭砸在地上：“城被占了…”
“周老前輩…該怎么聯絡。”唐祖漢焦慮地問道。
錢飛搖了搖頭：“我也不知道，我南下時，是我的師父與周前輩有聯系，如今這樣的兵兇戰危，也不知道周前輩如今在什么地方，若他在城里…我們也許得等到天黑才能進去尋他…”
“女真人在屠城。”陳秀清咬牙說出這句話來，“進去了又怎樣，能找得到周前輩？”
“總得看看試試。”
“我們繞城看看，周圍有沒有什么好進去的豁口…”史進壓低了聲音，在草叢里往后爬。幾人接受了他的想法，退入樹林，環繞過去。
或許是因為女真人完全占據城池后。還沖出來到周圍殺了一遍，這樹林里也有人跑過的痕跡，偶爾看見箭矢插在地上，偶爾也有尸體暴露在草叢中，血腥的氣息彌漫。偶爾似乎也有女真的小隊在樹林里走動。好在幾人都有功夫，錢飛在輕功、匿形上的造詣頗高，史進則內功深厚，要避開這些無聊的巡邏者并不困難。只是望見代縣南門時，驚人的一幕才又出現在眼前。
南門的口子上，全是堆起的平民尸體。看來足有數百具之多，血腥氣已經染紅了道路，甚至在路邊推成小型的泥沼。也有被插在、吊在旗桿或城門上的。一看到這樣的景象，“河北雙英”中的唐祖漢甚至捂住了嘴，差點吐出來。錢飛在樹的陰影里極目遠眺，片刻后，眾人才見他跪了下來，流著眼淚，緩緩磕頭。
“城門上的…是我師父…”他只簡單地說了這一句，幾人之中，唯有史進功力最高，能夠看清楚掛在城門上的那些尸首。但他也并不知道，錢飛口中的師父，乃是城門上那幾乎被砍做兩截的、侏儒的尸身。
也在此時。便聽得城墻上傳來聲音，而后，兩名被剝光了的白花花的身體被城墻上的女真人大叫著推下城來，掉到城下摔死了。
錢飛牙關緊咬，低聲道：“我們再走，看看附近有沒有能進去的地方…”
于是便又是一陣繞路。但附近終究找不到能在白天進去的地方，他們在附近的林子里隱匿起來。偶爾錢飛等人便過去城墻附近看動靜。城市中正在進行的屠殺隨著日光的升高愈發清晰，遠遠的傳來。猶如與地獄一墻之隔的響動聲。不知道城破之后，有多少人正在城市中被搜出來，被殺掉，被凌辱被奸淫。就連史進到得此時也只能咬緊牙關，中午時分，便聽得那“河北雙英”商量著要出去殺女真人。
“他們總有走散的，我去跟他們拼了…”
“殺一個算一個，殺兩個算一雙，我受不了這個…”
錢飛雙手握拳：“有意義嗎？有意義嗎？”
“反正打成這個樣子，我們也找不到周宗師，他若在城里，此時說不定也就、也就…”
幾人雖然這樣說著，但終究沒有真的沖出去拼命。到得下午時分，陽光從樹隙間照射下來，史進抬頭看著，忽然對自己這一時腦熱的北上覺得有些茫然。他固然想過自己會在戰爭中戰死的情況，也想過自己掉頭逃跑的可能，但眼下隨著這錢飛等人上來了，卻找不到想見的周侗，實在是始料未及的事情。
想要見周侗，是對于林兄弟一絲義氣的牽掛，但就算真見到，也未必能說點什么。拼命或是逃跑他都能接受，就是呆在這里不知道該干什么，顯得有點傻，特別是在周圍這樣環境里，女真人正在屠城，每一刻每一刻都有很多人死的情況下，不知道該干什么，就尤其顯得傻了。
