日夕更迭，天風漫卷，在這橫跨萬里之遙的武朝土地上，邊疆，一直是個微妙而又敏感的詞匯。
遼國、西夏、吐蕃、大理，從北地的雄關到南疆的群山，邊疆只是細細的一條線，去一步為他鄉，歸一步為故國，然而在這樣的邊疆上，也總有一片一片的土地，處于微妙拉扯的夾縫間。這里享受不到應有的安寧與太平。位于邊疆上的軍隊不在乎它，位于國內的人們會選擇性地無視它，有許許多多的人，甚至不清楚有這等地方的存在。
在人們的眼中，有古都的煙云，有秦淮的絢爛，有京城的繁盛，有江南的桂花，往北一路，也有著如修羅場一般的戰場，卻唯獨沒有這層夾縫的概念。猶如戰陣之上不可避免的戰損，由于它的不可避免，人們干脆就不再去多多的想它。將之拋諸腦后，只管作戰便是。
橫溝轉豁間，繁衍的狼群走過貧瘠而險惡的山野。呂梁山，便是在這夾縫間生存的地域之一，武朝的人們并不將這里視為敵國，卻也未曾將這里的人民當成同伴，沒有多少人知道這里的事情，沒有多少人理解這里的生態。若非由于利益的牽扯，呂梁山青木寨的這片地方，恐怕從頭到尾都不會與外界的人們拉上太多關系，它會在這里存在，會在這里湮滅，直到消失在寥寥可數的人們的記憶中…
但即便是出現了利益牽扯的現在，真正了解這里的人。還是不多。位于呂梁山西北側的地圖上毫不起眼的小地方的，是已有數千人聚居的山谷，山谷是在短時間內迅速膨脹擴大的，一切的發展都顯得慌忙而臃腫。
位于山谷外側的市集上，一間間的房舍、店鋪擁擠在崎嶇的山體邊。青木寨的外集，原本乃是給過往商販落腳或是互相交易的一處地方，由于青木寨維持了基本的秩序，至少能夠保障大部分人的性命安全，很快就膨脹起來。如今這里污水肆流，人群擁擠。附近地方的豪雄與山匪云集。乞丐與蟑螂老鼠們在這里爭奪一席之地。而這樣的地方，便是最近一兩年間整個呂梁山中最為太平的處所了。
而在里側的山谷里，并不讓一般人進入的內寨相對于外集要寬松許多，但由于發展的迅速。新加入寨子的人眾多。這一片的山谷之中。仍舊顯得忙亂，大量新建起來的簡單房舍，每日里進出的木材與物資。乍看起來堆積得毫無章法，但在這樣的發展當中，終究還是沒出太大的簍子。
這里從來就不是一個講求平等與公平的地方，混亂與嘈雜當中夾雜著原始和野蠻的氣息。被吸收入山中、缺乏磨合的人們偶爾還會互相仇視，但是強權與武力壓下了大部分的沖動。武藝最為高強也最為兇殘的血菩薩并不允許明目張膽的內訌存在，也決不允許人們破壞幾條簡單的山中規矩，一旦破壞，不存在講理或是開導這樣的人性化服務，很多時候，他們也沒有被逐出山寨這種仁慈的機會。
犯小錯，說明你有血性，犯大錯，說明你該死。
與這種高壓強權相配合的，是清晰開明的上位途徑。要加入山寨的原則很簡單的，只要你有手藝，又或是吃苦耐勞，就會被迅速地吸收進青木寨。手藝的范疇包括各個方面，高超的武藝當然是最直觀也最簡單的，而即便是做面條、烙煎餅，那也沒有關系，證明你有自己擅長的技藝，就一定可以加入。
若是沒有手藝、同樣也沒什么武藝的，只要懂規矩，肯吃苦，同樣能被山寨吸收，規矩也很簡單，跟著山寨中的新人在最嚴苛的環境下訓練十到十五天，例如跑步，例如就是簡單的站著，拼命、聽話、不放棄，被操練到半死以后，也就能夠加入其中。
這些事情并不簡單，并不是說呂梁山這種地方出來的人就一定能吃苦耐勞。就好像在山里拿刀劫掠慣了的匪人，往往不愿意再下地干活，又如同現代背景下混黑道的年輕人，要說環境原因教育原因當然也有，但更多的，就是因為好吃懶做。撈偏門雖然不穩定，但至少輕松簡單，沒有門檻，也不用在工廠里加班到十二個小時。
當然，這樣的人便得不到同情了，他們會被放棄，然后游蕩在呂梁各處，加入一撥撥其它的山匪。而后在某些情況下接受青木寨的壓榨，又或是因各種事情而死去。如果說在某些情況下必然有人死去，在這殘酷的世道上，不思進取之人，自然就是最為理所當然的祭品。
