一百六十一失蹤 接見完最后一個客人，夜幕已經降臨。孟聚從窗口望出去，星星點點，各處都亮起了燈火。他從椅子上站起身，伸個懶腰舒展僵硬的身軀，推門走了出去。
兩個衛兵守在門口，見到孟聚出來，年青的士兵拘謹地行禮：“鎮督大人！”
孟聚點頭：“辛苦了。”
兩個士兵都是生面孔，應是省署派來的警衛。孟聚這才記起來，自己已給呂六樓等護衛放了假，讓離家兩個月的他們回家休息了。
在總署的大院里，孟聚慢慢前行。淡淡的月光下，花園中的樹木和花草都只剩下了光禿禿的枯枝，凄涼又蕭瑟。
看著眼前的冬景，孟聚不禁回憶起當自己第一次來到總署，那時候，花園中百花爭艷、草木繁茂——凋零的花朵還會重新綻放，枯萎的枝條還會再次芽，但那逝去的人，卻是永遠不會回來了。
在出省署大門的時候，看門的老頭叫住了孟聚：“喂，后生，你的證件呢？你什么時候進來的？怎么沒登記？”
孟聚一愣，看到那老頭一臉的認真，他才記起，自己進來時確實沒登記——被大群人馬前呼后擁簇擁進來的鎮督大人，怎可能登記？
好在靖安署副總管的腰牌還是在身上的，孟聚拿出來出示了，那老頭懷疑地盯了他半天，最后表情才緩和下來：“我記得你了，后生，上次，霍鎮督辦喪事的時候，你來過的，我記得你。”
“是的，上次我們見過，你還給過我一朵紙花，老先生——前幾次過來，都是警衛在看門，沒見您？”
老頭子嗤之以鼻：“那時在打仗嘛！歐陽大人說，不放心我這個老頭子把門，換一些年青小伙子來——結果怎么樣？我說了，要是我在，那絕不會出這樣的事！
我看門已經近十年了，沒有哪個毛賊蒙得過我的眼睛，好人歹人，我火眼金睛，一眼就能辨出來，署里從沒出過事！換那些毛頭小伙子，他們懂什么？還不是讓人把葉鎮督給害了，把樓都給燒了！”
聽看門的老頭絮絮叨叨，孟聚忽然來了興致，他問：“老先生，你在這里做了十年？那你見過鎮督大人嗎？”
“怎么沒見過？我見過不知多少任鎮督了！我剛來的時候，還是杜鎮督在位，后來是武鎮督、李鎮督，接著就是霍鎮督——霍鎮督對我們最好，關心我們是不是吃得飽、穿得暖，每逢節日還給我們紅包，可惜他死得早，唉，好人總是不長命啊。。。”
“哦？那，葉鎮督如何？”
“葉鎮督？”老頭子連連搖頭：“不行，不行，她可比霍鎮督差遠了！那個女娃子心腸歹毒，辦事也不穩當，歪門邪道心思太多，成不了大氣。雖然說不該說死人壞話，但葉鎮督真的比霍鎮督、武鎮督他們差得太遠了，她沒那個氣魄——女人當家，始終不行啊！”
聽到對方說葉迦南的壞話，孟聚頓時慍怒，他悶哼一聲，轉頭就走。
走出兩條街外，回頭一想，孟聚也好笑：自己又是何必呢？一個鎮督，跟一個門衛老頭子計較，那也太有失身份了。
正是華燈初上時分，靖安的街上燈火通明，各處酒店和青樓門口都是彩燈招展，道上人流熙攘，川流不息。
在一處分岔路口，孟聚停住了腳步：向左邊是信和茶行的東街，向右是靖安署所在的西大街。他猶豫了一下，還是走向了左邊。
信和茶行門口燈火稀疏，門板都拉上一半了，快要打烊的樣子，一個穿著長衫的陌生胖子正在整理貨柜，卻不見了易先生和小徐。
孟聚心中奇怪，暗暗提高警惕。他走進去，慢慢打量貨架上的茶葉，卻不出聲。
看店的胖子站起身來，很客氣地跟孟聚打招呼：“客官想買些什么茶呢？”
孟聚漫不經心地說：“我隨便看看——今年的新茶可有嗎？”
“抱歉，客官，這時節怕是難找新茶了——請問客官您要哪里的新茶呢？”
“西湖邊上三月初八摘下的龍井茶，可還有貨？”
胖子望著孟聚，目瞪口呆：“客官，西湖的龍井茶我們是有的，但什么時候摘下的，這可不知道了。要不，您嘗嘗我們的龍井，也是蠻香的。”
孟聚心下微微一沉。他裝模作樣地聞聞茶葉：“嗯，茶葉不錯，確實很香。來，幫我裝上半斤。”
