元１899年2月，正待袁世凱等人提心吊膽之時，北洋衙門傳來了電報。
懿旨：“直隸按察使兼幫辦練兵大臣袁世凱，自受命以來，精心敬業，練兵有成。特賞賜新建陸軍武衛右軍稱號，著袁世凱署理山東巡撫。特準領武衛右軍駐扎山東，平定山東民亂，欽此！”
“恭喜大人！”
“賀喜大人！”
聽到朝廷沒有降罪于袁世凱，反而給了個山東巡撫的差事，袁世凱終于松了一口氣。
“塞翁失馬焉知！大人如今正當鴻運當頭，我等愿追隨大人到山東創下一番事業！”營務處總辦馮國璋恭賀道。
段也說道：“時勢造英！大人如今龍歸大海！山東定是大人崛起之地！”
袁世凱拱謝，接著嘆氣說道：“乘二位吉言，朝廷雖然沒有歸罪于我，怕是另有文章在內啊！”
馮國皺眉道：“大人何出此言？朝廷既然沒有怪罪大人，反而升大人為山東巡撫，這明顯就是在籠絡大人嗎？”
袁凱說道：“山東乃是是非之地。那里原本就有小刀會等亂民組織。如今聽說又出了個義和拳？聽說鬧得不輕。死了不少外國傳教士。列強們又蠢蠢欲動了。再加上那里是德國人地勢力范圍。弄不好就會惹來殺身之禍啊！”
聽袁世凱這么一說。馮國璋和段瑞時感覺到朝廷地狠辣。表面上升遷袁世凱風風光光地。實際上暗含殺機。
令袁世凱署理山東巡撫。是沒按好心。德國人自從租借膠澳以來。在膠澳地區全面推行殖民制度。將西方德國地全套管理制度強加到膠澳地區地中國人頭上。
而后。德國為了將膠澳變成德國在遠東強大地軍事要塞和貿易海港。大肆開始征用當地老百姓為其修建青島要塞和青島海軍基地。
同時德國國會批準了第三批5000萬馬克地筑城筑港經費。陸續在膠澳地區開建法院、監獄等國家暴力機關。大肆修建公路、鐵路等掠奪山東礦藏資源地設施。大量占用老百姓地住宅和耕地。加上德國教會地橫行鄉里。如今那里地老百姓們已經開始產生強烈地反彈。
１898年8月。拳民活動在山湯加劇。9月。捐官出身地漢裔旗人賢出任山東巡撫。提出“民可用。團應撫匪必剿”。對義和拳采用撫地辦法。將其招安納入民團。
結果釀成大禍，義和拳成了合法的“義和團”，而口號亦由“反清復明”改成“扶清滅洋”。義和團四處燒教會、殺教士；抵制所有外國事物和之前失敗的“洋務運動”。在義和團的積極排外下，外國人被稱為“大毛子”，一律殺無赦。中國人如信奉天主教、基督教，通被稱為“二毛子”；其他通洋學、懂洋語、以至用洋貨者，被稱“三毛子”以至“十毛子”等則被毆辱搶劫，重則可能有殺身之禍。時人記載：“若紙煙，若小眼鏡，甚至洋傘、洋襪，用者輒置極刑。曾有學生六人倉皇避亂，因身邊隨帶鉛筆一支，洋紙一張，途遇團匪搜出，亂刀并下，皆死非命。羅稷臣星使之弟熙祿自河南赴津，有洋書兩箱忍割愛，途次被匪系于樹下，過者輒斫，匪刀極鈍，宛轉不死天大號，顧以為樂；一仆自言相從多年主人并非二毛，亦為所殺一馬夫幸免。
其痛恨洋物如此。”甚至有“一家有一枚火柴，而八口同戮者”。
１898年冬肥城發生英國圣公會傳教士卜克斯被殺案件，剛剛經歷了戌戌政變的清廷頓時驚慌失措。
前車之鑒，德國就因為曹州教案而出兵強租膠澳，如今英國圣公會的傳教士被殺，若是惹來英國的反彈，誰都擔不起責任。
還沒有等到英國等歐美國家抗議，清政府便做出了動作，毓賢被清廷免職。新任巡撫袁世凱帶領北洋新軍付山東大力鎮壓義和團。
馮國璋擔心的問道：“那大人準備如何應對山東民亂？”
段瑞插嘴說道：“怕是不好對付？老百姓暴亂，只能說是那里洋人逼的他們活不下去了！大人若是鎮壓他們的話，若是處理不當，太平洋國之亂便是前車之鑒！”
馮國璋皺眉道：“若是不鎮壓他們，德國或者英國等再向前年那樣出兵強占大清國土，如何是好？大人有守土之責，丟了的話，是要砍頭的！”
