“北疆的孟都督？”
葉迦南詫異地望著自己的父親。先前，葉劍英提起慕容毅和慕容南，雖然不合自己心意，但慕容家畢竟一直與葉家交好，提起他們倒也是情理之中，但北疆的孟大都督，一個自己只見過兩面的人。。。爹爹為什么會突然提起他呢？
葉迦南記得，自己第一次見孟聚的時候，這個北疆武將流著淚說些讓自己聽不懂的話，讓自己又慌又窘，但葉迦南且并不討厭他——在那一刻，這位孟都督所表現出的真摯和深情令她感動。她知道，這位孟都督是個真誠、善良而且感情豐富的年輕人。
雖然是邊塞的武將，但這位孟都督并不粗魯，反而顯得斯文又溫柔。上次，自己帶著家中的瞑覺師去抓捕他，雙方對峙的時候，站在他跟前，自己卻是一點都不害怕，反而感到很安心——她有種感覺，眼前的這男人是絕對不會傷害自己的。
跟這樣的一個人渡過一生。。。好像也不是一件讓人討厭的事？
葉迦南垂下了眼簾，她柔聲道：“孟大都督這人，女兒對他不熟悉，但覺得，他好像不是個壞人。總之，女兒的事，全憑爹爹做主就是了。”
葉劍心不說話，微笑著打量自己的女兒。在父親炯炯的目光下，葉迦南臉紅耳赤，她不敢抬頭看父親，嬌聲道：“爹爹嘛”
“好的。爹爹知道了，知道該怎么辦了。”
看著女兒的羞澀的笑顏，葉劍心在心中暗嘆：孟聚嗎，你可真是個好運氣的家伙啊！
葉劍心正待說話。目光一閃，卻看見徐伯從樹林邊上走過來，遠遠地站住了望著自己。
葉劍心揮手。示意徐伯走近來：“徐伯，可有事嗎？”
徐伯巍巍顫顫地走近。躬身行了個禮：“少爺，小姐，老奴打擾了。少爺，有客人到訪。”
葉劍心揚揚眉：“有客人？”——徐伯并不是糊涂的人，若不是重要的人物，他不可能過來貿然打擾自己的談話。
徐伯的神情微微嚴肅：“是的，少爺。南邊來人了。”
“南邊的人？”葉劍心劍眉一揚，他側頭望向葉迦南。葉迦南懂事地站起身：“爹爹和徐伯商議大事，女兒先退下去讀書了。”
“好的，南兒讀書莫要太傷神了，倦了就去休息吧，在園子里好好走走。”
望著女兒的背影消失在樹林的盡頭，葉劍心轉過頭回來對著徐伯，此時，他的神情已經恢復了冰雪不動的鎮靜：“南朝來人了嗎？還是沈家的那女娃子嗎？”
“少爺。不是沈家的小姐——也不是北府的人。”
葉劍心停下了腳步，他皺眉望著徐伯：“不是北府的人？他們是干什么的？”
“他們一共三個人，當中有人拿出了腰牌，是南朝江都禁軍的一個從五品游擊將軍。老奴瞅著，還有個人臉白無須。那做派，像是宮中的內侍。其他人的身份，暫時還不知道。他們說有要事要求見少爺您，什么事沒肯說。老奴看他們的樣子，不像假冒的。”
葉劍心知道，徐伯本身就是高階的瞑覺師，精善戰斗瞑覺和人心蠱惑，在洞察謊言上，他有特殊的造詣，很少人能撒謊瞞得過他。既然他說對方身份不似作偽，那就幾乎可以肯定了。
來人不是北府而是江都禁軍的人，這件事放在常人來看倒也是平常——反正都是南朝官府的人，但葉劍心卻知道，其中并不尋常。
三百年間，南北兩國的官方說法都是“胡漢不兩立”一直不承認對方的政權，也不跟對方來往，但其中卻有一個特例：大魏的國師、葉家始祖葉傾懷是南朝北府創始人沈天策的恩師，這是南北兩朝高層盡人皆知的事情。因為有著這個特殊的淵源，所以葉家與沈家世代一直保持著聯系和交往——鑒于沈家在北府的特殊地位，其實就等于葉家與南朝的北府一直在保持著溝通與聯系。
