舊朝昭武年間，昭武帝強制九族王姓放棄王室姓氏、改流漢統，從那時起，驍勇的夷人在東南四郡（南閩、南寧、越郡、荊郡），掀起長達六百年的暴力抗掙。六百年累積的血仇，不是一時半刻就能淡卻的。
梁寶帶領十八名夷武士出現翠獅峰的時候，絕多數人都認為這一個騙局，是世家宗族想徹底滅絕百夷的一個騙局，沒有人會相信，突然冒出來的一個徐汝愚會出于善意的幫助百夷一族。子陽秋自己也不相信。哪怕青鳳將軍的威名再盛，子陽秋也不會相信，百夷一族的六百年血淚史上不乏慈眉善目的仇敵。
但是山中歲月太難熬了，自從近二十支獵奴隊進山，許多族人被迫放棄原先的棲息地，向翠獅峰一帶轉移。在族群大轉移中，原先就不足的存糧更加捉襟見肘，最殘酷的春荒還沒開始，已有人餓斃山頭了。因為獵奴隊的緣故，族人被迫放棄許多適宜生存的谷地，活動生產區域比以前縮小近半，這也說明可收獲的物產、糧食也只有去年的一半。六百年前，百夷三十六支宗族，如今只剩下七支，若是再沒有行之有效的措施，百夷離滅族不遠了。
子陽秋在離開翠獅峰之時，將大首領之職辭去，他總覺得此行會給族人來一絲光亮。即使是比這個更不合理的謊言，子陽秋都會去看個究竟，生怕錯過那一丁點可以扭轉百夷命運的機會。
十一年前，當時的百夷的大首領、子陽秋的父親子陽漸離與王室一同在撫州城南的山區失蹤，年僅十九歲的子陽秋就繼任百夷大首領一職。王室失蹤之后，王族一支也被普濟島捋掠去大量人丁，按照百夷傳承下來千余年的族律，勢力最盛的子陽一支理所當然的成為現在百夷的王族，子陽秋一直拒絕即墨這個見不得陽光的姓氏，他相信真正的即墨王宗還會重新崛起，還會有冠以即墨姓氏的男子擔當百夷一族的王。
在青牙嶺時驟然遇見一支獵奴隊正在掠奪夷人村落，梁寶與十八夷人武士激憤的殺入敵群，后來且戰且退，將獵奴隊誘離那個村落，方便夷族平民撤離。戰斗之中，梁寶與十八夷人戰士始終護著子陽秋與他的兩名護從，后來又讓他們先行撤離，他與手下武士在那里誘戰獵奴隊。子陽秋自然不愿意，梁寶對他大吼：“先生能夠給我夷人帶來希望，可是你死在這里，族里還會有誰相信先生？”
子陽秋開始有點相信徐汝愚了，他在武陵山西北的坡道上等了半天，才等到血跡斑斑的梁寶與僅剩下的十二名夷人武士，其中一人淹淹一息，沒有支撐到營地就逝世了。
當他隨梁寶來到徐汝愚立在溧水河口南岸的營地時，看見一百多名夷人武士與那些漢人武士一起在四處游哨，營中正熱火朝天的忙碌著，聽說還有一百多名夷人武士乘著戰艦進入溧水河中游，看到他們口中的明昔將軍有種似曾相識的感覺，子陽秋有點摸不著北。
徐汝愚提出由他的手下對進入武陵山的獵奴隊進行反獵殺時，子陽秋有點無法適應。僅管聽說梁寶是這個弱冠之年就名揚天下的青鳳將軍的高徒，梁寶與獵奴隊進行激戰時受到重創，子陽秋覺得他還沒有必要做這么多。
山中信息封鎖，但是子陽秋還是知道許多關于青鳳將軍的傳聞。當時，聽到這些傳聞時，子陽秋覺得離自己很遙遠，六百年來，天下大勢一變再變，百夷一族的命運卻未曾變過，無論哪家在東南四郡制霸，對百夷實施的都是封鎖壓制的政策，如今百夷被封鎖在武陵山的深處，武陵山、以及武陵山周邊的府邑才是百夷一族全部的世界。
