麥瑞寶一向自認為比起同齡的歸化民，自己對首長的工廠更有見識。從幼年記事開始，一家人從東莞流落到香山澳蒙元老院收容，姐夫在首長那里招上了工。作為家中幺兒，年幼的瑞寶便經常出入香港船廠給姐夫送飯，見慣了船廠的吊塔、船臺和各種機械。待到年紀稍長來到臨高讀書，芳草地的種種“學工”、“實習”更是家常便飯。所以在剛從金星零式上跳下的麥瑞寶第一眼印象中，除了占地大得嚇人，儋州的特化工業園區與臨高和馬裊的大型工廠別無二致：鋸齒形的廠房，橫七豎八的管道，高高低低的塔樓，小鐵道和煤渣鋪砌的廠區道路縱橫交錯，空氣中飄蕩著一股無法名狀的酸臭異味——很多芳草地同學都管這叫“工廠味”。
但是深入廠區就越能發現特異之處：除去所有工廠都有的門衛安全檢查之外，廠區的要害部門都有保安警察站崗警戒，對出入者嚴格檢查；不時有挎著霰彈槍的國民軍機動巡邏隊騎著自行車或是搭乘軌道車來回巡視。
最顯眼的，是比其他工廠更多的帶著紅色“安全員”袖箍的歸化民職工和隨處可見的各種安全警告標志。這一切，都在提醒麥瑞寶，這里是一家對安全性極度重視的特殊企業。
來之前他大概也知道一點，特化園區造的產品里很多都是給軍隊用的，多半里頭都是易燃易爆的產品。
麥瑞寶面對這眼花繚亂的工廠，一時間頗為躊躇，不知道該拍攝什么。思來想去便把相機對準兩座非常醒目的巨型圓形建筑，拉動皮腔開始對焦。
“別把底片浪費在消防水塔上。”耳邊驟然有人說話，教麥記者吃了一驚：有個姑娘不知什么時候站到了他近旁，年齡大約與自己相仿，長相頗為單薄，卻渾身散發出一股芳草地學長面對新生時居高臨下的氣勢。女孩從寬大的工作服袖管里伸出細瘦的手腕――上面有一塊難看的傷疤。她把水塔附近一所小屋指給他看：“里邊是消防栓、水龍帶，在這片廠區里多得很，你不是來檢查消防工作的吧？”
麥瑞寶只得拿出采訪證，表示自己跟隨首長前來采訪，沒想到女孩子依然不依不饒：“一個合格的記者怎么會不了解自己的報道對象？”
“我是初出茅廬，對工廠也不大了解。”麥瑞寶一眼就看出眼前的來人是某個元老的“弟子”，只有他們才會有這樣自信的表情和居高臨下的語氣。
麥瑞寶知道這種人大多自視甚高，自己應對不妥很容易得罪他們。好在這批人從小就被選拔在元老身邊，大多心機不深，比較吃捧。當即做出一副很熱情的樣子：“我剛開始在畫報社工作，還頭一回來這么大的工廠，”他環視四周，半真半假的感嘆道，“這工廠真了不起！設計和運營的元老太厲害了！”…。。
女孩子露出一副“理所當然”的模樣。麥瑞寶趕緊又添了一把火：“我看你的樣子，是廠里元老的學生吧？正好，你來教教我，這里最值得拍的地方是哪些？我畢竟不懂嘛。”
看得出他這副謙遜熱情的甘當學生的表現讓對方很是受用。
“跟我來，我們老師會告訴你什么是真正有價值的東西，到底什么照片才值得登上畫報。”
女孩領他直到一群高大的塔狀建筑跟前。原來和自己一起來的首長們已經在那里了。看來果然是重要設備。女孩子口中的所謂老師，麥瑞寶在報紙上時常見到名字的齊楚秦首長已被考察團里的其他首長圍成一圈，回答他們七嘴八舌提出的問題。
高塔向四周散發著一股刺鼻的臭味，麥瑞寶原想拿出口罩，看王主席卻毫不在意，繞著它們轉來轉去四處打量。麥瑞寶也只能竭力屏住氣，將鏡頭對準這群怪模怪樣的塔樓：樹林一樣矗立著的長型鐵筒，碩大無朋的鋼罐，靠著鋼鐵和水泥框架支撐在半空。無數彎成奇形怪狀的鐵管就像線繩那樣綁扎、固定和連通著這堆金屬結構，有時候從鐵管中間又膨脹起一些中等大小的鐵罐鋼包相互綴連，好像掛出瓜果的藤蔓。這組奇形怪狀的龐然大物隆隆作響，噴煙吐霧，似乎它們是群活的、不可名狀的生命體。皮帶輸送機不斷將粉碎過的無煙煤投入高塔下的開口里，就像在給怪物喂食。轟響嘈雜中，忙于拍照的麥瑞寶斷斷續續地聽到王主席在和齊首長在交談：
