陳識新結束了拍照的工作，回到椰林照相館洗印照片，一直忙到下午才結束工作。雖說腰酸背痛，但是想著兩天后就是月中了，他又可以和何、郭兩位姑娘結伴出游，心里不由得美滋滋的，連做事的時候都面露微笑。讓黃元老看了就暗中不爽。
兩周一次的月中假日，太陽還未完全爬上樹梢，陳識新便已在臨高城鐵百仞站的入口處踱步等候。他今天穿了一件淺灰色的細麻襯衫，袖口挽到手肘，露出曬成小麥色的小臂，卡其色長褲，頭發也仔細梳過，還抹了點發油——這習慣是從特里尼那里學來的，據說是“藝術工作者總得有點體面”。
他手里拎著一只藤編的小食盒，里面是昨夜特意去“南國”買的幾樣精致茶點：玫瑰豆沙酥、椰蓉糯米糍…還有新出的蜂蜜桂花芡實糕。他知道何曉月愛吃甜，郭熙兒偏好軟糯，這芡實糕清甜不膩，又有嚼勁，應是兩人都會喜歡。
遠遠地，兩個窈窕身影并肩走來。何曉月今日穿了身水綠色的改良襦裙，裙擺只到腳踝，露出白襪和一雙淺口布鞋，顯得清爽又利落；郭熙兒卻是純澳洲式的打扮，鵝黃色的襯衣，米白色及踝A字褶裙，系帶在腰間扎成蝴蝶結，活潑得像只初春的黃鸝。陽光落在她們年輕的臉上，連周圍的空氣都仿佛明亮了幾分。
“等久了吧？”何曉月先開口，眼波流轉間帶著笑意。郭熙兒則直接湊過來看食盒：“帶了什么好吃的？快讓我看看！”
陳識新將食盒遞過去，心跳不由快了幾拍。同時面對兩人時，他總是有種隱秘的、帶著負罪感的愉悅。約何曉月？她聰慧敏銳，聊起設計、繪畫總能讓他靈感迸發；約郭熙兒？她天真爛漫，毫無心機的笑聲能掃凈一切陰霾。可若只約其一，另一個會不會失落？他自己也分不清是不愿傷了誰的心，還是私心里貪戀這份被兩位出色女子環繞的愜意。
“我們也帶了東西哦。”郭熙兒背著一個時興的藤編雙肩小包，樣式別致，上面還系著條水紅的絲巾，隨著她的腳步一蕩一蕩，“識新你看！我帶了‘渴嘞’，還有這個！”她另一只手拿著個用軟布包著的方正小匣子，神秘兮兮，“一會兒給你們聽個好東西！”
何曉月則拎著一個素雅的棉布提袋，聞言對陳識新微微一笑，解釋道：“熙兒弄來了個小八音盒。”卻沒說她帶了什么，可是口袋里鼓鼓囊囊，似乎也有不少物件。
“一會我們去哪里玩？”
“今天去南寶新辟的沁芳公園如何？”他提議道，“聽說移栽了不少異域花木，景致別致，人也少，比東門市這一帶要清靜些。”
“好呀！”郭熙兒雀躍道，“百仞、博鋪這一帶都走遍了，正好換個新鮮的地方！”何曉月也含笑點頭，目光卻似有若無地掠過陳識新微微發紅的耳根。
三人一起上了去南寶的通勤火車。休息日的一早，原本塞滿了人的車廂里卻空空蕩蕩。只有陽光和風吹拂著車廂。一路說說笑笑，時間過得飛快，不到半小時就到了南寶車站。出車站沿著道路走了不到二十分鐘就到了公園門口。這沁芳公園其實就是文瀾河上游的一段，從丘陵間蜿蜒而過的山谷，略具山水之色，民政部門最近在這里開辟了一個公園，給南寶鎮周圍的居民提供一個游賞休息的地方。
公園里人不多，很是幽靜。他們沿著河畔亂石堆上新鋪的架空木棧橋緩步而行。夏天的風帶著河水的濕潤和花草的清氣，道旁新栽的南洋杉投下細碎的影子。陳識新走在中間，時而側頭與何曉月討論幾句最近《臨高春天》上某幅插畫的構圖技法，時而又被郭熙兒拽著袖子，指認路邊一叢從未見過的紫色鳶尾。他的手臂偶爾會碰到她們的衣袖，傳來輕軟的觸感，心里便像被羽毛搔過，癢癢的，又有點慌，只好把話題往更安全的方向引。
