西江從廣東往廣西去，必經肇慶小三峽，而小三峽的第一峽便是這羚羊峽。這羚羊峽北面是羚羊山，南面是欄柯山，峽口兩岸山峰高達800多米，集奇、峻、險、雄、秀于一身，峽勢險要，歷來是兵家必爭之地。
就在這峽口外的山坡下，有兩座古寺南北對峙，如今兵荒馬亂，自是不會有人來進香。而兩座寺廟里里外外，卻突然熱鬧了起來。廟前的大江中，泊滿了威武的炮艦，有著大大的撥水輪子的拖輪，大大小小的運輸船。這些船上滿載著武裝士兵，帆布下是一門門的大炮和輜重車輛。江岸邊那用長條麻石砌就的簡陋碼頭上，軍靴震響，往來的全是穿著筆挺的灰色制服的澳洲人軍官，他們大多腰間掛著指揮刀，胸口懸著望遠鏡。在碼頭上對著江面指指點點。警衛人員沿著碼頭警戒，碼頭上、寺廟外都壘起了沙袋，布置了火炮和打字機。
龍華寺現在是混成第一旅的旅部，而一江之隔的峽山寺則是聯勤的兵站。這里，便是第一混成旅向肇慶發動進攻的大本營。
肇慶周圍幾乎全是山區，給部隊的機動造成很大的困難。因而自古以來肇慶便是兩廣門戶，西江交通的中樞。而羚羊峽又是這大門上的鑰匙。熊文燦當粵督之后，為了防御澳洲人可能的北犯，在這里新設炮臺，并派駐有營兵數百人，紅夷大炮十二位。
如今炮臺還在，甚至是完好無損。企劃院的工作隊正在組織俘虜拆卸炮臺上大炮。混成第一旅甚至沒有等負責火力支援河川炮艦“珠江”號抵達，就用小發艇發動了對炮臺的登陸作戰。設在峽口兩側的紅夷大炮交叉火力對航經此地的大船的確有很大的危險，但是對使用發動機推進，目標小的小發艇來說，要在寬闊的江面上命中并非易事。十二門紅夷大炮沒有一次擊中目標。盡管臺兵以超常的速度發射了五六輪炮火，交叉火力一度對小發艇形成了很大的威脅。但是最終他們還是沒有抵擋住。步兵登陸后，爬上山脊，用三輪齊射和白刃突擊打敗了掩護臺兵的幾百明軍，順利奪取了炮臺。
雖說這次戰斗和幾年前的虎門作戰幾無二致，但是第一混成旅的元老軍官們發現了明軍的改進。他們在炮臺上驚訝的發現了這些火炮已經從過去常見的仿西洋艦炮式炮座改成了一種獨特的磨盤式炮座，盡管這種炮座因為沒有滾珠軸承，轉動起來頗為不易，但是也看出明軍引入了新得思路。而炮臺也有了改進，從過去難觀察，難改變射界的高厚的石壁炮壘改成了射界更為寬闊的露臺式炮位。在作戰上，顯然也吸取了過去的經驗，有專門的護臺部隊。
朱鳴夏在龍華寺的大殿里，注視著桌子上的肇慶周邊的沙盤模型。實話說，肇慶戰役并不需要多復雜的戰術機動――實際上這一帶的連綿山地也使得部隊很難展開大范圍的機動作戰。最簡單明了的打法就是全軍乘船強突三峽，直撲肇慶府城。
自古以來，廣東攻廣西難，廣西下廣東則易。西江是從廣西流向廣東的。廣西的軍隊只要順流而下，突破肇慶的小三峽天險便可直下廣東的精華珠三角地區，而廣東軍隊要攻廣西，必須逆流而上――如果沒有纖夫背纖的話，上行的船只幾乎是無法通過小三峽的。
對伏波軍來說，小三峽的天險卻不足為憑。機動船只逆流上行，小三峽的水深條件又足以使河川炮艦直抵肇慶城下，
盡管根據偵察報告，肇慶的明軍有水師營，但是總兵力不過一千二百多人，船只不過一百多條，且多是適宜內河航行的百十噸級的小船，和伏波軍內河艦隊硬碰硬，則必敗無疑。
如此看來，明軍會用什么手段來截擊他們呢？朱鳴夏知道，肇慶是明軍在兩廣的重要支撐點，丟失肇慶就意味著丟失廣東，熊文燦若想對朝廷有所交待，必須守住這個地方，否則他不但烏紗不保，連人頭都岌岌可危了。
他想起索普和康明斯去年進行的參謀旅行之后寫得報告，其中特別說到熊文燦的幕中有參加過澄邁戰役，當過元老院俘虜的師爺。既然有這樣的人在，熊文燦對伏波軍的戰力和作戰特點就不是一無所知，必然會采取某些對策。
說真得，還挺期待的。朱鳴夏不覺得有了這樣的想法。
