晴空萬里，月朗星稀，晚風獵獵，已經是仲春了，然而夜寒依舊料峭襲人。月光皎皎，城樓箭樓之上風燈高懸，雍揚西城門外千步見方的校場上纖毫畢呈，只見校場之上人群擁塞，馬嘶連連，都是從宿邑方向趕過來等著入城的。
徐汝愚聽父親介紹過雍揚城邑，此時處實地仰望城樓，心中震憾不已。江津是天下四都之一，又是江水、津水水域第一道防線，城堅墻固已經是世所罕及，但是眼前的雍揚城邑，有過之而無不及。半圓形的甕城橫跨約有二百步，臺高五丈，兩邊各有箭樓四座，都是東西坐向，建在五丈高的城臺之上。箭樓皆是重檐歇山頂綠剪邊，前樓后廈，正面寬達十余丈，上下四層，共開箭窗48個。
徐汝愚暗自乍舌，心想：常言十倍攻城，眼前這雍揚城之固，怕是蠻力攻不下來的。江雨諾見他發愣，問他何事，他輕笑言之：“沒想到進城這么麻煩。”
江凌天在一旁接過話來，說道：“原先進城不需這么麻煩，雍揚四門也是晝夜通達，只是現在北面宛陵突起戰事，這才變得小心謹慎起了。”
原來雍揚夜間，先開甕城門，只允許一定人數進入甕城，關閉甕城，仔細盤查過后，方開啟內城門，放之入城。這樣雖然麻煩，但卻有效可防止敵人襲城奪門。不過，夜間進需納入城費十錢，若是不愿出，那只有在城外校場過夜，待到明晨了。
江凌天正與徐汝愚解釋時，甕城五道過梁門同時由內打開。眾人忙隨人流擁過護城河橋，由守門甲士依次放入甕城之中。入眼是一座可容千人的演武校場，內場里有三座鑄鐵大門，中間高于兩側，三座鐵鑄城門都高過二丈，方便巨型械具進出。這才是雍揚城真正的西城門，厚達五尺，巨木絞盤控制，待甕城關閉，左側略矮一門緩緩開啟，絞盤滾動沉悶之聲，清晰可聞。
進入城中，放眼望去，好大的氣勢。街巷四通八達密如蛛網，主干道可容四駕馬車通行，三層磚木結構的店鋪林立。入夜已久，然而食店酒肆燈火通明，沿街燈籠高挑，酒旗隨風，不時兼有紅衣綠袖的女子倚高憑欄笑嗔幽怨極盡迷人情致。
徐汝愚一時入眼漸迷，心想：朝京之邑也未必有如此的壯麗。
江凌天在雍揚治下住所，一達住處，不理其他，徑直拉了徐汝愚向外奔去。
“天下名都有四，雍揚不能位列其中，其實是雍揚城偏于東海一隅，并且是近二十年才崛起的緣故。如果論及天下財富，雍揚可以說冠甲天下。宛陵陳家、雍揚梅家、泰如席家都是海濱曬鹽起家的大族，然而東海大小鹽商依鹽謀生計的何計其數，十多年前公良友琴與三家和盟不再涉足東海境內，雍揚海航重新開通，從此，百濟的良馬、幽冀的利刃、勃海的精鐵、青州的瓷器，以及南方各郡的香藥、茶酒、綢帛、犀角、象牙、金、銀器物大多在此互通有無。所以有句話說：天下富人二分聚西京，二分聚雍揚，濟寧、江津、蓉城亦各聚一分，其余三分散之天下。這話雖有些夸大，但是也道出雍揚直逼天下第一大邑的勢頭。哥哥我最是喜歡此城，每月都要來此小住一遭，現在宛陵陷入戰事，宿邑勢緊，我就索性般來住定居。”
江凌天興致大佳，話不絕口，不待徐汝愚發表見解，又滔滔不絕說開：“我現在帶你去西城東勝街，那里夜市到子時也不息，筆墨、書籍，珍寶古玩，字畫碑貼，首飾衣服，各色食品，應有盡有。現在街頭正有各種雜技、戲曲表演，勢鬧非凡。更難得的是那里各色人等一應俱有，消息最是靈通。陳子方在東海也算是一號人物，去那里一定打聽得到。”
