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炙熱的鐵砂噴入了大漢的眼睛、鼻腔、口中，精壯漢子發出一聲慘叫，撒手扔槍，用手捂住臉龐，居然還能支撐住身體，朝后退卻。
趙良簡突襲得手，迅疾躍步，沖前追打，使盡全力掄起鋼鞭，迎面猛砸。
咔嚓一響悶響，鋼鞭正正地砸在精壯漢子的額骨上，額骨在沉重的打擊下，肉眼可見的凹陷了下去，沖擊造成的劇烈腦震蕩，讓大漢失去了全部的思考和反應的能力。
趙良簡一鞭打中，不再追擊，身子一縮，退回鏢局陣中。
兩個持藤牌的趟子手上前一步，左右一夾，閉合橫陣，將趙良簡掩護在身后。
那精壯漢子此時仍舊木呆呆的站在原地，他頭上密集的毛細血管紛紛爆裂，一道道鮮血將大漢的腦袋剎那間就染成了一個血葫蘆。
由于顱內出血，那漢子的鼻孔中淌出兩溜黑血，那漢子伸手抹了抹，但一切都是徒勞，鼻子里馬上又有更多的血流了出來。
對面的趙良簡此時已經拋掉鋼鞭，手中換了一口樸刀，哈哈大笑道：“如何？此乃某家絕技，叫做，嗯，叫做這個…，叫做‘顏射’。”
大漢直愣愣的站著，咳嗽了下，艱難地道：“咳、咳，腌臜老狗，不講…武德。”
說完，兩眼一翻，硬邦邦的重重摔倒在地。
變起倉促，賊人一下盡皆呆了，那武閻羅最先醒悟，惱羞成怒，五雷暴跳，大吼道：“全伙殺出，盡數殺了，一個不留！”
武閻羅隊中一個賊人立即吹出一聲長長唿哨。
武閻羅轉頭看向路旁，只等埋伏的同伙殺出。
趙良簡和劉暢聽見賊人唿哨，知道賊人在呼叫伏兵，兩人心中同時一緊，也一起扭頭看向右側的林中。
唿哨聲中，路旁的林子中先是猝然飛起一只咯咯叫的野雞，緊接著林中傳出一聲悶響，冒出一團白煙。
哨聲余音散去，沒有武閻羅期待的伏兵盡出，也沒有趙良簡盼望的廖三娘連珠槍響，
沒有，什么都沒有，現場瞬間陷入了尷尬而詭異的短暫沉默。
兩方的眾人互相看看，面面相覷，誰都不知道發生了什么，心里都有些毛毛的，劉暢緊張的對趙良簡道：“趙師兄，發生甚么事了？”
趙良簡也茫然的搖了搖頭。
片刻后，眾人猛然想起了自己的本職工作，保鏢和強盜。
所有人都如夢初醒一般，同時發一聲喊，刀槍齊舉，亂哄哄的沖撞在了一起。
林外趙良簡呼喊，吆喝聲起，勾起心事，霎時憶起十年刀風劍雨，想到臨高，想到鏢局。
對面樹上枝頭晃晃，一枚殘葉無聲搖落，望著殘葉飄下，廖三娘竟有些癡了。
生死時刻，本不該分神，但心神動搖，心緒如決堤江河，不能自制。
廣里居住，七年頭上，廖三娘去了臨高，第一次見火車，第一次見電報，第一次見郵局，第一次見銀行。
那天她知道，鏢局的路盡了。
小火車一節車皮頂幾隊鏢車，運力騾隊不能及。
銀行通存通兌，匯通天下。
郵局物流貨送，網點分布。
電報呼吸可達，千里如對面。
廖三娘有著敏銳的洞察力，臨高之行所見，雖難全部理解，卻大感震撼。
淘汰鏢局的不是火槍，是交通和通訊。
宋人用鋼鐵和枕木鋪路，工程量幾同開掘運河，竭耗國力民膏，是隋煬帝所為，是亡國之舉。
宋人神奇，從錢里生出錢，從鐵里生出鐵，花的越多，賺的更多，車站一串串修起，成為盤活地方的節點，順鐵路淌過銀水，滋潤一方方水土，每個村子墻上都涂抹標語：要想富，先修路。
婦女會上，宋人首長們慷慨激昂，脹紅著臉，噴著肉眼可見的唾沫星子，大聲憧憬著工業時代的黎明，他們說：鐵的路，鋪滿了臨高，也終將鋪遍全國。
滿清入關，改朝換代，社會的穩定帶來人口增長，市場擴大促進商業發展，晉商票號興起，大量現銀流通，成就清代陜西的金融中心地位。
依托票號，鏢局原本還有二百多年的好時光。
宋人到來，改變了一切，加速了鏢局及一眾傳統產業的消亡。
原本歷史，鏢局消亡后，部分從業者轉行經營大車店，殘喘數十年。
廣東的起威，也在努力適應新形勢，改制保安公司，兼營車行、連鎖酒店，與舊歷史鏢局的大車店不謀而合，殊途同歸，顯現出歷史強大的慣性。