要不然不找周侗，甩掉這些人算了。到時候無論自己掉頭還是拼命，還是潛入城去，都會簡單得多。心中泛起這樣的念頭。此時錢飛與韋豹、方崖、陳秀清幾人已經去探城墻那邊的虛實，便聽得大地的震動逐漸傳來。
史進與“河北雙英”連忙趕去樹林邊緣，卻只找到了錢飛一人，視野側面，女真人的旌旗從代縣南門而出，騎兵隊的陣型蔓延，猶如戰馬與旌旗的巨大洪流。史進向錢飛問及三人的行蹤，錢飛道：“女真人出城，這是要去打忻州了，他們三人繞到其它地方，看有沒有女真人撤了城防的地方。”
“城防沒有撤。”史進望著城墻上的巡邏士兵，低聲道，“出來的只是一部分人，里面的還在接著殺人，不到晚上…恐怕還是進不去。”
錢飛默默點頭。他們幾人躲在陰影里，距離出城往南的女真人大隊真是不遠，就這樣看了許久，又見到后方有百姓被驅趕出來。這些人大都被長繩子捆住雙手，男女老幼都有，被一串一串的連著，女真人的騎兵便用鞭子拼命驅趕他們，哭泣的聲音嗡嗡嗡的籠罩整片空氣。凄涼的景象使得人真的有種想要沖出去的。
史進看了一陣，咬緊牙關，雙手按住“河北雙英”的肩膀。低聲道：“我們走，回去…”
回到之前躲避的地方，幾人仍在忍得渾身發抖。然而另外三人還沒回來，過了一陣子，便聽得騷亂的聲音從不遠處傳來。有人在喊：“走！走！呀啊——”史進聽出來，卻是三人中的“重劍”方崖。
他們提著兵器往那邊沖去過，另一側卻也是樹林的邊緣了，那卻是一個山石崎嶇的土坡，幾人沖過來時，看見“重劍”方崖、“鐵鉤子”陳秀青。正帶著另外兩個人朝上方跑來。那兩人一男一女，看來都是平民，男的渾身是血，女的衣衫襤褸，只將將能夠蔽體。后方沖上來圍繞他們的。卻是五名女真騎兵，其中一人手上，提了一顆人頭。
“赤銅手”韋豹的頭。
抵達代縣，甚至還沒有進去，一名同伴已經死了，雖然知道這些人的武藝未必非常高強，但在人的心中，也難免有種師出無果的挫敗感。
“河北雙英”大喊一聲。齊齊沖了出去。史進一咬牙，幾步就已經飛躍過兩人身前，朝著下方飛奔。五名女真騎兵眼見有援手來。其中一人陡然放出一支響箭，飛上天空炸開。當是時，“重劍”方崖被一名直沖而來的騎兵揮槍一撞，吐血飛起在半空中，另一邊，史進也已經從山坡上疾沖而至。一名女真騎兵揮槍而出，史進飛躍在半空中。身形如同猿猴般的縮成一團，接著陡然炸開！
砰的一聲。那女真騎兵被他帶著巨大沖勢的一棍捅飛出去，五臟六腑應該都已經碎了。原本橫起身形的戰馬被這一棒的威力帶動，竟站不穩腳步，一個踉蹌轟隆隆的沿著山坡滾下去，無數灰塵與碎石濺起。
“速戰速決！”
知道對方發了響箭，周圍的女真巡邏隊立刻就能過來，史進一聲低喝，在灰塵之中揮舞長棍，直沖而上，錢飛、“河北雙英”也已經沖了過來，連同“鐵鉤子”陳秀青與其余四騎廝殺陡然交手。
戰場廝殺，勝負不過幾息，轉瞬即分。錢飛與陳秀清幾乎同時出手，干掉一名騎兵，陳戲、唐祖漢也將一名女真人打下馬來。史進則是獨戰兩人，他將一人戳下馬來，另一名騎兵高速沖至，史進與他的長槍錯身而過，木制棍棒在對方身上猛地一棒砸得粉碎，將對方砸得在空中翻了幾翻才轟隆隆的落地。史進搶過長槍，回頭便將另一名被打下馬的騎兵刺死在地上。
