二百三十四馳援 孟聚和江海對視一眼，都在對方眼中看到了震驚。北魔入侵，這是北疆最可怕的事情了，這是如蝗災、黃河決堤一般的恐怖災難。
“楊督察，你詳細說來！入侵的北魔，可是哪個部族的，有多少兵力？”
“鎮督大人，入侵我赤城的，是突厥魔族的阿史那吞狼部族，他們傾族而來，總兵力約莫有一萬多人，有一千兩百副斗鎧”
“只有萬把牧人兵和一千多斗鎧？”孟聚松了口氣，很驚訝：“赤城鎮擁兵五旅，這種程度的敵人，何至于鬧得要求援？”
話音剛落，孟聚便知自己說了蠢話。原先的赤城鎮邊軍坐擁重兵，自然不懼這區區萬把北魔。但現在的赤城鎮四分五裂，軍頭們自相殘殺，自然再不能與當日相比。看到楊督察臉紅耳赤的樣子，正囁嚅著不知如何回答，孟聚緊接著又問了：
“楊督察，現在的赤城鎮形勢如何？誰在負責赤城的防御？”
“鎮督，現在赤城王師大多已經星散，留下鎮守赤城的，唯有我東陵衛所部的兩個旅及李富倉旅帥所部。”
“李富倉是誰？”
江海干咳一聲：“鎮督，李富倉就是李豹子，末將向您介紹過的。因為他的本名太那個。。。平和了，不夠響亮，所以大伙都稱他為李豹子。”
孟聚問：“楊督察，赤城邊軍有五旅兵馬，其他各旅兵馬，他們可是去了哪里？”
“啟稟孟鎮督，各旅兵馬有的避向了內地州郡，有的散落于赤城偏僻的郡縣，還有的不知行蹤去向——總之，現在無法聯絡他們。”
答話的時候，楊督察盡量表現得很平靜，但在他憔悴的臉頰上，還是忍不住出現了一抹淡淡的紅暈。
東平和赤城兩鎮毗鄰相近，兩鎮都是北疆重鎮，規模和兵力差不多，又都有頗重武風的傳統，兩鎮軍人都是自夸武勇互不相讓的，但現在，赤城鎮邊軍自相殘殺內訌也就罷了，還在北魔面前望風而遁，最后不得不得向東平邊軍求援——倘若不是到了山窮水盡的地步，赤城邊軍是決計不肯這樣干的。這次，赤城鎮可真是臉面喪盡，再也抬不起頭來了。
孟聚沉吟片刻，正要說話，江海卻是搶在他前面說道：“楊督察一路過來辛苦了。請您先下去就餐歇息一下吧。”
楊督察也知道，這樣的大事，東平軍方肯定需要商議一陣的，楊督察深深躬身：“希望鎮督大人能體恤十萬赤城父老性命，盡早增援。赤城軍民上下翹以待，皆深感鎮督大人您的恩德。”
“嗯，楊督察，我們會盡快決斷的。”
待楊陽出了帳篷，孟聚才問：“江督察，你方才想說什么？”
江海微微欠身：“鎮督，末將方才自作主張了。但鎮督，您剛才是不是要打算答應楊督察的求援立即趕往赤城呢？”
孟聚點頭：“正是。救兵如火，耽誤不得。”
“末將斗膽，敢請鎮督三思！”
“江督察，你是什么意思呢？”
“鎮督，北魔入侵，兵鋒正盛，我軍此刻趕去，正好與他們正面撞上，輕纓其鋒，與胡人兵馬正面交戰，勝負不論，我軍兵馬都要損傷不少啊！一旦事有不順，只怕我軍會白白損傷，入主赤城的事也得半途而廢了。”
孟聚點點頭，他沒說話，繼續望著江海，于是江海繼續說了下去：“依末將之見，我軍倒不如停下腳步，坐山觀虎斗如何？倘若北胡勝，我軍則前往驅逐北胡；若是赤城邊軍勝，我軍就照樣繼續前往，那時估計赤城的殘兵也無力阻止我軍入主了。鎮督意下如何？”
孟聚點點頭：“江督察，其實，你的謀劃。。。很有道理。”
江海面露喜色：“那，我們。。。”
“我們早點睡覺。明天一早，按原計劃繼續出征赤城——早點休息，莫想那么多了，所有事都得按著謀劃來，那也太累了。”
說罷，孟聚很客氣地點頭，站起身出了帳篷。