對于這種私下的溝通，北魏朝廷一直都在裝聾作啞：一來，葉家的實力很強大，瞑覺師的地位重要，沒必要為這些瑣事跟葉家鬧翻；二來，有這個渠道在，可以幫朝廷向南方傳遞一些官面上不好出口的話——象北府和東陵衛兩大情報機構，彼此間有個溝通的渠道，也可以減少各自的誤判，避免一些無謂的沖突和傷亡，這對大家都有好處。
所以，在葉府上出現北府官員或者是沈家的嫡系，這并不是什么稀奇事，葉家也早習以為常了，但現在出現的卻不是他們，葉劍心一聽就知道其中有蹊蹺了，難怪徐伯特意跑來通報自己了。
“我跟江都禁軍素無往來，這幫人找我作甚？”
葉劍心走回了正廳，看到他進來，廳中坐的幾個人都站起了身。葉劍心目光一掃眾人，自顧走過去在主位上坐下了，也不說話，只是打量著來客們，一種無形的威壓籠罩全場，在他冷漠的目光注視下，廳中眾人都是束手縛腳，頗不自在。
“我是葉劍心。”葉劍心的聲音平平淡淡，毫無起伏：“諸位找我有事？”
來客一共三位，坐在當中一位體形剽悍的男子站了起身，拱手行禮：“久聞葉先生大名，今日得見，吾等實在榮幸。吾等不之客冒昧上門，來得魯莽了。某姓蕭，名天歌，在江都禁軍擔當游擊將軍。這兩位都是我的同伴，這位是崇明殿侍讀蘇墨虞蘇大人，這位則是養心殿的管事太監曹仁山曹公公。”
葉劍心挑起了劍眉：眼前三人身份不低，但他看慣了高官皇族。倒也不覺得如何稀奇，倒是他們的組合有點蹊蹺：一個是禁軍的武將，一個是皇帝身邊的文臣，一個則是宮廷中的內侍——這樣風牛馬不相及的三人聯袂而來。會是為什么事呢？
“原來是南朝的貴人，失敬了。北國如今正是風雨之秋，三位遠道而來。道上辛苦了。三位遠道而來找葉某，想來定是有要事吧？不妨直說就是了。”
“葉先生快人快語。如此在下就直言了。”說話的是那位姓蘇的侍讀，他年紀不大，下巴留著一縷長須，相貌頗為清雅，聲音不緊不慢，清朗悅耳。
他向南方拱拱手：“葉先生乃北國的擎天支柱，吾皇陛下久聞葉先生賢名。今日吾等到此，帶來了陛下對先生的致意和問候。陛下祝愿葉先生身體安康，諸事如意。”
“吾與仁興陛下素無往來，平日亦是久仰陛下的威名。陛下雄心壯志，興軍備武，武功霸氣皆是遠歷代——葉某也祝愿陛下武運昌盛，早日統御宇內，君臨天下。”
蘇侍讀溫和地笑笑：“葉先生久在北地，對大唐的事知情不多。只聽傳聞，有些誤解也是正常的。吾皇本性寬宏仁慈，前番蜀中張氏暴虐無道，川民苦其久矣。吾皇憐憫川民苦難，為解川民倒懸之苦。吊民伐罪，不得已方舉兵事。這點，還請葉先生莫要誤解了。”
葉劍心淡淡道：“蘇先生，真是好辭鋒。”
葉劍心話中隱含嘲諷，暗示蘇墨虞信口雌黃，對方不禁臉上微紅，一時語塞。
“吾等前來，有一件要事與葉先生商榷，這事關系重大，還望先生保守秘密，勿要外傳了。。。”
蘇侍讀停住話頭，望向廳中侍立的傭仆們，葉劍心知他意思，微一沉吟，揮手遣走了傭仆們，卻是留下了徐伯。
