顯明說道：“當年蘇定方公平定突厥以后，朝廷做了三件大事，一是遷民實邊，二是邊兵落戶，三是大賜諸姓。”
遷民實邊就是將內地的百姓遷徙到西域來，這中間一個最重要的政策是就是流放，將一大批罪犯趕到大西北來扎根，一邊解決中原的治安問題，同時也讓這些兇惡的漢人在這里留下血脈，在這個風大沙大的地方，文弱的人原也站不住腳。
邊兵落戶是將部分兵將在西域就地安家落戶，這些人或者在當地屯田，或者成了軍人世家。
至于大賜諸姓則是給接受漢化的胡人賜姓，如今的疏勒、于闐乃至歸義軍轄境內的許多漢民都是通過賜姓與混血轉化而來。
“然而安史之亂以后，朝廷從安西、北庭、河西抽調邊兵入備中樞，這里的漢人勢力就弱了，胡人趁虛而入，遂主宰了西域萬里的政局。”說到這里顯明嘆了一口氣，“我唐民之在西域，無論遷民也好，邊兵也好，一開始占據的都是膏腴之地，至于蒙獲賜姓者，更是非當即豪族不可，因此與大唐有關的人，在佛門則為高僧，在部族則為豪強，在官府則據高位，在鄉里則為元老，德業、權勢、威望均集于此。本地土著竊慕大唐，未蒙賜姓者亦自改姓名。但安史之亂以后，我大唐勢力衰微，膏腴之地被吐蕃、回紇相繼奪去，權勢漸失，合族聚居者被逼到了邊城，散落各地者被貶為奴氓，昔日我漢人為官，胡人為寇，今則胡人為官，我漢人反而成了寇盜，唯有佛門尚是半胡半漢，且傳世典籍多以漢文記載，因此文字、語言、詩歌、掌故尚能保存，且百姓對大唐也還存著幾分想念，然昔日改為漢姓者，今日亦有重改為胡姓，胡漢之消長漸漸利胡不利漢了。”
他說到“合族聚居者被逼到了邊城”，慕容春華便想起了新碎葉城的情況；說到漢人散落無力者被貶為奴氓，石拔就想起了藏碑谷的日子；至于說到佛教的事情，薛復則想起了天方教，在西域的東部地區，由于天方教尚未進入，回紇人本族的文化與漢文化的高度相差太遠所以無法替代，所以近百年過去也只是漸漸去漢就胡顯現出與漢地不同的特征，但到了蔥嶺以東，由于有天方教的強勢介入再加上胡族政權的強行推廣，去漢化才能去得那么的徹底，薛復更想到，如果天方教的勢力能夠繼續向東推進的話，那么再過個百數十年，西域的東部地區或者也會徹底地非漢化掉。
薛復問道：“那么如今高昌可還有忠于大唐的部落？”
“忠于大唐的人，未必還有。”看到薛復等三人臉上流露出失望的神情時，顯明趕緊道：“但愿意重歸大唐的人，卻有許多。”
薛復和慕容春華對視了一眼，一起搖了搖頭，兩人顯然都不明白顯明這句話的意思。
原來西域東部地區的情況，與西域西部地區的情況完全不同。西域的西部地區，尤其是蔥嶺以西的地區胡漢對立明顯，漢人從數量到勢力都顯得較為微弱，面對異族異教的打壓時就容易產生集體逆反，在小范圍內變得加倍地團結，且對大唐母體帶有一種強烈的執著，這種精神也是新碎葉城存在的基礎。而東部地區則是胡漢雜居混處，你中有我，我中有你，且與大唐距離較近，時時會有來自中原的消息，對中原政權有著更加現實的觀感，心目中便難以形成郭楊魯鄭四大家族心目中那種高大、強盛、優美、仁慈的大唐形象，所以反而更難形成對大唐的真正忠誠。就連號稱西域漢家領土的沙瓜兩州，盡管高舉宗唐旗幟，其實內部也有廣泛的胡人勢力存在，曹家、慕容家、康家、閻家均有明顯的混血。
只因為兩個區域的情況大不一樣，所以薛復等便對顯明的話感到難以理解，而顯明不了解西邊的情況，所以也就沒法用明確的語言來描述兩地的差別。
這時薛復道：“按照大師的說法，我軍此番進入高昌是否得當地之民心？”
“當然可以得民心。”顯明的用詞顯得很微妙，他說道：“西域土地上的百姓尊信兩件事——尊強者，信我佛。我佛教在高昌的信徒甚眾，如今毗伽既敗于張大都護之手，只要大都護能夠承諾驅逐回紇以后善待百姓，老衲再為將軍出言一招，諸縣諸部當可聞令而至。”