眼看著快打烊了還能做成一單生意，那胖子顯得十分開心，他歡快地用荷葉幫孟聚裝茶，一邊絮絮叨叨地介紹說自己的茶葉貨真價實，從不用劣質茶充數，價錢也實惠便宜。
孟聚“嗯嗯嗯嗯”地聽著，他不動聲色地問：“伙計，你們掌柜的呢？我有點生意想跟他談談，說不定還多要點貨。”
胖子喜形于色：“客官，在下就是敝店的掌柜，您有什么話就跟我說吧！我能做主的。”
“啊？我記得，你們信和茶行的掌柜不是一位白頭的先生嗎？他去哪了？”
“哦，您說的是先前的蘇掌柜啊！他已經不干了，把鋪子頂給了在下。您有什么話，跟在下說就行，以前蘇掌柜的生意，在下也能做的。”
孟聚震驚：“易先生——呃，我是說，蘇先生不做了？他去哪了？”
“聽說是他母親有急病，他要趕緊回去照顧，他已經回老家了——呃，我們也不知道他老家在哪，他沒跟我們說。
哦，原來客官您是蘇掌柜的老客戶啊！蘇掌柜確實是個很好的人，待人和藹，說話又風趣，他走了，好多街坊都說可惜，掛念著他呢！這是一個多月前的事了。客官，您可是想進些什么貨嗎？不妨跟我說說，蘇先生能做的生意，我也能做的！”
孟聚盯著眼前滿臉和氣的胖子掌柜看了半天，也不知道他到底是不是北府的人。他含含糊糊地說：“這樣吧，掌柜的，你要是見到白頭的蘇掌柜，麻煩您跟他遞個話，就說債主在找他，他還欠人三萬兩銀子沒給呢！”
胖子掌柜大驚失色：“啊？蘇掌柜竟欠人三萬兩銀子？這。。。這。。。可不關我們的事！我接他店鋪時，大家可是銀錢兩訖，也簽了契約，地保和里正都見證了的，他的債，可不關我們的事啊！”
“那是當然。我只是想知道蘇掌柜去哪了？”
但胖子掌柜驚慌失措，他實在說不出易先生的去處，到后來，他竟懷疑孟聚是來訛詐的地痞了：“這位先生，你莫不是來搗亂的吧？你跟蘇先生的事，只管找他去，莫找我們！你再啰嗦，我可是要報官喊公人來了！”
孟聚也不想事鬧大，應付幾句便快步走了。在他身后，胖掌柜手忙腳亂地關門，仿佛怕他再回來一般。
孟聚還怕那胖子是東陵衛內情署派來釣魚的探子，他接著又跟旁邊的幾家文具店買了點筆墨，旁敲側擊地打聽信和茶行的事，說聽說信和茶行的蘇掌柜犯事了被衙門抓起來了，有這回事嗎？
眾位店鋪掌柜都異口同聲地表示，沒有啊！那位蘇掌柜是自己賣了鋪子回老家的，臨走前他還請了街坊們吃飯呢。尤其是隔壁文具店一位頗有姿色的少婦，說起易先生時顯得滿臉的眷戀，不舍之色形于臉面——能把間諜當到這份上的，易先生也算能人了。
孟聚一路走回陵署，心頭狐疑。在從前的交往中，北府的情報站并非沒有緊急轉移的情況，但都會通知自己一聲新的接頭地址。但這次，無論洛京的情報站也好，北疆情報站也好，都沒有人跟自己說一聲，北府在北疆的情報站就這樣莫名其妙地消失了。
易先生并非匆忙跑路的，他好整以暇地把店鋪賣掉，還有時間跟街坊們吃飯告別呢——既然北疆情報站并未暴露，他為何要突然轉移？為何又不告訴自己？
上次，易先生的失誤，讓孟聚險些命喪洛京——這次回來，他本就想找易先生好好談談，見面時，孟聚本還打算裝出一副氣勢洶洶的樣子要求他賠償損失呢，不料這老流氓就這樣一聲不吭地跑掉了，害得孟聚醞釀了半天的怒火卻找不到對象泄，實在郁悶。
待孟聚回到靖安署時，天色已經入黑了。孟聚偷偷摸摸地從邊門進入，順著小道回家——饒是他如此低調，但路上還是被幾個熟人認出來了。
老同事們認出孟聚，他們都顯得很驚慌，喊著：“參見鎮督大人！”，一邊猶猶豫豫著不知該不該跪下行禮，那尷尬的表情讓孟聚看著都難受。
到后來，他干脆避開了小道，從花園里摸黑一路小跑地回了家。
看到那熟悉的館舍門口露出的光亮，孟聚感覺十分溫馨。他敲響了房門，里面響起了一個清脆的女聲：“誰啊？”
聽出是江蕾蕾的聲音，孟聚頓時童心大起，他捏著鼻子粗聲粗氣地說：“我是房東，來收房租的！你們住了幾個月，該交屋租了！”