“…試驗初期波動比較大，目前液氨產量穩定下來，每天基本在500千克左右…”
“硝酸銨呢？”
“日產120千克。”
“不多啊，這樣一年下來也就四五十噸，當然了，現在還在中試期間，做不得數。”
“現在用氨用硝酸的地方太多了。當然如果企劃院同意下訂單，哪怕靠中試期間的合成氨氨產量，硝酸銨再翻個兩到三倍也沒問題。再說等中試一結束這套裝置就能進入連續生產，只要不出幺蛾子，預計年底能達到1200噸氨的設計年產量。到時候甭管是氮肥還是炮仗，主席咱們可是大大地有…”
“有什么問題吧？天底下沒有都是好事的事。”
“什么也瞞不過你，哈哈。好吧，要說最關鍵的問題，主要是我們的材料工業還是拉跨了那么一些。催化劑和耐腐蝕材料欠缺。代用材料只能解決能不能生產的問題，一上規模就頂不住了。還有就是古波塔膠，供應時有時無，太難了。”
王主席微笑著點頭，沒有再評論什么。看來這問題他也解決不了。凝視半晌之后，他忽然壓低了聲音似乎問了齊首長什么問題，齊首長的臉上露出了凝重的表情，也低聲說了些什么。從他們兩人的表情看，似乎是什么重要的事情。…。。
麥瑞寶秉承“三不原則”，趕緊把目光轉向其他地方，用手指比劃著看著附近有無可以取景的地方。隨后拍了幾張大型設備和工人維護的照片。他原本還想以工人為模特拍攝幾張照片，但是今天的光線不太理想，沒法做近景的人物拍攝。他包里一次性閃光炬只有24個，得節省些用。
高塔魔法的產品，首長口中可以變成氮肥也能造成炮仗的寶物，終于在造粒塔下的包裝車間中現出身形：白色小球樣的硝酸銨顆粒平鋪在帆布輸送帶上，最后落進特制的鉛皮大罐，每裝滿一罐工人便在罐口墊好蠟紙，旋緊蓋子抬上手推車運走。王主席顧不上那刺激性的氣味，看得入了迷，忽然對孫尚香問道：“你知道這些是什么嗎？”
孫尚香搖了搖先前充滿紅暈，眼下卻顯出幾分慘白的小臉：“還請主席首長指教。”麥瑞寶關切地望著她眼角未擦干凈的淚痕，他不知道這是因為她湊得太近，被揮發出來的氨氣所刺激的。
“這就是澳宋人民免于饑餓的根基，也是伏波軍的勝利的保證，”王主席若有所思：“有時候后者比前者更重要，必須先勝利，人民才不會挨餓。”
“主席首長，您能不能更詳細地給我講一講？”孫尚香在采訪本上奮筆疾書，同時用一種無力且嬌弱的語調懇求道。
王主席哈哈笑著伸出手指向跟在齊老師身后的女學生：“你去請教她，給你仔細講講。對了老齊，還沒請教你這位高足的芳名。”
“報告主席首長，我叫齊氪瓏！”
女學生話音剛落，不僅王主席，考察團所有的首長都放聲大笑。孫尚香等一干歸化民干部也跟著笑了起來，只有麥瑞寶側過臉去當沒看見。
齊氪瓏不知所以，臉瞬間漲得通紅，卻倔強地梗直了瘦長的脖頸。考察團一行人又登上了運行于園區軌道系統，無火機車所牽引的貨運平板車。
平板列車繞過幾座搭滿腳手架，尚在建造中的廠房，麥記者從首長們的交談里知道這座儋州特化企業是元老院治下第一座電氣化工廠。果然，接下來他們走進走出一個個車間，清一色都是電燈照明，排風電扇嗡嗡地轟鳴著，大家也都戴上了工廠準備的護目鏡和活性炭口罩，但麥瑞寶依然感到空氣中飄蕩著股嗆鼻的酸氣。目之所及那些龐大的硝化器、反應槽和水槽，或是袒露著鑄鐵質地，或是覆上了搪瓷防腐蝕層，有的地方居然是玻璃制造的。操作工人罩著嚴實的油布防護衣操作著攪拌器。一想到在槽中翻攪的能把人骨頭都蝕穿溶化的強酸，他不覺汗毛倒數。如同合成氨—硝酸銨聯產裝置那樣，粗細不同、七彎八拐的金屬、玻璃和古塔膠管道盤繞著各種罐槽、機械將它們連綴一起。王主席對著各種設備一路查看過來，最后停在一個結晶器旁，指著其中已經干燥的淡黃色晶體：“目前產量怎么樣？”
“報告主席首長，TNT日產約100千克。”回話的還是齊氪瓏。
