天佑二年十一月二十四日，暮色，落日，官道。
北風漸起，蹄聲轟隆，大群騎兵正策馬沿著官道前進。正是黃昏時分，落日的余暉照著眾人，道邊的荒草已經枯黃，大片大片地隨風起伏，戰亂之后的荒蕪之色盡在眼底。
隊伍中，領頭的中年軍官穿著一身深色大披風，他相貌平凡，但氣度沉靜中隱帶威嚴，顯然是一位身份不低的將領。
“張都督，”一名騎兵從張都督身后趕了上來，喊道：“前方就是高德城了，天色已晚，我們是否進城去歇息，讓地方官給我們安排食宿，明日再繼續前行？”
張全抬頭望向前方，看到暮色中隱隱的城池輪廓，他搖頭說：“繼續前進，直奔安平城。”
“都督，可是繼續趕路，我們就要趕夜路了。流匪現在很猖獗，前些日子還在道上劫了一支商隊，我們帶的護衛不多，繼續趕夜路的話怕是不安全。。。”
中年將領打斷了他，他指著地平線上隱隱的城池輪廓，說道：“流匪尚未肅清，現在進城的話，我沒臉見高德的父老和百姓。”
那軍官急切道：“都督，可是再走的話，安全委實無法保證。。。”
“莫怕，前面很快就要進濟州地界了。”那武將冷笑一聲：“放心，我們會很安全的，流匪，他們是決計不敢在孟太保的地盤上作案的。”
入夜之前，張全終于趕到了濟州境。約莫戌時。他們在官道上遭遇了一支東平軍哨隊——說是遭遇，真正的過程則兇險多了。
兗州的隊伍正打著火把在官道上前進，只聽一聲刺耳的唿哨，馬蹄聲大作，從黑暗的荒野、樹林和草叢中都紛紛沖出了騎兵，他們轉眼間便沖上了官道，用弩箭和長刀逼住了這隊兗州騎兵。
以為遭遇了亂匪，兗州的騎兵們紛紛拋掉了火把，急匆匆地拔刀迎戰，唯有張全都督保持了鎮定。他大聲喊話道：“我們是兗州的使者，前來濟州求見孟太保的——不要動手，都不要動手！”
張全一邊表明身份，一邊呵斥部屬，心中卻也震驚。東平軍的沖鋒太嚇人了，毫無預兆地，哨響后就一個瞬間，東平軍士兵就猛沖到了跟前，那股如狼似虎的剽悍勁。那種迅猛如雷的攻擊度——若換了金吾衛的兵馬，這點時間還不夠他們整隊呢。這么勇悍的狼虎精兵。難怪孟太保以區區三兩萬兵馬就能前拒皇叔，后抗朝廷了。
黑暗中傳來了低沉的問話聲：“先不要動手——哪個是兗州的官府使者？帶隊的長官，是哪位啊？”
“是東平軍的長官嗎？我是兗州都督張全，請上前說話。”
過了一陣，一員高個子軍官從地上撿起了一根火把，向張全走來。紅色火光中，張全看得清楚，那軍官身形削瘦，相貌頗為英俊。只是不知是否張全的錯覺，在紅色的火光映照下，他冷峻的臉顯出幾分陰冷和殘忍來。
那軍官隔著幾步站定，沒有說話，只是安靜地打量著張全。從他不卑不亢的氣度，張全隱隱意識到，對方或許在身份上并不比自己差。他翻身下馬。迎上前出示了腰牌：“我是兗州都督張全，請問貴官是？”
那軍官看了下，漫不經心地遞還了腰牌。他說：“張都督，失敬了。因為這些日子里流匪猖獗。在道上突然碰到了兵馬，我們有點疑心過重了，險些冒犯了閣下，真是抱歉。張都督前來濟州，所為何事呢？”
對方既不通名，也不自報身份，被他那傲慢的態度激怒，張全冷冷說：“本座有事要與貴軍的孟太保商議，不知將軍能否同意放行？”
將軍微微愕然，然后，他笑了，那潔白的牙齒象狼一樣反著光：“張都督勿要誤會，既然您是來尋大都督的，那末將豈敢阻您大駕？倘若不嫌棄的話，請允許末將為您帶路吧，去安平的道還有十來里路，末將更熟一些。”
張全凝視他，緩緩點頭：“那么，就有勞貴官了。”
“大人請上馬，末將在前頭為您開路。”
于是重新上路，有這路東平兵馬舉著火把在前頭為兗州來使領路，行進的度頓時快了很多，戌時沒過便到了安平城郊。在城下，他們碰到了另一支巡邏的隊伍，那東平軍將領把張全一行人交給了他們，他笑著說：“張都督，抱歉了，末將還有公務在身，不敢耽擱。接下來的路程，就由巡邏隊護送您過去吧。”
