胡南景殷勤地沏好了兩杯茶，笑吟吟地遞給連玉常一杯，這才步入了正題，“連大人想要的東西，我確實有，而且分量頗重。不過，這等物事其他官員那里多少都有一點，只不過大家都擔心自身難保，不敢示人而已。今日約大人來此，所為的只不過是一件事情，大人真的有把握扳倒泰大人么？”
胡南景是思量再三才把這個問題放在了臺面上，與其老是猜測，不如直截了當地將一切攤開。韋綿英是那位七殿下的人，不能將希望完全寄托在他的暗示上，為官這么多年，審時度勢是胡南景最大的優點。
這句話果然成功地讓連玉常神情大變，然而，出口的不是否認，也不是預料之中的肯定。“事到如今，胡大人還是在算計籌碼，看來下官這次真的來錯了。”連玉常輕輕品了一口杯中的香茗，眼中閃過一絲訝色，不過隨即又恢復了平靜，“泰慊同是否獲罪，決定之權在于皇上的旨意。身為臣下者，想的不是為君父分憂，而是斤斤計較個人得失，甚至將之比擬于我等身上，胡大人未免小看了言官的決心。”
胡南景的涵養再好，也禁不住暗罵連玉常的迂腐，但是，想到那個炙手可熱的位置，他終于還是屈服了。想想鮑華晟乃是天子近臣，應該不會將心腹手下置之于危局吧？“好，連大人罵得痛快，那我就實話實說好了。泰大人上任之前，四川府庫的虧空是三十二萬兩，如今是六十七萬兩，光這一項便是將近四十萬兩銀子的出入，只不過沒有皇上旨意，連大人也不能盤查府庫，因此這一條罪名恐怕未羅列在內吧？”他從懷中掏出兩錠印著官府印鑒的五十兩紋銀，鄭重遞了過去。
連玉常接過來一瞧，臉上的譏誚之意頓時更濃了，“胡大人，這銀子也是你‘應得’的那一份嗎？”他刻意加重了“應得”兩個字的語氣，“只不過這樣東西要當作證據還不夠，要取信皇上，取泰慊同而代之，大人還得拿出其他東西出來才行。”
被人一語道破心中的隱衷，饒是胡南景的城府也感到一陣惱火。怪不得別人說監察院的御史最難打交道，現在看來果真如此，就憑這油鹽不入的性子，真不知出了監察院，還有那個衙門容得下這些人。“我既然約了大人前來，便不會讓您空手而歸。”話雖如此，胡南景還是覺得自己今天的行徑過于莽撞，與連玉常這等書生意氣最重的人談交易，無疑是與虎謀皮，真是名利心害人啊。
探了好半天口風，胡南景只得心不甘情不愿地交出了自己手中的東西，換來的只是勉強算承諾的一句話。連玉常在其他方面也許還不成熟，但對于皇帝的心思卻是守口如瓶，半句都不肯透露。糾纏良久，胡南景最后才隱約感覺皇帝是在整治賀蕭兩家的勢力，而泰慊同和孫雍就是靶子，這個體悟先是讓他喜出望外，然后卻是一身的惡寒。想起兩家的滔天勢力和皇帝的冷酷果決，想要渾水摸魚的胡南景頓時感覺自己只不過是渺小的螞蟻而已。
盡管胡南景是秘密與連玉常見面，但短短幾天之后，三位御史暫居的驛站從門可羅雀到擁塞不通，幾乎讓不明就里的人目瞪口呆。無職在家的泰慊同聞訊頓時昏厥，他無論如何都料不到會有這樣的變故，而孫雍也是在家中暴跳如雷。無奈他們先前威勢雖隆，但墻倒眾人推卻是永恒不變的道理，官員中也沒有那種明確的效忠意識，頓時蜂擁而去告密的幾乎將驛站淹沒。
但泰慊同還抱著最后一絲僥幸，那本帳簿看來還沒有落在連玉常等人手中，否則起先這一關絕不至于這么好過。事到如今，革職對于他來說只是最輕微的處罰，只要能保住元氣，靠著蕭云朝的勢力，東山再起不是難事，但帳簿一定要追回。想起自己那幫如同無頭蒼蠅的屬下，他就氣不打一處來，看著別人的部屬都能干得很，而自己養的這些人卻都是飯桶，他無論如何都覺得喪氣。
不齒這些齷齪官員言行的三位御史陷入了一片忙碌，光是他們現在掌握的證據，足以震驚整個朝廷，牽涉的上下官員不下百位。雖然戰績驕人，但這完全違反了皇帝的初衷，三人一想起皇帝威嚴的神情，滿腔的熱情頃刻之間便化為了烏有。制衡，唯有制衡才是平穩之道，連玉常等人商議之后，立刻連夜開始整理那些文書資料，只要是那些關系重大又牽涉甚廣的，他們立即封存，甚至連多看一眼都不敢。
