陳預登堂入室，女眷童子摒息退出去，方肅神情一沉，掉頭看向別處，陳子方不作臉色，目光也略顯淡漠了。
徐汝愚見他進門便說白石之事，也覺突兀，望了陳昂一眼，不知如何接他的口。
陳昂站起身來，說道：“也罷，子預既然來了，這里就讓給你們議事吧。”徑直走了出去。
陳預見他鐵心不理陳族之事難免黯然，心里生怕方肅、陳子方也袖手而去。
方肅見陳預望過來，鼻腔冷哼一聲，終是沒有站起來。
徐汝愚說道：“和議之事自有許亭易、梅立亭二人在，父親罹難灞陽城下已有十年，我將往灞陽祭奠。”
“界地息兵的事由許梅兩人與益行議之即可，但是聯攻白石之事，卻要汝愚親下決斷才行。”陳預又說道，“既然是十年祭，我也少不得要去拜一拜。”
徐汝愚搖了搖頭，說道：“還是我只身前往的好。白石之事，東海以為時機到了？”
陳預當然不會相信徐汝愚只身前往灞陽只為十年祭，見他對白石一事有所松動，也無暇慮及其他，說道：“江津易族、清河李族背后牽制，令我東海數年無法攻下白石，尤為可惜。但是豫章一戰，南平滅霍家六萬精銳，震驚天下，使得永寧、荊郡形勢大變。霍家四萬殘兵退出荊北地區是遲早的事，那時永寧就要直接面對南平舊族勢力。世人皆知許伯當、公良友琴與南平之間的關系，易封塵此時只怕比誰更焦急滅許伯當。”
方肅冷聲說道：“二叔既然看出易封塵心急此事，應遣使去江津啊。”
“易家將與越郡共擋南平舊族，易封塵會更愿意與汝愚同氣連枝。”
徐汝愚輕笑起來，說道：“越郡不止我一家，何況我部只在鳳陵一角與荊北地區相連，實打實的算來，那處防線尚不足十里，用不著我憂心如焚。”
“衛將軍張續親率青衛軍鎮守鳳陵，衛戍十里防線，難不成想窺機進入荊北？”
“南平戰略重點不在東面，我想從荊北分一杯羹，也無不當。”
陳預定睛看著徐汝愚，一時也辨不得他話中的虛實。
方肅暗忖：陳預卻是當局者迷，汝愚已是一代雄主，怎會再輕易將心中所想和盤托出？觀他言行，倒是有意與東海、江津聯手分取白石，只怕去年萬嶸背離的事還堵在他心里。說道：“龍游雖屬東海，但是萬嶸其聲不小，有他擁重兵梗在東海與雍揚之間，兩家界地息兵之事便作不了數。汝愚心中有這樣的顧忌吧？”
徐汝愚略有些詫異的看了方肅一眼，看見他眼中斂起的笑意，會心說道：“萬嶸去年背我而附東海，又刺我雍揚背腹，令我如梗在喉，我不愿傷兩家和氣，所以隱忍至今。聯手攻白石也是我的心愿，但是萬嶸窺我側后，無法安心也，正如子肅所言，在其他界地息兵尚可，在廣陵一帶，我必置重兵以防萬嶸。”
陳預說道：“萬嶸雖附我陳族，但是要將他調離卻非易事。”
“想來這一年多，萬嶸寢食也難安，陳族用一城換他龍游，他未必不會答應。”徐汝愚看著陳預眼中疑惑漸生，笑道：“萬嶸雖附陳族，但是江寧卻視他為叛將，他一日留在龍游，梅鐵蕊、沈德潛則一日咬牙切齒不休。積怒漸深，我也無法阻也，何況你也知江寧政令并非出自我一人。”
陳預聽出他話中強迫之意，心中微怒，心想：東海數年攻不下白石，江津易家暗中牽制，雍揚又何嘗不是在你的授意下暗助白石？但是白石之事，斷少不了江寧的參與，只得隱忍不語，臉色卻沉了下來。
陳子方細觀三人神色，心想：攻白石只有眼下這一時機，只要霍家四萬殘兵離開荊北地區，南平的水師就能往援白石，而江津易族迫于南平的正面壓力，再不可能一起出兵圍攻白石，那時再攻白石就千難萬難了。徐汝愚派遣梅立亭與許亭易一道使宛陵，心里定十分想攻白石。只是心中奇怪，徐汝愚為何會在萬嶸之事糾纏不休，方肅也在此事偏幫徐汝愚？