“葉某可以保證，在廳外三十步以內，再無旁人。這位徐伯，是跟隨我三十年的老人，是絕對可以相信的。蘇大人有話盡可放心直言。”
幾名南朝人對視一眼，那位蘇侍讀點頭道：“葉先生快人快語，如此吾等也開門見山了。久聞葉先生的千金葉梓君小姐國色天香，溫柔賢惠，乃世所罕見的佳人，這個——吾等冒昧，想求見葉小姐一面，懇請先生恩準。”
葉劍心劍眉一揚，臉上勃然變色。初次見面的幾個南朝官員，尚不知是敵是友，見面就要見自家的女眷，這是相當無禮的行為了。倘若不是葉劍心秉性深沉，換了個人便要當場作了。
眼看葉劍心臉色陰沉，幾名南朝官員亦是心下惴惴。那位一直沒說話的內侍曹公公尖著嗓子叫道：“葉先生請勿動怒，吾等也知此事唐突，但確實是有緣故的，非是吾等有意冒犯先生。”
“有何緣故？”
“現在暫還不便說，待見了葉小姐之后，咱家自然要與先生分說明白的。葉先生，您想想，咱家都是刑余之人了，葉先生可聽說過天下有貪戀女色的太監嗎？
咱們三個若沒有要事，豈有冒著生命危險不遠千里而來調戲令千金的道理？若沒有理由，咱們跑來葉府戲弄葉先生您，難道是嫌自己活膩了嗎？”
葉劍心冷冷地看著幾個來客，在他嚴厲注視下，幾名南朝來客都顯得有些局促，但卻無人回避他的目光。
葉劍心詫異——南朝最是講究禮儀的，但幾個南朝官員到自己府上張口就要見自己女兒，為何他們一點心虛不安的樣子都沒有？
難道其中還真有什么緣由不成？
葉劍心望過眾人，最后，他淡淡道：“曹公公說得很是，諸位遠道而來，想來沒有故意前來戲耍葉某的道理。也罷，吾可如爾等所愿，但諸位要記得，此事你們尚欠葉某一個解釋——徐伯，你喚小姐過來吧。”
“是，少爺。”
葉迦南很快過來了：“父親，您找我嗎？”
“來，梓君，你且過來——”葉劍心招手引葉迦南過來，和顏悅色道：“這位蕭先生、蘇先生和曹先生，都是父親的朋友，他們遠道前來探望父親，很是有心。你且代為父向幾位長輩問個好吧。”
葉迦南聽命轉身。對著幾位南朝官員盈盈屈膝道萬福禮：“蕭叔叔安好，侄女有禮了。”
“蘇叔叔安好，侄女有禮了。”
“曹叔叔安好，侄女有禮了。”
看著葉迦南容色秀麗。儀態端莊，舉止嫻淑，幾名南朝官員眼中都流露出贊賞之色。他們很客氣地起身回禮。連稱：“葉小姐有禮了，不敢當。”
女兒禮儀嫻淑。溫柔大方，在外人面前沒有丟葉家的臉，葉劍心很是滿意，他說：“好了，梓君，你且下去休息吧，為父和幾位先生有事要談。”
“是。爹爹，幾位叔叔。侄女先告辭了。”
葉迦南離了廳堂，廳中眾人都沒有說話。葉劍心冷眼看著，等對方給個合理的解釋。他感覺，見過葉迦南之后，幾位南朝官員都像是松了口氣、如釋重負的樣子。
幾位南朝官員卻沒有立即說話，他們用目光交流著，打了好一陣眼色。
蘇侍讀看起來像是領頭的人，他望向那位內侍：“曹公公。您怎么說？”
曹公公躬身：“咱家無意見，蘇大人做主就好。”
蘇侍讀又望向那位姓蕭的禁軍武將，沒等他問話，那位蕭天歌游擊已經先表態了：“某家也覺得很好，一切全憑大人定奪了。”
蘇侍讀微微頜。這一刻，他的神情變得很是莊重。他肅容對葉劍心問道：“葉先生，在下再冒昧問一句，不知令千金如今芳齡幾何？”
