二百二十七鷹侯與志士 夜色深沉，小雪紛飛，三個穿蓑衣斗篷的行人快步穿行在靖安寂靜的街道上。他們穿過了寂寥空曠的街道，在城中的一家大戶門前停住了腳步。有人敲響了房門，那清脆的敲門聲在寂靜的夜晚中特別響亮，遠處的巷子深處響起了狗吠的聲音。三個穿蓑衣的人不安地張望著，目光警惕又恐懼，仿佛那黑暗中有無數怪物正準備擇人而噬。
敲門聲響了一陣，有人打開了門，悄然地把這三人迎了進去。應門的是個富態的中年人，看他身上的衣著打扮卻甚是講究，卻不象守夜的看門人。
中年人神情惴惴的，顯得很不安：“趙大人，你們總算過來了！今天聽說李家那邊出了事，我們都很為您擔心呢！”
那個被喚作“趙大人”的是一名神情嚴肅的中年男子，他脫下了濕漉漉的蓑衣：“我沒事。”
他就這么淡淡說了一句，也沒解釋經過，神態中帶著淡淡的官威，顯得很有派頭。
另外兩位蓑衣人脫下了斗篷，卻是一男一女。看到那女子，那老頭吃了一驚：“啊，這不是，李家的慧穎賢侄女嗎？”
女子年紀不大，看起來也就十六七歲，樣貌頗為俊俏，大眼睛，瓜子臉，身材窈窕。只是，此刻她眼睛通紅，神情恍惚，十分顏色頂多只剩了三兩分。聽到有人喊自己名字，她身子陡然一震，看到了面前的中年人，淚水頓時奪眶而出：“張伯伯，張伯伯！我爸爸、媽媽，都被白狼抓走了！”說著，她就哭了出聲來，淚流滿面。
中年人連聲嘆氣：“賢侄女你能逃出來，這就太好了。你們李家總算有一個幸免，萬長兄弟能有一絲血脈留存，這算是不幸中的萬幸了。”
第三個蓑衣人是個粗布衣裳的漢子，神情有點陰沉。進屋以后，他一直沒有說話，只是用鷹隼般銳利的目光不住地掃視各處，右手一直插在衣襟里沒拿出來。看他那做派和神情，張員外就看出，這人應該是趙特使的護衛之類了。知道北府的規矩多，他也不敢問這人的身份，只是很客氣地問：“這位先生面生，怎么稱呼？”
護衛冷漠地點點頭：“我姓勞，勞德明。”
“趙特使，勞先生，奔波了一天，大家想必都乏了吧？不嫌粗陋的話，先用點餐吧？”
趙特使很有氣度地點頭：“如此，我們就叨擾張員外了。”
“不敢，不敢，能招待朝廷遠道而來的二位大人，這是小民的榮幸啊！”
雖然是半夜里，但張員外顯然早有準備，一桌飯菜很快就擺上來了。菜肴是很豐盛，但因為剛出了事，大家都沒心情吃東西，只是草草扒了點飯就算了。那個小女孩李慧穎更是可憐，眼睛一直紅紅的，壓根吃不下東西。
“這個，趙大人，李家那邊，不知是怎么出事的呢？”
趙特使搖頭：“當時走得太匆忙，我也鬧不明白。小李姑娘，你來跟張員外說一下吧。”
李慧穎抹了了抹眼淚，開始了她斷斷續續的敘述。但她也鬧不怎么清楚經過，只知道昨晚在閨房里正睡覺呢，忽然聽到外面喧嘩聲大作。她剛起床披上衣裳，老媽子就沖進來扯住她往外走，喊道：“小姐，快跑啊！白狼番子來了！”她還弄不明白怎么回事呢，就被老媽子扯了出去。
院子里一片慌亂，到處都是驚慌的尖叫和四處逃散的傭仆，到處都是響起了驚呼和慘叫：“白狼來抄家了！逃命去吧！”空氣中彌漫著驚恐與絕望的氣氛，仿佛末日臨頭一般。
