玉門關內，這一夜防守的主力其實是一千農兵。楊易從三千老兵中抽調了二百多人出來，其中一百人作為兩隊機動隊，剩下一百多人做這一千農兵的火長、隊正、校尉，而從百帳軍的牧騎中選拔兩百多精銳補充原有編制缺出來的兵員，因此玉門關內便多出了一個府的編制，以田浩為都尉。這個農兵府若用于野戰廝殺那完全還不夠格，但靠著城墻來回防守，在很多情況下不用像野戰那樣直接面臨肉搏，一些人被安排了去搬運磚石、燒熱水，或者抬巨木準備撞云梯，或者豎起軟盾幫忙抵擋弩箭，或者挑起泥土準備堵塞被攻破的缺口，都是熟悉了就能干的活兒，也有部分膽氣較壯者被安排去與機動隊一起沖殺登上城墻的敵人，戰斗剛打響的時候，這些農兵有不少手忙腳亂，若不是有火長、隊正作為督導隨時激勵、喝令，只怕有一些人在歸義軍沖城的時候就得嚇得逃跑了。
郭師庸有個觀點認為守城乃是個“匠人活兒”，翻譯成現代漢語就是“技術活”，他將守城分為了許多具體而細小的程序，認為只要將兵將按照程序去做，城池十有七八便能守住，至于突發事故，則得倚靠將領臨陣時的能力，非平時的訓練所能全部預料了。而糧食之充裕或缺乏，士氣之高或低，那就是戰爭技巧之外的事情了。
所以在安西老兵的組織下，當最慌張的片刻過去以后，一旦站穩腳跟，接下來農兵的行動就顯得越來越熟——因為他們做的事情都只是在重復。
閻肅是一個老派的將領，用兵偶爾出奇，行軍布陣卻總是傾向于采用穩健的陣勢，楊易帶兵常自沖鋒在前以激勵士氣，閻肅卻選擇坐鎮中軍，使主旗處于九環重地，聽著麾下將領的來回馳報，及時調整攻城戰略。
兵法云：十則圍之。閻肅手里掌握著兩萬兵力，雖然在數量上占優勢，但由于是攻擊方，所以說多也不多，對玉門關采用的主要是重點攻擊，即一邊用弩箭壓制安西軍的弓手，一邊選派甲兵擁至城門兩側——那里是城樓弓箭手視力難及的一個死角。
但在這樣一個十分明顯的角落，楊易即便不是安西軍中最擅守的人，卻也不會沒有準備，田浩早就命人在城樓側面多打了四個孔用以射擊，同時在這一段城墻上也準備多了兩個隊的兵力。
在第一次接鋒時閻肅頗為驚羨安西軍以貓眼燈殺敵所表現出來的戰法優勢，但在接下來的正面攻堅階段，他就覺得安西軍的反擊力度沒有表現出他預想中那么強勁，他已知道張邁除了三千精騎之外還征集到了不少人馬并加以訓練，所以他預想中玉門關的兵力當在五千人到一萬人之間，可現在玉門關內對歸義軍攻城的應對卻顯得有一些倉促。
閻肅很注意戰場上的細節，包括那一段城墻敵人在拋擲磚石射發羽箭的力度有所減弱他都要考慮，由此而發現：在歸義軍持續的攻擊下，部分城墻段安西守軍甚至開始顯得有些疲軟了。
“是城內兵力不足么？”閻肅心想：“這不應該啊，還是說…張邁其實不在城中？只是留下了部分精銳在這里，所以一開始打得精彩，接下來卻就越來越不濟了。難道他的主力其實不在城中？”
像他這樣老辣的人，在知道要以張邁作為對手的那一刻開始就細心地搜集所有與張邁有關的消息，對疏勒攻防戰尤其用心，那一場戰爭是后半部分的重頭戲，里頭關于安西軍以攻守城的描述細節尤其多，因為那最能體現安西將士的英勇神武。
然而到現在為止，城內卻依然沒有出動騎兵出城沖擊。
“這不合理！”閻肅心道。
在敦煌的時候他曾與安西三千精騎近距離接觸過，以他的眼光自然看得出那是一支擅長騎戰的部隊，像這樣一支部隊在防守上顯得不夠老練狠辣是可以理解的，但一開始就放棄野戰則違反常理“叔叔，張邁也許不在玉門關里頭！”閻一山顯然也注意到了這一點：“他雖然豎著大旗，可他的人也許跑到別處去干什么去了！”他馬上就想起了張邁繞過瓜州大澤對肅州的奇襲與對狄銀的埋伏。