葉劍心微微沉吟道：“梓君今年約莫二十了。。。蘇大人，你這么關心小女，到底意欲何為？”
“歲數也很般配。葉先生，事到如今，在下就敞開了說吧。吾等肩負皇命而來，受大唐的一位貴人所托，前來北國尋先生商議，其實是為葉家小姐說媒而來了。”
葉劍心緩緩點頭：其實方才三人堅持要親眼見葉迦南的時候，他就猜到了。他看著眼前的三人：一個是禁軍的將軍，一個是宮中的內侍，還有一個是皇帝的近臣——出動這樣的說媒陣容，那位想迎娶葉迦南的貴人到底是誰，已是躍然欲出了。
葉劍心不動聲色：“蘇大人不妨明說了吧，是南朝的哪位貴人青睞了小女呢？”
“葉先生垂詢，下官不敢隱瞞：賞識令千金的，不是別人，而是吾皇陛下。陛下有意要迎娶令千金，以正宮之位相待，不知葉先生意下如何？”
“可是仁興陛下？”
“正是陛下。陛下今年年方而立，正宮娘娘之位尚且空缺。久聞令千金姿容端莊，溫柔賢淑，知書懂禮，陛下心儀已久，是以派遣吾等前來出使求嫁。葉先生，能與皇家聯姻，這是難得的機會，還請您千萬珍惜。”
葉劍心坐得很端正，腰桿筆挺，嘴唇緊抿。他沒有說話，目光平靜地注視著前方的窗外，像是在愣。
廳中一片沉寂，良久，葉劍心低嘆一聲：“小女蒲柳之姿，能得陛下看重，實在是葉家的榮幸。但目前，南唐與北魏尚在戰事之中，葉家是大魏的公爵，世代深受國恩，陛下想要迎娶小女的話，其中阻礙實在太多。。。”
三名南朝官員都是眼睛一亮，臉露喜色。葉劍心沒有一口拒絕，而是說“阻礙太多”這就留下了談判的余地了。
蘇侍讀沉聲道：“葉先生的處境，我們也是略知一二的。如今北國氣數已盡，鮮卑群酋大難臨頭尚且不知，拓跋與兩家四分五裂、自相殘殺、死傷狼藉——不怕讓葉先生知曉，我北伐王師已是兵糧備齊，精銳將士日夜枕戈待戰。只待王師一到，掃蕩諸胡群丑便如秋風掃落葉一般，北地鮮卑，已是時日不多了。
葉先生，您是華夏正裔世家，何必陪著這幫鮮卑余孽殉葬？倘若公爺愿意將女兒嫁給陛下，您在北朝的爵位，我們大唐也是同樣承認的。您在北朝是公爵世家，在我們大唐同樣是世襲罔替的公爵世家，封田和人丁，我們大唐照樣賜給——當然了，倘若令千金能與陛下誕下皇子的話，那時葉家作為我大唐的后戚世家，更是與國同體，世代共享富貴榮華。”
葉劍心瞇起了眼睛：“蘇大人，方才您說的話。可是陛下的意思嗎？”
三名南朝官員都是齊齊點頭，態度十分堅決：“葉先生請放心，這是臨行前陛下親口對交代我們的話。陛下說，先生以炎漢血脈在狼虎之朝立足。處境十分不易，有時候難免要對鮮卑人唯以虛蛇，要做一些違心的事。這也是沒辦法的。陛下保證，無論以往您有些什么過失甚至罪過。聯姻之后，全部一筆勾銷，大唐一律不加追究。”
葉劍心微微垂下了眼簾，過了一陣，他睜開眼睛，沉聲問：“陛下的這番話，可有圣旨？”
蘇墨虞坦然說：“這是陛下的口諭，不曾手書圣旨。因為道上路途遙遠。又是敵占區，我們不敢攜帶書面旨意，生怕遺失之后會泄露機密。
