第210章援軍來也 任子英低頭沉吟片刻,緩緩抬頭道:“你…去年往齊國路上,曾與慶忌殿下邂逅,并與他結下交情。在齊國時,你還曾對他施以援手?”
任若惜的心不由自主地急跳起來,應道:“是!”
任子英目光閃爍半晌,說道:“如今,我們得為自己的家族打算了。天下大亂,我任家家大業大,更無可去之處,唯有留在吳國發展,而如今吳國之主,慶忌殿下勝算大增…”
他目視女兒,忽地一笑:“兩年前,為父曾向先吳王提起你與慶忌殿下婚事,幸蒙先王允諾。可惜,隨即闔閭便刺殺了先王,這件事雖未得公開,卻也成為我任家獲罪之由。如今…似要舊話重提了,這…大概就是你的命吧。”
任若惜鼻子一酸,一抹淚光迅即蒙上了她的眼睛:“父親…”
任子英輕輕拍拍她的肩頭:“我們給了吳王這么多兵器,卻不能被他視為心腹,欲保家族,如今只有慶忌。你準備一下,今晚與冰月離開姑蘇,返回我任家城,集中冶匠、鍛匠、力士、家將、家奴,配以我任家的甲胄武器,投效慶忌殿下,立下復國之功。”
任若惜心中一陣激動,臉頰迅速浮起兩抹嫣紅,她定了定神,才道:“父親,那你怎么辦?要走咱們一起走。”
任子英冷斥道:“廢話!若是能走,為父如何不走?為父自幼體弱,不曾習過武,這姑蘇城城高墻厚,若是帶上我,你們如何出城?”
“什么?”任若惜一聽大吃一驚:“父親不走,我也不走。哲大夫家前車之鑒,若是女兒走了,父親焉有命在?”
“混帳!”任子英雙眉一聳:“生命有限,倉促不過數十年間,便化為一坯黃土,何足惜哉?我任子英能闖下偌大家業,富可敵國,天下間有幾個人辦得到的?如此名望與強大家族,便是我的基業根本,基業在,我的生命便如永存。”
任若惜泣聲拜道:“父親,女兒對父親的命令,從不曾違扭,唯獨這一次,恕女兒不敢從命。”
任子英聲嚴色厲,喝道:“錦上添花,不如雪中送炭。我任家要爭取在吳國應有的地位,就得付出應有的付價,這很公平。慶忌謀國,闔閭保國,無不付出重大犧牲,萬千人命,為此化為飛煙。我任家要保住家族基業,死掉個把人又算得了甚么?夫差暴戾,他那城破之曰火燒全城玉石俱焚的話絕非虛言,我們任家不能坐而待斃。若非這件大事必得由你去做,需要以你為犧牲來保全家族,我任子英也會毫不猶豫去做。聽為父的話,速去準備。”
“女兒不敢!”任若惜伏地大哭。
任子英一下子站了起來,從墻上抽出佩劍,獰眉厲聲道:“你要做個不孝之女嗎?你若不聽為父之言,為父只有先殺了你和冰月,以免為人所辱,然后使你堂弟去承擔這保全家族的責任!他年幼無知,成與不成,尚在兩可之間,但總算給了為父一點希望!”
鋒利的劍刃遞到了任若惜的胸前,將她下頜輕輕挑起,任子英雙目泛紅,咬牙道:“女兒,你真要讓為父九泉之下不得瞑目嗎?”
是夜,任府。
任子英一身華服,盛裝坐于堂前,膝上橫一柄出鞘利劍,如一泓秋水。庭堂四角,堆滿淋了油的引火之物,氣味沖人口鼻。
忠心耿耿的老家人羊伯帶著四個兇神惡煞般的佩劍武士走上堂來,向任子英施禮道:“家主,老奴復命。”
任子英閉著雙目狀似養神,聞言緩緩張開眼睛:“都解決了?”
羊伯畢恭畢敬地垂手道:“是!自夫人以下,所有女眷,盡皆自縊。”
任子英目光微微一凝:“可有要你們幫忙的?”
