涼州已不是昔日的涼州。
昔日的涼州，北阻沙漠，南傍雪山，馬城河從祁連山山脈流下，向北注入休屠澤，漢武帝驅逐匈奴，亡其焉支山，使其婦女無顏色，長城繞著這片膏腴之地，與南部那西北東南走向的群山一起，構成了一片三角形的西北沃野，自漢至唐，這里有著河西最大的灌溉農田區域，同時也有著廣袤的牧場，故漢武帝一占涼州，便斷匈奴一臂！西漢之興盛，實與涼州之開拓有著莫大關系。
可如今這片沃野卻被切割成了數十塊，作為一道之首府，涼州城卻荒蕪得不成樣子，城墻還保持著堅硬冰冷，但這座大城卻只剩下一個殼，里頭早已喪失了市井的繁榮，城墻之內本來的手工業區與商業區雜草叢生，許多地方甚至變成了農田乃至草場。
涼州城外，漢蕃混血的土豪與佛教相結合，控制了城外的大部分土地與牧場，強者為尊，弱者受盡欺凌，農奴與牧奴沒有人身權利，必須依靠著土豪或者寺廟才能過活，從吐蕃高原下來的土豪們在占據了這片土地后，部分人過起了定居的農事生活，然而他們只管收成，不管水利，農業技術退化到漢朝之前，放牧的手段也產生了變化，涼州與漠北不同，這里的部分牧養本來已經進步到精牧，但如今卻又退化為粗放散養，羊和豬滿山遍野地亂跑，生產水平變得十分低下。
類似的情況，遍布涼、鄯、蘭、廓諸州，方圓數千里的土地上，通常是幾個大族拱衛著一座寺廟，或者幾座寺廟拱衛著一個家族，折逋氏是其中影響力較大的一支，番禾，永昌寺。
一個滿臉肥肉的中年領主向一個老和尚行了叩拜大禮，這個土豪就是折逋璜，而老和尚就是永昌寺的主持，折逋璜的師父，受周圍七大部族供養的蒙布哈。
“上師，”折逋璜長得又矮又胖，說話的聲音卻十分洪亮：“張邁要來涼州了！怎么辦，我們要發兵阻截他嗎？若等他到了涼州，各族族長和各寺主持都向他參拜，那就什么都來不及了！”
“發兵阻截？你認為自己的兵力與才能，可以勝得過狄銀、曹議金嗎？”蒙布哈老和尚的聲音十分緩慢，卻帶著一種高原佛教特有的韻律。
“這…”
折逋璜低了頭，他再怎么夜郎自大，也不會在張邁以戰爭擊敗狄銀、收取歸義軍以后還認為自己能正面與之對抗。
“但這里畢竟是我們的地方！”折逋璜說：“難道要我們就拱手讓給他不成？”
咚——寺鐘響了起來，蒙布哈不顧折逋璜的焦急，聆聽著群山的回響，等到所有聲音都停歇了，才說道：“這位張大將軍，從西北一路打來，橫行萬里，沒有一個人能是他的敵手，你，也絕不是他的對手。”
折逋璜的臉色變得有些難看，盡管他知道上師說的是事實，但當面被人這么說心里還是不痛快。
蒙布哈繼續說：“三日之前，我剛剛收到甘州、肅州、沙州、瓜州、伊州五州佛門的聯名發帖，要佛教諸寺，共戴張大將軍做沙門的教外護法，擁護他接掌黃河以西的大唐故土…”
折逋璜驚道：“什么！上師，那你答應了他沒有？”
蒙布哈沒有直接回答他的問題，卻道：“據我所知，河西六百四十六寺，甘、肅、沙、瓜、伊二百七十三寺都已同意，涼州境內大寺亦皆有奉行之意，這法帖不止已通行涼州，而且還在向鄯、蘭、廓、河諸州發去。這幾十年間，西北諸州大小豪族爭斗不休，大唐昔年所立法紀蕩然無存。而張大將軍所到之處，無不立法化俗，既能愛民敬佛，又能憐惜弱小，可以想見，佛門高僧聽到消息，定然擁護者多，反對者少。河西四百四十六寺，只要有四百寺以上奉戴張大將軍，他就將大得佛民之崇信，此后施發號令，誰敢不從？若你再敢反抗于他，他只要發出一道敕令，派出一支騎兵，就能將你折逋氏數十年基業一夕抹殺！你那番禾的石頭城就算再怎么堅固，在被河西孤立的情況下，也是不能久守的。”
折逋璜更是大驚：“上師，那…那可如何是好！上師，請你救我啊！”
