天空暗云沉沉，酉時末，天色就全黑了，燈籠照在青石板路上，幽幽碧碧，更顯庭院深深。
土墻大門至謝府正廳約百余步，陳操之跟著謝府管事向大廳行去，聽得絲竹管弦的樂音縹緲而來，仿佛暗夜的花香在空氣中氤氳縈繞，似香樁樹的清香，又似薔薇的芬芳——
謝安居東山，好植香樁樹，謝道韞則獨愛薔薇，上虞東山的薔薇嬌艷而后凋，三年前的五月下旬，陳操之去東山請支愍度大師為母親治病，看到謝氏墅舍木樓邊的那一大絲薔薇，粉黃、粉紅，競相開放，那時陳操之就立在薔薇下等待謝氏典計入樓通報——
謝安好音律，居東山十載，笙歌不絕，今應召回京，亦攜樂妓十數人同返，其夫人劉澹醋勁不如早年猛烈，再不會扯上帷幕不許謝安觀看女樂，說“恐傷盛德”之語了。
謝府大廳欒櫨重疊，高敞宏大，張帷幄相隔，整個大廳可容客上百人，而今日，只有陳操之這一位客人，主人也只有一位，就是謝安，謝萬并未在座，其余謝朗、謝韶諸人皆未列席，奴童侍候、女樂廂陳。
謝安踞坐方榻，戴中幍、著衫子，手搖蒲葵扇，半袒胸懷，案前有盛酒的鴨頭勺和羽觴，邊上還有一具阮琴。
謝安拈起一支竹簽，在阮琴上輕輕一擘，“錚”的一聲，帷幄后的絲竹管弦聲頓止，一時間、寬敞的大廳格外的靜。
謝安請陳操之入座，淡然道：“今日請操之來，單論音律，三年前無緣得聞操之清奏，今夜可償夙愿，請操之為我吹奏一曲。”
陳操之心道：“這個謝安真是心意莫測啊，要與我談音律，似乎對謝道韞出仕與否并不掛懷，又或者謝安已經作出了決定，謝道韞到底是出仕呢還是不出仕？”
陳操之躬身道：“安石公精通音律，晚輩早想請教，晚輩先吹奏一曲，不辱清聽則幸甚。”說著，示意身后侍坐的黃小統將木盒遞上，取出柯亭笛，調息凝神，吹奏了一曲《春江花月夜》。
《春江花月夜》是唐人張若虛的名詩，譽之者稱其為“孤篇橫絕全唐”，聞一多盛贊為“詩中之詩”，后被改編為弦樂曲，曲調優美典雅、節奏流暢而富有變化，意境深遠、樂音悠長，陳操之以洞簫悠悠吹奏，那極具表現力的、婉轉悠揚的樂音霎時間將方榻上的謝安、隔簾小室的謝道韞一齊帶入一個澄澈空明、清新自然的境界，恍若明月高懸、大江微涌，花香月色讓人沉醉——
“春江潮水連海平，海上明月共潮生…江天一色無纖塵，皎皎空中孤月輪。江畔何人初見月？江月何年初照人？人生代代無窮己，江月年年只相似。不知江月待何人，但見長江送流水…誰家今夜扁舟子？何處相思明月樓？…此時相望不相聞，愿逐月華流照君…不知乘月幾人歸，落月搖情滿江樹…”
優美的詩句從陳操之心頭掠過，一串串樂音從指音淌出，陳操之沉浸其中，傾心吹奏，淋漓盡致地表現出一種幽美而邈遠的意境。
簾后的謝道韞如癡如醉，纖纖玉指不自禁的在自己腿上撥彈按捺，似以蕉葉琴相和，心里道：“得聞此曲，雖死何憾！”
洞簫聲裊裊而逝，高敞的大廳悄然無聲，那月夜、花香、那隱隱的江潮、那感傷唯美的思緒似乎并未遠去，此時的謝府大廳與前一刻有了很大的不同，這是一種很奇妙的感覺。
謝安忍不住嘆息：“宇宙無窮，吾生須臾，美聲妙音，誠感人至深者也，昔仲尼聞韶，識虞舜之德;季札聽弦，知眾國之風，今日聞操之雅奏，乃知人生可貴，操之胸懷、識鑒、品操，于此一曲盡現矣。”
謝安取阮琴，以竹簽擘之，錚錚淙淙奏了一曲，歌其舊詩道：“相與欣佳節，率爾同褰裳。薄云羅陽景，微風翼輕航。醇醑陶丹府，兀若游羲唐。萬殊混一理，安復覺彭殤。”
劃然一響，音聲俱寂。
良久，謝安道：“今夜聞止矣，操之更有妙曲我不敢復請，期以他日。”
陳陳操之便走向告辭，卻聽謝安道：“生于今世，性命可憂，欲高蹈遠引，則門戶靡托，為門戶計，我決意讓祝英臺出仕，明日我讓祝英臺前來拜訪操之各郗侍郎，月底便入西府罷。”