在夷漢對抗不十分激烈的時期，南閩郡便能通過青楓峽與溧水河谷孔道與越郡相連，南寧郡也可通入清江上游的支流河谷與荊郡、越郡相通，這兩處也就是自古相傳的東南茶馬商道。夷漢對抗激烈的時期，東南茶馬商道就會封閉，南閩只有通過海航與中原相連，南寧郡只有通過黔山湘江支游通道與南平郡相通，或者通過海航途經南閩郡與北面的郡府相連。
夷漢對抗的激烈程度往往取決四地世家宗族的政治經濟需求，如果南閩郡世家宗族形勢混亂，不愿越郡世家借助溧水河谷通道干涉南閩政局，就會加強夷漢對抗的激烈程度，封鎖此處通道。反之越郡形勢混亂，越郡的世家也會加強對夷族的打壓力度。
百夷族人在六百年的血淚歷史中隱約感覺到這種狀況的存在，直到普濟海匪出現在越郡大地、清江府成為荒蕪之城，使得這一情況又有所改變。但并不是向好的方面轉變。南閩郡北部沿海區域承受普濟海匪的侵擾，為了避免清江府的流匪借助溧水河谷通道進入南閩、同時認識這條通道的商業價值己不存在，于是在武陵山的南面也實施了封鎖。
在過去的歲月里，武陵山通常只會單方面的封鎖，往往越郡世家與夷族關系惡劣時，南閩世家對夷族的政策就會稍稍寬松一點。然而近五十年全變了，云嶺給三苗族人侵奪過去，武陵山又完全被兩郡的世家嚴厲封鎖，五十年的時間里，夷人百萬眾驟然下降到三十萬以下。現在由于獵奴隊的存在，百夷族人的生存空間變得更加狹小。
若是徐汝愚真的有意打通東南茶馬商道，百夷一族無疑能夠獲得絕佳的休養生息的機遇，可是就憑眼下這三百余名將士、五百余名平民能達到這一目的嗎？就是將東南茶馬商道打通，徐汝愚憑借手中勢力能夠享受其中的利益嗎？
子陽秋疑惑的注視著徐汝愚常帶著淡淡笑容的臉龐，一時難以決定。不過還是覺得他是一個很能影響別人的人，不管如何，初期的行動對百夷族而言，有百利而無一害。子陽歷經苦難磨練出一雙智者的眸光，尉潦、明昔等夷族將士眼中熱切而激動的眸光告訴他，徐汝愚此行并無惡意。當然，或許他是一個大奸大惡之徒，他的真實想法瞞過一切人，包括他最親近的部屬。
子陽秋望了徐汝愚一眼，緩緩說道：“我將寫一封信，讓族人派遣三百名好手來此一同參與此次反獵殺行動，另外讓他們沿溧水河向武陵山外圍擴展，在我們打通溧水河下游航道的同時，打通溧水河中游的航道，確保安全運糧。請青鳳將軍派人護送我的一名護從帶信去翠獅峰交給族中其他首領，只有我的護從與信同時出現在翠獅峰，這封信的內容才能被證實是出于我的授意，所以說人與信都不能出現差池。”
蒙亦說道：“我走一趟吧，伯英給我們兩匹普通的坐騎就行，我們過了青牙嶺只能將坐騎棄之荒林了。”要確保護從與信安全抵達翠獅峰，除了徐汝愚，也只有蒙亦有這個能力。
徐汝愚果決的點點頭，說道：“那就辛苦亦叔了。”
幼黎走了進來，徐汝愚一愣，問道：“出什么事了？”
“尉潦偷偷進山了。”
“什么。”徐汝愚抬手碰翻案上筆筒，嘩啦啦的滾了滿地都是，徐汝愚忙移到案前拾起筆筒，將筆一支支的插到筆筒中，拾到一半，遲遲問道：“是不是追不回來了？”
幼黎扶住他的肩頭，柔聲說道：“尉潦修為近來進展不少，再說他也會知難而退的，你不用太擔心。”
許伯英、蒙亦、叔孫方吾、明昔都一臉默然，都知道以尉潦寧折不屈的性子，只能企求他尋不著獵奴隊，否則兇多吉少。心情都黯然到極點。