西斜的陽光籠罩住涼州的群山，昔日涼州作為西北地區第一大都市的時候，農貿工商同時都有發展，詩人可以騎射，騎士可以吟詩，寺廟淳淳然既有華夏風采，又有塞北豪情，而如今蒙布哈放眼望去，如果沒人特地指明的話，眼前的情景會讓人誤會以為這里是吐蕃高原，是剛剛跨進文明門檻的野蠻領土。
相對于全盛的大唐，眼前的這一切乃是一種退化，但蒙布哈卻安于這種退化，當然，在他心中這是一種吐蕃化，這才是蒙布哈能夠接受的世界，這才是蒙布哈能夠接受的生活，一個進位于華夏的涼州，對蒙布哈來講是一種墮落。
“張邁并不是真的崇信佛教，”蒙布哈說：“他雖然騙過了所有人，但他騙不過我。現在他需要佛門，所以利用我們，但等他真正掌握了政權，那時候就要限佛了。這些漢人的把戲，我清楚得很。”
“對啊，上師！所以我們要趕緊揭破他的把戲！”
“那是不可能的！”
“不可能？為什么？”
蒙布哈說：“因為張邁最大的力量，還不在于他的軍力，而在于他一路來對屬地的治理。”
盡管蒙布哈也不得不承認，張邁在他所經過的所有地方都重建起了一套秩序，而這套秩序，是西北其他豪杰所未能做到的。
對許多僧侶來講，也許張邁的政策并非最符合佛門要求的，但蒙布哈也不得不承認，河西沒有第二個人能夠建立起來更好的秩序了。
過去的幾十年中，毗伽、曹議金、狄銀以及他們的先輩，都未能建立起來這樣的政治秩序，更別說折逋璜之流了。
然而，一旦讓這套秩序入侵涼州，那么在一幫人得益的同時，也將會有一大批人利益受損。蒙布哈似乎看到了一個隨時將會重新漢化的涼州，那卻是他所無法忍受的。
“來自雪原的圣潔佛法，不能為世俗所玷污。”蒙布哈道：“折逋贊普，你要真想對抗張邁，就要知道自己的立場，同時還要尋找一種能夠對抗他的力量。要不然，你是沒法得到河西諸侯的擁護的。”
“對抗張邁的力量…上師的意思，是吐蕃？”
蒙布哈卻頹然地搖了搖頭：“我們的根基確實是在吐蕃，可是如今我們力量的來源——崇高的雪原已經四分五裂，目前來說，唯一有可能壓制張邁的，只有…”蒙布哈指著東南：“中原！”
“中原？”
“對！中原！”蒙布哈道：“雖然涼蘭諸州游離于中土王朝已經很久，但中原作為萬國宗主的印象卻還是存在于天下人心中，張邁的風頭這么勁，我想中原的皇帝也不會樂意見到。”
折逋璜道：“上師的意思，是要向長安借兵？”
“要中原出兵，那是不可能的！你想要和張邁對抗，也是不可能的。”蒙布哈道：“你要求的，不是兵，而是秩序——趕在張邁之前，請中原的皇帝定下整個河西的秩序！一套束縛張邁無法任意行動的秩序！”
折逋璜從永昌寺走出來后，腳步也輕快了些，他回到家中，叫來族弟折逋瑛，將蒙布哈的籌劃交待給了他。
“什么？”折逋瑛有些驚悚：“要我去…中原朝見皇帝？”
那可不是一條好走的路。
“不錯，而且得趕緊起行！”折逋璜道：“你還必須趕在河西東部諸州的主要寺院作出決定之前回來，要不咱們番禾可就全完了！”
折逋瑛面有難色：“但是從番禾到洛陽，一路何止萬里，進入渭州以后還好，畢竟那里已經是沙陀唐朝的天下，只要洛陽的皇帝愿意見我們就沒問題。但是進入渭州以前，一路上可都不是鬧著玩的，蘭州，會州，都有我們的對頭，很難過去啊。”
折逋璜怒道：“難過去也得給我過去。你就喬裝改扮，我任你到農奴牧奴里頭挑選最出色的人才，你偷過去也好，闖過去也好，總之兩個月內一定要見到中原的皇帝，然后將消息帶回來，如果你辦不到就別回來了！”
折逋瑛想了想，說：“好吧，那你把那七個勇士讓我帶著，如果有那七個人在的話，我就去。”
“去吧。”折逋璜道：“你要什么人，盡管選去，我會再給你撥足馬匹，選好武器，同時我已經準備好了一份呈給中原皇帝的大禮，你口才不錯，見到皇帝之后，記得按照上師的吩咐行事。我們能否保住番禾，就看你的了！”