盡管趁此機會大發厥詞，打擊異己的官員時常出現，但胡南景在這個時候站在了前頭，圓滑的手腕穩住了一大批人。正是他的一個個暗示，讓本來蠢蠢欲動的人慢慢平息了下來，這些人也不是不知輕重的，幾句提醒頓時如冷水澆頭一般讓他們覺察出了事情的詭異。也正是因為胡南景在這次異動中壓住了陣腳，讓連玉常在之后的奏折中為他說了幾句好話，竟是讓他小小得了一個彩頭。
綿英看似在成都知府任上循規蹈矩，什么都沒做，但卻是他在背后瞧瞧散播著不同版本的流言。身邊的小廝都是風無痕挑揀出來的可靠人，使起來也是得心應手，因此街頭巷尾的非議雖多，卻半點都牽連不到他身上，完全是坐山觀虎斗的局面。
風無痕好容易弄清楚事情原委，卻還是不甚明白綿英為何瞞著他上書，不過想及四川一波三折的局面，他還是深幸那不是他的地盤，否則這么一折騰，不是傷筋動骨也得元氣大傷。他猛地想起了被他擱在旁邊的帳簿，頓時省起了綿英當時奇怪的舉動，立刻翻檢起來，不過看了幾頁便倒吸了一口冷氣，人也霍地立了起來。
“殿下，信上說了些什么？”師京奇見風無痕舉止異于往常，心中不免有些擔憂，連忙出口問道，“難道綿英在信中虛言敷衍，讓殿下生氣了？”
“若是那樣殿下直接大發雷霆就成了，用得著如此失魂落魄？”陳令誠沒好氣地瞪了師京奇一眼，關切地湊上前去，“究竟是什么事？”
風無痕頹然地搖了搖頭，“幸好綿英在上面作了一些注腳，否則我還真是看不懂。但僅僅憑那一點點浮出水面的東西，綿英的及時上書便是天大的幸事。”他隨手將帳簿遞了過去，目光也變得清冷而幽深，“世事無常，看來可信之人還真是難尋啊！”
師京奇略瞟了一眼便覺頭大，他是一門心思鉆在書籍上的人，對于記帳實在沒什么心得，至于注腳則是還在風無痕手中，只得用求助的眼光瞥向陳令誠。無奈這位陳大太醫看別的都成，但帳簿對他來說也如同天書一般不可琢磨，最后竟還是苦笑著將東西交還了過去。
“我真是糊涂了，你們還是看看這個吧。”風無痕先是一愣，隨即省起自己的失常，只得用一陣尷尬的笑聲遮掩了過去，“若是舅舅看到這個，說不定當下就想拔劍殺過去。忙活了半天，竟是為他人作嫁衣裳，可惜可嘆啊。”
手中的那張薄薄紙片以及風無痕頗有深意的言語，讓反應迅速的師京奇和陳令誠頓時明白了事情原委，對于綿英的急智也是贊賞不已。
“此事得盡快告知蕭大人，或是直接稟上瑜貴妃娘娘才是，否則若是被他人向蕭家捅出了綿英的事情，殿下就被動了。也難怪綿英事先一點風聲不漏，皇上前幾日還尋了個由頭稱贊了殿下一通，賞賜了不少物件，原來是因為殿下沒有摻和的緣故，倒叫我們全猜錯了。”陳令誠心中的石頭既然落地，言語之間便沒有那么拘束。
“陳老還拿本王打趣，父皇的賞賜雖好，無福消受也是白搭。”風無痕對于陳令誠變相的慰藉也是心下感動，但眼下還不是敘溫情的時候，“如今這事雖說不難解，但究竟是直接找上母妃還是先和舅舅說清楚，先后之分也得費些思量。舅舅為人頗小心眼，若是瞞著他，恐怕日后會連累綿英，畢竟考評可是吏部作主。”
“那就依著殿下的意思吧，先上蕭府，然后進宮，不過行事得謹慎些。蕭大人的性子有時候難以捉摸，若是此事傳到皇上耳中，綿英的苦心也就白費了。”師京奇和陳令誠對視了一眼，又提醒了一句，“如今殿下正是得蒙圣眷最深的時候，萬不可大意。”
“只要舅舅能受得住就行。”風無痕苦笑一聲，小心翼翼地將帳簿收在懷里，站在一旁始終一聲不吭的小方子立刻打開了書房的門。自從得了先前的教訓，他為人收斂了不少，多了幾分沉靜的感覺。往常那種嬉笑的行徑幾乎從身上褪下了，現如今王府中皇帝賜下的其他大小太監見了他都是恭恭敬敬，內院總管的名義讓他在府中說話的分量也重了許多。然而，小方子知道，那種之前毫無隔閡，縱情談笑的時候已經完全過去了，現下的他，永遠不會忘記主仆間隔著的高墻。
