眾人先是愣了一下，老宋見大掌柜正看著自己，急忙道：“江南三大戶，揚州方家，杭州盧家和蘇州喬家，這蘇州喬家的財勢不比盧家弱，生意遍布整個蘇州，他們倒不像方家和盧家是后面有人，這才在近幾年飛黃騰達，這喬家乃是百年世家，開國時喬家就開始經商，時間久了，這錢財也就多了，方家和盧家還沒有發跡時，喬家的生意也在揚州和杭州經營，不過盧家起來后，喬家的生意慢慢退出，只專心做起蘇州的生意。”
薛破夜嘿嘿笑道：“他喬家倒還真大方，將這大片的地方讓給盧家和方家。”
甲子樓的孟三掌柜嘆道：“倒也不是退讓，聽說喬家雖然百年來世代經商，但是卻沒有官家出身，所以雖然有銀子，權勢卻是輕了，這盧家后臺有朝廷的人，所以喬家才退讓下去，外人也都說喬家家主膽小懦弱，不過說起來，這喬家家主倒也不是簡單的人物，這么多年，雖然沒有插手蘇揚兩州的生意，但盧家和方家卻也不敢將生意做到蘇州，三家已經形成不成文的規矩一樣，各把持一州。”
田三掌柜忙搖頭道：“說各掌一州也是不對，咱們杭州雖然明面是盧家為大，但是盧家背后卻是方家在撐著，早些年，那南懷毋差點就將盧家弄垮，后來聽說是方家主動聯姻，將女兒嫁了過來，也就是如今的方夫人，所以有方家撐著，盧家才將南懷毋逼得退出商界，從此歸隱，說到底，如今這盧家也是方家在管著，就連家主不也是方家的女兒嗎？”
“南懷毋？”薛破夜聽到這一個古怪的名字，疑惑起來。
幾個人都看著薛破夜，似乎有些奇怪，難道掌柜的連南懷毋是誰都不知道？
薛破夜看出各人臉上的疑問，摸了摸鼻子，尷尬一笑：“那時我小，不大記得了。”
幾人絕倒，老宋呵呵一笑，跟的日子久了，知道這位掌柜似乎對一些事情很陌生，解釋道：“說起來也是好幾年前的事情了，大概有五六年了吧，恐怕除了商界的一些老人，沒多少人記得他了。”
“很強大嗎？”薛破夜問道，立刻笑了笑，問：“是不是很厲害？”
“厲害著呢。”田三掌柜依舊露出意思欽佩：“那年頭，盧家的大少爺還在，為人猖狂，那時在任的知府老爺和盧家大少爺八拜之交，那盧家在杭州可說是橫行無阻，囂張無比，那年頭，盧家大少爺就是杭州的天王老子，他要是走在道上看上哪家姑娘，直接讓人搶回府里，事后給些銀子打發，沒人敢說，就連知府老爺也是睜一只眼閉一只眼。”
薛破夜驚為天人道：“我靠，還有這樣*的人物？”
雖然不明白何謂“*”，但是幾人也從掌柜的聲音中聽到了驚訝和惱怒，田三掌柜接著道：“雖說盧大少爺名聲不好，但是做生意卻是一把好手，盧家也正是在他的手中成為了杭州首富，風光一時，而大少爺更是越有銀子就越猖狂，欺男霸女占田坑地且不說，到了后來，在街上看中姑娘，光天化日就在街上*，只讓手下人圍著遮擋，那時不少姑娘家被欺辱后，輕生而死，其他的姑娘更是躲藏在家，不敢出門，那幾年街上可不像現在，幾乎沒有女人出沒。”
薛破夜聽得額頭滲汗，這方大少爺倒是囂張到極致，卻不知道怎么一直沒有見到，擦了擦冷汗，田三掌柜已經接著道：“就在盧家如日中天之時，南懷毋忽然出現了，他本是一個走街串巷的小貨郎，據說有一日經過杭州，看見盧大少爺在施暴，上前勸阻，被暴打了一頓，從那以后，南懷毋便留在了杭州，開始倒也沒人留意，直到后來元子號出現，而且實力越來越大，大家這才知道，這元子號背后的人物就是被方家大少爺暴打過的小貨郎。”
老宋點頭接口道：“說起來，這南懷毋和掌柜的倒有幾分相似，不動聲色之間就積攢了財勢，而且他聯合那些被盧家打壓的小商小戶，小商戶雖銀錢和財勢不多，但是店家多，所以僅僅一年時間，南懷毋的勢力已經可以和盧家相抗，百姓都認元子號的東西，盧家漸漸沒落，只差一口氣就要被南懷毋擠垮，而且南懷毋花了大錢籠絡知府大人，盧家勢弱，盧大少爺無力回天，被氣的一命嗚呼。”
薛破夜不由對這南懷毋頗有幾分欽佩，這人倒是一個商界奇才，原來盧家大少爺已經咯屁了，怪不得沒見著這人，想想也是，如果盧家大少爺還在世，即使方家與盧家聯姻，方夫人只怕也做不了家主，摸著鼻子問道：“是不是盧家大少爺一死，方家就提出聯姻？”