目光所至，都是一片蒼茫。廣袤的北疆平原埋在松軟的積雪下面，充滿了深沉的凝重。在道邊落光了葉子的枯樹上，站著兩只烏鴉，它們沉默地注視著眼前經過的隊伍，看著大道上紛紛揚起的雪沫和粉塵。
孟聚站在一處低緩的丘陵上，他從頭盔帽檐下望出去，一直望到了地平線的延伸線上。自己的軍隊正在前進著，看著鎧斗士們排成一條長龍地并肩奔馳在道上，他的心情平靜。
在大魏朝三百多年的歷史里，有過多次的皇族內戰和叛亂，大規模漢人起義、鮮卑人自相殘殺的戰爭更是數不勝數。這三百年來的動蕩給人一種錯覺，很多人——包括很多地方官員和將領——都以為，現在慕容和拓跋兩家的內戰也會象以前一樣，如同颶風、暴雨或者瘟疫一般，很快就會過去。勝利的皇族將會在洛京重建新的鮮卑政權，大魏朝的統治將依然屹立，秩序將重新建立。
但與當世的大多人不同，因為擁有后世的經驗，孟聚能很清楚地知道，大魏朝完了。
不光因為鮮卑的內戰，也不光因為南朝的威脅，最關鍵的一點是，經歷了三百多年的歲月，土地兼備，流民四起，北魏的政權機構腐朽，鮮卑貴族墮落而無能，上下官吏貪腐無能，軍中武將和士兵毫無忠誠之心，上下離心已成普遍。
房子的柱梁爛了，這才是最可怕的事。至于外來的風雨，那只是次要的原因而已。拓跋雄也好，慕容毅也好，他們都是野心與實力兼備的豪杰，但孟聚相信，他們也是決計無法解決這個問題的——自古無三百年的皇朝，這是氣數，也是規律。古往今來，那么多明君賢臣，他們都沒辦法解決，孟聚不相信慕容家或者拓跋家就能那么逆天，能解決這個世上無解的大難題。
正因為堅信大魏朝完了，亂世已經到來，所以，比起那些至今還在觀望著無所作為的地方官員們，孟聚的動作更加大膽，也更加積極。
現在，在自己面前經過的四千兵馬，就是他立足亂世最大的依仗。看著這支全副武裝的斗鎧軍團軍容整齊地從自己面前經過，孟聚有種踏實的感覺。在這個亂世，萬貫家財和顯赫門第都如鏡花流水，最管用的還是兵權。
隊伍中奔出一員豹式鎧斗士朝孟聚馳來，離孟聚還有好遠，他就停住了奔跑的腳步站定了，從急奔轉為急停，卻是行云流水般流暢，毫不勉強，腳下塵雪不揚。這一手，不是高手絕難做到，孟聚不由在心中喝了個彩。
這名鎧斗士脫下了頭盔，孟聚認出他，正是中軍行軍總管，鎮標師第一旅的旅帥王虎。這名軍官年紀不大，有著一頭茂密的而略帶卷曲的黑，眼窩深凹，臉孔狹長，略帶胡人特征——這也是北疆的特色了。北疆胡漢混雜百年，當地的土著居民多多少少都有點胡人血統，但他們卻是不折不扣的大魏官兵。
王虎原是靖安署內保隊的鎧斗士，跟隨孟聚參加了靖安大戰，后來做了他的衛士。在孟聚當上東平鎮督以后，數次擴軍，本來只是一員普通鎧斗士的王虎因為跟隨孟聚資歷日子久，幾場大戰打下來，很快從伍長一路晉升到了旅帥的要職——當然，要放在平日，這肯定會遭到非議的，但相比起呂六樓這個由一介兵長而進階一省都督的神晉升榜樣來說，王虎這種又算不上什么了。
王虎走近來，對孟聚躬身行了個禮：“鎮帥，兵馬已經行進了約莫半個時辰了，大家也累了，是不是該找地方歇息了？”
“虎子，你是行軍總管，這個你定了就好吧。”孟聚指著地平線上一處黑黝黝的輪廓：“向導說，那里有個叫吳家村的村子，也有幾百來戶人家。今晚我們就在那邊宿營。”
“是，鎮督。那我這就派人通知前導的江大人，讓他做好準備？”