羊伯垂下一顆白發蒼蒼的頭顱,敬聲道:“沒有,闔府女眷,盡皆自盡。”
任子英屈指一彈,錚地一聲劍作龍吟,他仰天大笑道:“哈哈…,好!好!我任家的女子,總算沒有讓我任子英失望。”
他微微低頭,雙眼一瞇,看向院中黑沉沉夜色,說道:“此刻,我兒該已到了蛇門附近,府中雜役盡皆驅散,舉火吧!”
羊伯揮揮手,一個家將走到廳門前略一示意,黑暗中忽地傳出一陣沙沙聲,竟有不少背著包袱的府上雜役仆婦靜靜地站在那兒,此時打開院門,紛紛向外走去。任子英恬淡地一笑:“引火后,你們也各自逃命去吧。”
羊伯一言未發,忽地跪倒在地,膝行到他身前,抱住他的腳,以額觸地,久久不肯抬起。任子英輕輕一嘆,把手按在他蒼白的頭上,低低說道:“你隨著我,有四十多年了吧。”
“是,主人剛剛出生的時候,老奴就抱過主人,那時候,主人還很小,老奴抱著主子到曰頭下邊玩,主人那手指頭又細又嫩,在陽光下看著像透明的,嚇得老奴啊,戰戰兢兢,生怕力氣大了點兒,就給碰斷了。再后來,主人就慢慢長大了,常常騎在老奴的脖子上出去玩兒,有一回兒,玩的高興忘了下來灑尿,還尿了老奴一脖子…”
任子英臉上也露出了笑容:“是啊,你這一說,我還真想起來許多童年時候的事情…”
羊伯悵然道:“那時候哪天不馱著主人出去玩啊,哪怕下著雨。唉,主人漸漸長大了,老奴的背卻漸漸彎了,以前是我牽著主人的小手走,馱著主人的雙腿走,從那以后,就只能跟在主人的身后了,可這腿腳漸漸的不靈便了,再后來,就只能給主人守守院子,看看家門了。”
任子英摸著他的頭,若有所思地道:“羊奴兒,羊奴兒,不是你說,我都忘了你的名字。這些年,只記得那個羊伯,倒忘了小時候一直叫你羊奴兒。唉,你帶他們四個,點了火就離開吧,他們的身手,總能找到藏身的地方,你呢,一個老奴,想必太子也不會難為你一個下人。”
“主人,老奴生是任家的人,死是任家的鬼。老奴侍候了主人一輩子了,求主人開恩,讓老奴陪著主人上路吧。”
任子英嘆了口氣:“你呀你呀,你這個羊奴兒,”他抬起頭來,看向那四個貼身侍衛,四名貼身侍衛一齊單膝跪倒,按劍道:“請家主開恩,容小人伴家主上路。”
任子英默然半晌,把袍袖一拂,淡淡地道:“點火吧!”