但葉先生請放心，曹公公是服侍陛下的老人，陛下尚在東宮之時，他就侍候陛下了；而這位蕭將軍則是對陛下有過救駕之功的虎臣，深得陛下信重；而在下賤名雖不足道，但也是在陛下身邊參贊日常事務的近臣——我們三人的身份。葉先生只要派人稍加打聽便知道了。我們都是陛下的近臣，三人聯袂而來，決計沒有矯旨的道理，這點，還請公爺盡可放心。”
葉劍心望向身前的徐伯。卻見后者凝重地點頭，低聲道：“少爺，他們講的是實話。。。但還是要慎重。”
葉劍心明白徐伯的意思：這位蘇侍讀說的是實話，這就意味著南唐的仁興皇帝確實對自己有過這樣的承諾。
看到葉劍心沉默不語，那位蘇侍讀沉聲說：“陛下金口玉言，一諾千金，天下皆知，這個，難道葉先生還有什么不放心的嗎？”
葉劍心“嘿”地笑了聲，卻不說話——仁興帝的信用如何，現在還不得而知。但就算他真的是一諾千金的誠信君子，但這種不曾落諸于圣旨也沒有公諸于眾的“口諭”究竟有多大的效力，仁興皇帝將來會不會信守諾言，這個真是誰也說不好了。
“三位大人所言之事，葉某已經知曉了，深深感懷陛下圣恩。但茲事重大，一時間驟難決斷，還請諸位大人寬限幾天，讓葉某與家人商議一番再作答復，如何？”
“這是應該的。這樣吧，我們暫且先行告辭，明日后再來拜訪葉先生，屆時恭聽先生答復，如何？”
葉劍心極力挽留，說是外邊動蕩不安，亂兵四出。諸位從南朝過來，怕會受了亂七八糟的滋擾。他請他們三個先在葉府住下，也好方便商議事情。
但南朝使臣們的態度十分堅定，堅持要走，葉劍心也沒辦法，只能將他們送到門口。在臨別時候，蘇侍讀停住了腳步，他望著葉劍心：“葉先生，臨別之前，有一事我要叮囑您的。”
“蘇大人請說。”
“無論事情成或不成，還望您保守秘密，不要外傳了。”
與南唐勾結溝通，這本身就是極端機密的事，但這位蘇侍讀卻還要畫蛇添足地再強調一次保密，這讓葉劍心有點奇怪。
“葉某自然是知道的，北魏朝廷那邊，肯定不會知道咱們商議的事。。。”
“葉先生，您沒明白在下的意思。鮮卑那邊自然不消說，但關鍵不是他們。我們也知道，您跟北府時常有些來往的，但這件事。。。必須保持機密，尤其是對北府。”
葉劍心微微驚訝：“連北府都不能知道？”
蘇侍讀湊近他耳邊，低聲說：“葉先生，有些話，我們不便說得太明白，我們那邊的朝政也是很復雜的。倘若您與陛下聯姻成功的話，有些人會很不高興，說不定會出手阻撓，那時好事就要多生枝節了。。。
這個，葉先生，你們葉家是精研瞑覺之道的世家。。。有句話，叫做同行是冤家，不知您聽過了嗎？在下這就告辭了，不送。”
葉劍心恍然：就如葉家在北魏這邊壟斷了瞑覺師的培養一樣，沈家在南唐亦是一手掌控了大部分瞑覺師。借助對瞑覺師的控制，沈家在南唐掌握了極大的權力，權勢世代不墮。
但若是葉家也投入南唐的話，這就勢必形成新的瞑覺師勢力，打破沈家對瞑覺師的獨占控制，這肯定是沈家不愿意看到的，如果知道這事，他們勢必要全力阻撓和破壞的。
這一刻，葉劍心不由心中暗生寒意。現在，北伐尚未開打，南朝仁興帝卻已在籌劃朝政的平衡了，考慮著葉家入南朝來制衡沈家了，這種未雨綢繆的縝密，不能不令人生畏。()！！
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