未來二十年，不是改朝換代，是制度更替、技術躍遷、思想革新的復合變革，是改天換日。
封建社會小作坊式企業、傳統經營模式會被新形態行業取代，以鏢局為代表的許多舊行業，將淪為這場翻天覆地革命的犧牲品，短暫存在后，化為史海中一粒沉沙。
趙良簡用白話喊路。
鏢師可以跟綠林強盜比武，跟強盜講切口。
鏢局的話管用，因為后面有刀子頂著。
鏢局是人的買賣，聲名是立身之本，名氣靠本事搏來，賣的是藝業。
遇劫、丟鏢，要真刀真槍找回，一家遇劫，鏢行聯盟，同仇敵愾，至死方休。
名氣響了，有人認識，就有了人情，這是沉淀。
每到一地，鏢師要拜山，給地方豪強下拜帖、送禮物，以示尊重，強龍不壓地頭蛇。
禮不必重，一兩個點心匣子，幾瓶宋酒，走時亮手絕活，引眾人一片贊嘆，道聲名下無虛，這是武人的榮耀。
鏢匪自此皆有一面之緣，下次再見，就是朋友。
坐寨的強盜，坐地的豪強，是朋友，朋友是水，鏢局是魚，沒了水，魚會死。
不管是賊、是鏢，講起行話，外行人一頭霧水，這讓說話人獲得身為圈內人士的滿足，身處江湖，不自覺泛起專業的自矜與驕傲。
亂世不同，一切都在快節奏更替，城頭變換大王旗，今天的大王，明天可能是桿子頂上號令的首級。
亂世無法沉淀，所有人都是被裹挾狂飆的飛沙，武人的虛名被霧般吹散，沒人記得。
喊鏢是喊給內行人聽的，亂世只有軍隊、反賊、流民，沒有內行人，喊鏢只能用白話，話后面沒有刀子，話沒人聽。
流賊是蝗蟲，會把鏢師和商隊啃成骨架，不是形容，是帶血、帶筋的真骷髏。
流賊不比武藝，比人多，人潮水般涌來，寡不敵眾，于是運輸不靈，鏢路斷絕，鏢局歇業。
出城前，李儒風去各家鏢局借人，鏢行很久沒有生意，眾人踴躍。
和聯盛的李局主有錢、管飽飯，這是個好差事，可惜他要的人太少。
等不到火車和電報的到來，亂世已經先一步埋葬了鏢行。
廖三娘看到那些落魄的鏢師，悲哀襲來，那是一個行當的落日，身處其間，預感世間再無鏢行。
廖三娘眨了下眼，霍然驚醒，對面殘葉剛離枝頭，下落僅一絲，時間幾乎沒有流動。
據說人死前，一生會凝縮在一瞬，以前不信，剛才聽趙良簡喊路，思緒具象，影畫般一幕幕閃回，如目親睹。
過去未來，皆在一閃念間。
原來，傳說竟是真的。
武人迷信，生人體悟死境是為不詳。
廖三娘右手掣出手槍，心平如鏡，異常清醒，敵人動作巨細皆入眼中，此刻刀槍在手，生死由我，不問吉兇。
透過樹葉間魚鱗狀的縫隙，隱約可見趙良簡和人在林外放對。
趙良簡三十歲前有勇力，用一條紫檀木造的十三節虎尾鞭，每節疙瘩有十二條棱線，硬如鋼鐵。按臨高度量，鞭重三斤八兩，為鞭中極重，再重手腕無法承受。
最細的金屬鞭也重十斤以上，非人力所能用，只可演武，不能實戰。
趙良簡腰有傷，一年前開始不再用鞭，改用樸刀。
雷火鞭金屬制造，重十余斤，靠步伐周旋，打放時兩手合握，攻擊時貼身一銃，出其不意。
元老院多年前就有一次性手持式的噴筒，效果相差無幾，重量卻要輕便許多。但是趙良簡卻不選用。
雷火鞭，是他對往昔歲月的追念，使用時靠花巧手段障目，然后偷襲，不是武藝，近于戲法，難言磊落。
然而江湖之上，動手就要分生死，磊落救不得命。
幾個呼吸，一聲銃響，兩人分出勝負，林外尖銳哨聲響起，眼前十名伏兵同時弓起腰身，準備沖出，所有賊人的后背朝向廖三娘，似在邀請。
廖三娘事先用棉花塞住耳朵，槍聲很響，直接聽到雖然不至于震壞耳朵，但是一兩天之內必然影響聽力，這對隨時要面對險情廝殺的人來說是致命的。
廖三娘從樹后探出身體，張開手槍機頭，前踏一步，右臂平舉瞄準，她臂力極強，可單手射擊。
撲棱棱，一只野雞毫無征兆的自廖三娘腳下飛起，埋伏的強盜們被身后突然的動靜嚇了一跳，打個激靈，同時回頭看來。
人老奸，馬老滑，動物活得越久，適應環境的能力越強。
靜止不動，是許多動物天生的自保本能。
獵人或猛獸靠近，年老的野雞和野兔不會立刻逃竄，會藏起來安靜的觀察，等待捕食者自行離去。
(本章完)
