第六部第三十七章第一次公決 兩日后，12月29日。
圣威爾聯合公國大議會廳。
這是一座規模龐大的會堂式華麗建筑，其面積寬敞，可一次容納三萬人左右。
圣威爾聯合公國的元老們，就是在這座雄偉高大的建筑中行使自己的權力，對來自國內的各種律法命令做出反對或者通過。
大議會廳是一座長方型的建筑，全部用巨石鋪設而成，雄渾中帶著蒼勁。圣威爾人是一個崇尚藝術的國家，他們并不通過建筑材料的華麗而彰顯自己，而是通過對其進行的藝術加工。大議會廳的十二根巨大石柱，每一根都被塑造成神話中的人物，十二根巨石柱，就是十二個守護天使像，他們昂首托天，托起了這片議會廳的穹頂，象征著神明的力量與支持。華麗的飾壁上盡是斑斕五彩的圖騰雕畫，圣威爾人在雕塑，壁畫，音樂還有舞蹈等藝術上的造詣確實深厚。
假如說圣巴菲宮是藝術品的收藏地，那么大議會廳本身就是一座巨大的藝術品，從它的外形到內里，處處充滿了藝術杰作的氣息。擁有著杰出建筑水準的圣威人將這座大議會廳本身就當成是一個巨大的雕塑進行雕琢，且完成得如此完美，渾然一體，外表莊嚴而氣勢渾厚。
在大議會廳的頂端，刻著的是天平，刀劍和棕櫚花圖案，象征著公正，自由與博愛。
議會廳前的十二級階梯，雕以獅子，狼，雞，兔，鷹等十二種動物，分別象征著勇氣，團結，勤奮，謙虛等十二種高尚品德。
進入大議會廳，首先是一個寬敞的大堂，華麗的水晶吊燈和銀質燈架將議會廳變成一片絢爛的海洋。再向里，才是大議會廳主廳，兩側還有副廳，休息廳，用于私下商議的小會客廳和聚餐用的大餐廳等等。
大議會廳的建筑，奢華，大方，造型美觀，但是所有這些，都不是它入選大陸十大名宮的理由，真正的原因，是在圣威爾聯合公國大議會廳里，有一根奇特的中柱。
這根中柱，本是建筑中最重要的支撐點，負責支撐整個穹頂，避免塌陷。然而大議會廳里的這根中柱，與穹頂卻是不接觸的。在中柱與穹頂之間，有一道細小的縫隙，使得這根柱子成了完全的擺設，沒有起到任何支撐作用。
當年負責大議會廳建造的著名大建筑師伯尼班福德，在設計這座議會廳時，就利用其豐富的幾何建筑原理，設計出不需要中柱的穹頂，開創了歷史建筑的一個先河。
然而當時的聯合公國元老們，無論如何都不相信沒有中柱的穹頂能夠安全，因此要求伯尼班福德必須在議會廳的中央加上支撐柱。伯尼班福德迫于無奈，只能照辦，但是這個脾氣倔強的老頭，在當時卻硬是將這根柱子偷偷削短了一寸，在結合時完全沒有讓它頂在中梁上。這樣一來，這根柱子就成了一個徹底的擺設，毫無作用可言。
大議會廳建成后，以其堂皇大氣風格引來眾人的好評，從此元老們在此地開會，決定國家大事，但是從來沒有人知道，他們頭頂的那片屋檐，是沒有中柱支撐的。
秘密是在伯尼班福德死后二十年才被發現的，那個時候，大議會廳已經被安全起用了三十余年，直到一次重修時，人們才發現原來這根柱子的秘密，并對此大感驚訝。從那時起，大議會廳的名字與伯尼班福德同時響譽海內，而當時的元老們愚蠢的做法成為后世笑柄，大議會廳本身則因此這個建筑史上的奇跡而從此躋身大陸十大名宮，因為它代表的是一段建筑史上的非凡傳奇，即，不需要支撐柱的神奇建筑。
在那之后百年，都再未有人能成功重現伯尼班福德的非凡造詣，而大議會廳則是一如既往的安全無比，那根不接梁的中柱也成為人們永恒瞻仰與向往的目標，記錄了一代大師最非凡的成就。