他轉頭看時，卻見“河北雙英”中的陳戲正呆呆地站在不遠處。他與唐祖漢打下了一名女真騎兵，對方卻也是悍勇無比，拔刀便沖，兩人聯手令得唐祖漢一刀砍上了對方的頭顱，此時那大刀還嵌在死去的女真人的頭上，而對方遞出的一刀砍斷了陳戲的右手，此時鮮血從斷口里噴出來，旁邊的唐祖漢看得不知所措，陳戲也呆呆地站著，看看自己的肩膀，看看地上握著劍的手臂，陽光照射下來，他身體踉蹌了一下，往后坐倒。
史進沖上去，狠狠點了他斷臂附近的幾處穴位，然后從衣服上撕出布條狠狠地給他扎住肩膀上的斷口。陳戲猶然呆滯反應不過來。不遠處“鐵鉤子”陳秀青正大口喘息著跟錢飛、跟這邊的史進說話：“我我我…我們去看城墻…看見這些女真人在作惡…他們只有六個人，我們以為一定能打贏的，我們以為…”
他們是三個人一齊過來，然而到得此時，韋豹、方崖便都已經死了，剩下他一個人。史進回頭喝道：“騎馬！快走！”錢飛已經翻身上了一匹戰馬，陳秀青在緊張中，也翻身騎上一匹馬，陳戲用左手指著地上的斷臂：“我的手、我的手…”
“你的手沒了！”史進喝了一聲，又朝唐祖漢道，“待他快跑！”遠處，箭矢嗖的往這邊飛來！大約十余騎的女真巡邏者已經沖來了。
史進抓著搶來的長槍翻身上馬，唐祖漢也連忙帶著陳戲上馬，陳戲帶著哭腔，言語急促：“我的手啊、我的手啊…”仿佛渾然不知斷臂的流血已經浸透半個身子。
錢飛策馬而出，抓起土坡上那名衣衫襤褸的女子橫在馬上，史進也沖過去，伸手要抓另一名渾身染血的男子。卻陡然抓了個空，定睛看時，那男子的背后被射進去一箭，已經倒在地上，沒有動靜了。
史進一勒戰馬。望定了女真沖來的十余騎，對方張弓射箭，史進舞起長槍，嘩嘩嘩的將箭矢打掉，對著前戲等人低喝幾聲，使了幾個眼色。待到他們奔跑遠去，才調轉馬頭，朝著微有變化的另一個方向奔跑而去。
不多時，那女真的巡邏隊伍分成兩隊，而人數較多的一隊。朝著史進逃亡的方向跟隨而來。
戰馬追、逃、廝殺，奔入山間。而在與他們并行的道路上，一支可怖的女真軍隊，正浩浩湯湯的朝著忻州城的方向，南下而去，大量的武朝平民，被裹挾其中，每一刻。都有人在鞭打與哭泣中死去。
夜晚，夕陽已經沉落天際。星星帶來的微光中，女真的騎士立于山間。手持鋼刀，靜靜地聽著周圍的動靜，某一刻，他陡然朝著某個方向，揮手彎弓，馬蹄聲疾馳而來。戰馬的身影轟然沖出，與他胯下的戰馬狠狠沖撞在一起。兩匹戰馬在黑暗中撞起沉悶的聲響。箭矢帶著血光飛出去，竄入夜空。兩匹戰馬上的騎士也都被撞飛而出。在地上滾了好幾圈，站了起來。
女真的戰士手握鋼刀，對面的男子站起來，卻活動了一下手臂，他身形結實、高大、勻稱，身上也有傷，嘴角有鮮血，卻是赤手空拳地朝著這邊走來。女真戰士“哇”的一聲大喝，揮刀沖來，兩道身影在星光下撞在一起，只是兩下猛烈的交手，鋼刀易主，原本赤手空拳的高大漢人砰砰砰砰的連續揮了五六刀，每一刀都直接揮在了對方的身上。
