末冬初之夜，已經很有些寒意，亥時末，來震、來把兩個火盆端到三樓書房，說是老主母讓英姑吩咐下來的，幾位郎君要長談，夜深寒重，莫要受涼。
第一場“知者不言，言者不知”的辯難結束，謝道提出要與陳操之圍棋，徐邈與謝玄繼續辯難，徐邈勝在儒學精通、謝玄對玄學理解更勝一籌，二人辯難起來勢均力敵，很有棋逢對手之感，謝玄因為沒有姊姊謝道壓他一頭，所以辯難起來更覺酣暢。
陳操之的書房是個大套間，外間讀書、習字，里間作畫、圍棋，還有一張小榻可供休息，陳操之和謝道進到內室，小嬋指使冉盛把一個火盆搬到里面來，放在烏木小案邊，以供陳操之與謝道弈時取暖。
陳操之道：“小嬋姐姐先去歇息吧，這里不需要侍候，小盛也下去睡覺。”
小嬋笑道：“難得這么熱鬧呢，象過年似的，我也不想睡。”
冉盛也說不睡，下顧郎君吟詩，他要喝彩。
陳操之道：“不許擅作主張彩，難道想讓顧郎君認你作生平第一知己。”
冉盛做了怪臉，外間去了。
謝道對小嬋道：“這里不須侍候，要與陳郎君說說話。”
看了陳操之一眼，陳操之點了點頭，小嬋便退出到外室，見謝郎君與徐郎君你一言我一語，辯論得正酣，顧郎君在一邊擊節叫好，有時還評點幾句，冉盛也湊熱鬧，拊喝彩，小嬋問他：“小盛你好有學問，你聽得懂？”
冉盛搖頭道：“聽懂覺得辯起來好玩。要是比嗓門就好了。誰嗓門大誰贏。”
小嬋笑：“那肯定是你。你吼兩聲把人家地耳朵都震聾了。人家根本聽不到你說什么自然是你贏。”
冉盛放聲大笑。小嬋趕緊瞪他道：“閉嘴。吵醒了潤兒你有苦頭吃。非讓你把論語吼三遍不可。”
盛趕緊捂住嘴。噤若寒蟬。
小見這邊沒有什么事。想起去看望一下老主母到樓下陳母李氏地臥室。見內室地雁魚燈還亮著。陳母李氏嘀嘀咕咕說著什么。老丫環英姑睡意朦朧。嗯嗯地應著。
小嬋先清咳一聲母李氏耳朵很靈。立即問：“小嬋嗎？”
小嬋應了一聲，輕盈盈走進去，問：“老主母有什么要吩咐的嗎？”
陳母李氏半靠半臥著，手捧一個青銅暖爐，說道：“老婦沒什么事，就是睡不著”
小嬋道：“是樓上太嘈雜了嗎我上去提醒他們輕聲點？”
陳母李氏趕緊搖頭道：“不是，老婦不怕吵，就怕冷清，你想呀，夜里睡不著不到一點聲音，好難捱現在是日夜顛倒了，白日昏昏欲睡夜里睜眼無眠。”
小嬋道：“那小陪老主母說說話。”說著坐到床前箱檐上。
陳母李氏問：“青枝帶宗之、潤兒睡了吧？嗯，顧郎君他們不要侍候了？丑兒在做什么？”
小嬋道：“小盛在呢有顧郎君、祝郎君的兩個小僮，操之小郎君與祝郎君下棋。”
陳母李氏笑道：“好生奇怪，祝郎君的弟弟卻原來是陳郡謝氏子弟，與祝郎君是表兄弟，我看他二人倒象是同胞兄弟，不過做弟弟的身量倒比兄長高了。”
小嬋心道：“那個祝郎君看操之小郎君的眼神不大對勁，與上次來的陸小娘一般，陸小娘子應該是操之小郎君的心上人了，潤兒真沒說錯，人家陸小娘子那種眼神沒什么，可祝郎君是男子也這么看操之小郎君，真是很別扭，尤其是先前祝郎君看操之小郎君在這里吹簫時，那種眼神更是明顯”
魏晉人好男色，這個小嬋也知道，但小嬋不喜歡操之小郎君被一個男子愛戀著，所以心里對那個祝郎君有些敵意。
陳母李氏見小發怔，便問：“小嬋想些什么？”
小忙道：“沒想什么。”
陳母李氏微微一笑，說道：“小嬋啊，老婦早就想與你說說心里話了，現在這里沒有別人，英姑也睡著了，還打鼾呢。”
小嬋不知陳母李氏要和她說什么知心話，無端的覺得緊張起來，說道：“老主母你說，小嬋聽著呢。”
陳母李氏道：“前些日子曾玉環對老婦說，她家來德十七歲了，也該定下一門親事了，求老婦作主幫來德物色一個良善女子為妻曾玉環精明著呢，老婦明白她的意思，她是想打你和青枝的主意，你和青枝，隨便哪個做她兒媳，她和來福嘴都要笑歪。”