但閻肅卻搖頭道：“此人最喜用詐，不可掉以輕心。咱們且…”
就在閻氏叔侄還沒得出一個結論來時，城頭的一聲熱烈的歡呼便打斷了他的思緒。
那是一波猶如浪潮般的聲音，隔得有些遠了，閻肅聽不明白城頭歡呼著什么，心中有些奇怪，只聽那聲潮從東面城墻響起，跟著響到了城樓，跟著就像一個推進的波浪一樣，從東向西卷去，去到哪里，哪里就是轟然歡呼！
隨著歡呼聲的響起，玉門關的抵抗忽然顯得強勁了許多，歡呼聲響到哪里，哪里歸義軍的傷亡就明顯多了不少。
“這是怎么回事呢？”
閻肅忍不住也有些好奇，勒馬走近些，玉門關城內數千人在歡呼著、吼叫著甚至是在狂號著，那不是那種練就的統一的口號，似乎每個人都是某種刺激下從心里直接呼出自己的激情，數百人至少有數十種聲音，糾纏在一起便完全聽不明白他們在嚷什么，但嚷的語句雖然不一樣，那種澎湃之情卻是一致的！
怎么安西軍忽然有了這種變化？難道是在做妖法不成？閻肅越弄不明白是怎么回事，就越想知道是怎么回事，越走越近，風向有些亂，時而是南風，時而是西風，偶爾有一陣將那聲潮吹了過來，有幾句是一種喉嚨叫嚷得差點撕裂的尖銳：“大都護，大都護，大都護！”
閻肅心頭一凜：“是張邁！”
卻聽聲聲大都護中夾著“殺”字，那一個個的“殺”字仿佛刀劍一般鋒利，在陰暗的星月之下讓人感到一種打心里冒出的涼意！
連夜攻城的歸義軍不知道關城之上為什么會發生這種變化，只是直覺地感到害怕，龍柏那邊則聯想起了他們在張邁手底下敗北的經驗，更是暗自惴惴，聽著城墻之上那些像是瘋狂的叫聲，肅州來的龍家兵將中有一些人甚至產生了一種想要逃跑的沖動！
是張邁，是張邁！一定是張邁！
中張邁如何克敵制勝的種種場景浮現在了整個戰場所有人的心頭，在變文那傳奇的描繪中，每一次龍面將軍的忽然出現總會為戰場帶來某種神奇的變化，變文僧們說張大都護能夠讓身邊的將士戰斗能力提升一倍，茶館轉說變文者更夸張地說張大都護的面具是施過魔法的，無論是什么樣的敵人望見了那面具馬上就會喪失力量，軍隊會變得沒有士氣！
閻肅以前不相信，但現在卻發現城頭安西軍的士氣猛地高漲，而自己的士兵則在這種突如其來的變化中顯得驚疑不定。心中那傳說一旦冒出來，不知不覺間就被不知名的恐懼給攫住了，正如城頭的安西守軍忽然陷入某種癲狂的氛圍之中。
“啊！龍面具！龍面具！”
城樓之上，在二十支火把的閃耀中，一個銀光閃閃的龍面具出現在破曉前最黑的黑暗中。
“張大都護！”
“大都護，大都護！”
“龍面將軍來了！兄弟們！殺啊！”首先振作的是隊正、火長們，然后一直沒有動手的龍驤府騎兵也發出了他們的呼聲，他們對張邁的擁戴那已經是一種深入骨髓的瘋魔，在激昂的吼聲背后是一種說不明白的崇拜，跟著就像傳染了病毒一樣，農兵與牧騎都受到了影響。這些人對張邁都很有好感，但這只是一個基礎而已，在今夜之前，他們從來不知道自己會忽然陷入到這種狀態中來。
周圍的空氣仿佛有一種熱流，在這種熱流之中自己不狂躁也要變得狂躁，當周圍的人都在大叫時你也要跟著大叫，當周圍的人都在狂吼時你也會跟著狂吼，當周圍的人淚流滿面時，不知不覺間你的眼角也濕潤了。整個玉門關忽然之間陷入到一種狂態之中。
為什么這樣呢？似乎沒有理由！只是一股氣迅速地從胸腹之間涌起，叫人無法不興奮，無法不癲狂。
“殺他奶奶的，操他奶奶的！”