“好！今天我們已經進入了赤城的地域，傳令下去，讓弟兄們規矩點。有敢私自殺掠淫奪的，一律處斬。”
北疆的冬天，黑得特別早。才是下午過后不久，天色就灰茫茫地暗下來了。先頭隊伍已經進了村子，當孟聚進村的時候，村里的頭面人物已經聚在村口等著了。
村里的族長，一個畏縮的老頭戰戰兢兢地向孟聚跪倒請安，說了幾句恭迎天兵蒞臨草民不勝榮幸的場面話，他怕得全身都在抖。
孟聚耐著心思聽了，然后告訴他，東平王師此行純為抵御北胡救援赤城而來，東平大軍風紀嚴明，與民間秋毫無犯，所以村民們不必害怕和擔憂。
那老頭面露喜色，但還沒等他開口，孟聚話語一轉，說雖然如此，但東平王師救援緊急，出時候糧草帶得不甚足夠，還需要赤城地方上支持一二。想來吳家村村民都是心懷忠義的大魏臣民，定然是不會拒絕的。至于需要多少糧草，這個自然會有軍需官找他說話。
看著那老頭苦著臉吱吱哼哈地下去，孟聚噓出口氣。他轉過頭：“虎子，你笑什么？”
王虎嚇了一跳，他微微躬身：“鎮督也真是好脾氣，對這個鄉下土佬也說這么多。要換了末將，頂多就是給他一鞭子，喝道‘七百擔白面，一千擔干草，一個時辰湊不齊，老子屠了你這鳥村！’”
孟聚笑笑，心想雖然都是要糧要餉，這么委婉上一下，這就是王師跟土匪的區別了——其實也是沒區別。
“江督察到了嗎？”
“江督察已到了，正在村里整頓隊伍。鎮督可要喚他過來嗎？”
孟聚猶豫片刻，搖頭：“他在忙？那就不要打擾他了。”
自己進了村，先進村的江海沒有在村口迎接自己，也沒有第一時間來拜見自己。孟聚于是就知道了，江海對自己有些不滿，應該是為了昨晚自己固執己見，沒有采納他的意見吧？
看出了江海的不滿，孟聚只是一笑置之，他并沒有生氣——部下也是人，有意見鬧點情緒很正常。有血有肉有脾氣，這才是二十多歲的正常年輕人。倘若江海還能不動聲色象往常一樣來迎接自己，他反倒忌憚這家伙心機也太深太隱忍了。
佇立在村口的高處，看著兵馬6續進村安頓，村里各處紛紛燃起了炊煙。孟聚轉過頭，望向了霞光籠罩下的西方地平線。在那里，一輪紅日正在地平線上冉冉落下，在孟聚的眼里，這輪落下的鮮紅日頭，恍若大魏朝的垂死掙扎。
新平元年，元月二日，赤城。
紛飛的白雪中，茫茫一片。天邊回旋著一片莫名的紅光，在茫茫的前方中，不斷地傳來巨大的轟隆聲，一些白色的人影在雪幕中若隱若現。空氣中不時傳來“颼颼”的尖銳破風聲響，黝黑的箭矢在雪霧中一閃而過，猶如黑暗中忽隱忽現的飛蟲。
李豹子一手拿著長刀，避過那遍地的瓦礫，在一片破碎的城墻邊上找到了人。在這邊，幾個黑色鎧斗士小心翼翼地躲在城墻邊后，不時探出頭去觀察對面的情形。
“米鎮督！”
鎧斗士中一個穿著虎頭斗鎧的軍官回過了頭。他警惕地拿著盾，低喝道：“哪個在叫我？”
“是我，李豹子！”李豹子從一個破碎的城垛后鉆了出來，他邊走邊觀察著四周的廢墟，生怕哪塊廢墟后隱藏著一個胡人弓手突然給自己一箭——交戰數天了，魏軍可是吃夠北胡箭手的苦頭了。那些胡人兵箭射得又準又毒，專射鎧斗士的面目而來，那薄薄的覆面是擋不住的。
在戰時，兩名將領都沒有時間來寒暄：“米鎮督，你們這邊情況如何？”
米歡把覆面推到頭盔上，露出一張疲憊又憔悴的臉，胖乎乎的圓臉因為缺乏睡眠而深深地凹了下去。他很直接地說：“不好！雪太大，霧也大，我們不知道外面胡人兵在干啥！”
“斥候呢？”