老宋道：“不錯，盧家快要敗落時，方家提出了聯姻，嫁來女兒，許配給二少爺，其實這二少爺倒也不是壞人，不時救濟過不少人，想來也是為挽回盧家的聲譽，不過為人懦弱了些，二奶奶嫁過來，盧家的大小事也就歸二奶奶做主，憑借方家的撐腰，盧家再一次買通了知府老爺，爾后對南懷毋大肆反擊，黑道白道都用上，南懷毋也就半年便被擠垮，從此退出商界，隱了起了。”
“哦！”薛破夜皺起眉頭，沉默了片刻，問道：“如今這南懷毋去了哪里？”
“在哪里倒是不知。”老宋搖搖頭：“不過他風光時，在杭州娶妻生子，如今也就隱居在杭州鄰郊，但究竟在哪里卻是無人知道的。”
薛破夜嘆了口氣，猛一拍腦袋，笑道：“瞧我們都說到哪里了，咱們怎么扯到南懷毋了，對了，這喬家是否也經營綢布啊？”
老宋笑道：“喬家是蘇州商戶之首，這江南是我大楚的絲綢之都，我大楚每十匹絲綢，便有七匹出自江南，說起來，江南三州，輕紗絲綢是揚州最佳，而這綢布粗麻卻是蘇州居首，喬家不但買賣綢布，而且有作坊專門制作綢布，衣裳也有喬家的作坊…！”猛地反應過來：“掌…掌柜的，你莫非要和喬家做這筆生意？”
兩位三掌柜也是吃了一驚，看著薛破夜，只有小潘沒事人一般，靜靜地坐在一邊。
薛破夜嘿嘿笑道：“你們覺得如何？我想喬家是咱們的最好選擇了。”
老宋皺起眉頭，有些擔憂地道：“掌柜話說的不錯，若論起來，喬家本是一個極好的選擇，不過…嘿嘿，你別怪我瞎話壞了兆頭，只怕咱們有心，喬家無意。”
薛破夜也皺起眉頭：“這筆生意不小，所需的綢布也極多，杭州和揚州咱們是沒法子了，說喬家是最好的選擇，不如說是咱們唯一的選擇，難不成他還會把這大好的生意往外推？”
田三掌柜在旁嘆了口氣道：“掌柜的只怕是有所不知，這么多年來，喬家和方盧兩家各做各的生意，雖然底下總要走些小生意，但是大的沖突確實沒有，盧家雖然有心吃下喬家，但是喬家只怕還是安于現狀，他們對于目前的狀況很滿意，蘇州的銀子已經夠他們掙了，不想和這邊起沖突。如今掌柜去找他做這大生意，卻不知生意越大，喬家越不會接，這生意一做，定然會驚動方盧兩家，這種各安其事的狀況也就被打破，喬家深明此點，定不會答應的。”
薛破夜沒有緊皺，之前還道這樣的大生意上門，喬家定然是喜出望外，想不到這中間還有這些說道，看來倒是棘手的很。
“掌柜的，要不咱們去北邊看看，那里也產綢布，只是料子差些。”老宋見薛破夜神色不好，立刻建議道。
辦公室里一片沉寂，氣氛頗有些壓抑。
薛破夜輕輕端起茶杯，若有所思，抿了一口已經涼掉的清茶，終于道：“北邊產綢布，我倒是聽說過，但是那邊太遠，先不說多耗損許多路費，就算在那邊做成了生意，再運回杭州，這一路上若是有個山匪強盜，將貨物搶了去，恐怕哭都哭不出來，而且這畢竟是軍隊的秋裝，料子不能差，不能隨意對付。”
薛破夜這話說的有道理，幾人再次陷入沉默，依舊是薛破夜打開僵悶：“不可為而為之，不管成與不成，這蘇州之行是必須去的，無論如何，也要說動喬家和我做這生意。”
老宋終于道：“掌柜的，你的本事我是知道的，雖說這事艱難，不過掌柜的親自出馬，倒有幾分成算，這次我便隨你去蘇州一趟。”
薛破夜擺了擺手，呵呵笑道：“你就不要去了，這邊的事情你是脫不開身的，如今和盧家正是緊張時刻，你我都走了，我怕出岔子。”
老宋急道：“難道掌柜的一個人去？”
薛破夜想了想，笑道：“我自有安排，事情就這么定了，事不宜遲，明日我就動身，這邊你就要好生照應著，攬月軒那邊若是有空的話，你也要過去看看，至于銀錢支出，你和月竹商量著辦。”轉向兩位三掌柜道：“宋掌柜這邊，就勞煩二位多支應著。”
兩人急忙稱是。
“好了，天也不早了，你們先去吧。”薛破夜微笑這揮手，望向小潘道：“小潘，你留下，我有事情交待。”