堂下一時沉默，過了片晌，陳預起身說道：“大兄向來不留我在草堂用餐，我就此別過了。”
徐汝愚淡淡一笑，說道：“倒不便替干爹挽留，界地之事盡可尋立亭、亭易議之，我明日就去灞陽了，還望不要宣揚出去。”
徐汝愚倒不怕陳預會將他的行蹤宣揚出去，徐汝愚顯身宛陵的消息傳出去，只會引起南平與白石的戒心。
待陳預走后，方肅笑道：“汝愚淡定從容，果真好氣度。”
徐汝愚說道：“陳族見阻于青州，又不能南下拓土，只有西向一途。內廷將傾，諸侯謀立國，陳預焉能不動心？但是陳族沿淮水兩邊拓土，兩邊都無天險可憑，陳預心急向北拓土啊。”
“有汝愚與易族為他擋住南平，白石就成了他唯一的后顧之憂。”
徐汝愚黯然的點點頭，說道：“不管出于什么考慮，我都會極力希望陳族的兵力布在北線，陳預也看到呼蘭之禍了，只是他卻將其看作東海的一次機遇。解決白石后顧之憂，他便會將兵力布在睢寧一帶，這樣就能控制清河、南陽等中州故郡進入淮水的支流水系，清江李家、南陽符家若受呼蘭的威脅，就不得不救助、依賴于東海陳族。”
方肅忽的喟嘆一聲，說道，“這也可能是一杯鴆酒啊。”
徐汝愚說道：“你猜到萬嶸是招惡棋了。”
“惡不惡，都在人心，就算知道是杯鴆酒卻禁不住要去飲，貪心所致也。”
陳子方說道：“我們終究是陳族的子弟，明知兇險焉能不出言提醒？”
方肅冷哼一聲，說道：“兇險在陳預的心中，你我如何出言提醒？”
陳子方心想：心計難防，你偏助汝愚設此心計，看了徐汝愚一眼，有些話終是說不出口。默默退了出去。
看了陳子方蕭索的背影，徐汝愚嘆道：“子肅，你來助我？”
方肅凄然一笑，說道：“子方說過，我終究是陳族的子弟。”又嘆道，“家國天下，家國天下，這家向來是大于國大于天下的。如能遂我愿，就在這草堂之中終老。”
徐汝愚慨然說道：“子肅胸懷，我焉能不知？天下國家也，世家紛亂、諸侯立國不過內爭。我將入中州以觀形勢，子肅可愿同行？”
洛川、豫南、南陽、清河、汴州乃中州故土，先民立國于中州，而后拓十五郡地。
“汝愚有所覺察？”
“內廷傾覆、諸侯立國、南平復辟、呼蘭南侵，這極可能都會在一年之內爆發出來。雖然不知道其中細故，卻有措手不及的感覺，所以要從江寧脫身，往中州以觀形勢。
“一年？”方肅諤然問道，“汝愚為何以為會這么倉促？”
“這兩年來發生的種種，都有著有人以天下為局的痕跡，布局之人只等某個楔機，就會將天下整個的傾覆掉，其中有南平舊族的影子，也有呼蘭異族、荀家、谷家的影子。”
方肅知道徐汝愚說出這番話自有依據，說道：“真是如此，所謀不小啊。我在草堂也無所事事，不妨出去走一走。要是讓南平與呼蘭知道你的行蹤，那些雪藏許久的高手，還不蜂擁而來？為免殃及池魚，我們還是分作兩路。”
徐汝愚哈哈笑起來，說道：“除父親外，六俊中其余五人為邵海堂、宜觀遠、凌鳳鏡、李思訓、寇子蟾，凌鳳鏡為南平水師都督，相傳李思訓為瑤光殿之主，寇先生本與宜先生相約今秋赴清江，至今未見他的行蹤，子肅當暗中留意。”
方肅說道：“寇先生之名，我亦有耳聞，他在呼蘭飲冰餐雪數十年，對異族之事一定十分熟稔，褚師密未必會任他南下。”
“十年前，他與父親相會時曾透露他有寫《呼蘭秘史的計劃，秘史盡敘異域風物，呼蘭南侵在即，書稿若能傳到中原，當堪大用。”
方肅想了想，說道：“在某些人眼中，這部書稿卻是他們的割據之資。”