當姬若紫帶著云霓等人來到這里時，瞬間便被這片巍峨壯麗的建筑迷住了，她脫口而出：“圣威爾人真是永遠的奇跡締造者，你們的每一樣作品都是藝術的結晶。這座大議會廳簡直窮盡了人類所能擁有的所有智慧。”
“還是比不上特使大人您。”那位交際官泰爾夫.查勒男爵不失時機地道：“您的存在是上帝的杰作，是上帝賜予人類的最美麗的藝術品，和您相比，大議會廳只是一件死物而已。”
姬若紫捂著嘴輕笑：“查勒男爵，您的恭維讓我受寵若驚，必須承認，圣威爾人將語言都化成了一門藝術。”
“藝術無所不在。”泰爾夫.查勒很瀟灑地說。
“好吧查勒男爵，謝謝你這些天的殷勤照顧，今天是元老院對圣潔走廊租借提案的第一次公決，老實說，我不是很抱期望，但是至少我不想丟了自己國家的人，告訴我應該注意哪些環節，我是說基本禮儀。”
查勒道：“很簡單，元老長負責主持此次會議，內容完全是針對您這次的租借提案，元老長將會就您呈遞的詳細租借內容進行闡述，然后您會有限定時間內的發言權,發言前對元老們鞠躬是一種禮節,可以獲得他們的好感。您今天穿得是黑色衣服，這樣很好，那是莊重的顏色，正適合這樣的場合。在您發言期間，出于禮貌元老們不會打斷您的說話，等初步發言結束后，您要再次向元老們鞠躬，然后元老們會向您提出問題。請記住，元老們提出的問題，并不會有太多禮貌，您需要有充分的心理準備。在回答元老提問時，請直接稱呼對方為元老而非爵位。最后，就是公開表決對提此提案是否支持。當然，第一次提案只是初步意向，但是它代表了他們心中的真實想法，你很快就可以發現，你擁有多少個支持者了，我相信那會是少得可憐。”
姬若紫微笑：“聽起來就象是被放在火刑架上炙烤。”
查勒男爵意味深長道：“曼德教已經不再使用火刑這種原始而殘忍的方式了。”
“那是用什么來對待異端呢？”姬若紫若無其事地問。
查勒回答：“腰斬和錘刑。”
“執行效率一定提高了許多。”
“文明總是在進步。”
就在這時，狗子突然從外面匆匆跑了進來，交給了姬若紫一張紙，只是輕輕掃了一眼，姬若紫的眼中立刻綻放出無盡光芒。
“自帝國有建以來，兩國常因貿易摩擦而爭端不止，使無辜生靈涂炭。我國國主本仁善之心，抱和平宗旨，差我等前來，商議建立貿易關系，互通有無，增加合作，是為兩國子民造福之舉。此舉若成，則從此以后，兩國將不會再有紛爭，是為兩相得利之局。。。。。。”
大議會廳里，姬若紫侃侃而談，闡述自己的租借走廊通道的理由，其外交辭令使用得出神入化，盡管坐在下方傾聽的元老們彼此間交頭接耳，互相議論著些什么，但是眼神中卻充滿了不屑。
每一個人都知道，租借走廊的目的到底是什么，無非是為鐵血鎮借道歸國換個說法罷了。在姬若紫的身后，云霓，樂清音和風娘子都巍然在坐，甚至詭八尺也坐得畢恭畢正，一起傾聽與學習公共政治中那討價還價的奧妙所在。
當姬若紫說完自己要說的那些冠冕堂皇的言論之后，隨著元老長的一句“提問開始”，好戲在這刻才真正上演。
首先發言的，是一個穿著白色元老袍，一頭花白長發的老人：“來自東方的美麗特使小姐，請首先允許我恭維您的美貌。”
姬若紫禮貌的點頭回應。
那元老這才說道：“我很高興看到的是，在這次的出使中，天風國第一次以如此杰出的女士為其全權代表，這意味著那個野蠻，愚昧而落后的國家已經開始對人權有所尊重了。”
姬若紫的眉頭微微挑起，什么也沒說。
泰爾夫查勒男爵在姬若紫耳邊輕聲道：“烏特雷德布拉巴姆侯爵，元老院資深元老，安魯公國大公代理人，南方聯盟的主要負責者，親驚虹方。”