粗口大爆，夾雜在對“張大都護”的歡呼之中，在這一刻關城中的士兵變得仿佛在用情感來作戰！
攻守的拉鋸戰在安西軍激昂的士氣下又持續了好久，歸義軍和肅州軍沒有得到半點便宜，唯一得到的，只是驚疑與疲倦。
閻肅怔在那里，越來越不理解關城上發生的事，而就在這時，一縷陽光刺破了黑暗——東方紅了！
就在那一瞬間，一種數十年浸淫出來的直覺沖上閻肅腦際！有一些若隱若現的訊息在他心中迅疾地化作警惕！
“快停下！”閻肅叫道：“護住主旗！”
護住主旗，也就是護住他自己！
閻肅本來都是通過身邊的人傳令，但這時候自己脫口而出，身邊的傳令將士自然是想也不想就答應了。
“護住主旗！”
最近的騎兵動了，由松散前沖變成環形圍護。
閻一山還弄不明白他叔叔為什么要忽然改變陣勢，砰的一聲，城門打開了！
兩千四百騎猶如山洪爆發般猛地沖了過來！
最前面的肅州軍有人還很愚蠢地歡呼：“城門開了！”但很快就發現這座城門的開啟對他們來說可不是什么好事！
新升的旭日在破曉之前的黑暗中憋了好久，正如石拔在城內憋了好久一樣，陽光迅速地掃蕩著黑暗，正如龍鷹兩府鐵騎如入無人之地地踐踏著所有靠近城墻的敵人！
那正如龍欺魚群，那正如虎睨諸獸！
“果然還有預備部隊！”閻肅心中一凜：“張邁…他剛才是在示弱！”
“大旗在那里！”石拔獠牙棒一指，叫道：“擊垮不義軍，活捉姓閻老狗！！”
“擊垮不義軍！活捉閻老狗！”
玉門關城樓附近的歸義軍將兵大多數已經苦熬了好久，體力上已經疲累，在如此情勢之下，在養精蓄銳了大半夜的龍鷹兩府將士面前，歸義軍與肅州軍的非精銳部隊根本就連抵擋都沒資格！
攻城方位于最前的本來是龍柏麾下的甲士，他五千部隊負責攻打玉門關東部的區域，如果這時候他能勇敢一點，率領二千甲士橫地里攔過來，或許還能成為石拔與閻肅之間的緩沖，然而龍柏卻不往西攔，反而往東稍稍一縮，這一縮就讓出了一個空缺，讓石拔得以迅速地直犯閻肅的中軍！
“混賬！”閻肅大怒，若龍柏能攔石拔一攔的話，他將有機會重新布局以謀取在野戰上于安西軍的抗衡，甚至謀求勝利！然而龍柏卻選擇了自保！
在閻肅的身周四千多步騎已經動了起來，幸而是閻肅提前一步的命令讓歸義軍的中軍轉變了陣勢，晉昌的這支部隊里頭有二千多人的核心在西北也堪稱精銳，這兩千多人半騎半步，或刀或斧，以此為核心的晉昌軍便是歸義軍布置在沙州地區的干城！曹議金能夠維持其在沙州的統治垂二十年，靠的并不止是和親政策而已。
饒是如此面對石拔時仍然夠嗆！
盡管老眼昏花了，但閻肅還是看得分明：石拔已經沖到了閻肅幾乎能看清他五官的距離！風中的血腥味道也撲鼻而來，轟隆隆的蹄踏聲甚至讓閻肅覺得自己的心臟有些受不了了！畢竟已經是過七旬的人，盡管神經依然堅韌，身體卻跟不上他的意志！
一方是歸義軍中精銳中的精銳，一方是安西軍中強者中的強者，在這一刻終于對上了！
“活捉閻老狗！”
“保護閻公！”
此起彼落的呼聲正如戰場上的斧鉞一般激烈，有些時候甚至是橫刀對橫刀！晨光之中有時候甚至還能看得見點點火星在刀刃相擊中濺落！
張邁在城頭用千里鏡望見忍不住生出些許惆悵，但惆悵過后則是更強烈的決心：自己一定要以最快的速度結束這種內耗，要讓橫刀永遠對外！
“努力啊，小石頭！”激動的張邁仿佛不知道石拔不可能聽見一樣大叫著，但很快地他身邊的所有人都一起叫了起來：“努力啊！小石頭！”
數百人的聲音遠遠傳了出去，傳到了對決的陣前，石拔一聲狂笑，用肩胛骨逼住一支射中他左肩的冷箭，忘命地沖往閻肅身后的大旗！
