諸將豪情迸發，只有郭師庸道：“可我看這這三個地方，有油水的地方不好打，好打的地方卻沒油水啊。”
他沒有說下去，不過張邁已隱隱猜到了他的想法，知他是個很謹慎的人，不想打沒把握的仗。這個老將就是這性子。
不過，不從這里下手，又能從哪里下手呢？劉岸說俱蘭城往東翻過俱蘭山脈，倒也有一座滅爾基，但也只有兩三千的人口，和下巴兒思一樣也沒什么油水，而且據劉岸得到的消息，那滅爾基雖小，卻比下巴兒思更加易守難攻，攻打下巴兒思、滅爾基這樣的小地方，長途奔襲后搶到的東西再扣除掉行軍打仗的耗費，剩下的東西只怕就不多了。
再往東，有油水且是東歸必經地的聚居點倒有一個——回紇人老巢所在的八剌沙袞，但那是現在安西唐軍能去惹的嗎？
至于再往南的河中地區，倒有數十座繁榮的定居城鎮，是農業灌溉區也是商業重鎮，又有錢糧又不會跑，可這數十座城鎮卻盡在怛羅斯、下巴兒思、俱蘭城一線后面，薩曼王朝在這里布置了一條防范回紇的防線，不徹底突破這條防線，往后的局面就沒法打開。
有油水的地方難打，能打的地方沒油水，甚至就算沒有什么油水的地方如下巴兒思，去攻打也得冒一定的風險——一旦怛羅斯、俱蘭城的援軍趕到合圍而唐軍還未攻下這個小城，那大唐游擊軍就將面臨被包餃子的危機。
“但我們還是得打，無論如何必須找到一個突破口，那樣才能得到維持生計的錢糧，得到繼續前進的情報！”
楊易想也不想，就問：“邁哥，打哪里？”
“下巴兒思！”張邁道：“先把它一舉拿下，敲山震虎，看看怛羅斯與俱蘭城那邊的反應，就應該可以判斷出這兩座城池的虛實了。如果敵人勢大，咱們就一擊即走，馬上撤退，如果敵人有隙可取…”
楊易叫道：“那咱們就將怛羅斯和俱蘭城都一舉拿下！”
從劉岸帶來的情報張邁得知，論戰略位置，下巴兒思不如怛羅斯，論居民財富和城鎮規模，那里又不如俱蘭城，只不過下巴兒思附近的水源頗足，草料頗豐，久而久之便自然而然地成了一個聚居點，因此他判斷：下巴兒思的得失并不會對回紇人的國政、邊防產生太大的影響。
“而怛羅斯呢，這里自古以來就是回紇人進攻和防備薩曼王朝的重要據點，也就是說，怛羅斯的守將聽到下巴兒思出事，他首先要想：那里出的是什么事情呢？只是一伙小盜賊？還是哪里來的叛亂？還是北方一支山林游獵部族的襲擊？還是沙漠里來的馬賊？還是薩曼王朝的人？如果是薩曼王朝的人，那么襲擊下巴兒思是否是只是疑兵？是為了聲東擊西要引誘我出城？會不會已在怛羅斯城外布置了重兵，只等怛羅斯的守軍一走，就要來襲擊怛羅斯呢？所以我要是怛羅斯的守將，就得先考慮考慮，派出偵騎來打探清楚，偵騎這么一來一回…”
楊易笑道：“就是多花四五天！”
郭師庸比較小心，道：“但萬一怛羅斯的守將聽到消息后馬上就派出援軍…”
這當然也是有可能的。
“那他會派出多少援軍呢？”張邁反問。
“這…”
“怛羅斯那頭究竟有多少部隊我們也不清楚吧，從回紇人整體兵力考慮，怛羅斯的兵力部署肯定要排在八剌沙袞之后，和另外兩個邊防重點——東南的疏勒以及正東伊麗河流域最多只在伯仲之間，就算不考慮到博格拉汗可能已經抽調了一部分兵力，我想這座城池的兵力上限，應該最多是兩三萬人吧。”
劉岸道：“最多也就是這個數！依我的判斷，只怕還沒有。”
他判斷的依據是根據怛羅斯城池與市井的規模。一個城池有多少駐兵乃是軍事機密，但軍隊也是需要生活的，雖然在特殊時期一座小城也能擠下十萬大軍，但在日常駐軍的話卻不可能長時間超負荷維持，劉岸目光老到、經驗豐富，縱然打聽不到深入的消息，但也可以通過城墻、農田、倉庫占地與市井活躍程度等各種細節來推斷怛羅斯日常駐軍的上限。
張邁道：“我們就且當怛羅斯有兩萬兵馬，如果下巴兒思有警，諸位認為他們傾巢而出的機會大不大？”
“那不可能。”劉岸說。