“有勞將軍了。敢問將軍尊姓大名，我們也好日后答謝閣下？”
“一點微末小事，賤名實在不敢有辱尊耳，都督不必放在心上了。就此告辭，我們后會有期了。”
張全一支注視著他的背影，直到那員將軍在部下簇擁著消失在蒼茫的夜色中，他才回過頭來，問旁邊的東平軍巡邏軍官：“方才護送我們的這位將軍，我們還不知道他的名字，真是失禮。請問他是誰呢？”
那名軍官隨口答道：“哦，這位是我們的冀州都督江海江大人。”
“江海嗎？”張全嘀咕著把這名字重復了兩遍，他又問：“請問，江都督是今天的值勤巡邏長官嗎？”
軍官聽張全問得詳細，微微起了警惕，但他還是回答了問題：“今天執勤警備的兵馬是我們第七旅。江都督是冀州的鎮守將軍，他的本鎮在冀州，不在我們這里。”
“那他為什么會在這里呢？”
“江都督該是另有公干吧——江都督是直屬大都督管的上官，他的事情，不是下官能知道的。”那軍官明顯不想再說了，催促道：“張都督，夜已經很晚了，我們這就出吧，不然回城就太晚了，怕叫不開城門了。”
張全點頭，依命上馬。上馬后，他又回頭望了一眼道路的盡頭，那群舉著火把的騎兵卻是去得遠了，連那密如星光的火把都看不見了。
“兗州都督張全求見？”早上剛起床就聽到這消息，孟聚有點詫異：“張全剛接任了兗州都督，不去治政捕賊，卻來找我作甚？”
“張都督是昨晚到的。到底有什么事，他沒跟末將說，但末將瞅著，張都督的氣色不是很好。”
來報信的人是王虎，他是今天的警戒執勤官，咧嘴笑道：“說不定，那幫流匪在兗州鬧騰得太厲害，張都督是怕了，是來找主公求援兵來了？”
孟聚笑道：“胡扯，這種事，怎么可能？”
朝廷最重體面，死了幾百平民而已，對朝廷上的大佬來說，幾百賤民算得了什么？又不是到了大魏朝廷生死攸關的存亡時刻，朝廷怎可能為了一伙盜賊來向自己這個外藩求援，那不等于說，朝廷連幾個盜賊都奈何不了，平白把虛弱暴露在自己面前？
張全敢這樣擅作主張的話，朝廷肯定不會放過他的，他也不可能笨到這地步。多半是張全要接任兗州了，先跟自己禮節性地打個招呼，希望自己不要跟他搗亂。
上次為朝廷押運輜重來給孟聚，孟聚就曾與張全見過一面。印象中，張全是個嚴肅又不善言語的人，有點木訥的老式軍人，孟聚對他的感覺倒不壞，再加上張全曾千里迢迢給自己押運過援助，大家總算有過幾分情面，孟聚倒也不為己甚：“張都督也是熟人了，他既然親自來了，我就見見吧，請張都督去會客室坐下吧，我就來。”
會客室里，孟聚剛進去，張全就一個單膝跪倒了：“末將參見太保大人！”
孟聚連忙扶起：“張都督，何必如此大禮。免禮起身，快請坐吧。”——孟聚心中奇怪，上次見面時候，張全也就對自己行個抱拳軍禮而已，今天怎么變得更加客氣了？
兩人分了賓主坐下，互致寒暄問候，張全問候孟太保身子還好，諸事是否順利——可以看得出，張全實在很不善交際，看著這個木訥的中年男人在那困難地尋找話題，說得干巴巴的，孟聚自己都覺得難受了。
孟聚直截就說了：“聽聞張都督最近接任了兗州都督一職，實在可喜可賀。能與張都督再做鄰居，本座實在是心中歡喜，不過想來張都督上任之初，肯定事務繁忙，千頭萬緒，都督卻在百忙中抽空前來我處，想來除了敘舊以外，還是有些其他要緊事要說吧？”
沒有想到孟聚這樣直入正題，張全微微愕然。他沉默片刻，像是下定了很大的決心，抬起頭來沉聲道：“太保，實不相瞞，末將此次前來，確實是有事相求大都督。前些日子，兗州出了些事，匪幫公然襲擊州郡，屠戮百姓，甚至襲擊討伐的官軍，殺害征討將領，匪患之重，匪幫氣焰之猖獗，實在聞所未聞。”
難道真給王虎這家伙猜對了，張全真的是為向自己求援來的嗎？