小嬋紅了臉道：“這怎么行，來德才十七歲，我和青枝大來德好幾歲呢。”
陳母李氏道：“大幾歲怕什么，你們兩個水靈靈的，容貌又好、性情也好，來德那是高攀。”
小嬋趕緊道：“老主母，小嬋誰也不嫁，小嬋就服侍你老人家。”
陳母李氏道：“老婦是日薄西山，命不長久了”
小嬋驚道：“老主母你千萬別這么想，操之小郎君、宗之和潤兒聽到了會很難過的。”
陳母李氏道：“好好，老婦不說，但你青春年少，又能服侍老婦幾年！”
小嬋低聲道：“我可以服侍宗之小郎君、潤兒小娘子啊，能遇到西樓陳氏這么好的主家，是小嬋的福分。
陳母李氏道：“你看看英姑，歲時就服侍我了，跟了我快四十年了，雖然我與她主婢情深，一旦我身故，也難免晚景凄涼。”
小嬋道：“操小郎君會善待英姑的。”
陳母李氏拉過小的手，輕輕拍：“傻孩子，這婦人啊還是要有一子半女才好，年輕時不覺得，到老了才有深切體會你方才說服侍了老婦再接著服侍宗之和潤兒，為什么不說服侍操之小郎君？”
漲紅了臉，道：“操之小郎君已成人，成婚后有了小主母，就有小主母一方的婢女服侍。”
陳母李氏微微嘆，也不避忌小嬋，說道：“六丑心高啊，想娶陸氏高門的女郎，可知有多難，只怕老婦是看不到那一天了！”
小嬋心;：“原來真是這么回事啊！”說道：“老主母一定能看到操之小郎君把陸小娘子娶上門的，陸小娘子上回來就向你老人家磕頭了嗎，那是新婦見阿姑的大禮哦。”
陳母李氏高興了一些，說道：“是個好孩子啊，可憐兄長又過世了，丑兒都不能去看望她一下。”拉著小的手道：“丑兒這孩子心里拿定的主意不會改變的，我這個做母親的不能逼他，他要娶陸娘子就讓他娶去，老婦也幫不上忙，但有件事老婦是可以決定的”
小嬋的心“怦怦”跳，大氣也不敢出，卻聽陳母李氏又說起來德的事，說道：“來德這孩子實誠，身體也壯實，以后也會象他爹來福那樣是過日子的厚道人”
小以為陳母李氏要把她許配給來德，趕緊滑下箱檐跪著，哀求道：“老主母，小嬋不愿嫁來德”
陳母李氏笑道：“起來，沒說把你許配給來德。”
小吁了一口氣，起來坐回箱檐。
陳母李氏道：“前幾日老婦就此事問過青枝，青枝低著頭不說話，怎么問也不說，老婦知道青枝大約是肯的，雖然來德相貌不是很俊俏，畢竟知根知底，來一家都是良善人，嫁給來德依舊還在西樓，不過小你呢，老婦知道你的心思，你想留下來那就留著吧，你就專服侍六丑，小嬋明白了嗎？”
小嬋臉紅得發燙，喉嚨發干，說不出話來。
陳母李氏道：“這些日子老婦也看出來了，你對丑兒真是照料得無微不至，老婦想啊，就丑兒日后娶了陸小娘子，陸小娘子也溫婉可親，但那高門女郎不會照顧人啊，還是小嬋貼心你以后就陪六丑吧，把床搬到他房間里去，六丑也是十六歲的丁壯了，身體也好，應該知道男女之事了”
小嬋腦袋快耷拉到膝蓋上去了，羞可抑，哪還敢答話。
卻聽陳母李氏悠悠嘆息一聲：“老婦真是放心不下啊，以后只有把六丑托付給你照顧了。”
小嬋頓有不祥之感，強自輕松笑道：“老主母放心，小嬋會照顧好操之小郎君的，他趕都趕不走我。”
陳母李氏道：“你和青枝的事老婦還要和幼微說說，畢竟你二人注的是丁氏的家籍。”
小羞怯道：“老主母只說青枝一人的事就可以了，我就不用說了，反正不管怎么樣，我都會呆在西樓的。”
陳母李氏嘆道：“真是傻孩子啊，其實老婦認為青枝嫁給來德以后會比你過得快活”
小嬋不作聲，終于大膽開口道：“可是老主母，小嬋喜歡操之小郎君啊，看在眼里心里就覺得歡喜，每天都覺得很新鮮，小嬋沒想那么多，只要在小郎君身邊就可以了。”
陳母李氏笑道：“看著管什么用，老婦為你作主，明日你便與六丑同室而居。”
“明日就要啊！”小瞪大了眼睛。
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