慌亂中，李家小姐被那個老媽子拉進了洗衣房里，找了一家傭仆的衣裳換上，心驚膽跳地窩在那里躲著。整整一天，她在那邊聽到外面傳來了喧囂聲不絕，兇神惡煞的東陵衛兵丁到處搜查，連她們躲藏的那個洗衣房都查到了。好在看到她們只是個傭仆，士兵們也沒怎么為難她們，只是讓她們侯在那里等著處理好了。好在那老媽子甚有眼色，偷偷遞了三兩銀子給那帶隊的兵頭，哀求說她們只是來幫傭的，不想跟著一起吃官司。那兵頭看著她們兩個傭人也不是什么要緊人物，揮手就放過了她們。于是，趁著混亂，李家小姐才偷跑了出來，后來又碰到了家里的兩位客人——因為見過面，都認得，知道是李家的人，趙特使順手就把她收留了，帶過來一同避難。
張員外恍然：“原來是這樣。白狼動手抄家一向狠毒，賢侄女能逃出來，這也是幸運了。這樣，賢侄女今天奔波了一天也辛苦了，你就先去歇息吧。呃，你也不必太操心，令尊令堂乃仁厚之人，平時積德行善，造福鄉里。善心人自有上天庇佑，他們定會逢兇化吉的。當然，吾與令尊也是世交兄弟，自然不會袖手旁觀，肯定要想法出手相救的，賢侄女先放寬心等吧，莫要愁壞了身子。”
李家小姐抹了抹眼淚，起身道個福：“一切全依仗世伯了。”
李家小姐離開了，席間依然籠罩著一層淡淡的憂慮。張員外嘆氣道：“李家兄弟真是不幸，平白無故遭此大禍，闔家都被進了黑牢，竟只有一個女兒能逃脫。唉，這世道，沒王法了嗎？朝不保夕，不知何時是個頭啊！”
張、李二戶都是靖安城中的豪門，同在一城中，平時摩擦和矛盾的并不少，其實關系并不是很和睦。但這并不妨礙現在張員外很真誠地為李家哀嘆：畢竟大家都是同一階級的，東陵衛今天能對李家下手，明日也能對張家下手，拋去往日恩怨，兔死狐悲的感情還是有的。
趙特使也嘆道：“韃子倒行逆施，橫行無忌。在他們治下，不知多少良民家破人亡、妻離子散。只要韃子們不被消滅，這種人間慘禍就不會消失，大家永遠過不上好日子。”
張員外連聲感慨：“趙大人說得甚是。吾等遺民，皆日夜盼望著朝廷大軍早日北伐，解萬民于水火倒懸啊！趙大人，您這趟回南邊以后，可千萬把吾等焦切期盼的心意轉告朝廷，催促朝廷早大軍過來。”
趙特使肅容：“員外放心便是。此行所見所聞，回去以后吾必親奏陛下。倘若不是親身所見，吾實在不敢想象，北方遺民竟遭官府如此荼毒禍害，實是暗無天日啊！鮮卑韃子如此作惡多端，將來定然不放過他們！”
“正是，正是！尤其東陵衛這幫白狼狗腿子，最可惡就是他們了！將來朝廷清算，可不能輕饒了他們。”
大伙邊聊天邊喝酒，氣氛漸漸熱烈。張員外心思靈動，見識也頗為不凡。他知道，大魏朝如今內戰不息，四分五裂，鮮卑人眼看著是要完蛋了。人心所向，將來的天下，十有八九的是南唐一統天下了。而這位趙特使是南朝的北府派來聯絡的情報特使，據說是北府中的權勢高官，跟他打好關系是很有必要的。將來南唐得勢了，自己在官府中也有個照應啊。所以，張員外態度殷勤，刻意奉承：
“東陵衛這次突然搜查，事先竟是一點風聲沒聽到。好在趙大人您吉人天相，幸免于難，我們才放下了心。”
趙特使淡淡地微笑著：“此趟朝廷差遣本官北上，為的是聯絡各方豪杰志士，為北伐大業做準備。這一路過來都是平安無事，沒想到的是，在北疆的邊荒之地，白狼竟然這般厲害。我跟李先生才剛接觸，他們馬上就嗅到風聲撲過來了，竟險些就失手了。我前腳剛走，他們后腳就圍了院子，這還當真有幾分湊巧了！”
“呵呵，這哪里是湊巧，分明是大人洪福齊天啊！大人，您大難不死，必有后福，此趟您深入險境，為朝廷立得功勛，回去加官進爵肯定是跑不掉的！”