盡管是一個統一的大公國，但領主與領主們之間總有關系親密與疏遠的劃分，有敵人與朋友的區別。在沒有外敵的前提下，他們自相傾軋，看不順眼，結成各色政治同盟。這種政治同盟通常以地域形式出現，以權力與聯合為手段，以利益為追求導向。南方聯盟就是這個國家其中的一個政治同盟，他們以合法的形式出現，為自己的組織撈取政治利益，由于位靠南方，與驚虹人接壤，因此彼此的關系較為親密。
很顯然，他們不可能是天風人的朋友。果然，烏特雷德布拉巴姆侯爵繼續道：
“但是，我想僅憑此并不能證明天風國對開辟商業通道的真心誠意，事實上，特使小姐在這個特殊的時候來到敝國，帶著這樣一個特殊的任務，使我們不得不懷疑貴國背后的動機所在。”
姬若紫笑：“請元老盡管直說。”
烏特雷德布拉巴姆立刻道：“我們認為你們是借著租借商業通道的幌子，試圖讓鐵血鎮從這條路上回到天風。”
姬若紫斷然否認：“此事絕無可能。商業通道僅為通商而用，鐵血鎮是軍隊，我們不會讓軍隊走商業通道，那會產生極嚴重的后果。”
“是否寫進條約中？”
“那是當然。”
一大群元老立刻交頭接耳議論起來。
再度有人站起來說道：“我們曾經就借道一事，向貴國皇帝呈遞過一份議案，但是被貴國陛下無禮拒絕。”
“那是因為我們不能接受任何不合理的要求。”
“如果貴國陛下真是秉著和平之心遣使而來，就應該接受我們的提議，二十年內不得攻打驚虹。”
“商業提案怎能和政治掛鉤。開店做買賣，難不成連家事也要一起兜售？”
“那是因為貴使來得太不是時候，正好是鐵血鎮被困驚虹之機，我們有理由懷疑，貴方要買的不是商道而是軍路。”
“恰逢其會而已。生意這種事，從來都是趕早不趕遲。怎么貴國不嫌我們來得遲了，卻嫌我們來得早了？”
“那么姬特使如何看待鐵血鎮一事？”
“家大業大，天風帝國每年有處理不完的政事軍事，我們管不來，也不能管。軍事上的事，是男人的事，不該問女人。”
“天風國是否打算長期租借圣潔走廊？”
“那要看雙方的合作是否愉快。”
“那么是否可以為我們開放天風國境，允許商人自由出入呢？”
“一分價錢一分貨，天風人為圣潔走廊付出價碼，圣威爾人要想自由出入天風，同樣也得開價。”
“為何不可以列進租借圣潔走廊的條約之內？”
“生意講的是公平公正，一碼歸一碼。”
“只怕這不是生意，而是政治。”
“那是有人刻意混淆事情的性質，這就是生意。”
“姬特使靈牙利齒。”
“只是就事論事。”
從提問一開始，元老們就對姬若紫提出了大量的問題和要求，有漫天開價者，姬若紫落地還錢，寸土不讓；有存心刁難者，姬若紫連消帶打，化于無形；有心懷疑慮者，姬若紫誠心釋疑，拉攏爭取；有滿懷敵意者，姬若紫當退則退，當進則進，不予可趁之機。
這場語言上的較量，爭得是人心，斗得是口才準備，姬若紫有備而來，對方則人多勢眾，雙方較量，一時間爭得風起云落，熱熱鬧鬧。
終于有人提出了犀利的問題：“姬小姐，雖然說商道不能用于軍途，您可以保證鐵血鎮不會利用此道歸國，但是誰能保證，商道開通以后，鐵血鎮會不會脫下軍裝，改行從商，玩起換裝的把戲？最后在回到天風帝國之后，再重新成為帝人？看來我們有必要在條款中加上一條，就是貴國商隊在進入敝國領土之后，一律不可以就地招攬護衛隨從，來的時候是多少人，回去的時候還得是多少人，如果是這樣，我們可以考慮接受。”
姬若紫的臉終于變色了。