“派出去了，但沒回來。”米歡神色沮喪，他說：“李帥，赤城守不住的。城池太大，城墻太長，三個旅全部上城都不夠，魔族隨便哪個地段都可以突進來。”
“他們能突進來，我們也能把他們打出去。”
“李帥！靠巷戰不行的！魔族有上千斗鎧，我們三個旅加起來也不過三百多具斗鎧！上一次為了趕走魔族，我的兩個旅輪番上陣，損折了七十多個鎧斗士才把胡人兵趕出城去，胡人若再打進來一次，我們哪還有力量再趕他們一次？趁著現在部隊還有戰斗力，我們合兵一處，趁早突圍吧！”
李豹子沉默了一陣，然后，他說：“我們逃了，城里的十幾萬父老怎么辦？還有活路嗎？”
米歡低下頭，他避開了李豹子的目光，說：“李帥，你是個好人。但這世道亂了，我們還是先顧自己吧。”
“米鎮督，再堅持兩天！東平的援軍說不定已經在路上了！”
“李帥，現在什么時候了，你還指望其他鎮的援軍！大魏朝完了，已經不是以前六鎮相互援助的時候了！連我們赤城的兵馬都跑了，無親無故，東平軍可能會來救我們嗎？再說了，就算孟大帥肯來救，我們派了信使過去，東平也肯立即兵——那起碼也要五天后他們才能趕到！我們還能堅持一天就不錯了！”
正因為曾親自見過孟聚，米歡自認為自己對孟聚還是有一些了解。他道：“東平的孟鎮督乃當世梟雄，他是不可能放過這個機會的。等我們和胡人兵兩敗俱傷之后，他們就會來了。”
李豹子的臉微微抽搐，他那陰沉的臉色顯得格外兇狠：“只要孟聚肯來，那就好。老子不在乎赤城的老大是姓元還是姓孟，但老子得為城里的十幾萬百姓想想！父老們平時供養我們，大難臨頭了，我們不能就這么一跑了之！”
他兇惡地盯住米歡：“米鎮督，你得陪我再堅持兩天！到時候，倘若你們東陵衛的孟鎮督過來增援，你保住了赤城和十幾萬軍民，這是大功一樁！你若是想逃。。。哼哼，老米，老子做鬼也不放過你！”
對這個說法，米歡能回報的只有苦笑連連了，他正待說些什么，但這時，遠方傳來了一陣巨大的轟隆聲，兩人停住了話頭，轉頭望去。
“胡人兵上來了！”
不知從哪里傳來了驚恐的叫喊聲，隨著傳來的就是胡人刺耳的鼓噪聲。
“他娘的，竟敢挑了老子這當突破口！”米歡又驚又怒，臉上肥肉一顫一顫的。他向李豹子嚷道：“李帥，現在還不知如何，但若是。。。李帥，你可得拉我們一把！”
兩人匆匆分手，米歡則親自上了陣頭。冒著那漫天飛舞的箭矢，他跑到了一截城墻的廢墟上眺望觀察，他看到了在雪幕中洶涌而來的白色人海，猶如蝗蟲一般地密集卷來。
凄厲的號角回蕩在赤城防線的陣頭，又一次戰斗開始了。雪幕中，也不知道有多少胡人斗鎧和騎兵貼近了城池。三五成群的魔族鎧斗士就在風雪中象狼群一般游蕩著漂浮不定，城頭上的守軍只能看到他們影影綽綽的身影。當魏軍稍一松懈，他們就從雪幕中突然躍出，放箭狙殺陣地上的魏軍士卒，然后飛快地后撤消失在雪幕中。
因為兵少，面對此起彼伏的魔族突襲者，魏軍也不敢追出城墻，只敢躲在城墻后以弓箭還擊。你來我往，空中到處是“颼颼颼颼”的破風冷箭聲。
雖然戰況不甚激烈，但米歡依然十分緊張。他站在高處看得清楚，胡人兵壓上來的只是一路前鋒部隊，在他們后面，還壁立著黑壓壓的森嚴兵馬。大軍隱藏在雪幕中，號角低沉彼此呼應，蓄勢待。
很明顯，胡人兵馬現在正仗著兵力的優勢在對自己陣地實行騷擾攻勢，為的是消耗己方鎧斗士的體力。一旦自己的鎧斗士出現疲態，那在后面養精蓄銳的魔族兵將立即乘虛撲上來。