徐汝愚將筆筒輕輕置在案上，緩緩說道：“尉潦擅離軍職，撤去宿衛營統領一職。好了，議程就到這里吧，伯英領子陽先生前去用晚餐吧。”強振神色，向子陽秋拱了拱手，說道：“子秋先生，晚餐我就不陪同了，售糧詳情你就與伯英商議吧，有什么不滿意的地方，盡管找我就是。”
徐汝愚與幼黎來到偏帳看望還在昏迷中的梁寶，度息為他療了一陣傷，又與幼黎退出來。
營地向東南是溧水河堤，向西南是清江江堤，徐汝愚也幼黎站在兩堤的弧形連堤上，武陵山溧水中游有十多座赤峰，溧水流過那里之后，河水微微染紅，粗看覺察不出來，但在與清澈的清江交匯處就顯一道清晰的分水線，徐汝愚輕輕說道：“溧水這一段也叫胭脂河，六百年前，夷人自己在山中開礦冶煉精鐵，用胭脂溪水洗礦，胭脂溪匯入胭脂河，顏色還要深一些，那時才是名符其實的胭脂河。”
幼黎問道：“河中還能有魚？”
“那當然，只要煉礦后的水不匯入河中，魚兒不會有事。不過這都是父親告訴我，事實如何，我也不知道。”徐汝愚驀然抓住幼黎的柔荑，黯然說道：“泊岸剛滿一天，真的像父親所說的那樣：世事難謀。我從小只想成為父親那樣的人，就是在宛陵偷習驚神訣，引發一系列的變故，我還是想成為父親那樣的人。父親淡泊名利，蔑視權貴，卻不是求無為啊，他希望天下大治，明明知道不可能，卻又不停的探索。父親就是以這種矛盾的心理來化解對娘親的思念。我也是在雍揚的那段時間，才稍稍明白父親的想法。我只是怕事情到了最后，未必是我控制得了的。”
甫至宣城，就出現兩次意外，梁寶重傷不醒，尉潦又身陷險境，幼黎當然能明白汝愚的徘徊心境，也知道他擔心日后所做并不能改變世家霸據的格局，徒給天下帶來莫名的變數。
“如果任由世事如此沉淪下去，情形會更糟，這點我確信。你可是兩位大家的親傳弟子，傅宗師也不會無緣無故的傳授‘大道澤生’給你。”
翌日清晨，彌昧生與魏禺駛入臺山水域的兩艘戰船返回河口，此時在河口南岸一處大內凹湖修建了一座極為簡易的碼頭，離正在修建的營寨只有兩里路程，旁邊正有數十人修建一座稍像樣的碼頭。廢棄的溧水河港與宣城城池都在北岸，現在歸屬襄樊會所有。
作為正式的港口必須不能占據河道，沒有天然的湖泊，就需要人工開挖港口。雖然溧水河向上十里內有兩處天然湖泊，但都及不上原來廢棄河港的地理優勢。進入宣城，發展水營是極為重要的一項策略，利用廢棄的河港，工程量會減少許多。
彌昧生覺得襄樊會的行為有些過分，聽到徐汝愚還要讓他協助許照容訓練襄樊會的水軍，心中意見更大，說道：“襄樊會也發展水營的話，那日后不是會與我青焰軍爭奪清江的控制權嗎？”
徐汝愚笑道：“只是幫他訓練水軍而已，目前我們兵力有限，沒有足夠的水營護軍，既然運送襄樊會的人馬過清江，當然要他們出這分力啊。雍揚船塢也只生產商用、民用船只，越郡歷陽與吳州的船塢被普濟海匪完全擊毀，戰艦已成為禁售物品，那里先修港口，日后有條件還會建船塢。雖然可停泊的船只少點，但是我們又不會只在這里發展。”
許伯英想將二百名馬幫子弟領到南岸來，便與彌昧生一起去了北岸襄樊會營地。襄樊會占據宣城荒城的一角，現在防御條件比南岸青焰軍營地好多了。