薛復問道：“如果我號召他們與我一起圍攻高昌，他們可會應命？”
顯明道：“高昌境內有五座大城：高昌、蒲昌、交河、柳中、天山。有三大邊堡：東為赤亭城，北為龍泉關，西為銀山大寨。在五城三堡之中，間有一十七部，漢姓漢服者居其三，漢姓胡服者居其八，胡姓胡服而非回紇者居其五，回紇居其一。如今西域大勢已向漢家傾斜，毗伽新敗，高昌五城三堡將軍已據其二，且毗伽此番西犯焉耆，帶去的本族以及親回紇之部落甚多，如今大軍未回，回紇人對高昌的控制力量正處于有史以來罕有的衰弱，若此時能傳檄，漢姓漢服者必聞風響應，漢姓胡服者亦必多有景從，胡姓胡服者或將觀望，真會與將軍抗拒到底的，回紇本族及其至親二三部而已。”
薛復聽得大喜，忙道：“若如此，可得勞煩大師為我軍草擬檄文！日后大事既成，必當請大師主掌高昌之佛政，我軍也將奏請朝廷加以冊封，使大師之名永垂千古。”
顯明微微一笑，道：“名聲權勢都只是身外之物，老衲只是聽說了張大都護在疏勒、龜茲、焉耆的善政與義舉，深明大勢所在，因此來為高昌百姓請命，希望這一戰不要打得太久，也算是為人世間減少一點殺虐。”
當即草擬了一封檄文，曰：回紇逆亂高昌久矣，毗伽殘虐，以暴賊仁，今安西大都護張邁奉朝廷圣旨，興天兵以誅賊虜，能共討此賊者可遣兵來也，若力有不能則據土自守，以協驅逐胡虜之大業，凡有功勛，功成之日，大則裂土加爵，小則封賞獎掖，若昧于大勢，助紂為虐以抗大義者，天兵到日玉石俱焚，是出天罰，與人無尤！
召集寺僧抄寫成數十遍，由慕容春華親自過目，跟著便加蓋上了薛復的魚符，若是用安西唐軍的門路，這封檄文寫成之后能否傳播開去還難說，但這時由顯明通過佛門的渠道傳至高昌各地，只數日之間就傳遍了高昌五城、三堡、一十七部。十七部中有兩個與回紇最為苦大仇深的部落接到檄文后馬上造反，興兵向高昌開來，這兩部一部是胡服胡姓，一部是胡服漢姓，漢服漢姓的反而還在觀望遲疑，與顯明當日的預判有所出入。但就算是未曾反叛的部族也都人心思變，個個將眼睛盯著高昌，盯著頡利，要看他如何應付。
在顯明發出檄文之際，石拔已經帶領三府將兵直逼至高昌城下，沿途帶著顯明的徒弟，遇到佛寺派顯明的徒弟入寺買糧以作補給，而眾寺廟對此也未加抗拒。
天山縣到高昌城之間沒有足以阻擋唐軍馬蹄的障礙，石拔趕到高昌城下時頡利本想據城而守，他若是龜縮在城內不出來石拔倒也拿他沒辦法，但這時輿論洶洶，人人都想看看唐軍與高昌軍究竟誰強誰弱，頡利頂不住壓力只好開城作戰。
這時薛復正在趕來高昌的途中，走到一半就收到慕容春華的來信，原來卻是毗伽的前鋒已經趕回來高昌盆地，因見天山道路被遏住已經掉頭往交河去了，但同時西南面又有一部人馬開到，來的卻是室輝。
“室輝都到了，那大都護也就不遠了。”
薛復按住毗伽已回的消息，卻將張邁即將到來的消息傳到前線，石拔麾下三府聽到消息人人振奮，都叫到：“打下高昌好迎接大都護！”“擒拿頡利！”“將回紇趕回老家去！”
歡呼聲傳到了城頭高昌回紇的將兵士氣便更加低迷了，這時高昌佛門也發生了分裂，顯明這一派已經徹底倒向安西唐軍，因保守的佛門勢力處于觀望之中也并未對張邁的到來產生強烈的抵制情緒，他們只想著等雙方打出個結果來再說，所以佛門保守派雖有自己的觀點卻表現為集體失聲，在這種情況下出了一派積極為安西軍搞活動做工作的和尚，倒顯得佛門整體都擁護安西唐軍了一般。
頡利本人也信佛，在這樣的氣氛影響下也變得難以作出正確的決策，可是城外唐軍在挑釁，城內各族在施壓，頡利自知無法繼續閉城，當即點齊了他還能夠信任的七千回紇騎兵，準備來日出城決戰。
就在這天晚上，初冬的一場小雪飄了下來，在枯樹、城頭上點綴了萬千朵的白花。