徐汝愚雖在江津大邑居住過半年，但那時永寧與周邊各郡俱有磨擦，商貿驟減，已不再有天下四都之一的氣勢，加上他與吳儲每日所去的處所大多是幽雅靜謐之處，哪曾見過如此熱鬧若沸的場面。現在的徐汝愚，仿佛鄉下人進城，已被這天下第一城邑的勢頭憾住，只是緊跟住江凌天在人流中穿梭。
江凌天在一座四層重檐碧瓦的酒樓前驟然停住，徐汝愚一時不覺，差點一頭栽撞到他身上，堪堪收住腳步，去細看這酒肆。
沿街建筑俱是三層磚木，惟獨此樓，四層高挑，畫棟重檐，飛挑明月，于長街之中，若鶴立雞群，伊人獨立。心想：東勝街十多年前毀于戰火，由父親主持重建，父親當年設計東勝街時，曾言沿街建筑皆按照“三坊一照壁，四合五天井，走馬轉角樓”來布局的，不想此樓樓層本高，加之多出一層，在長街之中傲然聳出，不合父親的性子。
徐汝愚邊想邊搖頭，卻也百思不得其解。
江凌天不理會他，一邊拉他入內一邊說道：“喝酒最佳，雍揚有兩處，一是城北‘觴寄閣’，還有一處就是眼前這座‘挑明月樓’。觴寄閣太雅，非世家大族子弟，不讓入內，我平日最恨門閥之規，請我去也是不屑去的。這挑明月樓，雅俗不限，悉不拒之。但是在這里要喝好酒，卻要看各人的能耐。這一層有錢即可入內，但供應的酒水最佳不過平城秋露、劍南燒春等市集可買到的尋常佳釀。若是要喝汾陽曲醇、楚園春之類上品佳釀非要上二樓才能喝到。但是在各郡有兇名者不得入內，衣冠不潔者不得入內，尋常幫眾者不得入內等等一干規矩讓人煩不勝煩，哥哥我僥幸不被拒之。但要喝上挑明月樓獨家釀制的玉壺春雪，卻非要名士上那解劍挑明月的三樓才能嘗到，還限人限量，一天不供應三壺以上。哥哥得幸喝過幾壺，只覺芳香濃郁、醇和綿甜、后味爽凈、回味悠長。陳昂喝過玉壺春雪曾說：‘隔壁三家醉’。看，一提這個，我的酒蟲都醒了。”
江凌天拍拍肚子，笑著入內，不理樓下熱鬧盈天，抬腳向二樓邁去。一名褚衣小廝立在樓梯旁，滿臉堆笑：“江爺，今兒回雍揚了。”
江凌天笑著拍拍其肩，點頭應是，也不多言，領著徐汝愚就上樓去。一邊登梯一邊呼喝：“寧小子，你江爺來了。”
徐汝愚初上二樓，頓覺另一番天地，其中靜謐與底層相比若別有洞天，惟獨江凌天大呼小喝尤顯突兀。徐汝愚知道大哥雖貌似粗獷性格灑脫，實是知禮之人，此中定是別有緣故，因而笑道：“這二層不禁大聲喧嘩？”
“禁旁人卻不禁我，想我不過一不小心做了宿幫的頭兒，那惡婆娘卻禁我上三樓，你說可恨不可恨？不給她尋點別扭，我很不自在。若非兄弟不愿泄露身世，哥哥我今天就又能一嘗那玉壺春雪了。”說罷，露出一可憐的樣子望著徐汝愚。
徐汝愚啞笑不理。這里一個錦衣小廝過來，應道：“寧小子來聽江爺您吩咐。”
江凌天一指徐汝愚對小廝說道：“這是徐爺，我今兒剛結拜的兄弟，你去尋那惡婆娘來，問她能否通融一下，讓我們上三樓。”
那小廝低聲喚了聲“徐爺”，便上樓去了。江徐二人也不落座，站在那里干等。江凌天指著西面照壁上數柄長器說道：“三樓需解劍才能上去，看來今天已有幾人在上面了。惡婆娘定是在上面招待。”
