朝廷和吐蕃交換了兩次國書，期間在西域和劍南均發生了入寇事件。那吐蕃國王赤德贊布自稱年輕，在書信中辯解道：“外甥以贊代文成公主、今金城公主之故，深識尊卑，豈敢失禮。又緣年輕小，枉被邊將讒構斗亂，令舅致怪。”
唐朝已決定四月中旬送金城入蕃，遂回書道：金城公主，朕之親女，長自宮闈，言適遠方，豈不鐘念！但朕為人父母，志恤黎元，若允誠祈，更敦和好，則邊上寧晏，兵役休息。遂割深慈，為國大計，受筑外館，聿膺嘉禮，降彼吐蕃贊普。
金城公主是皇帝李守禮生的女兒，但抱養給了唐中宗，算唐中宗的養女，按照名義上的輩份，她竟然是親生父親的“妹妹”。但李守禮既做皇帝，無論怎么算，金城這個公主是貨真價實的公主，卻是不容置疑的。所以李守禮也感到有些傷感。
以前和親吐蕃的文成公主，雖然封為公主，實際上只是一個宗室女；如今卻要送真公主。李守禮出于父女情分，親自召見了金城，賞賜了很多禮物，還下旨為金城做了一道“紅蟲脯”的菜肴踐行。
金城對自己的親生父親也很陌生，甚至輩份都搞不清楚，只能稱“陛下”。
蓬萊宮那邊父親敘情，紫宸殿這邊的太平卻正和大臣們商議大事。剛收到隴右急報，吐蕃一部從石城堡出發寇邊，沿途燒殺搶劫，河西走廊也在其威脅之下。
朝中眾臣議論紛紛，兵部尚書張說建議以新任河西節度使程千里為行軍總管，興兵討伐。但朝臣多數都不支持，因為武則天后期以來，能征善戰的猛將都被清洗了個干凈，新的一批大將還沒成長起來，實在無人可用；另外府兵制因為土地兼并破壞嚴重，兵力大為削弱，以前上蕃以月輪，現在因為兵員不足，很多士兵戍邊數年甚至十年還沒回家。
最重要的原因幾個宰相沒說出來，便是政局不穩，原本應該在這段時間鞏固新政權，如果發生大戰，定會影響朝廷格局的穩固。
這次廷議，薛崇訓也在場，今天他倒是沉得住氣，絲毫沒有提出異議。
竇懷貞站出來說道：“和親國策暫時不能改變，以金城入蕃，盡力促成安寧，贏得時日，待我國穩固朝局、革新兵制后，再戰不遲。期間只需極力維護安西四鎮的建制、防備吐蕃東擴，局勢尚能掌控。”
和竇懷貞關系密切的蕭至忠也支持其建議，他說道：“吐蕃贊普繼位十余年，因年幼一直無法控制國內，現在他也需要時間整頓內部，近年多次求親亦為此故。所以吐蕃暫時并沒有大舉進攻我國的愿望，停息兵戈對雙方都有益處。”
太平沉吟許久才說道：“昨日陛下對我說，很舍不得金城，要親自相送。現在隴右、關中都有危險，一定要保護好陛下的安全，我決定讓兵部尚書張說率南衙兵護駕，四月十五日的行程就不改變了。”
就在這時，薛崇訓執禮道：“稟母親大人，兒臣請率飛虎團禁衛保衛陛下左右…也送送金城公主。”
太平看了一眼張說，猶豫了一會說道：“好，陛下出國門也應該帶禁軍，就你去吧。”
薛崇訓道：“兒臣定不辱使命。”
散伙之后，他從紫宸殿出來，徑直便前往玄武門的禁軍官邸，找到張五郎，讓他準備行程，要護送皇帝送親。
昌元元年四月十五日，皇帝親自送和親隊伍自長安出發，并送了許多嫁妝，除了絲綢數萬匹，還有雜伎百工、龜茲樂隊，隨從的百工中間，很多屬于“技術人員”，身負唐朝最先進的農工技術。還真是應了薛崇訓的看法，和親一次等于大幅提升吐蕃的社會生產力。
兩千多人的隊伍浩浩蕩蕩地出長安，到達了關中始平。這時他們得到隴右道報入長安的消息，吐蕃貴族郎氏率軍破鄯州，毀城后去。李守禮知道后大為擔心，決定不再繼續西行，要回長安了。
他停下之后又覺得金城此去道路不平，便在三囑咐張說好生保護。張說板著長臉說道：“和親隊伍的東西本來就是送給吐蕃的，他們要打劫也不會打劫自己的東西，陛下安心。”
李守禮弓著背猥瑣地說：“是送給吐蕃贊普的，誰知道下面那些人聽不聽贊普的？”
眾人一聽神色都是異樣，心道他是在說自己？
張說卻道：“吐蕃內亂已經結束十年，欽陵（大非川之戰的將帥）家族被贊普屠戮，如今無人可違抗贊普的意愿，更別說搶他的人、物，陛下勿要被吐蕃人的書信所迷惑。”