那女真人的身上就像是被斬出了血浪一般爆開，待到他倒在地上，對方揮刀的速度才慢下來，又照著地上的尸體揮了幾刀，方才停下來。
“九紋龍”史進。他在山嶺間擦了擦鋼刀上的鮮血，收在身上，又去看那兩匹戰馬時，才發現劇烈碰撞后的兩匹馬都受了傷，倒在血泊里沒法走了。他嘆了口氣，扭頭辨認方向，隨后朝著忻州的方向走去。
方才奔逃的過程里，他一個一個的殺光了所有跟在他背后的女真騎兵，其中還有兩名新加入追捕的女真斥候，雖然也受了傷，但畢竟并不嚴重。就這樣一路而下，不遠處山嶺的輪廓中，依稀可見在側下方的地方，早晨見過的、那燃燒后的村子的廢墟，現在它已經不帶火光，黑暗之中，像是一座墳墓了。
史進一路穿山過嶺，中途遇上兩名女真斥候，竟又被他殺了，搶了一匹馬在山里走。到得一處林地時，陡然察覺到一點什么，他勒馬停下來，不遠處的一棵樹上，一道身影躍下，竟是那負責包打聽的錢飛。
兩人對望了一下，什么話也沒說，錢飛在前頭帶路，史進跟著進去。林子里的一片地方，史進見到了逃跑的幾個人。陳秀青在黑暗里縮成一團，望著前方的一具尸體，那尸體卻是被救下的那名女子的，她將一把刀刺進自己的胸口，看來是自殺。不遠處，“河北雙英”中手臂已經斷了的陳戲躺在樹下，唐祖漢呆呆地坐在旁邊。
看見武藝高強的史進悄然而來，陳秀青、唐祖漢的情緒似乎都清醒了一點。史進看了看女子自殺的尸體，陳秀青在黑暗里望了望他：“我們、我們一個人都沒救到…一個都沒救到…”
錢飛在旁邊低聲說了幾句，其實他不解釋史進也能想到。那女子先前衣不蔽體，即便受了那樣的凌辱，也仍然在拼命逃跑，可跑到這里時，能夠安靜下來想清楚了，卻自殺了，到頭來，“赤銅手”韋豹與“重劍”方崖這兩人，看來死得便沒了價值。
史進也不好說什么，往陳戲、唐祖漢那邊過去。陳戲的手臂已斷，但看來已經做了包扎，仍舊有一口氣。史進瞧了片刻，他竟然又迷迷糊糊地醒過來，看了看周圍的人，聲音虛弱而沙啞地開口道：“我沒用了，殺了我吧…我沒用了…”
史進背好身上的鋼刀，拿起一把長槍，站起身來，深吸了一口氣，道：“這就是打仗。”
昨晚還是七個人上來，什么都還沒做，只剩五個活人了，其中一個手臂也斷了。可無論如何，這就是戰場，下午還覺得空虛、不知道所行為何的史進到此時卻已然清清楚楚了。這便是打仗，女真人的軍隊還在如洪流般的南下，零零散散，還有無數的斥候環繞，有無數人想要抵抗，有無數人會就這樣被碾碎，這樣的局勢中，一人或是幾人的力量，真是渺小難言。
“你活著，將來也許有用。這就是打仗。”史進握緊了手中的長槍，“我要去忻州。”
錢飛看著他：“去幫守城嗎？”
“代縣已經破了，而且也不夠大，忻州城夠大了。破城之后，必有巷戰，此時情況最為混亂，粘罕若是進城，我們才有刺殺他的可能。”史進說道，“周宗師若是沒死，有想要有最好的機會，可能也會在那里。無論如何，我想去見見他。”
陳秀青與唐祖漢朝這邊望過來，錢飛沉默半晌，吸了一口氣，望向史進：“我本想回代縣，想辦法將師父的身體救下安葬，但你說的有道理…我隨你去。”
星光之下，匯在血腥洪流之中的小小念頭，就這樣被決定了…(