米歡要應付這種騷擾戰術其實也不難，安排鎧斗士分批上陣就行了。但問題是他手下的鎧斗士本來就不多，兩百來名鎧斗士要防守足足兩里長的陣線，全部灑上去都嫌不夠，若還要分兵輪班那就更是自尋死路了。
他急忙派人向負責左翼的李豹子求援，言之鑿鑿，說胡人兵已經在他正面集結了重兵，即將起猛攻，懇求李豹子抽出部分兵馬給他增援。李豹子也很仗義，很快給他派來了一營兵馬——雖然只有三十來名鎧斗士，但要知道這也是李豹子手上將近三分之一的斗鎧了。
看到援軍抵達，米歡松了口氣：有了這批援軍，即使魔族再耗下去，自己也可以輪班上陣應付了。
魔族兵馬飄忽來往，米歡則是戰戰兢兢汗流如漿，局面就此僵持了下來。到了約莫中午時分，雪停了，大霧漸漸散去，米歡疑惑起來：倘若胡人兵要使疲兵之計的話，耗到這時候也該差不多了啊！他們在等什么呢？
出于一名老邊將的經驗，米歡開始不安起來。他把目光投向了右手邊的側翼城墻，那里是李豹子駐守的陣地。米歡開始琢磨著，自己是不是該派人去豹子旅那邊查看一下，或者干脆就自己親自過去跟李豹子商量對策？
他還在考慮著，突然，一陣巨大的轟響突然傳來，恰恰正是從米歡擔心的地段。他霍然站起，沖著手下喝道：“快去查探，豹子旅那邊可是出了事？”
沒等探子出，一名貪狼鎧斗士狼狽地從左邊陣地奔來，他飛快地撲到米歡跟前，喘著粗氣嚷道：“米鎮督，魔族兵馬猛攻我們，足有近千斗鎧！我們抵擋不住了！再過片刻，他們就要入城了！”
米歡還是很警惕：“你是誰？”
“我是豹旅二營的周全！”
那鎧斗士掀開了面罩，于是米歡認出，此人是李豹子手下的營官周全，平素也是見面的。于是，米歡終于確信，自己確實中了魔族聲東擊西的奸計。他怒喝道：“來人，點齊兵馬，我們過去右翼增援！”
但各營斗鎧散布在陣地上，要把他們集合，這絕非一件容易的事。米歡正在手忙腳亂地調集兵馬時候，仿佛看出了魏軍的窘況，本來只是負責佯攻的那路胡人兵馬也突然動手，數以百計的胡人斗鎧從濃霧中沖出，向魏軍陣頭攻來，胡人鎧斗士如蝗蟲般紛紛躍過城頭防線，東陵衛各部不得不自行應戰，一時間，陣頭上殺聲震天，兩軍戰成一團。
看到這情景，米歡急得直跳腳。這是個要命的關鍵時候，一旦自己的兵馬被這小股胡人兵拖住，勢單力薄的豹旅必將被敵人全殲。
米歡腦筋瘋狂地運轉著，怎么辦？
迅擊敗這股魔族斗鎧？短時間里肯定辦不到。
不顧他們，直接增援豹子旅？放著他們在背后一路追殺，自己還能有多少人能活著抵達豹旅的陣地？
或者，留下一部分人拖他們，自己領著部分人馬去增援豹旅？這想法剛入腦海，米歡立即否決了這個主意。分兵力薄，最后被逐個擊破，這是最蠢的做法。
或許還有個辦法，就此拋棄豹旅一走了之。。。這個念頭剛進腦子，米歡整個人打了個寒顫，卻是不由自主地繼續想：敵人聲東擊西，突破了豹旅防線進入城中，已突進自己側后。現在，自己的問題已經不再是如何守住防線，而是怎樣安全地從魔族的攻勢中保住兵馬撤離了。
米歡越想越覺得，確實再沒有別的出路了。赤城守不住了，壯士斷腕，這是沒辦法的辦法了。他召來了心腹手下，東陵衛洛京旅的旅帥戶霸，小聲地把自己打算跟他說了，后者大吃一驚。
“鎮督，胡狗攻得正緊，這時怎能后撤？要走，那也得打跑了當面的胡狗再走！求您收回軍令！”
米歡回吼道：“老戶，不走不行！胡狗已經打垮了李豹子，再不走，等李豹子垮了胡狗包抄，我們想走都走不了了！”
“鎮督，這樣撤退，我們頂多只能帶走兩百多鎧斗士，但那三千多步軍可就得全拋下了！城里還有省署、赤城署的吏員和家屬，那也是上千條人命啊！”