怛羅斯可比下巴兒思重要多了。
“那么會派出主力嗎？”
“這…只怕也不會。”安守敬說道。
“這就對了！”張邁道：“所以就算怛羅斯那邊派出援軍來，我們也未必會輸，就算贏不了，也有很大的機會逃掉，而且我們攻打下巴兒思的時間不會那么的倉促。如果順利的話，在攻占下巴兒思以后，搞不好還可以來一場圍點打援呢。”
楊易忽然道：“我還有一個主意。或許能搞得怛羅斯的守將和俱蘭城的人更加的樸素迷離。為我們攻打下巴兒思爭取多點時間。”
商議既畢，郭師道當天便下令，出動龍驤、鷹揚、驍騎、豹韜四營，攻略下巴兒思，振武、廣武、興武三營為后援部隊，飛熊營留守燈下谷。
“如果下巴兒思急切南下，便偽裝成沙漠馬賊襲擾。若一擊告破，則由監軍相機行動。”
這是大都護軍帳會議定下來的戰略基調。
第二日四營便拔營啟程，出發當日，張邁見郭汾未來相送，心中頗為失落。
鷹揚營飛騎當先，在途中捉到了幾個牧民，楊易卻將他們分成了兩撥，跟著來對張邁說：“邁哥，咱們用這幾個牧民放些假消息吧。虛則實之、實則虛之，咱們要打下巴兒思，卻放假消息說我們要打俱蘭城，怎么樣？”
張邁道：“好，雖然不知道下巴兒思的兵力如何，但要是能將敵人的注意力都引向俱蘭城，總是能夠減輕我們的壓力。”
這日到了歧途，被唐軍捉起來的幾個牧民中，有一個忽然發現看管有些松了，就伙同了他身邊的人趁著夜色逃跑，走到一個大帳外，忽然冒出一隊巡夜兵來，嚇得他們趕緊縮在帳邊，忽聽帳內有人用回紇話說：“那俱蘭城的路怎么走？”
跟著便有個人囁囁嚅嚅，被迫用回紇話回答，其中一個牧民發現這是和他們一起被俘虜的同伴，再聽帳內的人審問完了俘虜，忽笑道：“哈哈，這就好了。俱蘭城這么多的錢糧牛馬，打下來以后，可夠咱們吃上半年了。”
那兩個牧民吃了一驚：“這伙強盜，竟然要去打俱蘭城的主意！”
跟著便聽另外一個人用別的語言說些什么，就聽不懂了，只隱隱聽一個人用回紇話說：“明天就把這幾個牧民都殺了！”
那兩個牧民聽了更是驚恐。
這時那隊巡夜兵已經走遠了，一個牧民用手肘撞了一下同伴，兩人便趁著夜色逃走，出了大營后也不辨方向，見路就走，走出沒多遠，忽聽背后有人叫道：“有俘虜跑了！”隊正奚勝帶人趕了過來。
兩個牧民暗暗叫苦，只好趕緊逃命，被奚勝趕得往西邊逃，越跑越遠，卻無論如何也甩不掉追兵，幸好后面那十幾個騎兵也一直沒追上，這樣一追一逃，竟到了怛羅斯附近，那伙騎兵才漸漸遠離了。兩個牧民望見怛羅斯城后額手稱慶，叫道：“這下可得救了。”
倏的一箭射來，正中其中一個牧民的大腿，另外一個牧民拋下同伴，拼命朝哨崗位置跑去，一邊跑一邊大叫：“救命！救命！有巨寇！”
哨崗有偵騎馳出，奚勝不等對方走近，便已經帶了九名屬下后退躲避，副隊正張大牛問：“現在就回去嗎？”
奚勝道：“你帶兩個人回去稟報，我在這里監視。”
張大牛領了命令，卻不循原路，而徑朝下巴兒思而來。
這一切自然都是楊易的計謀，他和張邁合作，故意放走了兩撥俘虜，一撥往怛羅斯，一撥往俱蘭城，叫他們去傳達假消息，都說有一伙巨寇要劫掠俱蘭城，既要看看回紇人有什么反應，也是希望回紇人能暫時將注意力都放在俱蘭城那里。
唐軍雖然已經連續取得三次大勝，但碎葉焚城打的是防守反擊戰，遏丹是夜襲軍營，夷播海一役其實也不是攻堅，可以說唐軍攻城這還是頭一遭，盡管面對的只是下巴兒思這樣的小地方，各人其實也心中惴惴，只是想盡了辦法要減輕攻城時的阻力。
兩撥俘虜逃跑之后，四營游騎兵便連夜出發，直取下巴兒思。
一路之上張邁又是擔憂，又是興奮，在馬上也不斷向劉岸請教攻城的戰法。郭師道珍藏的那部汾陽兵典他至今沒有機會好好閱讀，這幾個月來他都是不斷在實戰中學習，唐軍諸將哪個人擅長什么，他就向誰學什么。