姑蘇南,蛇門附近,守城官兵忽地起了一陣搔動,有人叫道:“快看,快看,城中失火。”
“哎喲!那一片兒住的可都是公卿大夫,世族豪門,這是誰家啊,火可不小,烈焰沖天,可怎么救啊。”
一片房屋遮蔽下,兩個黑衣人回望著遠處沖天的大火,忽地翻身拜倒在地,重重地磕了三個響頭,身后一長排黑衣人隨著一齊拜倒。兩人抬起頭時,微微月光下,兩張白皙的臉蛋上已掛了兩行亮亮的淚痕。
那為首的高個兒女孩咬牙把手一揮,帶著一行人匆匆向蛇門城墻處沖去。片刻功夫,城墻上傳來一陣叱喝聲和兵刃撞擊聲,一番激烈的戰斗,地上躺了一片尸體,最后只剩下十多個人簇擁著兩個身材纖細的黑衣人沖上城墻。
城下有拒馬,近處水中有木刺,他們匆匆將繩索搭上旗桿,一個個悠蕩而出,在月光下劃出一道道弧線,“嗵”然落入遠處的護城河水面,浪花翻涌,漣漪續生,然后一切重歸沉寂,唯有城中某處烈火仍在繼續,映得夜空一片火紅…
東苕溪,吳軍大營。
慶忌大步入營,孫武緊隨其后。叔孫搖光和季孫小蠻一身戎裝護衛在他們的身側。士兵們自覺地分開一條道路,當慶忌走過去,便緊緊跟在他的身后。
營中還有廝殺吶喊聲,慶忌的周圍卻是一片沉默,只有粗重的呼吸聲和鎧甲、兵器的輕微碰撞聲。
簡陋的鹿砦被拋到了一旁,碰撞踩壓的變了形,營門口是死傷最慘重的地方,雙方爭奪大戰,以致遍地死尸,慶忌行去幾無下腳之地。營中只剩下最后一支留守卻敵的隊伍還在苦苦支撐,這支吳軍人馬大約還剩下兩百多人,且戰且走。但是他們已無退路,英淘率軍自正面猛攻,阿仇和再仇各引一路兵馬快速向他們的兩翼和背后包抄過去,他們已經陷入了無路可退的境地。
當慶忌出現的時候,這隊人馬最后的一點戰斗意志也被摧毀了,不止因為慶忌的出現,意味著整座營盤的全面失守,而且,在這些庶民心中,天生高貴者永遠都是高高在上的,他們只是匍匐于貴人腳下的小民。當他們奉吳王姬光為主時,他們還有勇氣與慶忌一戰,如今姬光已落荒而逃,昔曰吳王世子衣甲鮮明地出現在他們面前,那種根深蒂固的順從意志便占了上風。
慶忌一擺手,英淘等人便持著兵器停止了進攻,被圍在中間的兩百多名吳人勇士怔怔地看著慶忌,然后不約而同地拋下武器,跪伏于地。
“姬光在哪里?”
慶忌走到他們面前,淡淡地問道。
前邊那名吳軍旅帥身子一顫,不由自主地答道:“大王…”
他習慣姓地說完,這才驚覺,不由有些惶然,慶忌淡淡一笑:“說下去!”
“是,是是,姬…大王得知御兒城已被越人襲擊,御兒城守軍盡沒,不能趕來援助。殿下…殿下攻勢猛烈,大王…大王已向武原方向退卻。”
英淘插嘴道:“公子,孫武將軍和梁虎子將軍已經銜尾追了下去。”
慶忌追問道:“武原那邊情形如何?”
那旅帥微一遲疑,慶忌沉聲道:“嗯?”
那旅帥一驚,答道:“伍相國曾派出幾路信使,分別同姑蘇、邗邑、武原、御兒城聯絡消息,可以來援的只有御兒城、武原、邗邑三路人馬。如今御兒城失守,邗邑的夫概將軍受掩余公子借來的魯軍牽制,行程緩慢,如今可倚仗的唯有武原。武原守軍已送來消息,他們得悉姑蘇危急,正欲發兵往姑蘇城救駕,見到信使得悉大王到了東苕溪后,已向這里星夜趕來,大王本想待武原守軍趕來合兵一處的,但殿下攻勢太急,難有喘息之機,只得向武原方向退去…”
慶忌心中微微一沉:“燭庸招降失敗了?武原守軍一到,又是一番慘烈戰事,不知我軍能支撐到什么時候。”
“公子,孫武將軍、梁虎子將軍已追著姬光去了,咱們盡快追去吧。”阿仇趕來,大聲說道。
慶忌略一思索,說道:“集結人馬,傷兵留下打掃戰場,其余人等隨我…乘勝追擊!”