事實上，古往今來的社會結構里，人們或許向往自由與平等的大同社會，但在社會層面來說，階級卻未必是一個需要介意的事情。絕大部分情況下，一個穩定的社會結構無需在意人們是否平等，盡量公平的上位途徑才是需要維持的核心。
一個國家或是組織大可有懸殊的階級差異，但底層之人可以讀書，讀書之人可以考科舉，考了科舉可以成為特權階級，只要這一系統運作良好，組織就能穩定維持。大部分國家內部滅亡的原因都在于這個上位的途徑逐漸僵死，特權階級為了其特權可以長久而世襲，開始壟斷通往上層的途徑，下層的聰明人上位越來越難的時候，他們的不滿便會越堆越多，最后只能選擇造反。
也是因此，青木寨在不斷的擴大當中，雖然也引起了各種問題，卻沒有出現真正令人感到麻煩的大震動。及至這年夏天譚稹的“招安詔”發出，能夠將目光投向呂梁這邊的利益牽扯者聚集過來時，所見到的，便是這樣的一處混亂到令人費解的寨子。
它與南面各種繁華或是不繁華的城市截然不同，與北地野蠻而原始的城池想必也有差異。它因為一筆筆的生意而發展、熱鬧起來。其中又充滿了血腥與野蠻，上方以蠻橫的武力手段控制一切，內部看來也充滿了各種矛盾和不穩定因素，卻偏偏，就這樣如縫合怪一般的拼起來了。
“梁老爺子啊，我知道，您是聰明人，跟從小就在山里長大的人不同，您見過世面。您能把山寨操持到這副樣子，譚大人這次的招安詔里能有多少好處。您就一定看得出來…”
陰天。青木內寨山腰處的小院房間里，一個中年人正在說著話。
“呂梁以南，真正要說的，還是我們齊家的地盤。招安詔接了以后。不光有名分。也有軍備。這些好處能拿到多少，全看京里的關系…何某知道這次過來呂梁的人不少，他們看上的。無非也就是青木寨眼下經營的這些生意，但是老爺子您是看得出來的…軍隊那邊，武勝軍也好，董龐兒這些人也好，這些軍漢都是吃人不吐骨頭的，該講規矩的時候，他們一般都不會講，該拿好處的時候，可是一點都不會手軟，而且，軍隊不會做生意，您的寨子若是落到他們手上，那可真就是糟蹋了…”
“我們何家是生意人，多余的事情我們不干，大家能夠抱團，一起賺錢，才是正理。而且…我們的背后乃是齊家的勢力，如今南面的幾個山頭都已經愿意與我們連成一氣，加上呂梁的買賣，咱們將東西運去北方，會賺多少，您自己算…而且啊，官面上能跟董龐兒，跟武勝軍打對臺的人，又能有多少…”
不急不緩的話語，樁樁件件的一直在說。待到他將事情說完，房間里才響起一陣咳嗽聲，片刻，那咳嗽聲陡然增大，半躺在房間里的老人，就好像是要就此死去一般，咳了好久，方才艱難地停下來。聲音虛弱而沙啞。
“何…咳，何員外啊，您說的這些啊，老夫也都有想過。只是就像老夫說的，寨子里的事情…這么大的事，一直都是寨主來拿主意的…我已經老了，身體不行了，腦子呢…有時候也糊涂了，我覺得您說的在理，但是…我也不知道自己想得還清不清楚，得多合計，多跟人商量，所以這些事情，還是…咳咳，還是得等到寨主回來，才能拿捏定下，不過何員外您說的這些，我都覺得有道理，我都會跟寨主說的…”
“呃，我也知道是這樣，不過啊，梁老爺子，陸寨主出去這么久了，等的時日也太多啦。”那何員外露出為難的神色，“我知道梁老爺子您才是寨子里的主心骨。您知道，這些事情，合縱連橫，總是越早決定越有好處的，齊家在等我回復啊…梁老爺子，咱們不繞圈子了，您給我個準話，您點頭，這事情就當是成了，好不好。您別為難我這小輩啦。”
“哎，何員外言重啦，老朽啊…咳咳，老朽說得，句句肺腑之言哪，咳咳…咳咳咳咳咳咳…”
咳嗽聲又響了起來。過了一陣子，那姓何的中年人無奈告辭，帶著跟班出了院子，面色陰郁。在這樣的天氣朝下方望去，谷底之中人影來往，各種布置混亂不堪，幾個衣衫破舊的孩子奔走期間，倒是興高采烈。
“他娘的，真拼啊，老東西…”何員外低聲罵了一句，“還不肯松口。”
旁邊的跟班過來：“員外，何必為這些人生氣呢，都是買賣…”