“說起來，”他狀似隨意地提起，“昨天我去群藝處交材料，偶然聽到有人在議論…曲家那樁案子，判下來了。”
“啊！”郭熙兒立刻被吸引了注意，“快說快說，素娘怎么樣了？吳師傅呢？”
何曉月雖沒出聲，腳步卻微微一頓，目光凝在陳識新臉上。
陳識新壓低了些聲音：“周…素娘判了流放，據說是去三亞的榆林港，由南洋公司調遣使用。吳師傅沒事，早放出來了，聽說已回了南沙。最出人意料的是曲家大娘子——”他頓了頓，見兩人都屏息聽著，才繼續道，“素娘在警局里豁出去了，竟當眾揭發那大娘子在明國時，行家法打死過一個侍妾；還命人暗中殺害過犯錯的丫鬟…”
“天哪！”郭熙兒捂住嘴，眼睛瞪得溜圓，“竟有這樣狠毒的事！”
“大戶人家里，不見天日的事情多了去了。”何曉月波瀾不驚。
“…這都是周素娘確切知道的，還有幾樁是她聽說的。天知道還有多少事！”
何曉月蹙起眉尖，聲音卻冷靜：“說是這么說，可這畢竟是往事，舊案也能追究？”
“問題就在這兒。”陳識新搖頭，“按元老院的新法，不溯及既往，明國時的罪過，只要沒在臨高犯案，原則上不究。曲家那位夏師爺厲害得很，抓住這點極力周旋。最后達成和解：曲家放棄對素娘‘殺人未遂’的一切追究，而檢察辦公室那邊，也以‘證據不足且屬前朝舊事’為由，撤銷了對曲家大娘子的指控。關了幾天也就放了。”
河畔一時靜默，只有流水潺潺。郭熙兒憤憤不平：“這…這太便宜那毒婦了！素娘卻要流放！”
何曉月輕輕嘆了口氣，目光投向波光粼粼的河面：“素娘她…一開始只是想找哥哥。”她的聲音里透著無奈，“千辛萬苦尋到一點線索，私下聯系，在那大娘子眼里，就成了私通…多半是百般凌虐，把人逼到絕處，才起了同歸于盡的心。可憐那值夜的女仆…”
陳識新注意到，何曉月說這些時，手指無意識地攥緊了裙裾，指節微微發白。他想起她提過自己母親也是妾室，心中了然，涌起一股想要安慰的沖動，手抬起一半，卻見郭熙兒已挽住了何曉月的胳膊。
“曉月姐，別難過了。”郭熙兒聲音軟軟的，“好歹素娘沒判死刑，流放…總有回來的一天。再說三亞也不是什么天涯海角了，坐大客船三四天就到了。吳師傅知道真相了，他們兄妹…總算相認了，過個幾年自然就團聚了。”她頓了頓，又有點困惑地看向陳識新，“可是，曲家怎么就輕易放過素娘了？誤殺也是殺人呀。”她忽然眼睛一亮，沖著何曉月道：“莫非是上回托了沈姐姐…”
何曉月狠狠地瞪了她一眼，硬生生把她后面的話給嚇了回去。郭熙兒雖然開口無遮攔，到底也不是傻子，立刻意識到自己在“外人”面前說這些極其不妥。瞬間滿臉通紅，氣氛便有些尷尬。
陳識新只做沒聽到，裝作沉吟一番后才開口道：“我猜一是大娘子自己有把柄被掀了出來，雖法理上難究，但名聲總是壞了，若再鬧大了。這曲家老爺回來豈能輕饒？他家如今是大商戶，經不起這樣的折騰。曲家急于息事寧人。二是…”他壓低聲音，“或許元老院樂見其成。雖說放過了曲家，但是這些陰私泄露出來，大戶的‘禮法’顏面掃地，正好彰顯新法制的‘公正’與‘界限’。暗暗敲打所有曲家這樣的舊門戶。”
何曉月抬起眼，深深看了陳識新一眼。目光里頗有贊許還有一種他看不太懂的、復雜的情緒。陳識新心頭一熱，脫口而出：“曉月真是心細如發，熙兒也看得明白。”話一出口，又覺不妥，似乎偏袒了誰，忙補上一句，“這世道，女子生存不易，新舊交替之時尤甚。”