簾后小室的謝道韞聽了三叔父謝安的這句話，并無太多的驚喜，她很奇怪自己竟然這般平靜，她要入西府了，好好準備吧。
謝道韞聽得三叔父送陳操之出去，她靜坐不動，過了一會，三叔父木屐聲清脆，回到廳中，喚道：“阿元——”
謝道韞知道三叔父有話要吩咐，應了一聲，褰簾而出，端端正正跪坐在方榻前候教。
謝安問：“阿元可知陳操之方才所奏為何曲？”
謝道韞道：“不知，應是其新制之曲。”
謝安又沉默良久，問：“阿元打算終生不嫁了？”
謝道韞遲疑了一下，說道：“侄女不孝，讓叔父憂心。”
謝安道：“你去西府歷練一年，然后來做我的佐吏吧。”
謝道韞應道：“是。”
謝安又道：“桓公之意難測，陳操之心意難明，你是我謝家子弟，不要走錯了路，為朝廷效命乃是正途，那陳操之實乃王佐之才，又極具風雅魅力，你和阿遏與他為友，應相互勉勵，為國家出力。”
次日上午，謝道韞一番修飾，綸巾襦衫，來顧府拜訪陳操之，顧愷之迎她入府，一起去小院見陳操之，顧愷之抱怨說兩次登門皆被拒，謝道韞致歉道：“我實不知長康來訪，若不是郗侍郎與子重，我至今還不能外出。”
顧愷之便問是何緣故？
謝道韞道：“自幼身體便弱，恐不堪案牘之勞，是以謝氏長輩不許我出仕。”
顧愷之一邊走一邊上下打量謝道韞，說道：“英臺兄誠然瘦弱，不過精神很好啊，到了西府，日日與子重騎馬游泳，身體自然會強健起來，子重又懂食膳養生，萬一有病他還能給你治，哈哈，明年我也請求入西府。”
謝道韞唯唯稱是，見到陳操之，深深作揖道：“多謝子重。”
陳操之微笑著還禮：“不助英臺兄，我心不安，相助英臺兄，心亦難安。”
謝道韞知道陳操這的是什么，說道：“這是我自己的決定，子重何必在意。”
陳操之正在抄錄《疬氣論》，已抄好一卷，當即攜此書冊，與謝道韞一起去見郗，郗入臺城未回，郗寓所離江思玄贈給陳操之的田產不遠，陳操之聽三兄陳尚說那邊已經開始動工建宅，便想去看看進展如何？謝道韞也一道去看。
依陳操之的設計圖，陳氏大宅分為東南西北四大塊，因財力有限，先建東園，東園就是陳操之依蘇州同里鎮退思園的格局，稍作簡化而繪制的，并且布局更為疏朗，陳尚已請了典計為東園做預算，預計建成東園約需三百八十成錢，上回荊奴送來了五十萬錢和五斤黃金，合計百萬錢，又有謝道韞的百萬錢，顧愷之連送帶借共百萬錢，以及上次褚太后賜的三百匹絹和桓溫賞的五百匹絹，一匹絹值六百錢，八百匹絹近五十萬錢，以此建東園也差不多了。
陳操之與謝道韞去秦淮畔看時，見工匠正挖渠引水，將秦淮河水引進，在園中形成一個兩畝大小的池臺，然后環繞小湖建亭臺樓閣，這是典型的退思園建筑風格，退思園另有一名叫貼水園，退思園的建筑布局，是陳操之游歷過的名園中最精巧緊湊的，當然，陳氏東園因地基夠大，建筑要高敞一些，謝道韞聽陳操之向她指點，此處宜建一亭、彼處宜建一閣，又有臨水軒、九曲回廊等等，就連這些亭閣軒臺該如何建、是土木還是全木架構，都有講究，不禁奇道：“子重，這些你是在哪里學得的？你儒玄書畫音律精通我不覺得稀奇，可你連亭園居室的建造也精通，這讓我很稀奇。”
陳操之微笑道：“托夢可乎、夢中所見的仙閣就是這樣的。”
謝道韞輕搖蒲葵扇，目視陳操之，說道：“你真是個神秘的人，有時我會想，子重，你究竟從哪里來？”
陳操之吃了一驚，面上不動聲色，應道：“從來處來。”
謝道韞道：“你從天上來，你是謫仙人。”說罷，轉過身去看著日光下波光閃爍的秦淮河水，續道：“你吹的曲子都是仙樂，讓我有無處可去的感傷。”
六月炎陽，清波流逝，陳操之有一種無可名狀的感動，倒不是加為謝道韞如此盛贊他，而是因為謝道韞觸及到了他兩世的靈魂最敏感的部分——
無處可去？很奇怪的用語，費解嗎？
從來處來，往去處去，我們別無選擇，都是只有一條路。