想起那可怕的損失，米歡臉上肌肉都在緊張得抽搐，他清楚得很，今日一戰兵敗，赤城東陵衛怕是得全軍覆沒了，自己半生心血付諸流水。但他更清楚，倘若此時不能下決心壯士斷腕，那丟的不光是自己的事業，還有自己的性命。
什么都比不上自己性命更要緊。年輕人或許還會為朝廷或者功名熱血沸騰起來，但對米歡這種在邊塞混久見多了生死早混成精的老兵來說，什么都忽悠不了他。
“老戶，沒別的出路！我們得走，馬上走！再不走，胡狗一合圍，大家都逃不掉！不能進城，得從出城向西走！”
說著話，米歡向著西邊一指，話音未落，他指向的方向忽然也是殺聲大作，米歡和戶霸面面相覷，都是驚得呆了：魔族竟是分兵三處，同時進攻？敢情，魔族的兵馬可是比我們想的要多得多啊！
突然知道后路被斷絕，一時間，就連久經世面的米歡也有了種天絕人路的無力感。
“這可是天要滅我啊！”他絕望又悲憤，卻是心下一橫，定了決心：“弟兄們，我們無路可退了，只有死戰了！給我拼了！”
但這時，一陣熟悉的嗚嗚號角聲傳入耳中。聽到那號角聲，米歡一愣，卻是陡然心中狂喜：敢情西邊突然出現的那路兵馬，不是魔族，而是我們的援軍？
顧不得那漫天橫飛的箭矢，米歡爬到高處，脫下頭盔用盡全力吼道：“弟兄們！援軍來了，東平援軍來了！孟大帥來了！”
這激動的呼聲伴隨著悠長的號角，同時傳遍了整個陣頭。其實，不用米歡呼叫，很多人已經察覺了魔族軍的異樣。攻來的那股胡人兵馬，以比他們進攻時更快的度地撤退——那已經算不上撤退了，只能說是狼狽逃跑。雖然胡人兵馬的反應已經很快了，但他們還是被截住了。
從西邊那厚重的雪霧中，突然出現了大片黑色的陰影輪廓，伴隨著巨大的轟隆聲，一面深黑的白虎旗陡然從雪霧中挑出，黑色旗面上那頭張牙舞爪的白色猛虎耀花了所有人的眼睛。
在白虎旗下，那一片深黑的輪廓逐漸清晰，那是黑色的斗鎧方陣。大群斗鎧席卷而來，結陣而前，那種驚天動地的威勢，非是親身經歷過的人，無法想象。在這些鋼鐵巨人的腳下，仿佛大地都在顫抖，在塌陷！
看到這等規模的斗鎧方陣，無論魔族兵馬還是城頭觀戰的魏軍都是色變，光是眼前所見就有五百斗鎧了，這次東平援軍到底來了多少？
大軍漫野前行，兵馬疾進，即使在疾進的高間，斗鎧們依然保持著整齊的陣列，鎧斗士們并肩前行，密密麻麻整齊得象同一個人，他們迅插到了魔族兵馬后方，包抄了上來。
增援的魏軍與后撤的魔族兵馬遭遇了！
眼看后路被堵住，胡人兵也興起了血勇，他們吱吱喳喳地怪叫著，揮舞著刀劍，勇敢地沖了上去，人潮洶涌。而黑色斗鎧群如同一道堅不可摧的城墻，毫不停頓地向魔族兵馬碾壓了過去。在前頭的一式都是重型虎式斗鎧，他們揮舞著巨大的佰刀，閃電般粉碎著阻擋在面前的一切事物——胡人的斗鎧也好，騎兵也好——統統被那上百把揮舞的佰刀碾壓粉碎毀滅。
這斗鎧方陣如同一道毀滅的黑色巨浪，只聽得一片令人牙酸的鋼鐵砍斫聲、肢體碎裂聲、滲人的慘叫聲，無數魔族兵被連人帶馬地砍斫成幾段。在這座全力開動的戰爭機器面前，人體顯得是那么脆弱而且渺小。大量的人體同時被砍斷，無數的鮮血的鮮血激涌得如此之快，以致在空中彌漫著一層血霧，大群斗鎧馳過，在他們身后只留下一條血肉模糊的道路。
斗鎧大軍碾過，幾乎就在轉瞬間，三百多名魔族鎧斗士，兩千多名魔族騎兵，統統被一掃而空。放在城頭的守軍眼里，如此輕而易舉，如此吹灰拉朽，這樣的戰斗，他們不要說親眼見過，就是聽都沒聽過。