租借圣潔走廊為商業通道的做法雖然精彩，但是有一個致命的缺陷就是它不可以用作軍事用途，因此這個計劃雖然不錯，卻注定了需要一個輾轉完成的過程。
但是圣威爾人畢竟不是笨蛋，姬若紫想玩金蟬脫殼的把戲，終還是騙不了一些有心人。
不過這刻她還是冷笑了一聲說道：“該條款怕是有些于理不符。如今道路不靖，我天風商人遠道而來，販運貨物回去，不能招攬護衛，難道貴國還主動護送不成？”
“要我們護送也沒什么問題，只要肯出錢就行。”
“我擔心貴國價碼太高，我們請不起。”
“那就是說，我方的擔憂并非不可能嘍？姬小姐明在商道，暗在鐵血鎮。”
“請恕我直言，我不認為鐵血鎮和淺水清有需要拯救的必要。”
此話一出，滿場冷笑，有人直接叫道：“鐵血鎮就快完蛋，姬小姐的口氣太大了吧？”
姬若紫不慌不忙地拿出一份報告道：“這是我們得到的關于驚虹國內的一些最新情報。情報顯示，就在不久前，淺水清已經領著他的士兵打敗了驚虹人的第二次圍剿。繼姜卓婁天德之后，梁中流身首異處。驚虹人前后損失兵員十余萬，淺水清再獲大勝。如今我天風軍在驚虹國內戰無不勝，縱橫逍遙，又有什么需要拯救的呢？”
此話一出，元老院轟的一聲就炸了鍋，有人大聲叫了起來：“這怎么可能？！淺水清才只有兩萬多人！”
云霓等人則面露狂喜，想不到在這個時候，終于得到了關于淺水清的關鍵消息，且來得如此令人激動，振奮人心。
姬若紫冷笑：“這是我進元老院前剛剛得到的消息，相信此刻女王那里也已得了消息，是否屬實，很快就可以證實。諸位，現在我們可以好好在商言商討論一下關于開通商業走廊的事情了嗎？為了表示誠意，我先報出價格。我天風帝國愿為圣潔走廊的商業租借費用，支付每年三百萬兩白銀的價格，同時開放望天港作為自由貿易港口，降低都市聯盟和圣威爾聯合公國進出稅率。。。。。。”
不得不說，天風人的確在這件事上下了重注。
一談到金錢這個問題，圣威爾人貪婪的本性立刻彰顯，他們彼此議論，互相商量，顯然對這筆錢動了極大的心思。姬若紫借著淺水清大勝之機，拋出這個充滿甜蜜誘惑的誘餌，使人不得不動心，不得不垂涎。
然而，政治外交上的較量，就是有多大勁使多大勁，能多撈一分好處都是好的，鐵血鎮借道歸國之事，性質雖有所改變，內容卻不會有變化，若不趁此機會大撈便宜，圣威爾人也就辜負了貪財之名。有人堅持商道條款可以成立，商道也可借，但天風商隊不可用任何理由在圣威爾境內招攬任何本商隊以外的天風人進入商隊，姬若紫自然堅持拒絕接受，否則鐵血鎮就勢必不能用雇傭軍或護衛隨員的名義進入圣威爾,姬若紫是無論如何不能接受的。
在這番扯皮較量中，道理如何其實不再重要，姬若紫所堅持的東西，終究是需要付出代價才能求得回報，而現在的關鍵就在于，她愿意為此付出多少。
在這場姬若紫登臺后的初亮相華麗表演之后，第一次公決結果終于出爐。
由于姬若紫拒絕簽訂商隊不得就地雇傭護送衛隊條款，反對租借圣潔走廊與支持的票數為92比7。第一次公決結果，姬若紫的提案只得到了七位元老的同意與認可，遠遠不足于半數票。
走出大議會廳的那一刻，姬若紫面帶微笑道：“竟然還有七位元老投了贊成票，結果已經比我想象得要好很多了，姐妹們行動吧，我們有七天的時間準備第二次公決，狗子，立刻去查一下支持我們的七位元老是屬于哪幾個公國的，先從西部查起。”
狗子應聲離去。
查勒男爵就是在這個時候再度走來：“教皇陛下已經同意了您的求見，他將在曼德宮接見你。”