馮國璋說完，袁世凱和段瑞都是一陣沉默，事情太棘手了。
許久，袁：“罷了！左右是個出力不討好的差事，大不了 “大人準備如何處理？”馮國璋問道。
袁世凱冷冷的說出了兩個字：“鎮壓！”
沒錯，在得罪外國列強和面對老百姓暴動之間，袁世凱只能選擇較輕的鎮壓老百姓。
不過袁世凱沒有覺察到馮國璋和段瑞眼神中一閃而逝的失望神情，他們所謂的新軍，到底新在哪里？難道還要走只知道欺負老百姓的老路嗎？殊不知馮國璋和段瑞這些正規軍校出身的軍官，他們心中的想法一直是為抗擊列強、洗刷恥辱而奮斗的嗎？
當然，這種鴻溝凱是無法理解的，土生土長的袁世凱，既沒有上過大清的高等學府，有沒有留洋的經歷，僅僅是憑借著為人的狡猾投機而爬到今天這個地位，又豈能理解手下這些思想已經開竅的軍官們的想法，難怪后來袁世凱稱帝會變得眾叛親離的下場！
段瑞和馮國璋都知道，山東怕是要成為袁世凱崛起的基地，而那些暴拳民們，怕是要成為袁世凱博得聲望的墊腳石了。
袁世凱沒在維新運動中得到的名望，怕是要在山東的這次鎮壓之中連本帶利的要回來了。
沒有法！大清的官想要晚上爬，只能拿老百姓做文章，這已經成了默認的潛規則了。
段瑞嘆道：“大人既然下了決心！屬下認為凡是要留條后路，鎮壓老百姓之事，出力不討好，激烈了的話，朝廷依然會降罪于大人的！”
袁世凱問道：“芝泉有何想法？”
段瑞說道：“大人既然是山東巡撫，就山東的百姓父母官，鎮壓過激的話，在山東父老面前，您還怎么坐的下去？”
袁世凱嘆道：“我易知此中害！可是輕了的話，不足以彈壓他們，更無法令列強滿意，一旦列強們不滿，再次舉兵入侵，我們能抗衡的了嗎？”
馮國璋點頭道：“芝泉，大人說的也不無道理，雖然新軍以守土抗辱為己任，但是我們如今確實不是洋人的對手！”
段瑞笑笑說道：“我的意思你們沒有明白，我們要鎮壓，而且大張旗鼓的狠狠的鎮壓！”
袁世凱和馮國璋同時吃驚不小，不知該如何理解段瑞的話！
段瑞繼續說道：“不過我們在狠狠彈壓的同時，要給老百姓們留條活路，不能把老百姓逼上絕路！否則的話，那就真是官逼民反了？”
袁世凱頓時眼前一亮，問道：“芝泉快快說來！如何給他們留條活路？”
段說道：“很簡單！我們在鎮壓的同時，暗中知會義和團的頭領，離開山東地界我們便不再鎮壓，否則便殺無赦。他們有退路，便不會輕易再造反，如此一來，大人便完美的完成了朝廷的任務，朝廷自然無話可說！”
馮國璋一拍大腿，興奮的說道：“芝泉果真好計略！”
袁世凱雙眼一瞇，說道：“好！就依著芝泉的妙計，我們名為鎮壓，實為驅趕！華甫下去安排一下，三日后我們便進山東！”
公元１899年2月23日，山東巡撫袁世凱率領大清帝國新建武衛右軍開進濟南府，在和原山東巡撫毓賢交接完畢后，毓賢奉旨進京面見慈禧，而袁世凱則迅速調集軍隊，開始剿匪。
一進山東，袁世凱等人對山東的百姓便細心觀察，只能用四個形容山東，民不聊生。
段瑞直接嘆道：“自古民亂，不但動搖的是朝廷中央的統治，最受其害的反而是老百姓！”
馮國璋也嘆道：“沒錯，沒有任何紀律的農民一旦暴亂起來，比官兵還要瘋狂，燒殺淫略，做的更絕！”
袁世凱滿臉陰沉的說道：“這些亂民，手上都沾滿了鮮血，不能再讓他們四處禍害了，必須全力鎮壓！”
沒錯，之前袁世凱等人不知道山東的狀況，如今看來，這些所謂拳民，根本就是強盜一般，他們不是在排洋，因為只有幾個洋人死了，大多數死的都是無辜的老百姓，他們是在糟蹋自己的兄弟姐妹，為禍鄉里。
接著，袁世凱下令，廢除之前毓賢給義和拳的團練名號，將義和拳定位為拳匪，全面清剿，大肆搜捕義和拳頭號人物，原大刀會的幾個頭領，雷言學、曹作勝等人都在搜捕之列。