“啊啊啊”米歡揮舞著拳頭，他歡呼得嗓子都啞了：“干得好這樣兇悍的兵馬，準是孟大帥親自來了！”
無數人跟著嚷：“孟大帥來了！”、“孟大人萬歲！”
看到魔族兵馬撤得狼狽，米歡趁機振臂一呼：“弟兄們，孟大帥來了，準是大捷！胡狗逃跑了，咱們正該追殺才對！”
這句話說到了大家心坎里，這幾天被魔族圍著打，官兵們早憋了一肚子的火。現在強援已至，看到東平援軍的威風，這明擺著是安全的必勝之局，痛打落水狗的事，誰都喜歡做。殘余的東陵衛鎧斗士紛紛從殘破的城墻后躍出，所有兵馬一同殺出，跟著前面東平軍隊的方向一同殺去。
看到東平援軍大批出現，那些知趣的魔族兵馬紛紛掉頭就逃——這也是草原民族的特性了。牧人兵馬全民皆兵，士兵其實也是牧人。這樣的軍隊，一旦占了上風，他們就打得特別兇悍，但若是遭了挫折，他們也喪氣得特別快。魔族兵馬入境，只是因為聽說最近北疆邊軍邊防空虛，真要跟魏軍的精銳部隊打上一場硬仗死傷慘重，他們也是不愿的。
一時間，雪地上到處都是奔逃的魔族兵馬，那些披著羊皮流著長卷的牧人兵們怪叫著，跑得跟兔子一般迅疾，結成陣勢的東平斗鎧怎么也趕不上他們。
“就到此為止吧。”看著前方奔躍跳動的那一片雜亂的黑點，遠得漸漸離開了視野，孟聚喊道：“停止追擊，原地休息！”
傳令兵急奔走，手中揮舞著小旗，各個斗鎧方陣緩緩減，停下。剛才那小半個時辰的奔跑和廝殺已經耗盡了士兵們的體力，鎧斗士們紛紛脫下了頭盔，大口喘著粗氣，頭上的熱汗在寒冷的空氣中凝成了一道白霧。隊長們響亮的喊聲回蕩在隊列中：“保持隊列！清點人數，隊列報名！”、“各隊有損員的嗎？伍長報名！”
士兵們沒有脫鎧，他們安靜地盤膝坐在地上歇息。即使正在休息中，他們依然把隊列保持得整整齊齊。
看到東陵衛的兵馬停止了追擊，米歡急忙也下令停步。他急匆匆地向東平軍隊跑過去，但遠遠地就被外圍執勤的鎧斗士攔住了：“那邊過來的，站住！”
米歡站住腳步，脫下頭盔，高高舉起了手：“不要動手！我是赤城東陵衛米歡，求見孟鎮督。”
“站在那邊，不要動！”
米歡原地等了一陣。剛才沖殺運動時還沒感覺，現在停下來就感到特別冷了。寒冷的北風從他斗鎧的縫隙里灌進來，冷得他渾身生疼。
等了好一陣，有位穿著豹式斗鎧的軍官大步走了過來，此人身材高挑，虎步生威，從頭盔里射出的目光又冷又兇，讓米歡不寒而栗。
那軍官對米歡拱拱手：“米鎮督嗎？戰陣上不便述禮，手下兒郎粗俗，多有得罪了。”
聽出這是孟聚的聲音，米歡真是嚇了一跳。在出訪東平時，孟聚曾設宴招待過他，他怎么也沒辦法把那個豐神俊逸、溫文爾雅的文人鎮督跟眼前這個浴血的兇悍軍漢聯系到一起——這分明是截然不同的兩個人啊！看到孟聚這般模樣，米歡不由想起在東平時候聽到的一個傳聞，說是只要上了戰場，孟鎮督就會瘋的。
米歡急忙跪倒：“參見孟大帥！此次赤城蒙難，幸得大帥統義兵來援，拯闔城數十萬軍民于必死之中，大帥仁義之心感懷天地，赤城數十萬軍民無不對大帥感激涕零，此恩此德，吾等沒齒難忘。大帥今后但凡有所差遣，吾等赴湯蹈火，在所不辭。。。”
孟聚脫下了頭盔，露出一張陰沉而冷峻的臉。他做個手勢，打住了米歡的說話：“米鎮督，這些話，我們等下再說吧。赤城情況怎樣了？”