這時薛崇訓注意到金城的馬車簾子輕輕一動，掀開了一個角落。薛崇訓心下一陣難過，她定是在怪自己一聲不吭，眼睜睜地看她身入虎穴。
不過薛崇訓倒沒有因此方寸大亂，魯莽行事。他按照既定的辦法，對李守禮抱拳說道：“微臣請南衙兵護送陛下回京，讓微臣護送公主走完古道東段，進入吐蕃國境之后再行回去。”
張說有點不高興道：“有臣率軍護衛，禁軍保衛陛下便是。”
李守禮想了想說道：“關內還算太平，朕的安危無須掛念，倒是金城讓朕好是擔憂…就依河東王所請，讓他再送一陣，多些人總是好些。”
他畢竟名義上是皇帝，這種事也沒人違抗他的意愿，張說也不再說什么。李守禮交待完，便目送隊伍西行，他自己則要躲回京城去了。
張說一行人分道之后有一千余人馬，運著絲綢數萬匹、金銀珠寶、各式物器，行走得十分緩慢。這樣的速度，要走到邏娑城（今拉薩），不得好幾個月才行。路途遙遠勞頓，任誰也不想過這樣的日子，在宮廷里長大的金城苦不堪言自不多說。
路線是走古道，百年前就有的道路。沿渭水北岸越過隴山到達秦州，溯渭水繼續西上越鳥鼠山到臨州；從臨洮西北行，經河州渡黃河進入青海境內；再經龍支城西北行到鄯州。
眾人到達鄯州城時，本來可以歇一腳補充給養的，卻見鄯州一片廢墟，已經被戰火給毀得差不多了。
只見城內外有許多官兵和百姓正在用架子車運尸體，還有些人在城外挖坑。眾人走到城門口時，看見了一個穿紅袍的文官帶著一隊騎兵走了出來，那文官瞧著薛崇訓這邊的人衣衫華貴，掏出一張紙來，說道：“你們是兵部尚書張閣老的隊伍？”
張說策馬前來，喊道：“正是本官？你是何人，在干什么？”
那官兒下馬拜道：“下官涼州刺史劉訥，正在…召集百姓埋尸首。”
張說怒道：“隴右道節度使呢，陶安民何在？”
劉訥沉聲道：“鄯州失陷，陶使君自覺作戰不力，已自裁謝罪了。”
“該死的庸才！”張說憤憤地罵了一句，“如此重鎮竟然被人如探囊取物般攻破，死罪難逃！”
那劉訥入其名，一張瘦臉面無表情，卻沒好氣地說道：“下官收到公文，張閣老是要送公主去吐蕃和親么？”
張說回顧狼藉慘狀的城池，有些尷尬，一語頓塞。
就在這時，一個喊聲傳了過來：“要搬梯子，你去找副梯子來，把那孩子取下。”眾人聞言回頭看去，只見那城墻半腰插著一支長槍，一個尚在襁褓的孩童釘在那里，真不知道是怎么掛上去的。
眾軍見罷嘩然，薛崇訓身邊那圓腦袋的將領李逵勇的嗓門最大，嚷嚷道：“和個卵蛋的親！把公主送回長安，咱們找著吐蕃軍分個勝負！”
那些武將紛紛怒道：“都打上家門來了，還談什么，打唄！”
張說冷冷道：“光嚷嚷有什么用？打，那陶使君怎地沒打贏？朝廷豈能坐視，一切須有安排，戰和大計非爾等所能妄言！”
薛崇訓道：“鄯州雖毀，但前路遙遠，我們先進城歇歇吧。”
張說以為然，傳喚那刺史劉訥到城中找處稍稍完好的房子，準備食物等事。眾人便隨著凄慘的街道向城中行走，薛崇訓對張五郎說道：“叫大伙都瞧瞧異族對咱們干的好事，以后打起來，別他媽顧著自己怕死！”
眾人一邊走一邊四顧坍塌的房屋、尸體橫七豎八的道路，皆盡默然。那些百姓的尸體，女人基本都沒穿衣服，被殺死前盡被凌辱。墻角有具女尸最是悲慘，腸子都從下身拉出來了，卻不知遭遇了何種奸淫之事，才弄得那么凄慘。
這中世紀的戰爭完全沒有什么人道主義可言，一旦戰敗，最遭殃的還是平民。
張五郎憤憤道：“我覺得真他娘的窩囊，這不都要聯姻和談了，臨近還發生戰事，吐蕃有何誠意可言？”
帶著他們進城的文官劉訥接過話說道：“這幾年邊境沖突從來沒停過，吐蕃人叫“打秋風”，沒事就進來搶一把，特別是秋季馬肥之時幾乎天天有寇，隴右諸城白天也關著城門…咱們聽說要和親，以為能安穩幾個月，哪想到這節骨眼上別人也不給面子。”
薛崇訓淡然道：“他們知道大唐內亂，有恃無恐，自然一刻也控制不住。”