“他娘的你看看這些人。”何員外指了指下面，“你不知道吧？平日里飯都吃不飽的東西，一幫子叫花、山賊，在這鳥不生蛋的地方，若不是我們當初給他們一條財路，他們現在還在餓肚子。你知道餓肚子是什么樣子的嗎，我讓他吃屎他都吃！稍微吃了點我們剩下的東西，就拿捏起來了。現在看見好幾方過來找他們，寨主出都不出現…對了，昨天到的那批人，看起來很兇的那批，什么來頭，打聽到了嗎…”
“還沒有，在問了。”
“快去打聽。”那何員外瞪了跟班一眼，又看看下面，“這地方雖然鳥不生蛋，但這筆生意若是落在我手里。隨時翻個好幾倍，現在給一幫窮叫花子把持著，真是…去他娘，事情談妥以后看我怎么調理他們，他們那寨主，我也抓回家去玩膩了以后送人…去他娘！老東西…”
他低聲地、罵罵咧咧的離開了這邊。院落的房間里，老人咳了一陣，喝了些潤喉的茶水，才稍稍緩和過來。他便是一直以來負責著青木寨事物的老人梁秉夫了，為了青木寨的事情操持半生。又帶大、教大了紅提。如今老人的身體漸差，但仍舊管理著寨子內外的大部分事情。送走何員外后，他躺在那兒，裹著被子閉目養神了一會兒。如此大約過了半個時辰。忽然有人從外面進來。在他耳邊說了些什么。
梁秉夫睜開了眼睛，那一瞬間，他的雙眼發出了似乎已經好久沒有過的明亮神色。過得片刻。他一只手握住了拐杖，身體要從躺椅上起來。
負責照顧他的是一名黑瘦少年，過來幫忙攙扶起了他。梁秉夫的動作顫巍巍的，但有一股堅硬的感覺在其中，他柱著拐杖往外走，步伐顯得有些快。這所院子是今年才建好的，沒有多少裝飾，而院子本身也不大，一名男子接近過來：“梁爺爺，你怎么出來了。”
梁秉夫道：“我接人…接一接人！”
對方便顯得有些疑惑，方才進來通風報訊的男人過去低聲說了一句，解釋了事情。
柱著拐杖，老人走到了院門外，旁邊的黑瘦少年還在扶他，但是被他單手推開了：“你走開。”隨后又發現自己肩膀上還披著一張毯子，“嘩”的一下扔給了那少年：“拿走！”
此時，他已經雙手柱著拐杖，敲擊了幾下地面，隨后巍然地站在那里了，他的面上已經滿是皺紋與老人斑，抿了抿嘴唇，使那雙唇顯得單薄，有著肅然而嚴苛的感覺。前方的山道上還是空蕩蕩的，從山腰往下看，越變越大的寨子也在變得擁擠，人多起來，這一兩年來，也已經不再餓肚子了。
很多人已經死了…
他并非是有雄才大略的天縱英才，若論才學，當年的他或許連中人之姿都不算。他被紅提的師父救下，到了曾經的山村里，又到了曾經的寨子。那個女人對他說：“請你幫忙照看一下這里。”他還記得那個女人當時的樣子雖然樣貌或許已經存在腦補，但那一刻的神情他卻愈發的記得清楚，于是他就住在這里，撐著寨子，教導著弟子，令他們得以存活。但很多人還是死了。
從曾經的笨拙，到如今這身形屹立間的威嚴，壓在他身上的，沉沉的都是責任，山一般的責任。而有些人因為責任而垮掉了脊梁，有些人卻會因為責任而獲得同等強大的力量。
路的那頭，仿佛有天風吹過來。他出門只是想接一下紅提帶回來的男人，但不知道為什么，柱著拐杖站在那里的時候，忽然就想起了曾經的那個女人，多年前她背劍騎馬離開時的情景，她留下了什么東西，而今，這些東西也許可以往下走了…
不多時，幾道身影從道路的那頭走過來，紅提還披著斗篷，只是發絲被風微微的卷起來。她的臉上只是平日里微笑淡然的神情，但步伐卻不再像往日那樣沉重了，老人一眼便能看得出來，畢竟是從她還是少女的時候，就一直看著她長大的了。
跟在她身邊的那位書生也在朝著這邊走來，老人拄著拐杖，在門口的臺階上看著他，他偏了偏頭，然后也抬頭看了老人，那目光復雜、沉穩，不像后輩，卻也并不驕傲，一直到走到他的面前，書生低頭、拱手，深深地鞠了個躬。
這不像是女婿見岳父時的樣子啊…老人在心里想著，只是嚴肅的目光卻沒有變，過得片刻，他問道：“你為何拜我啊？”
書生已經起身：“想謝謝您為這里做的事。”
“嗯。”梁秉夫點了點頭，目光在空中不知什么地方停了片刻，隨后才如同反應過來一般，再度側身、點頭，“嗯，進來吧，你們…都進來吧。”
他單手柱著拐杖，轉身朝里面走去。紅提便過來扶他。(