趙大人淡淡道：“吾輩一心為朝廷辦事，功名利祿，倒不是很放心上。不過有件事本座倒是很奇怪了，如今偽朝四分五裂，覆亡在即。這天下間，凡是稍微有心的，都知道韃子的日子長不了了。吾一路過來，在中原那邊，官府和東陵衛壓根就不管事了，我們哪怕是公開活動，他們也不敢來招惹我們，為的是將來留點后路。沒想到，在北疆這邊，還有這么盡忠職守的白狼？這里的東陵衛，難道真的要死心塌地陪著偽朝殉葬了嗎？”
張員外賠著笑：“這個，趙大人您初到北疆，對這邊的情況可能還不是很了解。東平的東陵衛，與其他地方的陵衛有所不同。在偽朝其他地方，陵衛專責捕賊緝盜，與地方官府互不相干。但在我們北疆東平這邊，東陵衛的權力就大了，連鎮守都督衙門和知府衙門都要聽東陵衛的命令行事。在我們這邊，東陵衛就是朝廷。”
“哦？”趙特使十分驚訝：“東陵衛竟能管著軍隊和官府？這等事，我走遍天南地北，還是次得聞。北疆的風俗，當真如此奇特嗎？或是偽朝在這邊有什么特殊的規定？”
“倒不是北疆的風俗奇特，也不是韃子有什么規定，只是我們這里的東陵衛鎮督是個狠角色，他把軍方和地方官府都壓得抬不起頭來，只能遵令行事。”
“有這等事？那邊軍的人，還有地方官府怎么吞得下這口氣？”
“唉，忍不住也得忍啊！東平陵衛鎮督孟聚心黑手狠，那是出了名的。凡是跟他作對的人都送了命。為了在青樓里跟人搶個歌姬，他連先前的東平都督長孫壽都殺了，還火拼殺了邊軍的好多將領。。。大人，您說，他連軍隊里的都督都敢殺，還有誰敢跟他作對？
孟聚橫行不法、張揚跋扈的事，那是罄竹難書，三天三夜都說不完啊！此人貪婪好色，殘酷好殺，是北疆令人聞風喪膽的一大災星。他領著爪牙，搜刮民財、強搶民女，不知有多少志士被他禍害了，多少良民被他害得家破人亡，妻離子散。
唉，也是我們東平不幸，碰上了這么個無法無天的軍閥，這樣的日子也不知什么時候是頭啊！”
張員外唉聲嘆氣，心中卻是隱隱奇怪。趙大人是北府的高官——趙大人的官到底高到什么地步，自己不知道，但看趙大人這派頭，這官肯定小不了。只是北府的大人物到北疆來，居然不知道孟聚，這消息未免也太閉塞了吧？要知道，孟聚可是北疆的權勢巨頭，連北疆王拓跋雄都被他打敗了，北府是負責北方情報搜集的，連孟聚這樣足以影響北魏國勢的重量級人物居然都不知道，那也未免太奇怪了。
看出了張員外眼中的疑惑，趙特使淡淡一笑。他轉頭對那勞護衛笑道：“身為陵衛鎮督卻把邊軍給壓制了——沒想到在這北疆邊荒之地，也有這樣人物。看來，草莽之中，當真還是藏龍臥虎啊！”
勞護衛笑道：“大人太看得起他了。不過一個窩在窮鄉辟嶺里作威作福的土豪，井底之蛙不知天高地厚罷了。待到王師開來，他才知道什么是厲害。”
張員外恍然，心想這也對。人家趙大人走南闖北，什么大人物沒見過。孟聚這等人，在北疆看來是了不起了，但放在整個天下，頂多也就算個地方豪強罷了，根本入不得人家法眼。
他笑道：“勞大人說得甚是，孟聚雖然跋扈驕橫，但他再怎么強，肯定也沒法跟朝廷的天兵相比。只是，朝廷不知何時才開始北伐解救我們啊？我等遺民淪落胡塵已久，期盼朝廷天兵，直如久旱盼甘霖啊！”