“你若再呼‘惡婆娘’三字，你以后二樓也不用上來了。”一聲嗔怨妙音從天而降，隨之環佩叮嚀聲起，那人拾階而下。徐汝愚訝然望向樓梯處，心想：這人聲音實在好聽。一個青年女子煙視媚行而下，羅衣飄飖，佩翠交擊，攘袖露出皓腕，十指纖纖，顧盼間光彩鑒人。徐汝愚一時忘了避視，與之雙目相接，不禁心旌搖蕩。心想：她容貌妖治艷光四射，眸光卻難得明澈，深瞳寧靜若嬰兒，正是古詩所述“美人妖且閑”那般，堪與幼黎姐相媲美。待見她笑意盈盈的走近身前，才省得自己一直緊盯著人家，心中窘然，只覺耳根微微發熱。
那女子顯是見慣這種情形，不以為意，啟唇輕言：“這位就是徐爺嘍。”
江凌天卻不為她美色所惑，咧嘴一笑，卻也不敢再提惡婆娘三字，訕言道：“云娘，這是我今天結拜的兄弟徐汝愚，今日你看能否讓我兄弟二人上樓？”
云娘吃了一驚，寧越山上來說江凌天帶了個兄弟來喝酒，還以為是他手下一個幫眾，現在不由對徐汝愚另眼相待。她卻不給江凌天好臉色，說道：“規矩十五年來未曾有變，自然不會因你更改，若是徐爺當得名士二字，你們自然可以上去。”
徐汝愚知道她雖因江凌天的關系對自己稍有改觀，卻也沒有太看重自己。心中也不計較，想著現在最重要的乃是盡快打聽到陳子方等人的消息，向江凌天說道：“大哥，我們在這二樓也是不錯。”
云娘笑道：“雖不能上樓，但今日云娘卻愿意親手把盞，為二位慶祝。我就去吩咐菜肴。”
汝愚見她說完也不問點何菜肴，徑直走了，顯然與大哥熟悉之極，卻不知大哥為何對她態度惡劣，實則有幾分懼怕。
立于底樓梯旁的小廝上來，向江凌天說：“江爺，馬三福在樓下等著見你。”
“叫他上來說話。”
小廝面露難色，徐汝愚才知道這個馬三福不僅不能上來喝酒，連上樓的資格也沒有。
江凌天不由怒目相視，喝道：“要我說兩次嗎？”
這時云娘過來，問清緣由，吩咐小廝下來讓人上來。輕嘆一口氣隨即坐下。
“這規矩也不是甚合事理，只是這是六俊當年定下的，誰也不能更改。”
“徐行只說兇名者不得入內，未曾言其他。”江凌天反駁道，不過聲音一反他粗大的嗓門，竟似自言自語。
徐汝愚聽說此樓與父親有關，興趣大增，但見大哥如此畏懼云娘，更覺有趣。方要開口詢問，小廝帶著那個叫馬三福的幫眾上來了。
“馬三福向大爺問好。二爺知道大爺回來，一時脫不開身，讓我來聽大爺吩咐。”
“又是平城幫那檔子事？”
“是的。不過現在對方口氣軟了，現在二爺正帶人過去商談呢。”
“哦，知道了。”江凌天口氣極淡，望了徐汝愚一眼，又說：“你去尋人查查陳昂首徒陳子方今日有沒有來雍揚。好，我在這里等你，查實速來。”
云娘阻止道：“我知道陳子方在哪里，你叫他下去吧。”
江徐兩人大吃一驚，江凌天揮手讓那幫眾下去，卻又想起什么，說道：“在下面用完飯再走，若無他事，就叫壺酒吧。”
徐汝愚看著幫眾眼蓄感激的下樓，知道大哥非是御下有術，而是生性如此，卻更讓下屬敬愛，不禁深有所感。心想：大哥原來還是宿幫幫首，呆會定要問問是怎么回事。
云娘沒有直接說出陳子方等在哪里，卻問江徐二人為何事尋人。江凌天也不瞞他，只是掩過徐汝愚身份不提。