看到孟聚臉色嚴肅，米歡也不敢啰嗦，他老老實實地答道：“赤城的駐防軍本來有三個旅，其中兩個旅是東陵衛的，一個旅是李豹子的。但這次魔族突破了李帥的防線，豹子旅到底還留下些什么，那就不好說了。”
孟聚劍眉一軒：“李帥危急？既然如此，我們趕緊過去吧。米鎮督，麻煩你在前邊帶路。”
米歡應聲如也。當下，他們也不耽擱，直接便回師赤城。一路上，因為顧忌還有大批的魔族兵馬散落在左右，隨時有與敵人遭遇的可能，孟聚不敢讓已經明顯疲憊的部屬以戰斗度全前進，只敢讓他們以普通行軍度前進——這也是大規模純斗鎧部隊的弱點了，他們沒有步卒部隊擔當掩護，最怕的就是在行軍中最疲憊的時候遭遇敵人，那真是毫無還手之力。
好在返程的道上還算平靜，只有一些零散的魔族小股兵馬與他們遭遇。看到赤城與東平兩鎮聯軍大群斗鎧開進，那些小股的魔族兵馬識趣地遠遠地躲開，返程的道上并沒有生戰斗。
赤城是北疆重鎮，也是北地有名的大城，歷來是中原王朝抵御北疆魔族的要害據點，當年大魏開創者天武王率三千斗鎧破關入主中原，走的就是赤城一線。這座城市傍陰山峽口而建，居高臨下地俯視山陰平原，城池巍峨，氣魄雄偉。在那充滿歲月滄桑感的殘缺城墻上，孟聚能想到這座城池這千年間經歷的風雨與劫難。
“都怪我，被魔族騙了，從李帥那邊調了一個斗鎧營。若不是這樣，魔族也不能那么輕易地突破李帥的防線。”說著，米歡抹了一把臉，嘆惜道：“李帥是個好人啊。”
不知怎的，孟聚覺得，這句話配合米歡那張布滿油汗的胖臉，總有一種“李豹子死定了”的味道——難道他指望著這樣就能把豹子旅的殘部給吞并了？
孟聚不動聲色地點頭：“嗯，希望李帥吉人天相吧。”
先前魔族大舉來襲時候，李豹子負責的是城池的東面一段兩里多的城墻防線，那里也是當其沖被魔族擊破的防線。這批胡人兵雖然攻進來了，但他們也未能呆久，看到左翼被東平援軍擊敗，又見到魏軍大舉來援，他們見機得快，早早地撤出城了。
激戰過后的戰場，只剩一片斷墻殘壁，遍地尸，那些交戰中僥幸未死的傷殘士兵躺在廢墟中痛苦地慘叫，遍地鮮血，那情形猶如人間地獄。
孟聚也是久經沙場的老將了，看到這般情景，他心中也不免惻隱。只是這不是多愁善感的時候，他吩咐地頭蛇米歡盡快組織人手搶救傷員，努力查問李帥的生死下落，同時安排東平兵馬入城休整，準備伙食，安排輪值兵馬上城駐守等事務。米歡連連應聲：“大帥您只管放心，這些本來就該是卑職做的事情。您遠來辛苦，請先去休息吧，有什么消息，卑職立即向您稟報。”
米歡本來給孟聚安排的住處是赤城東陵衛總部，但孟聚擺擺手：“米鎮督，我聽說赤城都督府建筑奇偉，別有特色，一直想見識一下。”
米歡愣了下，他臉有難色：“鎮督您真是有眼光。只是都督府剛剛遭遇兵劫，家具和用具都被亂兵洗劫一空，您要住的話，只怕太過怠慢了。而且，先前的元都督又在里面身死，這個兆頭也不是很好。。。”
“無妨的。吾輩軍漢，死人堆里都睡過，還在乎啥？米鎮督放心就是，我不怎么忌諱這些東西。”
看到孟聚態度堅決，米歡也只有同意了：“既然如此，我安排一些傭仆和器具過去，大帥您將就著先用著吧。”——其實，孟聚的用意，米歡何曾不明白？雖然這個赤城都督府被亂兵打劫得連張完整的椅子都沒剩下，但只要孟聚住進去，這就是個政治表態了。
雀占鳩螬，這種事說起來實在有些不怎么光彩，那就干脆不必明說了吧。來援的東平軍頭住進了空置的赤城都督府，赤城上下，只要腦子沒壞的，應該都會明白孟大帥的意思了吧？