“張員外不必焦心，北伐乃舉國大事，不能輕忽從事。其實，朝廷現在已經開始了北伐的準備。清除西蜀張逆叛黨，這就是朝廷為北伐大計做的前奏。平定了蜀中，朝廷才能集中力量來對付韃子。”
“當然，當然，這是正理。只是，韃子胡作非為，欺凌良民，吾等遺民實在是忍無可忍了。。。唉，只盼能早日得見王師，老朽便是死也瞑目了。。。唉。。。”
看著張員外流露的失望之色，那趙特使也很是遺憾。他說：“關于北伐的大事，本官倒是知道一點內情，但這是機密大事來著——不過員外是忠義之人，料來無妨的。這樣吧，張員外，我可以給你透露一二，但你可萬萬勿要再跟旁人說了。”
“這個自然。大人放心，老朽知道輕重，這等大事，絕不會對外泄露的。”
趙特使壓低了聲量：“其實，平定西蜀之役，已經到了結尾時候了，朝廷大軍已經逼近成都府，張逆叛黨已是窮途末路，指日可平。現在，樞密院已經做了決定，待平了西蜀之后，平蜀大軍并不收兵回朝，他們在蜀中稍作休整后，便會直接攻打漢中。屆時，朝廷大軍將從荊襄、江都和漢中三路同時出兵北伐，對洛京形成包圍之勢。張員外，你只管放寬了心等著就是了，來年開春天暖之時，韃子們便被趕走了，北疆指日可待。”
張員外聽得十分激動，他使勁揉著眼睛，仿佛里面有無數的淚水已經忍不住要奪眶而出了：“這樣，真是太好了，太好了！倘若能看到這一天，老朽縱死也能瞑目了”
話至于此，席間的氣氛更加熱烈。對著趙特使，張員外刻意奉承，頻頻勸酒。席間，他隱隱約約地提起，自己一直忠誠于朝廷，忠于華夏，很希望能為朝廷效勞。將來，待王師收復中原和北疆時候，張員外希望能出來為朝廷分憂。按張員外的說法，他在北方的時間很久了，地方和環境都熟悉，無論做什么事都得心應手，比朝廷從內地派官吏過來更方便。
“趙大人，北邊的氣候、習俗和民風都跟南邊有很大不同。朝廷驟然之間派人過來，小民只怕他們不熟北邊風俗人情，會耽誤公務的。”
趙大人答應得很是痛快：“朝廷北伐在即，正是用人之際。張員外既然有心為朝廷效勞，我們又怎會不接納呢？這是好事！當王師殺到時，我們少不得要麻煩張員外您為王師擔當內應和指引道路的。員外的忠義之心，當真令人欽佩，來，本座敬你一杯！”
張員外顯得有些尷尬：“是是，大人過獎了，小民實在不敢當。不過，大人，小民的意思是，倘若朝廷允許的話，小民還能為朝廷做出更大的貢獻。。。呃，不止帶路那么簡單。。。呃。。。這個，小民對治民之術也是略有涉獵的。。。這個。。。”
他越說越覺得為難，干脆就一咬牙：“大人，小民的意思是，哪怕朝廷讓小民牧守一地的話，小民也是能勝任的。”
趙特使恍然：“哦，趙員外原來是想當官？”
“呵呵，讓大人見笑了，見笑了。這也是小民為朝廷分憂的一片心意。。。”
“這事怕不怎么可能。”
猶如一碰凍水迎頭撲了下來，張員外眼都直了：“這個。。。”
趙特使慢條斯理地說：“張員外，您有所不知。我朝的規矩跟北邊有所不同。我們的官員選拔，都是要通過院試、鄉試、會試各級科舉選拔出來的，最后還得經圣天子親自殿試。未經科舉，吏部和北府不得授官。員外，這個，我們怕是沒法答應你了。”
看著張員外的失望形于顏色，趙特使慢悠悠地說：“但是，也不是不能變通的，只是。。。”他沉吟著，卻是久久沒有開口說話。
先前趙特使說到南唐的事，張員外還是半懂不懂的，但他提到“變通”，張員外可是立即太明白了：天下烏鴉一般黑，南北都一樣，當官的說到“變通”，那還能有別的意思嗎？