云娘肅然起敬，言道：“徐爺二天二夜疾奔六百余里報信，真是義士所為，請上樓，云娘眼拙了。”徐汝愚苦笑，心想：你只是不知道我與陳家之間的關系。卻又聽她壓低聲音說道：“陳子方正在樓上。”
江徐兩人一驚，也不言語，隨之上樓。
江凌天讓人尋陳子方，聲音頗大，陳子方等人在樓上都聽到了。待見云娘帶人上來，陳子方等人深懷戒備的望著江徐二人。
徐汝愚認出樓上陳子方、陳漱玉兩人，也認出旁邊兩人正是當年在灞陽城下一同遭逢大難得脫的兩個少年。徐汝愚才明白陳昂為何知道他當年在江津城中。陳子方年近三旬，闊臉細目，眼角已起細紋，顯他為宛陵操心甚多。陳漱玉面若桃花，容貌卻如同四五年前放大一般，眉眼之間無大的變化。而那兩少年都是面如冠玉，依舊有著舊日的影子，甚是好認。五年前，徐汝愚面似孩童，現在面貌改變甚多。他能認得眾人，眾人卻不認得他。
云娘介紹道：“陳參軍，這位是宿幫江爺，這位是徐爺。”陳子方在宛陵無軍職，只領參都尉軍事一職，是以云娘稱其參軍。
陳漱玉見這個少年，上來也不說話，卻直盯著她看，俏臉一寒，不待云娘介紹完，插言說道：“你們因何事尋我們？”也不站起，語氣間頤指氣使似在向下人問話。
江凌天本是雍揚新近崛起的大豪，見陳漱玉如此語出不敬，不由眉頭一皺，看向云娘，也不說話。卻是陳子方老成持重，站起迎上拱手道：“原來是雍揚大豪江凌天江爺，在下宛陵陳子方，方才聽聞江爺有事欲尋在下，不知子方可否得聞？”
江凌天這才臉色一松，拱手回禮代徐汝愚將前晚所聽事情全盤相告，又將路上所遇白石數人據實相告。
陳子方聽完，說道：“今日上岸，我等就接到消息說有人欲在雍揚對我等不利，然而語焉不詳。我們就到挑明月樓來等確切消息。”說完，又將陳漱玉三人介紹給江徐，那兩個少年，年稍長者叫田文光，年少者叫褚文長。
褚文長與田文光皆已長身站起向江徐二人拱手致謝。褚文長說道：“我們本要去梅家詢訊，但是師父吩咐我等如遇變故，要立即到挑明月樓找云清虛伯父。”
云娘見徐汝愚面有不解，解釋道：“我父親前日被梅鐵萼邀去大興島了。”
徐汝愚見干爹陳昂也防備梅家，看來這次事件梅家應是脫不了關系。待要將心中疑惑說出，外面沸反盈天的噪聲驟然消失。眾人面色一驚，推窗一望，數百兵弁正迅速封鎖長街，周旁的屋頂已被數十名勁裝束身的黑衣甲士把守。
眾人相顧失色，云娘冷哼道：“量梅鐵萼也沒膽子提刀上來捉人。”
江凌風略加思索，卻道：“不行，我們還是下去，若是梅鐵萼真是不忌民心上來強行拿人，挑明月樓在雍揚城就失去了超然地位。”
陳子方等人也不希望徐行所立的解劍挑明月的規矩因此破掉，何況眾人兵器俱在樓下，遂起身向樓下走去。
下樓卻見二樓已被二十余名武士占據，一個帶束高冠之人背手望向窗外，藍綢長衫著體，整理得極為妥當，尋不著一絲折皺。待眾人下樓，他方轉身盈盈的望著諸人，任他們去取兵刃不加阻攔。徐汝愚見他面貌陰美，想起大哥那句貌美若絕色的評價，知道眼前這人就是白石陰維秀。見他胸有成竹的樣子，知道他已經安排妥當。拉著江凌天排開眾人而出，道：“在下江津徐汝愚，這位是我結拜大哥宿邑江凌天，今日我倆替陰兄教訓了幾個奴才，難道陰兄需要為此勞師動眾從白石趕來嗎？”徐汝愚當年在宛陵一直用“更俗”這個名字，現在自報家門，也不怕陳子方將他認出。