魏禺知道尉潦進山一事心情沉郁，但是彌昧生與許伯英去了北岸，只能由他來詳細介紹由此溯流而上一百五十里水道的情況。一百五十里之外的水道，徐汝愚相信夷人能夠保證安全。
由河口向上的六十里水道蜿蜒在一馬平川的溧水河谷上，兩岸是時斷時續的密林，多灌木，不宜隱藏大量伏兵。再向就進入臺山的低嶺區，約有十里水路，河寬水緩，無急灘，無險涯，但是林木茂密。過了低陵區，就真正進入臺山，水繞峰轉，曲廊如畫，但是河窄且急、高崖險踞，極易受到兩岸的攻擊。魏禺連續指出五六處河道窄于十丈的險水。
徐汝愚稍稍振作的精神又黯淡了一分，心中暗嘆一口氣，卻沒有表現出來，對子陽秋說道：“現在只有看云橋寨四寨的消息了。”
魏禺說道：“初進臺山，就能看見云橋寨，我們上岸投過帖子，返回時寨中也沒什么動靜，他們會不會對我們的提議置之不理？”
徐汝愚搖了搖頭，說道：“不會，怕是四家正在商議，一時無法裁決。我們接著等就是。”
午時，游哨稟報西面密林二十里外的隙道出現一行人，共二十人，云遠生亦在其中。
徐汝愚正在察看營寨修建進度與質量，顧銘琛陪在身邊。厚達六尺的護墻石基已砌出地面，這些用來砌地基的條石都是從崩坍的屋墻中取出來，不用去山中開采，省力不少。顧銘琛介紹臨水的土墻為防止敵人用水淹，考慮地勢、汛期水量，石基至少要砌到三尺高，然后在上面夯攪有石灰的生泥。
徐汝愚說道：“這護墻要使用兩年左右的時間，然后我們這會緊挨著這營寨在稍南一處的空地上修筑新城。或許不需這么長的時間。”
顧銘琛有點驚訝，說道：“徐…徐爺，這樣的機秘適宜透露給我這樣的小人物嗎？”
“小人物，昨天不是剛剛任命你專司營造嗎？你有權知道軍中機秘要聞，哦，日后晨間議事你也要參加，今天尋你的人，你卻去了石灰燒制地。不過議事的內容列為機秘的就不要向別人透露。”
顧銘琛聲音細微的說道：“我還以為專司營造就是管管這些泥水匠，若是知道這樣，我怎敢應承下來？”
徐汝愚哈哈一笑，說道：“伯英太忙，還沒照料到你，我還以為他跟你講過專司營造的職責。日后在這片土地上要修建城鎮、道路、市集、塢港、防御堡壘、民居等諸多建筑，你若不知聞我們日后發展計劃，如何將這一切安排好？好，好，好，我先讓叔孫叔先跟你說說，也不急于一時，你漸漸就會通曉全局了。”
顧銘琛臉色煞白的說道：“徐爺，這些事我怕做不了。”
“是嗎？”徐汝愚注視著顧銘琛慌亂的眼神，笑了起來，說道：“又是讓你現在就做完這些，你現在已經做得好了，慢慢來。做砸了，我會撤了你的。”
“可做砸了不就晚了嗎？”
徐汝愚對著這個不怎么自信的顧銘琛有點無奈，說道：“可是讓別人來，不用做就知道會砸。還有泥先生幫你，你可以的。”
徐汝愚看見叔孫方吾已將臺山四寨的人迎進營寨，對顧銘琛說道：“走吧，跟我去大帳見見我們的客人。”說罷，也不看他臉上為難的神色，拉著他向大帳走去。進帳時，正好許伯英領著子陽秋也趕過來。兩人相視一笑，一人拉子陽秋一只手，進了大帳。
云遠生見徐汝愚走進大帳，忙立起身來，正要為他介紹身后諸人。站在他側后體形健碩的老者站出一步，朗聲說道：“青鳳將軍果然名不虛傳，老兒云逸代表臺山四寨在此見禮了。”說罷拱手作揖，接著介紹身后三人的身份：“這三位是升云寨的二當家張續、濟寨的二當家濟開來、邵寨的二當家邵行空。”