張員外連忙湊近前去：“還望大人千萬成全小民的這點心愿！倘若真能如愿以償，小民將來必有重酬答謝，哪怕傾家蕩產也是在所不惜！”說話間，幾張銀票已經悄悄地在桌子底下塞給了趙特使。
按張員外的經驗，拿銀票開路來跟官員打交道，那是無往而不利、百試不爽的絕技。但這次，他卻是失算了，那趙特使壓根不接那銀票，他把手一推，臉若寒霜：“張員外，你這是什么意思！”
“這個，大人遠來十分辛苦，這也是小民的一點小小心意。。。”
“吾等乃朝廷命官，你莫要把對偽朝官吏的那些齷齪招數用到吾等身上！吾等深入虎巢狼穴，為的是驅逐韃虜恢復華夏，吾等連性命都不要了，難道還在意這些黃白俗物嗎？你當當真是小覷人了！”
趙特使義正詞嚴，張員外汗流浹背，羞愧無地。他訕訕地收起了銀票，面紅耳赤，深鞠到底：“趙大人息怒、吾等邊民久疏朝廷教化，愚昧無知，行事莽撞，有辱大人的清白。小民惶恐，在此謝罪了。”
“哼！”
趙特使面若寒霜，板著臉不說話。這時，那位一直沒說話的勞護衛插口了：“大人息怒。依卑職看來，員外也是一番好意來著，他一直在北邊，不清楚我們這邊的事，行事莽撞鬧出了誤會。但怎么說，他也是為朝廷做點事啊，心意還是好的。”
“是啊是啊，勞大人說得沒錯，小民雖然愚昧，但確實是一片好意啊。”
兩人好說歹說，趙特使才息了怒，他嘆口氣：“張員外，并非本官刻板，但此等事，很 犯忌諱的。你可要記住了，我朝與韃子朝廷，那是萬萬不同的。此等事，在偽朝做得，在我朝，那是萬萬不行的。萬一被臺監察覺了，那是要遺臭萬年的。”
被人這般毫不留情地教訓，但張員外卻是覺得心情很舒暢，平生以來，他第一次碰到不收錢的官——不愧是華夏朝廷的官員啊，莊敬嚴肅，清廉自律，跟那些貪婪無恥的鮮卑韃子官真是不同。
“趙大人高風亮節，令小民欽佩萬分。有您這樣的官員來牧守萬民，實乃北疆之福啊！”
“哪里，員外言重了。”趙特使眉頭一蹙，肅容道：“其實剛才沒說完，張員外倘若真想為朝廷出力，辦法也不是沒有。。。只是，有點難啊！”
張員外又驚又喜：“還望大人成全指點！”
“嗯，這么告訴你吧，員外，王師北伐在即，圣天子與朝廷的諸位大人都齊心同德，誓要一洗三百年國恥，收復故國舊山河！但如今，北伐大業也碰到了一些困難。”
“啊？不知是什么困難呢？”
“最大的困難就是軍資缺乏。今年以來，朝廷對西蜀用兵，雖說節節勝利，但那耗費也是巨大，國庫如今已是一貧如洗了。”
趙特使神情莊重：“但是，陛下圣意已定，不管有再大的困難，偽朝內亂，這是千載難逢的時機！收復山河拯救萬民的大業，這是壓倒一切的大事，決計不容耽擱！”
張員外由衷地贊道：“圣天子當真英明，實乃仁君啊！”
“正是！陛下既然有此決心，再大的困難，吾輩也要想法克服。從江都出之前，本座已經得到通知，朝廷苦于軍費不足，戶部決意重開捐班，所籌經費全數用于北伐軍用——開捐班，你懂什么意思吧，員外？”
“這個。。。好像是出錢買官的意思？”
“沒錯。這是朝廷的權宜之策，只是為了緩解北伐軍資不足困境的暫時政策，不會長久。員外你倘若有意的話，這趟回去，我可以代你辦理。”
“這個，不知要花多少銀子呢？這個，不會很貴吧？”
“不多，捐班的最低標準是一萬兩銀子起，多者不限。”