“哦，四鶴兄弟說的事是你們做的。”陰維秀卻不見惱，反露齒朗笑，說道：“四鶴兄弟執行要務也不忘招惹是非，多謝兩位代為教訓。我今日而來不是為這事，乃是為你們身后四人。”
徐汝愚故作驚訝，道：“陳子方兄與我兄弟二人甚是相得，雖是初次相識，卻以玉壺春雪相邀，陰兄若沒有個很好的理由，兄弟二人束手不理，怕是日后難以行走江湖。”眾人見他這番話明似阻撓陰維秀行事，實則撇清與陳子方之間的關系。眾人都不齒他的行為，云娘更是面露不屑。
江凌天雖只與徐汝愚相識一天，卻是傾蓋如故，知道他另有所謀，兼之徐汝愚暗捏其手，狠心不顧云娘眼中的期盼，說道：“兄弟，他們之間是門閥之爭，我們插不上手的。”
說罷，不顧陰維秀反應，與徐汝愚攜手徑直下樓。還余下三階樓梯，乍聽陰維秀在身后喝道：“慢著。”
徐汝愚步云返身，云氣上繞，上掠流卷，幾點輕縱猶如踏在虛空，飄然返回原處，江凌天比他還是稍慢了一線。
眾人皆驟然失色，面面相窺，心中驚詫都在臉上表露無疑。陰維秀面容自若，心中驚訝卻要遠甚于眾人。他向來自負眼力過人，初時見他體姿矯然，肢體若張，雙目里神光濁濁，沒有丹氣運行貯存的跡象，只當徐汝愚是一般武人，不想，他卻以近乎化境的渺然身姿態返回自己身邊，以自己的眼力竟幾乎捕捉不了他的身跡，那他的境界真的是自己不能揣測的嗎？
徐汝愚鎮定自若的問道：“陰兄還是想留下我們兄弟倆？”
陰維秀心神被懾，眼中不由露出一絲驚慌，說道：“哦，不。你們二位還沒付酒錢呢。”
徐汝愚望向云娘。云娘見他如此身手還臨陣脫身，更是不齒他的行為，俏臉繃緊，看也不看他倆，對著空處說道：“挑明月樓本當不屑讓這種人進來，云娘眼拙，現在自是不屑收這種人的錢。”云娘今天說了兩次自己眼拙，這次卻是以極其悲切的語氣說出。
徐汝愚知道她更是痛心大哥的背棄，也顧不得太多，只得委屈大哥了。
徐汝愚肆無忌憚的展開步云身法，賣弄的與江凌天離開挑明月樓，向遠處縱去。兩人身影在夜色宛若煙縷一絲的從眾人視線中消失。
“縱使陰維秀精明似鬼，今天也被你唬住。”江凌天大感快意。
“只怕未必長久，時間一長，他定然起疑。大哥需設方讓我盡快出城，許伯當、梅鐵萼定然已與青州聯合起來對付我干爹。”
“現在梅家定會封城，不允消息泄露，這樣他們才能讓陳昂措手不及。捉拿陳子方或許是他們聯合的一個儀式。還是由我出城，更容易些。”
“連累大哥受云娘誤會，我已過意不去。并且大哥身為宿幫龍首，若是露出身份，宿幫幫眾怎么辦？我出城后，大哥可立即向云娘解釋，想她定會由恨返愛的。”徐汝愚說這一句話時，不由促狹的擠擠眼睛。隨即臉色又是一肅，說道：“挑明月樓地位超然，云娘當無大礙，只是陳子方等人還要大哥代為周旋。”
凌天心想也只有如此了，不由長嘆一口氣。此去澤湖諸邑有六百多里，梅鐵萼與許伯當自會重重封鎖，以防消息泄露。徐汝愚要在三家驟然發動攻擊之前將消息安然送到，談何容易。