如果戰爭始終是這樣的毫無挑戰性的話，他們親手建立，精心訓練和武裝起來的軍隊很快就會退化成一支不折不扣的治安軍。朱鳴夏不無擔憂的想到。缺少激烈的大規模戰場對抗，士兵們對戰爭就會越來越懈怠，用不了多久他們就將無力勝任高強度的戰爭。
作為指揮官，他是很愿意打幾次硬碰硬的硬仗、大仗來鍛煉部隊的，而不是現在這種近乎行軍式的“作戰”。
但是，肇慶的明軍，充其量也只有幾千人，熊文燦倉猝之間也來不及把廣西和東西山的防瑤參將的兵力調來。他所能直接指揮的人馬，不過是肇慶水師營總兵下轄的一千二百名官兵，他本人的督標三四百人，再有便是肇慶衛的衛所軍了。這衛所軍號稱有旗軍三千三百多人，但是分布在肇慶府下轄各縣，在肇慶府城周邊的只有左千戶所的漕灣都寶光屯，右千戶所的巖前都的村屯。這些屯所旗軍原本就疲弱不堪，逃亡極多。能動員出一二百人就算不錯了。
“旅長同志，三營營長朱全興來了。”警衛員來報告。
“請他進來。”
朱全興闊步走進大殿，敬了個禮：“旅長同志――”
朱鳴夏擺了擺手，示意他不必客氣。
“營里情況怎么樣？”
“坐船太久，身體有些僵，上岸出了一回操，活動了下身子，倒覺得舒服不少。”
“有病號嗎？”
“二十多個。癥狀不嚴重。”
“剛才偵察隊回來了，已經確認羚羊峽里沒有其他炮臺了。”
朱鳴夏原先擔憂明軍會不會在峽谷中間最狹窄處設置炮臺－－這里的江面寬度只有200米――正是紅夷大炮的有效射程之內，如果明軍在兩岸山頭上設立炮臺，就會對江面上的船只產生嚴重威脅。
即使紅夷大炮射擊的都是實心鐵彈，不到200米的距離上命中三發艇這樣的小型船只也足以造成嚴重的破壞，何況上面還裝滿了人――那真是要血肉橫飛了。
而整個羚羊峽，除了兩端江面開闊之外，江面的平均寬度多只有300米左右，在任何地點設炮臺，都能對江面船只產生嚴重威脅。
然而根據偵察總局的報告，羚羊峽內除了出入峽口兩岸設有炮臺外，其他地段并無炮臺。羚羊峽峽谷內山勢陡峭，除了一條狹窄的纖道之外又無道路，將大型火炮運上山腰難度可想而知。明軍未能在這里設防也就情有可原了。
不過朱鳴夏還是不放心，又派旅偵察連對這一帶進行了偵察。
“不過，偵察兵在偵察的時候發現了敵人有使用火攻的計劃。”朱鳴夏拿起教鞭，指著桌子上沙盤，“偵察兵報告說敵人在大鼎峽東口已經集結了一百多條小型民船，船上都堆了稻草桐油。”
朱全興眉頭微微一皺，使用火攻船的話對他來說的確是個威脅。峽谷內江面狹窄，水流湍急，關鍵是敵人使用火攻船可以順流而下，而他們的船只是逆流而上，機動性會很差。使用機動艇將火船牽引開的操作難度也會變大。
“這羚羊峽不比從前我們在珠江上打仗，水緩江寬。”朱全興說，“敵人是在上游，峽谷里的水流又這么急…”
“所以我和珠江特遣艦隊的指揮官蒙德討論過了。”朱鳴夏說，“進攻推遲一天，今天由艦隊先穿過峽谷，消滅那些火攻船。”
“時間上來得及嗎？”朱全興有些擔憂，“計劃可是要我們在七天內拿下肇慶，現在可已經過去一半了時間了…”
“我看差不多，穿過羚羊峽要多久？我看一小時足夠了，再給你四小時拿下肇慶。明天晚上旅司令部就能進駐肇慶了。”
“這倒是沒什么，不過海軍要是半天就結束戰斗的話，我趕在今天天黑前就能拿下肇慶了。”
“你晚上能拿下來，我們這里的壇壇罐罐晚上也不敢運。干脆明天一早再行動吧。”
“好。”朱全興點頭，“我這就回去叫部隊做好準備。”
“軍部給我們旅配了一個攻城炮連和一個火箭連，我把他們都加強給你們營――肇慶是府城，城防比一般城池堅固的多，又是熊文燦的老巢，敵人的抵抗可能會更激烈一些。”
“火箭連就算了吧，一個不好就把城池給燒了，我還得去管救火救濟的，”
“有備無患，權當給他們練手。也得讓部隊多體驗下步炮協同攻擊。”
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