張員外失聲道：“啊？一萬兩銀子，這么多？”
趙特使鄙視地望了他一眼，語重心長地說：“員外，這是千載難逢的機會，不是說出錢就行了。你想想，我朝民間富裕，有萬把兩銀子身家的富戶，民間不知有多少？要真是當上了官，說難聽點，這么點銀子，幾個月就回來了。
大家都想當官，即使將來驅逐了韃子，北方的地盤也不夠啊！所以，朝廷也有規定，想捐班的，不是有錢就行，還得家世清白，在北伐中為朝廷出過力，還得有朝廷官員代為擔保。現在，江都那邊，不知多少人拿著銀子想搶個位置呢！
說實在的，員外，你是北邊的人，到底夠不夠資格捐班，這事還說不好呢。按規矩來說，怎么也我朝子民優先啊！員外既然沒興趣的話，就當我沒說這事好了，來來，大家喝酒。”
張員外剛才還在患得患失，既想弄個官，又怕花費太大。但聽趙特使這么一說，他頓時急了：“大人，話可不能這么說啊！小民雖然在北邊，但小民可一直向著朝廷，忠于陛下。北邊的人，那也一樣是朝廷的子民啊，您可不能厚此薄彼啊，這會寒了北方義士心的啊。趙大人，您是最了解小民的，小民對朝廷忠心耿耿，您可替小民擔保啊！”
趙特使放下了酒杯，他目光炯炯：“張員外，我先問你了，你能出多少銀子，又想要做多大的官？”
“這個。。。”
張員外咬咬牙：“這個，小民愿意為朝廷北伐捐助軍資一萬兩銀子！倘若能給我個巡撫或者都督什么的，小民也很滿足了。地方嘛，最好是在中原或者山東那邊安排個省份就好，我沒意見，只要不在北疆這邊就好。”
趙特使和勞護衛都笑了：“張員外真愛開玩笑。一省巡撫或者軍鎮都督，那是要陛下欽命三省朝議通過的，肯定沒有捐班的道理。還有中原和山東那些富裕地區，員外您也別指望了，那些地方的官，在吏部那邊都要搶破頭的。
只是，員外，你也太節儉了。這區區一萬兩銀子。。。說實在的，找個偏僻點的地方，弄個稅丞、巡檢、縣尉之類的雜佐官做做，那還有可能。至于縣令和主簿這種正堂官，你就別指望了。”
“一萬兩銀子只能買個雜佐官？”張員外顯得很失望：“千里迢迢去做這種小官，還不如窩在家里享清福呢。要做官，怎么也得道臺、府臺吧？”
“道臺、知府這種級別的捐班，那起碼得十萬兩銀子起的，還得有很可靠的朝中大臣做擔保人。員外，萬事可得量力而行啊！這樣吧，員外，你倘若想要高品階的官又想省些錢，你不如干脆捐個武職好了。一個五品的禁軍鷹侯將軍，只需三萬兩銀子就夠了。或者一個從五品的北府參事官，四萬兩銀子，你覺得如何？出前，北府已下了授權，為籌集軍資，本官可臨時決斷，我這邊就帶了空白告身。倘若員外有意的話，今晚我們就可辦妥了此事。”
“這個。。。小民上了歲數，年邁體衰，吃不了行伍的苦，武職的事就算了吧，小民還是愿做文官。要不，趙大人，您瞅著哪里給咱安排一個縣令如何？只要地方富裕，小民愿出兩萬兩銀子捐作軍資。”
“員外莫要開此等玩笑。縣令是正堂牧民官，起碼也得五萬兩銀子，你還要上等縣的縣令，那更是起碼要八萬兩銀子。”
“唉呀唉呀，這實在太貴。。。出八萬兩銀子捐個縣令，小民還不如干脆出十萬兩捐個知府好了。”
“十萬兩的知府，那可只能是下等府的知府了，倘若要好的府份，還得加錢的。以我之見，員外不如就捐個上等縣的縣令好了，倘若運營得好，好處也不比那些偏僻地方的知府差多少。”