“秋上南閩會戰剛剛結束，又初奪江寧城，萬事如絲將我繭縛在江寧，也抽不出人手北上。寇先生的事情，各大勢力或多或少知道些，其他也還罷了，只是像南平、荀家、谷家這些想與呼蘭異族分割天下的勢力哪有不聞腥而動的？我已傳令北地司聞，只要遇著寇先生，便將書稿公布于世。但是我在北地的力量尚弱，我此行也有亡羊補牢之意。”
“蔡家當有消息，我先去范陽，然而再尋地與你匯合，你看如何？”
徐汝愚知道是為自己人設想，點頭應允：“這樣也好，你若有消息就到武陽，我在江寧新設北五郡司，武陽那里會有我方的司聞吏。”又想起一事，說道：“灞陽逃脫諸子中，尚有三小未曾謀面，我記得白石名士張伯陽之女張璇璣，其他兩人應是她的村鄰。”
方肅說道：“師父生怕草堂里人多嘴雜，泄了你的行蹤，一早將璇璣她們遣了出去。”又說道，“其余二子名葛靜、子仲南軍略武學均可觀，不過都及不上璇璣，我看不出幾年，我也要及不上那丫頭，倒是子方這幾年來在雍揚修身養性，武學大有可觀，宛陵門下，只有仲道比他強。”
陳子方在雍揚休身養性，乃是徐汝愚有意為之，此時聽來，臉面一紅，卻不應話。
方肅繼續說道：“五子中，田文光、褚文長最早出師，不過那次是隨子方去江津拜會易封塵，又替師父去祭你的衣冠冢，順著江水去了雍揚，卻讓梅族扣了半年，之后兩人就在你手下為將，脾氣秉性你應清楚，調到睢寧為將后，兩人行事卻多有偏激，師父心里也十分不喜，葛靜、子仲南多次要求去睢寧軍中，師父一直不允，此次只怕會讓我領著他們出去。”
璇璣不過十八九歲，葛靜、子仲南更幼，徐汝愚對他們也無多深的印象，無法見著二人，也無遺憾。方肅話中暗示他們對自己也無什么印象，不見也罷，免得兩相難堪。
暮色降下，圓月當空，皎潔清輝將四野的雪景映得冷艷異常，陳昂與徐汝愚、梅映雪、陳子方、方肅等人尋了一處雪地煮茶論道。
將近午夜，陳預再次來訪，梅立亭、許亭易、曾益行三人也隨行來到后山草堂。
后山因在城北，故名后山，不甚高峻，周圍不過千余步，高約四十丈，卻是陳族祖堂之地。如非心情迫切，陳預斷然不會帶著許亭易、梅立亭進入后山。
許亭易、梅立亭給徐汝愚見過禮，又分別見過陳昂等人。
徐汝愚對許亭易笑著說：“平城秋露澤湖蟹，可惜亭易錯過了季節。此番回去雖有遺憾，明年高秋當也由你來使宛陵。”
陳預見徐汝愚有意將和議之事拖到明年秋后再議，說道：“清江口以西的鎮寧地域難道不是汝愚心中所愿？”
徐汝愚微微頷道，說道：“清江水道將歷陽府劃為兩處，得到清江口以西的鎮寧區域，我部可以控制清江中游以及清江口兩處節點，如此一來，我部兵馬就可以奔襲歷陽府任何一處地方，祝族根本沒有足夠的兵力布防在歷陽的每一處，祝族在歷陽收縮防線，于我而言則是拓得韁土。”語氣稍稍一緩，說道，“要取鎮寧，我未必需要他人助力。”然而語氣間流露的自信卻讓人勿庸置疑。
“當真只求萬嶸離開龍游？”
“當真。”徐汝愚不避陳預狐疑的目光，從容說道，“龍游的民眾十之七八南歸廣陵，龍游不過一座獨城，若非眾人要求，我何需為它花費心思？”
萬嶸叛離之后，徐汝愚令江凌天、許道覆在龍游的南面置縣筑城，吸引龍游的民眾屯田耕種。萬嶸不善政務，又不敢出兵壓制，龍游民眾十之七八南歸廣陵，龍游漸成為一座孤城。
陳預見徐汝愚如此堅決，而白石不下，淹滯在南線的兵力就無法調動，遂嘆道：“汝愚既然如此堅持，我們便以此為基礎商談和議之事吧。”