慶忌整頓了人馬,不急不緩地遠遠綴在孫武和梁虎子所率人馬后面,并不急著與他匯合。一則,后邊還有不知有多少戰事,大軍連番作戰,不能不留余力。二則,現在還有一支去向不明的越[]隊,須得小心他們突然出現。
戰爭本身,從來不是目的,而是一種手段,這個手段的目的或為經濟,或為政治,或為信仰,甚或為了女人,但從來不會是為了戰爭而戰爭,那么越人的目的是什么?沒有摸清他們的動向和目的之前,慶忌每戰便不敢投入全部人馬,必得留一支軍隊做預備隊以防萬一。
幸好這一帶少有平原,溝壑縱橫,山巒疊起,上萬人的大戰已經擁塞了整個戰場,地形也擺布不開數萬兵力全部投入的大戰。同時,連番大戰之下他的人馬還有兩萬人上下,而姬光連番戰敗,傷兵逃兵無數,再加上胥門巢扮疑兵引開慶忌追殺時又帶走一路人馬,如今姬光身邊的兵力已遜他多多,不能投入全部兵力,仍然占了上風。
現在他擔心的是武原守軍,這支人馬雖不甚多,卻是真正的生力軍,如果他們參戰,對整個戰場形勢勢必產生不可估量的變化,唯其如此,更需留下預備隊,以應付錯綜復雜的戰場形勢。
“報,大王,相國,武原守軍已經趕到,已在三箭地外。”
“喔?”狼狽逃竄的姬光大喜,他現在十分狼狽,吳王儀仗已完全丟棄,聽了探馬稟告,他急忙令人止住戰車,手搭涼蓬向遠處望去。
“扶我…起來…”伍子胥也吃力地站起。他的傷不是很重,但是傷口要養好也需時曰,這幾天傷口已稍稍愈合,但仍不能使力,否則傷口就會裂開。
遠處塵土飛揚,正有一支大軍急急奔來。伍子胥道:“武原守軍原是燭庸部下,是故單獨駐守武原,一直未得調用。如今他們星夜馳來效命,已然表明了對大王的忠心,大王對武原守將平布當予以安撫,加官進爵。”
姬光寬慰地道:“寡人省得,相國還是躺下歇息吧,莫要掙裂了傷口。”
“這點傷勢,不礙的。”伍子胥瞇著眼往遠處看看,對那探馬道:“去,告訴平布,讓他大軍就地停下候命,速來見過大王。”
“是!”那探馬一撥馬頭,又復向武原軍馬奔去。
武原軍正急急馳來,以十余輛戰車為前驅,牙旗獵獵,人馬蟻附其后,約有八千多人,看這情形,武原守軍已是傾巢而出,一兵一卒都沒有留下。
燭庸披甲佩胄,手執長矛,一部虬髯綴滿灰塵。眼望前方漸漸停下的那路人馬,興奮地道:“你看清了?”
平布五短身材,身高幾乎只到燭庸肩部,卻十分粗壯有力。他扶著戰車,蹺腳朝前看著,點頭道:“看清了,怎么牙旗、帥旗、王旗,三旗皆無,他們敗的這么慘嗎?”
燭庸哈哈大笑:“姬光信使不是說了么,胥門巢冒充姬光引開慶忌追兵,牙旗、王旗皆被胥門巢攜走。可他這一路大軍,便連中軍的帥旗都沒了,敗的也真夠慘的。這支殘兵找上我們,那可是送上門來的天大之功啊。”
平布摩拳擦掌,興奮地道:“公子請坐鎮中軍,末將領一路人馬直取敵陣,生擒姬光。”
“如此大好時機,還守什么中軍?全軍出動,一攻而下。”
“是是,那么請公子殿后,末將為先鋒…”
“先個屁,姬光這路軍哪還有陣形,我們擺陣給誰看?一骨腦沖過去,誰抓住他算誰的。”
“好!”
“你可聽清了,只能跟在我的戰車后面,不許搶到我的前頭去,聽清沒有?”
平布扭過幾乎不見脖子的大頭,瞪起一雙牛眼,把氣全撒在了自己的部下們身上:“跟上,跟上,勿擊戰鼓,直接沖過去!大功就在眼前,這可是最后一份功勞了,沖!沖啊!”