“大人說得甚是。只是小民捐這個官，倒也不是光為圖錢，不怕大人笑話，小民心里也存了幾分光宗耀祖的念頭。這么難得的機會，捐個知府，寫在族譜上也可以光耀一把，還望大人千萬成全。”
酒席一直進行到了深夜，趙特使與張員外反復磋商，反復拉鋸，最后還是終于談妥了條件：張員外出價九萬兩銀子，捐得邯鄲府知府一職。雙方約定，張員外先付四萬兩銀子，從趙特使處購得邯鄲知府任命書，待來年邯鄲被南朝光復后，他走馬上任時再付剩余部分。
趙特使甚是爽快，當即就拿出空白告身填寫上了張世賢的名字和官職。相比之下，張員外就顯得很不痛快了，交銀票時顯得很心疼，像是有人割他肉似的。
好在趙特使很會寬慰人，他拱手道：“張太尊，今后吾等同殿為臣，大家就是同僚了，今后還望多多關照！”
聽到一聲“太尊”的稱呼，張員外開心得骨頭都酥了。他笑吟吟地回禮道：“不敢不敢，趙大人，小民。。。呃，本座也是初涉宦海，很多事都不懂，今后還望大人多多指點了。”
“這個，自不需說的。來來，張兄，我來與你說一些規矩。將來你上任之前，還得入宮面圣，一些瑣碎細節需得記住了。五德之中，我朝崇火德，色為紅為貴，所以宮中貴人多以著紅為貴，我朝官員入朝亦是多著紅色官袍。而偽朝崇水德，以黑為尊，物品多為黑色——這個區別可是要萬萬記住了，勿要犯了忌諱。”
“啊，幸得兄弟提點，否則小弟險誤大事。”
“嗯，還有啊，宮中貴人，各有喜好。將來賢弟南下之時，不妨帶點北疆的土特產。。。”
二人越說越是投機，越說越是火熱，那股親熱的勁頭，幾乎恨不得當場就斬雞頭飲血酒了。大家邊喝邊聊，一直聊到深夜三更時分，突然聽到外面院落間有些異樣的聲響，那趙特使和勞護衛都是霍然變色：“外面有人？”
“大哥莫要擔心，該是哪個下人過來送茶水吧？我讓他們莫要過來便是。”
沉浸在新官上任的歡喜中，張員外邁著輕快的步子過去開門，他叱罵道：“不長眼的狗東西，沒看到。。。”
話說了一半，張員外就愣住了：院子里，火把密集，亮如白晝。在那花叢和樓房邊，影影綽綽地站滿了黑衣衣裳的軍士，一片白亮的刀刃在夜幕里閃著寒光。黑暗中，無數又陰又冷的銳利目光投過來，張員外如受萬針攢刺。
“這。。。這。。。是怎么回事？”他的牙齒“咯咯”地打著顫，他強給自己打氣：“你們是。。。是誰？是官是匪？”
人眾中走出了一名軍官。他上下打量了張員外一番，沉聲問：“你是張世賢？”
“是。。。老朽便是了。你們是。。。是誰？”
“找的就是你了。”那軍官將伸手將腰牌一亮，一個猙獰的白狼頭赫然出現在他手上。他沉聲道：“東陵衛辦差。吾是寧南督察，張員外，你勾結鷹侯謀逆造反，這便跟我們走一趟吧。屋里跟你一起的還有誰？”
聽到這句話，張員外腿腳一軟，當場便癱在地上。方才購得官職的喜悅和雄心壯志，此刻已全數化為烏有，現在，他心中剩下的，只有驚恐和悔意：要知道，那張填有自己名字的南朝官職告身，可還在屋子里呢！還有兩個南朝過來的鷹侯官員，也還在房間里。
人贓俱獲，證據確鑿，連審都不用審，直接拉到法場就滿門抄斬了！
絕望之下，張員外出了一聲哀嚎。他噗通一聲跪下，抱著眼前軍官的腿哭嚎道：“大人饒命，大人饒命啊！小的要檢舉，小的要告——南朝過來的兩個鷹侯大官，就在屋子里！大人，小的要將功贖罪啊，饒命啊！”