郭熙兒沒察覺他細微的慌亂，只是順著話頭感慨：“是啊，還是咱們現在好。能自己工作，交友，出來玩…”她說著，忽然沖陳識新粲然一笑，“還能認識你這樣有趣的朋友！”
那笑容毫無陰霾，亦無機心，純正明亮的如同陽光直照進人心里。陳識新一時怔住，耳根更熱了。何曉月卻已將目光移開，唇角勾起一個淺淺的弧度，輕輕拉了拉郭熙兒：“看，那的水榭好像沒人。”
話題就此揭過。水榭四周花木扶疏，流水潺潺，很是清幽。何曉月打開棉布手提袋，手腳利落地鋪開塊藍白底印花野餐布，從郭熙兒的背包里取出一個包裹嚴實的盒子，打開是套白釉彩繪花鳥澳式茶具和一個錫罐。
“我來泡茶，喝著解乏又解膩。”她說話不緊不慢，安排得妥妥帖帖。
她將茶具一一擺好，又從便攜保溫壺里倒出開水來，滿滿的沏上一壺茶。郭熙兒說：“這可是上好的烏龍茶，是南海農場食品店的貨！外面沒有賣的…”
她說著迫不及待地拿出八音盒——一個精巧的琺瑯彩繪外殼小匣，上了發條，便叮叮咚咚地奏起一首改編過的輕快樂曲。陳識新聽出這是《友誼地久天長》。她又獻寶似地掏出用幾個“牡丹樓”外食紙盒和幾瓶黑色的“渴嘞”，還有幾包包裝精美的糖果：
“這是真正的松子糖哦。專門從蘇州府買來的呢！還有這個…”
陳識新打開食盒，將點心擺出，特意將那塊晶瑩微黃、嵌著桂花的芡實糕放在靠近何曉月的位置。三人圍坐，耳邊是簡單的樂曲和潺潺水聲，鼻尖縈繞著茶香、點心甜香以及草木清氣。他給何曉月遞了塊豆沙酥，又為郭熙兒按下汽水的彈珠蓋，看著她們一個優雅品茶，一個歡快暢飲，心頭的滿足感幾乎要滿溢出來。
這份和諧與愉悅是如此真實，讓他那份“做出選擇”的緊迫感，被眼前的溫馨沖淡了。貪戀這一刻的圓滿固然有些自私，可他又能如何割舍？陽光透過樹葉縫隙，在何曉月沉靜的側臉和郭熙兒飛揚的發絲上跳躍。陳識新低頭喝了口茶，那茶湯清冽回甘，如同此刻心境，明明通透，卻又帶著一絲無法言明的、甜蜜的負累。
賞花、品茶、吃點心。陳識新依舊周旋其間，給何曉月講解遠處一株佛肚竹的形態如何入畫，又幫郭熙兒把被風吹亂的發絲別到耳后。他享受著這種被需要被喜愛的感覺，在這明媚的假日里，成了午后暖風里一縷難以捉摸的甜香。
只是在何曉月偶爾投來的、沉靜如水的目光中，他會忽然有一絲心慌，仿佛自己的那點小心思，早已被她看得通透。而郭熙兒全然信賴地挽住他胳膊，指著天邊一朵奇形怪狀的云問他像什么時，那心慌又會被另一種柔和明媚的情緒取代。
他們在公園里聊天，散步，度過了一整天美好的時光。
日頭西斜，回程路上，三人都有些倦意，話也少了。將兩位姑娘送到萬紫閣宿舍附近，道別時，陳識新再次邀請：“下回休息日，我們去居仁瀑布玩吧。聽說那里的景色更好。”
“好呀！”郭熙兒立刻應下。何曉月也微笑著點頭：“聽來不錯。”
看著她們并肩離去的背影，陳識新站在原地，久久未動…歡樂的時光總是轉瞬即逝，這美好的回憶卻已永留心中。此刻他想起了特里尼師傅經常吟詠的詩句：
（妙齡青春，終會消逝，誰愿享樂，莫要阻攔：明日之事無人知）
他抬頭望了望漸次亮起的街燈，輕輕吁了口氣。同時約兩個人，或許是不太好。但此刻，他只想讓這“不太好”的時刻，再延續得久一些。
